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    长春园内陆陆续续又进来了不少宾客，无一例外都是金陵各大青楼的名角儿。李老爷对这些自然是如数家珍给朱寿一一介绍，朱大公子起初听得津津有味待被韩彦暗中提醒看了眼唐清幽的脸色后，赶忙正色道：“李老爷子人老心不老，年过半百还能遍览群芳，小子实在佩服。”

    “哈哈哈！”李老爷轻抚白须道：“公子过奖了，老夫我一生就有三好，品美酒、赏美景、看美人！今日来到这长春园，也算是几样都全了！”

    若是今日之前朱寿说出这番调侃话语，李老爷大概会觉得对方在嘲弄自己保不齐还要发怒。可自打见过镇远侯府那份请帖后，他俨然已将朱寿放在和自己对等的位置，既然身份对等那对方的话也就不是冒犯只是玩笑而已。

    一来二去两人还真熟络不少，二人绘声绘色的谈风论雅，反倒将同桌的其他几人凉在了一边。韩彦一旁看着暗自摇头，心道：“这两位倒还都是个豁达的主，前段日子里还在互相争风吃醋，现在却像要称兄道弟了？”

    唐清幽则是撇撇嘴嘀咕道：“一老一小都不正经！”

    不多时胡府的林苑几乎满座，每个路过青楼名妓也都被李老爷、朱寿二人评头论足了一番。

    乱花渐欲迷人眼好在朱大公子还算清醒，在欣赏完各色美人后突然转过头对唐清幽正色道：“清儿莫要吃干醋，正所谓知己知彼，我这是在替你为花榜探听虚实！”

    “那不知公子探出了什么门道？”唐清幽故作惊讶道。

    “嗯...”朱寿点头一本正经道：“我看这次花魁之位非清儿你莫属！”

    李老爷赶忙附和道：“朱公子说得有理，老夫对唐娘也是非常看好！”

    唐清幽白了两人一眼，却听韩彦道：“这位胡老爷把金陵各色青楼里的名角儿都请了来，究竟意欲何为？莫不是打算提前选取花魁？”

    张永闻言冷冷道：“选花魁的日子是由教坊司来定的，这姓胡的再有钱也不过是个商人，哪来的胆子爬到衙门头上发号施令？”

    此话一出李、卢二人脸色变得不太好看，张永的话虽不无道理，可言语间尽显对商人的轻视之意。二人都是金陵有名的富商，听到自然不会高兴。若不是看在这老小子是朱寿的随从，指不定要发作一番。

    眼看满园宾客都已大体入座，一阵明快悦耳的拨弦之声突然从园门外飘来，几个身着西域服饰的妙龄女子载歌载舞而来。她们有的拍着手鼓有的跳着胡旋，那一身妖娆的舞女服饰，光洁的臂膀和露出来肚脐，让在场的男子不由瞪大了双眼。随着一阵清亮的笛子声响起，一道绯红的倩影踏空而至。

    只见一个红衣女郎踩着先前入场舞女的肩膀，如蜻蜓点水般跃过众人落入庭院中央，众人目光看去只见女子身着华丽的胡服站在院中宛如一朵俏丽的红莲。女郎个子高挑虽以纱遮面头上还披着长长的纱巾，可任谁都不会怀疑面纱下的倾城之貌，不过最让人欲罢不能还是她火辣的身段，曼妙的曲线在衣裙下若隐若现，在场不少定力不够的男子甚至露出了不堪之相。

    “哎哟！”朱寿腰间一酸，回头看去原来是唐清幽掐了一下他的腰间软肉。看着美人瞪着自己的模样，朱大公子尴尬的笑了笑，不用说他就是有些不堪客中的一个。

    与此同时一个身着华服的白衣公子从庭外缓缓走入，他嘴边吹着木笛曲音悠扬宛如，身旁两个披着长袍头顶皮帽的胡人汉子则手扶木琴为其伴奏！

    那木琴与中原地区的琵琶不同，琴身修长且音域宽广，音色清脆，富有浓郁的民族风格异域风情，乃是时兴于西域一带的乐器名曰“丹不尔”，韩彦在车师等地曾见过当地百姓弹奏这种乐器。

    唐清幽本是乐道行家，听到这动人的乐曲不自觉开始闭目凝听，其他人则多被苑中伴着乐声起舞的女郎所吸引如痴如醉。舞娘们隐以那红衣女子为首，她们舞姿婀娜，手势纤巧，正如唐代大诗人白居易在《胡旋女》中所描绘的那样：“心应弦，手应鼓。弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬舞。”

    一曲奏罢舞女们停下舞步，众人才如梦方醒，寂静片刻后不知哪个拍起了双手，紧接着掌声雷动在场之人无不喝彩！

    “早就听闻碧嫣馆塔娜姑娘的胡舞乃当世一绝，今日得见果然名不虚传！”一个身形微胖穿着袍服的中年男子从内院走出开口道，他的身边站着两个样貌衣着完全一致娇艳女子，乃是此番花魁大会夺魁热门，彩凤楼的“翠萍双珠”。

    红衣女双手交叉抱臂微微鞠躬，行了一个回教礼后开口道：“能得胡老爷的赏识，塔娜荣幸之至！”她的汉话略带口音，不过音色动听且颇有磁性。

    男子则正是此番宴会的主人，现任织造局郎中金陵鼎鼎有名的富商胡奎！

    胡奎闻言一笑看着慢慢走近的白衣公子奇道：“这位莫非就是碧嫣馆的主人宇文公子？”

    白衣公子将木笛收入怀中，只见他高鼻剑眉眼如丹凤、唇方口正有如画中人。在场女子除了青楼名妓外还有不少是随行女眷，若先前的红衣女子让男子们都魂不守舍的话，那此刻而来的白衣公子则让女眷们也魂牵梦绕！

    “在下正是宇文虚。”白衣公子微微一笑对着胡奎拱手道。

    “真没想宇文公子居然如此年轻，胡某在公子这番年纪时怕是还在盐子铺里贩盐，果然英雄出少年啊！”胡奎赞叹道。

    “哪里哪里！胡公谬赞了，晚辈不过承继祖辈家业，哪比得上前辈白手起家！”宇文虚谦逊道。

    “哈哈！能够操办如此家业就是不易，来宇文公子、塔娜姑娘请上座！”胡奎伸手示向先前让家仆预留好的空位道。

    “唉！同样是一袭白衣在人前大出风头，为什么有的人宛如画中神仙，而有的人却像癞蛤蟆一样惹人厌呢”唐清幽单臂撑着脸颊，用只有同桌几人才能听到的声音喃喃道。

    朱寿闻言点头道：“这个姓宇文的表里不一、虚有其表，难怪叫什么宇文虚，的确是个癞蛤蟆！”

    “噗！”李、卢二人喷出茶水险些被呛着，唐清幽则忍住再翻白眼的冲动心道：“不是癞蛤蟆是王八，蛤蟆可没这么厚的皮。”

    他就是胡奎！韩彦此刻的注意全在不远处的胡老爷身上，打从来到金陵起东厂给他的密令就是探查这位金陵巨富的消息。可说来惭愧直到今日他才第一次见到胡奎本人，之前韩彦想尽法子可最多也就是接触到管家坤鹏！

    看着这个其貌不扬身材矮胖的中年男子，韩彦不明白其人究竟有何不凡，竟值得东厂这般看重。

    忽然他暗生警兆，胡奎身后一个劲装壮汉目如鹰隼般扫视而过，韩彦赶忙收起探查的目光。

    那壮汉左眼下方有一处刀疤相貌凶煞，他名唤荣庆乃是胡府的护卫统领。此人擅使朴刀在江湖上也有些名头，因犯官司曾在吉安府被官府拘捕，后不知为何在胡奎打点下从牢狱里被捞出，此后就一直死心塌地的跟随胡奎！

    韩彦从东厂的卷宗中还得知，这个荣庆还曾是川地一带的江洋大盗，他心狠手辣背有不少血债，投靠胡奎后更是替胡家干过不少伤天害理之事！

    这等人物韩彦自然不愿引起他的注意，见对方看来赶忙垂下目光。

    “胡老爷！”

    “胡大人！”

    众人见此地主人入场纷纷与其见礼，那胡奎倒也客气由外及里一桌桌的回礼。待来到韩彦这桌时他先对卢、李二人拱手道：“李老爷子、卢兄弟好久不见啊，你们二位结伴而来到还真是少见！”

    “久违了胡老爷！”卢、李二人拱手异口同声道，这两家人本是对头，如今能短暂相处全然是因为唐清幽，其中缘由不好明说对胡老爷的调侃二人也只好打个哈哈。

    接着胡奎的目光落在唐清幽身上不觉瞳孔微亮，“这位姑娘清丽脱俗宛若清水芙蓉，胡某思来想去只能是鸣凤阁的唐清幽唐姑娘了吧！”

    唐清幽福身道：“小女子蒲柳之姿怎比得上翠、萍两位姐姐，临来时夫人就曾对妾身说过此番南下不求得个什么三甲，只别落得个陪坐末席便功德圆满了！”

    胡奎身旁那对孪生姐妹听唐清幽这般示弱，皆是微微扬起了下巴，显得颇为趾高气昂！

    “哦，沈夫人是这么说的？”胡奎沉声道：“胡某初到金陵之时就曾听闻沈夫人的大名，只可惜一直缘悭一面，今日得见唐姑娘风采方知夕昔年‘秦淮第一楼’所言非虚！将来若有机会去往京城，胡某定会登门拜访，还请姑娘代为通传！”

    胡奎口中的沈夫人二十年前乃是秦淮河上的传奇，虽是女流之辈可一手创办的鸣凤阁在当时乃名副其实的秦淮第一楼，直到后来她远赴京城将金陵的产业交给手下打理，这才被彩凤楼等后来居上。关于沈夫人其人，外人只闻其姓不知其名来历颇为神秘。胡奎发迹之时沈夫人已然北上京城，可他对这位传奇女子却颇为忌惮，否则凭他的手腕，那仅仅一江之隔的鸣凤阁早该被吞并或消散了。

    “能得胡老爷亲临，鸣凤阁荣幸之至，小女子回京后定会传达！”唐清幽闻言躬身道，她回答时低着头显得颇为拘谨。

    胡老爷闻言一笑，转眼看一旁纹丝未动仍自顾品茗的朱寿奇道：“这位公子是？”

    “我是来应天府游历的，见你这园子不错就进来看看!”朱寿看都不看胡奎一眼随口应付道，说着还将桌子上一碟茶点递到韩彦身前道：“韩兄弟尝尝这茶点味道还不错，虽比不上我在京城吃过的一家，但比起你们鸣凤阁那厨子做的还是强上不少。”

    胡老爷脸色微沉，不管对方是何来路，身为此地主人被来人如此轻慢，任谁面子上都不会好过。一旁李老爷见状赶忙道：“这位是从京城来的朱公子，他...”

    话音未毕胡奎身后的管家坤鹏已然上前在老爷耳旁低语了数句，胡老爷的脸色先是有些惊讶进而微微皱眉，他轻轻拱手试探道：“在下与镇远侯也算有些交情，去年老夫人大寿时胡某还曾前来贺寿，公子可还有印象！”

    “顾老夫人大寿？有这回事？这我又没去过，哪知道你在不在？”朱寿有些莫名其妙，对面的胡奎则更是一头雾水。他本想着对方若是镇远侯近亲，那么去年镇远侯顾仕隆母亲的七十大寿，其人定然在场。如今对方这样一番说词，到让胡奎准备好的一肚子套近乎话不知如何抛出。

    最后还是朱寿有些不耐烦道：“我就是来陪清儿看看热闹，跟顾家也不熟，我爹倒是见过镇远侯可都是好多年前的事了，等看完了热闹我们就走，这位胡老爷就不用客套了。”

    胡奎拿不准对方的底细，有些埋怨的看了坤鹏一眼。他瞧了眼张永、韩彦，知道这两人只是朱寿带过来的跟班就不再一一寒暄，有些尴尬的笑了笑后道：“如此就不打扰公子了，还请自便。”

    说罢转身离去，期间韩彦一直低头对付着茶点，内心却暗自发笑。他知道朱寿定是气不过入园时被胡府的家丁阻拦丢了面子，这才故意摆出那番架势让胡奎难堪。