天子澹澹的声音，在殿中回响着，宋文毅站在原地，心中一阵叫苦不迭。

    这话问的是他吗？

    是，也不是！

    答话的是他，但是，身在御前，如果真的敢说自己的看法，那就是活到头了。

    他的看法是什么，压根就不重要，重要的是，天子的看法是什么。

    这件事情，在宋文毅看来，无非就是一些乡绅趁火打劫，低价强买田地而已，每到灾年，这种事情层出不穷，即便不是灾年，寻常时候，这种事情也常见的很，并不稀奇。

    但是，就单是看天子专门提起此事，就知道，在天子心中，并不觉得这是一个常事。

    所以，天子到底想要做什么？

    宋文毅脑子飞快的转动，说到底，他和天子的接触实在是太少，所以，只能在有限的信息内去做判断。

    冷静，冷静，冷静！

    越是这个时候，越不能慌！

    快速的将自己被召见之后的细节回顾了一遍，宋文毅很快隐约理出了一个脉络。

    应该说，宋文毅能够被派遣到辽东做镇守太监，说明他的能力，还有在宦官当中的地位，都不可小觑。

    之所以今天在御前屡屡吃瘪，其一是因为离京的时间太长，对天子的了解太少，其二便是他这次回京的经历影响了他的判断。

    说白了，外头的那些流言，宋文毅虽然不信，但是，却还是不可避免的影响了他，让他下意识的觉得，自己被调回京师，是受到重用的标志。

    但是，真的回到京师之后，他面临的，却是这么长时间的冷落，甚至连天子的面都见不到。

    好不容易四处找关系，最终得到了召见，可结果，先是天子一口否了会将他调入司礼监的流言，随后，又将他派去管理皇庄。

    如果说仅仅是如此也就罢了，但是，他看了握着皇店的王诚的阔绰之后，再看自己的皇庄，心中的落差自然更大。

    这诸般原因叠加起来，才让他如此大失分寸。

    可是，当他在天子如此巨大的压力之下，强行让自己冷静下来之后，思路却比往常更要清晰的多。

    首先就是最让他失方寸的，天子召他回京，到底是要重用还是旁置冷落。

    先前各种各样的流言，以及进宫之后的遭遇，让他不停地左右摇摆，但是仔细想想，这都是无用的担心。

    无论是要重用，还是要旁置冷落，都总该有个理由。

    宋文毅自己知道自己有几斤几两，论出身，他勉强算是金英的人，虽然说，如今金英被打发到了南京吃斋念佛，但是，从天子提到金英时的口气来看，他老人家至少对金英时没有恶感的。

    所以，不存在什么因为派系原因，惹得天子厌恶他。

    刨除掉这个原因，他在辽东当镇守太监这段时间，虽然不敢说干的怎么好，但是，也算谨守本分，没有妄自干涉地方的军政事务，就算不提功劳，可大错绝对是没有的。

    既然如此，如果不是有人在天子耳边说了他的坏话的话，那么，天子就没有理由突然将他召回京师，只是为了旁置冷落。

    至于最后的这个原因，宋文毅自忖，如今得宠的这些人当中，他都没有的罪过，所以大概率也可以排除。

    而如果说是这样的话，那么也就意味着，天子调他回京，至少是有意要好好安置他的。

    虽然说这段时间可能有所冷落，但是，天子肯召见他，说明还是要用他的。

    至于用在何处，自然是皇庄无疑。

    但是，问题就在于，天子刚刚也说过，他老人家潜邸时，郕王府的田庄并没有多少，就算是现在皇店日益庞大，但是，兼管着几个皇庄，对于王诚来说，应该也不算太过费事。

    毕竟，不管是皇庄还是皇店，都不用王诚亲自去管，底下自然有一帮子人听命分管。

    就算是王诚自己不想管了，那么，随便在京中找个太监接手便是，何必要大费周章的，将他一个辽东镇守太监调回，就为了管这几个田庄？

    虽然说，所有的宦官在天子面前都是奴婢，但是奴婢和奴婢，也是不一样的。

    能够做到镇守太监的地步，说明宋文毅在宦官里头，至少还是有一定地位的。

    如果说，一个普通宦官就可以做到的事，天子何必让他回来？

    出现这种状况，要么是刻意冷落，要么就是……天子觉得，皇庄的重要程度，需要有一个足够分量的宦官坐镇！

    前者宋文毅觉得可以排除，那么，大概率便是后者了。

    要知道，当初的皇店，也是个不起眼的差事，但是，随着朝廷大政的转变，在天子的助推下，取得了垄断经营的皇店，一跃成为了宫中最炙手可热的差事。

    如今的皇庄，是否也是如此呢？

    虽然现在看着不起眼，但是，这是因为规模太小了，如果说以后皇庄不是现在这区区几个庄子，而是几十个，几百个呢？

    再大胆一些猜测，如果说，以后的皇庄，不仅是京畿附近，而是各地都有，膨胀到和皇店一样的体量呢？

    那就完全可以解释，为什么现在天子要专门调宋文毅这样一个在宦官当中，还算是颇有分量的人，抛下镇守太监的差事回京接手了，也可以解释，天子在看到他刚刚不由自主流露出的沮丧神情时，会如此生气了。

    随着思路渐渐清晰，一个个先前想不明白的谜团被解开，宋文毅也真正镇定下来。

    如果说，他刚刚的所有推测，都没有错的话。

    那么剩下的，就是最后，也是最关键的一个问题，那就是……

    如今的皇庄，该如何膨胀到，和皇店同等重要的程度？

    天子问话的声音，似乎仍旧在耳边回荡，宋文毅勐地打了个激灵，眼中闪过一丝震惊，抬头看了看一脸平静的舒良，他觉得，答桉几乎要呼之欲出了……

    宋文毅自己的确并不了解天子，但是，有人了解，譬如说，这殿中的几位大珰，其中，首当其冲的，自然就是这位东厂提督太监。

    于是，宋文毅快速的回想起，刚刚舒良说话时的几个描述。

    “……一场地龙翻身，百姓受难，朝廷奔忙，最后却便宜了这帮乡绅……地方官府坐视不理……被逼死者不下数十人……”

    都不必仔细去品，便可听出，这番描述中，对于这些乡绅的做法，带着浓浓的恶感。

    这话是舒良说的，但是，其中的恶感，却绝不会是舒良自己的，而是……来自于天子！

    说白了，舒良的态度，其实就是天子的态度！

    一念至此，宋文毅心中顿时有了方向，愤愤不平道。

    “陛下，此等奸人着实可恨，奴婢虽在边境，可也曾闻陛下日日为治理国家殚精竭虑，陛下登基后，退虏贼，保社稷，开互市，修大渠，无不是希望社稷安稳，百姓安居。”

    “工部修渠，如此利国利民之事，陛下尚不肯加征徭役，可恨这些所谓乡绅，勾结官府，煎迫百姓，败坏朝廷之名，令陛下苦心毁于一旦，岂非可恨？”

    “如方才舒公公所言，京师地龙翻身，朝廷上下竭力救灾，只为能让百姓安稳度过灾情，但是此等时候，这帮乡绅不仅不思替朝廷分忧，反而趁火打劫，令百姓流离失所，这简直是明目张胆的跟陛下作对，此等良心丧尽，毫无感恩之心的人，简直该杀！”

    这番话，宋文毅说的义愤填膺，仿佛这些人真的在他面前，他立刻就要扑上去真的杀了他们一样。

    但是，话虽是如此说，可实际上，宋文毅眼角余光，却始终在关注着天子的反应。

    说到底，刚刚的那些都是猜测，虽然他很有把握，但是，如果猜错了，那可就真的完了。

    所幸的是，他这一回赌对了！

    话说完之后，宋文毅便看到，天子的脸色，肉眼可见的缓和下来，虽然仍旧有怒意，但是，明显已经不是针对他的了。

    “说的不错，简直该杀！”

    这句话落下，宋文毅心中立刻松了口气。

    但是，接下来天子的沉默，却让又感到一阵不安。

    哪怕和天子接触不久，此刻他也能够感受到，天子的情绪不高，这种气氛相当煎熬，但是，他却只能低头等着，一句话也不敢说。

    开玩笑，那几位大珰这个时候都不敢开口劝，他算什么？

    不知过了多久，宋文毅忽然感到周身的压力一轻，他偷偷的抬起头，看到天子倚在榻上，口气有些怅然，道。

    “这满朝廷上下，有多少人动不动就喜欢在朕面前称黎民百姓，江山社稷，可是，他们的口中的百姓，真的是百姓吗？”

    “真正将小民百姓放在心中的，又有几人？”

    “水能载舟，亦能覆舟，倾覆山河的大江，也是由杯水汇聚而成，可说到底，谁又会真的在意，这杯水之力呢？”

    这番话口气复杂，声音极轻，莫名的带着一抹嘲弄之意，更带着浓浓的怅惘……

    这明显不是对宋文毅说的，更像是自言自语。

    说实话，宋文毅没听明白，这话是什么意思，但是，他的直觉告诉他，天子现在的心情仍旧不好。

    低下头不敢说话，然而，他没吱声，却有人开口说话了。

    只见一直在旁侍立的怀恩，轻手轻脚的将天子手边渐凉的茶盏换新，道。

    “皇爷何必如此忧心，这朝中总还是有真正的忠直之臣的，何况，就算群臣没有这样的见识，不还有皇爷您在吗？”

    “不管是杯水还是江河，终归都是皇爷您的子民，只要您心怀天下，自会一切平顺……”

    从宋文毅的角度来说，他觉得这个时候，作为一个宦官，最好的办法就是闭口不言。

    但是，相较于他，怀恩明显更加了解天子，这番话说完之后，天子果然心情好了许多。

    看着天子随手将刚刚换好的温热茶盏端起来抿了一口，宋文毅便感到，天子的目光又落在了他的身上，道。

    “这些事情，地方的官府是管不了的，这些乡绅，有些在地方根深蒂固，势力庞大，有些族中有人在朝为官，地方官员对他们，往往睁一只眼闭一只眼。”

    “而且，他们虽然是趁火打劫，但是手段多样，至少在明面上，双方都是自愿的，有些就算不是自愿的，可使些银子，在官府过了文书，地方的官员们不愿管，有想管的，也管不了。”

    “但是，朕得管，你明白吗？”

    扑面而来的威势沉沉压来，让宋文毅不由自主的弯了弯腰，踌躇片刻，他小心的开口道。

    “请陛下垂训！”

    于是，天子的声音再度响起，多了几分认真。

    “有些事情，地方的官员管不了，朝廷也不好管，因为，朝廷的官要讲道理，要讲礼法，要讲人情，这没什么错，其实这些，朕也要讲，但是讲了，就没法管，所以，朕需要一个，不讲这些的人。”

    “宋文毅，朕已经命人在宫中新开了一个衙门，矿税监，打今儿起，你就是矿税监的掌印太监，宫里的内侍你尽可以挑，你要做的就一件事……”

    “这次借着地龙翻身巧取豪夺，趁火打劫的这帮人，吞进去多少，就让他们给朕吐出来多少。”

    “也莫说朕不给他们机会，他们不是喜欢对官府说，都是自愿低价买卖吗，既然是买卖，那就得有买有卖，就按他们当初买回来时的一半，朕再买过来，想必，他们也是肯的。”

    “这些田地，都归到皇庄里，银子从内库里支，到时候王诚会帮你，朕只跟你提两点，第一，不许欺压小民，无故掠夺小民之田，只取巧取豪夺之田，第二，不得苛待皇庄中的佃户，明白吗？”

    说着话，朱祁玉看了一眼旁边王诚，后者立刻会意，上前道。

    “宋公公，皇庄如何管理陛下曾有特旨，其中繁复，咱家回头与你细说，其中最关键的有两处，其一，是对皇庄中耕种的佃户，皆需登记造册，租种田亩，一丁至多十五亩。”

    “其二，皇庄田亩，照官田税赋二倍交租，此后逐年递减，一年减半斗，至与民田税赋同，则不再减，年限以累计而算，若遇大灾，可酌情蠲免，若有蠲免，则次年不减，若租种佃户死，则新租佃户，需依最初之赋缴纳，重新逐年计算……”

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