“好啦，你等都活着，都能实心任事，才是朕最想看到的啊？你们六个朕都知道，论抚民治事之才，天下之间也是屈指可数，若是你等真的有个万一，朕还要另选新的总督，那你们不是为难朕吗？”嘉庆也对几名总督安慰道：“孙玉庭啊，江苏那边，从来积弊甚多，你一时不能尽数革除，却也无妨，朕会给你时间。这两年盐务之上，似乎也多了些麻烦，你可有整治之法？”

    “回皇上，这两年来，江苏、安徽两省，私盐渐甚，臣亦不敢怠慢，已然会同扬州各盐商共议盐价之事，对于那些私盐贩子，臣也已经严查严办，盐税一项，定然充足。只是……”孙玉庭之所以对嘉庆赐宴激动不已，除了盐务问题自己尚不能尽数解决之外，另一个问题便在于民欠，江苏这时民欠钱粮，统算下来竟有四百万之数，亏空赔补起色同样不大，是以孙玉庭一直惴惴不安，这时也对嘉庆补充道：“皇上，新任安徽的姚祖同姚中丞，之前不知安徽钱粮账目，是以清理民欠缓慢了些。但臣出发之前，姚中丞已经将钱粮之数清点完毕，想来一两日内便能送到京城，还请皇上念在姚中丞勤勉办事的份上，饶过姚中丞清点迟延之过。”

    “姚祖同啊，朕知道，一直都是实心办事之人，这次安徽欠赋清理，确实慢了些，却也不能怪他。只要在朕六旬万寿那日之前把欠赋之数报上来，朕就不会问责于他。至于江苏民欠……你到任之前亏空便有五百万之数，如今能补上一些，却也够了，剩下的不是你的错。”看起来，嘉庆似乎并不会因为一省民欠较多，便即问罪于督抚，各人便也各自松了一口气。

    眼看孙玉庭已经安心，嘉庆也向黎世序劝勉道：“还有黎世序啊，这几年你在南河，也确是辛苦了。朕至今还记得，你赴任南河之前，南河八年决口八次，可你在任这也有八年了，这些年南河整治颇有起色，竟一次决口都没有，能保南河安澜，这一功朕自然是要记下的，你虽资历尚有不足，来此赴宴，却也是朕应尽之谊啊。”

    “臣谢过皇上提拔之恩。”黎世序也当即向嘉庆表态道。

    “唉，只是我大清这么大的天下，为何朕却只能找到你这一个黎世序呢，若是朕有两个黎世序，那该多好啊？”不想说到这里，嘉庆却不觉叹道：“你等也应该知道，就在今年八月，黄河又决口了，这一次却是东河，就因为他们事先准备不足，事后又应对不及，这些时日，朕也不得不连日商议东河之事，叶观潮……无能之辈！朕这一次也让他看看，也让之后治河的人看看，如果再出了今年这样的事，做总河的，应该是什么下场！”原来就在这年八月，东河河道再度决口，因东河总督叶观潮应对不及，水灾已经日趋严重，嘉庆大怒之下，已然下令不仅革除叶观潮总督之位，还让他就在河道工地枷号，以戒世人。老臣吴璥本已做到六部尚书，却只得临危受命，再度前往开封河道进行整治。而听着嘉庆训斥叶观潮之语，六名总督心中自然也有了些惊惧之情。

    “好啦，朕说得不是你们。如今回想十年之前，朕五旬之时，也是内外多变，当时朕寿宴一切从简，也没跟其他督抚一同饮宴一次，如今回想，多少当时的直省重臣，朕竟是再没能赐一回宴啊？你们六个朕都信得过，所以今日还是说说你等之事吧。”看来，嘉庆虽然对东河之事有些恼怒，却也更加在意眼前的六位重臣。

    “你们六个，朕看来还都不错啊，蒋攸铦在四川没有民欠，伯麟这边贵州也没有，云南欠赋不多，亏空也补上了大半，这样吧，朕过几日就下旨，来年免除四川、贵州二省十分之二正赋。阮元这边，广西三万，广东十一万，你以前在江西做过官，钱臻在江西也就报了十二万两欠赋上来，浙江欠赋多些，可这几年浙江府库充实，并无亏缺，你做得也很不错啊。方受畴那边嘛……直隶的情况朕知道，不是你的错。你们在外任事，朕都是放心的。”说到这里，阮元、伯麟等人也当即向嘉庆回拜，以谢嘉庆信重之恩。

    “只是……以后的事，朕也想多跟你们念叨几句，毕竟这样见你们一回，也不容易嘛。”不想嘉庆话锋一转，竟又惦念起日后之事来，嘉庆也不着急，只如同闲话家常一般对各人说道：“朕知道，朕平日办事，有些时候确实心急了，或许你们还没把事办完，就要被朕逼着改用新的办法，朕也知道，你们都是朕信任的人，你们一时办不好事，是因为繁难之事本来就不少，你们有长策，朕是不该着急，贸然干预你们的。但朕毕竟不在直省，有些事不知道啊，你们日后也定要直言无隐，有什么不方便的，就都跟朕上个折子。你们要知道，你们做官一生，是为朕这个皇帝做官的吗？朕以为不是，若是有朝一日，这大清国的皇帝不是朕了，难道你们就要改弦更张了不成？还是要有自己的想法嘛。你们在外做总督，说到底为的是天下万民，为的是大清的江山社稷，若是朕做了什么不妥当的决定，你们便只随着朕的意思去做，那是要误事的。朕就这么几个孩子，他们的心性朕是清楚的，你们耐心一点，有什么一时说不清的话，就多说几句，他们都是乖孩子，能听进去你们的话。就算有朝一日，朕真的不在了，你们也不要失了本心，还是按你们的想法去做，你们为官一世，不能只为自己着想，也要为自己的子孙后代多想想，多做些有益于百姓的事，可别让百姓指着你们的子孙，说你们都是贪官污吏啊？”

    “皇上，您……您何苦如此啊？”孙玉庭听着嘉庆之语，竟隐隐有托孤之意，也当即离席拜倒，对嘉庆叩头道：“皇上如今只是六旬万寿，正是春秋鼎盛之时，日后皇上自当安享遐龄，却是……却是不当出此不祥之语啊？”

    “好啦，你也起来吧。哈哈，朕确实是糊涂了，怎么这一下子，就说了这么多不吉利的话呢？朕这才六十岁，不该这样说话的，伯麟、孙玉庭，你们两个年纪大了，以后可要好好调养身体啊，待朕七旬万寿那一日，若是你们几个还都在，朕一定把你们都请进宫来，再好好设宴款待你们一番！蒋攸铦、阮元、黎世序，你们三个年纪小，也别把自己累着了啊？哈哈，你们看看，这话说了这么多，菜都快凉了，让你们吃凉菜，那可不是朕的本意啊，咱们也好好品尝一番，品一品这些宫廷菜，看看和外面的菜有什么不同，怎么样？来，咱们再喝一杯！”说着，嘉庆却也笑了出来，重新对各人举起了酒杯，六总督也相继回敬嘉庆，谈笑之间，方才不知觉间生出的一股悲凉之感，也顿时消逝无踪。

    只是各总督却也清楚，嘉庆说出这样的话语究竟意味着什么。

    与此同时，嘉庆的后宫之中，似乎也有了不小的变化。这一日与十年前一样，嘉庆再次下旨向后妃赏赐绸缎，只是前来主持赏赐之人，却变成了曹进喜。除了后妃赏赐，曹进喜也在布置绵忻进入南三所之事，只等新年之后，瑞亲王绵忻便要离开皇后，前往南三所与绵宁、绵恺一同居住。

    绵忻知道曹进喜正在操持自己新居之事，是以这日见了曹进喜却也客气，郑重地向他施礼拜过，方才离去。曹进喜看着日渐成熟的绵忻，却也向一旁的皇后笑道：“皇后娘娘，这瑞亲王啊，奴才看着是真的长大了，您看他这礼节风度，乍一看还真像个大人呢。话说回来，这都是皇后娘娘教子有方，瑞亲王才这般聪明伶俐啊？”

    “曹公公，您这话我可承受不起啊？绵忻毕竟才十五岁，年纪还小着呢，还是要跟着他两个哥哥学学才是。这一转眼要去南三所了，我虽是有些舍不得，却也和他说起过，要他多跟哥哥们学习，日后若是出宫分府，长大成人了，宗人府也好，八旗都统衙门也好，护军也好，总能做些实事，不至于空顶着一个王位，却终日不思进取，白得朝廷这许多衣食。若是绵忻真能有出息，到时候我也得谢谢曹公公这番鼓励啊？”一边说着，一边也嘱咐了身旁的如妃与淳嫔，让二人先行回宫。

    “皇后娘娘，您就真的认为，瑞亲王日后长大成人了，便只是宗室亲王，却做不得其他什么事了吗？”眼看这时前殿只有皇后和自己二人，曹进喜却忽然对皇后说道：“奴才这有一件事，已经过了快半年了，却还是百思不得其解啊，您说明明惇郡王要比瑞亲王年长十岁，为什么皇上这次册封皇子，竟然只给了哥哥郡王之位，对弟弟，却给了亲王呢？皇后娘娘，奴才以为，这件事咱们可得留个心眼啊？”

    “亲王郡王什么的，我也不在乎的。绵忻我固然喜欢，可绵恺这些年读书学习，我也一直放心啊？想来皇上也有自己的打算，或许再过一两年，就能给绵恺也封亲王呢？曹公公，你今日也是有些多虑了啊？”皇后看起来却并不在意两个儿子的王位情况。

    “皇后娘娘，这……奴才倒是以为……”曹进喜眼看皇后似乎不为所动，也只好压低了声音，小声在皇后身旁说道：“若是十年、二十年以后，那时的皇上是娘娘您的亲生孩子，那娘娘未来的生活也会更好些吧，毕竟，这养大的儿子和亲生的儿子哪个更亲，所有人都清楚啊？”

    “曹公公，今日你话是不是有些多了啊？”皇后听到这里，却也渐渐不再对曹进喜客气，但即便如此，皇后依然没有发怒，只是对曹进喜道：“之前张公公在皇上身边的时候，也经常来我这里办事，可是他从来没有在我面前说起过一句朝廷的事情啊？曹公公，你觉得这下一位皇帝究竟是谁，这样大的事情，是你一个内侍可以妄加干预的吗？”