李一平付了饭钱，又提议在两顶轿子，潘德坚决不用。他说，他虽腿脚不便，但完全可以凑合着走下山去，山下离柯夫人的宅邸并不很远。他们慢慢溜达着不一会便到了。

    柯兴元的宅邸正面是一幢水青雕砖的高大门楼，飞檐重额，煞是壮观。朱漆大门装饰有双狮铜环，门外砖石慢地，平坦整齐。

    他们拍了拍门上铜环，一会儿走出来一位管家。潘德递上名帖，管家认识是衙里的潘总管，心知官府来人，忙将他们引到了一间装饰得古色古香的厅堂。他给客人端上了茶壶和水果，便忙去通报女主人。

    不一会，管家回到厅堂，手中拿着一串钥匙，说是柯夫人欢迎他们的拜访。她正在更衣，请两位客人先去那柯兴元房间等候。

    管家手提一盏油灯，领着他们穿过恍若迷宫一般的走廊、庭院、楼台、亭阁、池塘、假山，来到一个四面粉墙抱定的小竹园。小竹园后有一座幽静的房子，房子的陽台正俯临大花园和河流，这里是柯兴元生前日常起居的地方。

    管家掏出钥匙将那扇关得很是严实的大门打开，进去又用钥匙将一扇雕花小房门打开——里面就是柯兴元的房间了。

    管家点着了房间里桌上的蜡烛，说道：“如果不够亮，我就来点大油灯。”李一平环视了一下这间空荡荡的房间。房间的门窗两天来一直关闭着，因此很是闷热。房间那头还有一扇小门，出那扇小门，下几步台阶，便来到了一条不长的过道。过道尽头又有一扇门，打开那扇门，便看见了一个青花细石的宽阔平台，平台外使是沿着河岸修葺的一个大花园。老柯死的那天举行宴会的亭子就在花园的左侧，碧绿的琉璃瓦在月光下闪闪发光。

    李一平在平台上站了一会，欣赏了一下花园的夜景，然后走回到屋子里去。他注意到过道那儿的门虽然较低，但也只有身子很高的人才可能把头碰着上面的门框。

    李一平再回到房间里来时，柯夫人已站在房里等候了。李一平见她婷婷修长的身子，穿一身缟白衣裙，容止端丽，气度矜持——心里不免三分信了潘师爷的评价，也三分服了安小宁的眼力。

    李一平欠身向她致意，柯夫人微微一笑，以示答礼。潘师爷恭敬地向她介绍了李一平，说是皇上派遣办理案子的沈长官。柯夫人抬起一双闪闪发亮的大眼睛打量了一下李一平，转身叫管家退出，示意客人坐下。她自己却端正立在一边，一个年轻的侍婢跟在她的身后。

    柯夫人拨弄着手中的那柄檀香团扇，不自然地说道：你们不辞辛劳来这里查访，处于我的地步不知该为你们做点什么？”

    潘德刚想做什么解释，李一平却打断了他：“柯夫人，我们对你的合作表示感谢。我清楚地知道你不想回忆起那件令你十分痛苦的事，但人命关天，王法昭昭，我们也不敢半点疏忽怠慢，还请柯夫人鉴谅。”

    柯夫人没有反应，只是把头低垂着，显得满面愁容。