初秋的夜晚，一弯上弦月挂在西天。

    邦邦，邦邦，更夫敲着梆子从西华门外的大长公主府边走过。

    一个梳着双丫髻的小丫头，坐在府中桂花树下，小小的一团，像小狗一样抽动着鼻子，歪头透过桂花树的枝丫瞟了一眼月牙，恍然说：“果然月光是桂花香味的！”

    “噗嗤”，有人在树后笑出声来。

    “哎呀！”小丫头惊得跳起来，缩着肩膀捂着嘴巴看向声音来处。

    一个比她高一些的小娘子，慢慢走出来，“别怕是我。”

    小丫头愣了一瞬，细看她的服饰，立刻放下双手，双膝一软跪了下来，哎哟一声，“大长公主万福！”

    “嘻嘻，你快起来！”大长公主伸出一只手拉她，“不必下跪，你姓什么叫什么？”

    “婢子姓邱，生下来母亲就去世了，父亲一直唤我大姐儿。”

    “原来你的母亲也去世了。”大长公主眨眨眼睛，换成笑脸，“你刚才跳起来的样子就像一头小鹿崽儿，我给你取名叫小鹿吧！”

    小丫头连连点头，才要道谢，大长公主又改口了，“你的声音很好听，还是叫鹿鸣吧！”

    小丫头连忙又行礼，“婢子谢大长公主赐名！”

    “诗经上说呦呦鹿鸣，食野之苹，可我小时候听过鹿崽儿找不到母鹿时咿咿的叫声，就是这样...”大长公主说完，想了一下，把嘴角向两边扯开，从喉咙里发出细细的尖声。

    “真好听，婢子都不知道鹿是这样叫的，还以为是鸟儿呢！”小丫头鹿鸣也试着咿咿学了两声。

    大长公主听了捂住嘴巴，笑个不停。

    ***

    鹿鸣今年六岁，刚入大长公主府两月余。离家那天，父亲长长地叹口气，“大姐儿，你在大长公主府好好做事，不要惹祸。父亲也不要你的月钱，等你能放出来，就把你阿娘的嫁妆给你。”

    廊下传来继母的大声咳嗽，父亲再不说话了，只摸摸她的双丫髻。

    她并不十分难过，心里计较着，离开这个家，离开爱掐人的继母和弟弟，日子怎么也比现在快活。

    她对父亲行了一个礼，还笑了一下，挎上那个瘪瘪的包袱，一扭身就跟着人牙子走了。那时的她，并不知道此后的十六年，竟再没见过他们。

    进了府，鹿鸣才知道，大长公主也才八岁。

    路上，她听一同进府的婆子们说，大长公主是官家的姑姑，她还一心以为大长公主是个老太太呢！

    入府两个多月，她一次都没见过大长公主。虽说府邸并不大，内院算上她们这些刚买进来的小丫头，也只有四五十个侍仆和三个女官。

    鹿鸣每天要练习行礼、走路、说话，学不好是不许到贵人跟前的。教习女官很严苛，但她并不怕苦，学得又快又好，极少挨罚。最高兴的是，终于每天都可以吃饱，还发了两套夏衣。

    今天小杏故意踩她的裙脚，让她跌倒了，手里的铜盆哐当一声摔出去，手肘也被地上的沙石磨破了皮，她嗷的一声，跳起来一把推倒小杏，骑到她身上狠掐了一把她的脸，小杏登时大哭起来。

    所有小丫头都被她的泼辣吓傻了，连教习罗女官都惊了一瞬，才想起让人拉开她们。

    鹿鸣挨罚了，小杏也是。

    女官前脚走，后脚她就一手叉腰，一手点着一同在廊下罚跪的小杏的鼻子尖，咬牙切齿，“倒街卧巷的横死贼！下回再敢下作，老娘弄死你！”那眼神语气和她继母一模一样。

    小杏吓得连连摇头，哭唧唧说再不敢了再不敢了。

    鹿鸣重重哼了一声，又不屑地瞪了她一眼，重新跪好。

    膝盖钻心地疼，鹿鸣不知想起什么，嘴巴向下一瘪，一滴眼泪掉了下来，砸在石板上。——小杏只跪一个时辰就被叫起了，她却要跪满两个时辰。

    鹿鸣咬着嘴唇，恼恨自己太性急，不该当场就打回去。

    时辰终于到了，女官让小桃来叫她起来，还给了她一小盒药膏，让她自己涂抹在膝盖上，多揉一会儿。

    她从没跪过这么久，继母再厌恶她，也从不让她跪，都是直接掐她大腿里子，弟弟则是不顾头脸地逮着哪儿就掐哪儿。父亲训斥弟弟，不许他欺负姐姐，但是父亲一出门，弟弟就又扑过来掐她，她才不会等着挨掐，也立刻掐住他的脖子，结果被继母一把拎着脖领子提起，又在脸上狠掐了两把，丢到院子里，饿足了一天。

    之后，她便只挑继母不在的时候还手，弟弟虽才四岁，却也十分精怪，他总是趁着父亲不在、继母在的时候，得意洋洋地狠掐她。

    终于等到继母上街去买桂花油，她趁机寻衅把弟弟狠打了一通，他呜呜地哭着讨饶，说愿意把晚饭的炊饼分一半给她，她得意地揪着弟弟的耳朵，“掐死你个小畜生！”一回头，父亲站在家门口，看她的眼神很是奇怪。多年以后，鹿鸣回忆起来，明白那叫做失望。

    鹿鸣膝盖疼得走不动，小桃在前头打着呵欠说太困了，就径自先走了。

    她索性坐在桂花树下，撩起裙子和裤腿，把药膏抹上去，再嘶嘶哈哈地忍着疼使劲地揉。

    膝盖火辣辣地，连手都热起来，但是舒服多了。她小心地收好药膏，抱着膝盖看月亮。

    她心想，今天的月亮只有弯弯的一条，上面的嫦娥仙子会不会掉下来啊！

    月亮上也是有桂花树的吧，这月光真的带着香味呢。

    ***

    学了三个月的规矩，四个小丫头被分到各处做事。

    都是六七岁的孩子，也做不了什么，不是分到灶下烧火，就是在内院扫地擦廊。

    鹿鸣就是那个烧火丫头，她还挺高兴的，在厨房做事，吃得会更饱一些。

    但拎起包袱还没走，就来了一个穿着淡青色衣裙的高挑侍女，进门就问谁叫鹿鸣。

    鹿鸣朝前走了一步，规规矩矩给那侍女行了个礼，“婢子就是鹿鸣。”

    那侍女上下扫了她一眼，“跟我走吧！”

    ——鹿鸣一步登天成了大长公主的贴身侍女。

    到了大长公主房中，鹿鸣不需做事，只是陪玩。

    陪着大长公主放风筝的时候，她看到小杏在门前弯腰扫地，心里有说不出的舒畅。

    大长公主有一大箱子玩具，毽子、风筝，香袋儿、木偶、面花儿、竹猫儿、铃铛、面具，装得满满当当，第一次看到箱盖打开时，鹿鸣瞪大眼睛、惊掉下巴的样子，让大长公主咯咯笑个不停。

    其实，大长公主玩耍的时间并不多，她要读书习字，还要绣花插花。

    鹿鸣对这些充满了好奇，她喜滋滋地跟在大长公主身后，一会儿研个磨，一会儿递个针线剪刀什么的，忙得不亦乐乎。

    夜晚，大长公主要她睡在拔步床外的塌上，让早上去接她的侍女青黛睡在外间照应。

    鹿鸣心里微微有些忐忑，她有个怪癖，就是睡觉时要捏着一个婴儿肚兜才行，若是大长公主知晓了，会不会让她把那个有些抽丝的肚兜丢掉呢。

    父亲说，那肚兜是母亲在鹿鸣还未出生时，用她自己的绸衣一角改的。

    她自小嗅觉灵敏，觉得那肚兜上面有淡淡的母亲的味道，睡前总要闻一下，再捏一捏，搓一搓，就像完成了一个重要仪式一般，才能安心入睡。

    她亦步亦趋跟着青黛身后伺候大长公主洗漱睡下，又笑嘻嘻凑过去，轻声说：“鹿鸣也伺候青黛姐姐睡下吧！”

    青黛啐了她一下，捏了一下她的鼻子，熄了蜡烛走出去。鹿鸣也轻手轻脚到塌上躺下，摸出那个肚兜，轻轻嗅一下，然后拇指和食指下意识地搓揉着绸缎，很快就睡着了。

    大长公主不难伺候，没有起夜，也没有要水喝。

    鹿鸣早晨醒来第一件事就是收好肚兜，整理好自己，再看着时辰叫起大长公主。

    没过几日，就是鹿鸣伺候大长公主洗漱起居了，有时难免出些小岔子，比如她力气小，端不动装了水的铜盆，几次弄的地上都是水，青黛骂她，却都被大长公主制止了。

    她觉得愧对大长公主，每餐都多吃半碗饭或半个炊饼，早晚都抱着大长公主的白色长毛狗，在院子里绕两圈，逐渐，她的胳膊腿儿都有力了，再没洒过水。

    主仆两人最爱做的事情，就是把凤仙花捣碎了加点明矾，覆盖在指甲上，再用绸布缠好了，睡上一夜，指甲就上色了，鹿鸣总是嫌颜色浅，她要连着染上三五次才能满意。染好的指甲，颜色像胭脂一样娇艳，多洗手几次，甲边皮肤上的颜色就洗掉了，而指甲却不会掉色。

    她还细心地给大长公主的脚趾甲也染了色，余下些花汁，就给那白毛狗子的耳朵也染上颜色，花汁不够多，染的斑斑驳驳，害得狗子躲在桌下不肯出来。一屋子主仆笑得前仰后合。

    转过年清明节，青黛告假出府给她父亲扫墓，大长公主在她走后就哭了，“小丫头都能去她父亲坟前磕头烧纸，我却...”

    鹿鸣懂得，大长公主的父亲就是先皇，她自然不可能随便去皇陵祭拜。

    那一刻她忽然打心眼里怜惜大长公主，就蹲下来给大长公主擦眼泪，“婢子连阿娘的样子都没见过，就只记得一点点的气味...”说到这里，声音也哽咽起来。

    大长公主也哭出声来，这世间她除了一个异母姐姐就再无血亲了，可惜九姐姐十岁就被赐婚，她们再没见过面了。

    她伏在鹿鸣小小的肩头，哭湿了她的衣服。

    鹿鸣努力地撑着不动，让大长公主哭了个够。

    一个冬夜，鹿鸣怀里抱着汤婆子，还是冷得发抖，大长公主也冷得睡不着，于是掀开帷幔，轻声唤她上去，她可不敢，怕青黛骂她，大长公主一把扯过她拉到床上，两人笑嘻嘻挤在一起，睡得特别香甜。