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    胡奎回到自己席位后，从家仆手中接过递来的酒樽接着对台下众人道：“今日荣诸位赏光莅临小苑，胡某感激不尽这里先干为敬！”

    说罢一饮而尽，众宾客见状皆是高举酒樽回敬。众人饮毕，那位吴尚书之子吴谦开口道：“胡府的珍酿果然是极品，不过胡老爷今日相邀，该不会只是为了饮酒赏花、谈风弄月吧？”

    那胡奎哈哈一笑道：“那是自然，此番相会除了我江南的风流才俊，更有从京城乃至关外远道而来的朋友！”

    他说这话时看了眼唐清幽和宇文虚一方接着道：“他们亦是为了此次花榜而来，可见今年花魁之位的争夺比往年激烈得多，若最后的赢家还只是如往年般得了个魁首虚名，那岂非无趣？”

    众宾客被他这番话引来了兴致，吴谦开口道：“哦！那不知要如何，才能使此番花榜与众不同呢？”

    “说来也简单…”胡老爷凝声道：“给此番花榜胜者添些彩头！”

    说罢他拍拍手几名胡府婢女手托方盒从内院走来，三女来到庭苑中央一字排开，将手中方盒高举。胡老爷走上前道：“这便是我为此次花榜三甲准备几份礼品！”

    在场除了吴谦外还有不少宾客都忍不住伸长脖子张望，要知道胡奎富甲一方他精心准备的礼物定然不是凡品！

    胡奎从最左边的方盒中拿出了一支形制古朴金玉打造的珠钗道：“此钗名曰碧玉瓒凤，据传乃是东晋时琅琊王氏嫡女的陪嫁之物，昔年我从一个倒斗客手中花重金卖下，想来若是配上此番花魁得主定是再好不过。”

    各大青楼的头牌姑娘及一干随行女眷皆是眼中发亮，这些女子皆是锦衣玉食之辈按理说不该稀罕什么金玉首饰，可那碧玉瓒凤乃过去世家大族的传世之宝寓意非凡。要知道所谓青楼女子虽看似风光可实则身份低贱，若能得到这琅琊王氏嫡女之物，其象征意义且莫说心里上的慰藉，怕是就连身价都要水涨船高！

    众女窃窃私语间胡奎又来到中间那方盒子，从里面拿出一张发旧的羊皮纸，他将皮纸展开默默的看了眼后道：“此图是我偶然所得，其中玄机我虽然参详多年却一直未能得解。正巧近来江湖上有些风言风语说胡某得了件了不得的宝物，哼！胡某虽不是江湖中人，匹夫无罪怀璧其罪的道理却还是明白，今日我就将这件图谱做为第二件礼品送出，有缘者可自行取之！”

    这张羊皮纸一出，场下可谓是反响各异。不少人看来这件东西和先前的碧玉瓒凤简直不能相提并论，虽说好像关乎一个江湖什么上的辛秘，可对普通人而言这倒更像件烫手山芋！然而他们不知道的是，不少暗中窥伺之辈在见到羊皮纸一刻，才真正瞪直了双眼！

    碧嫣馆处红衣女郎塔娜与一旁的宇文虚对视了一眼，二人眼中火光微动。朱寿的身后张永在胡奎拿出羊皮纸的一刻眉尖微皱，看起来似是疑惑似是犯愁！韩彦此刻却有些豁然开朗的意味，他心道：“此前从东厂和青蛟帮都得到消息，近段时日金陵城内多了不少江湖中人的踪迹，莫不是都为了胡奎手中那张羊皮纸而来，如此说来东厂安排我一直盯着此人也就说得过去了。”

    胡奎将羊皮纸放回方盒又从最后一个盒子中拿出一叠官纸来，只见他笑着道：“至于这最后一件礼物那就简单许多了，正是这间长春院的地契，谁若能的到那这长春园就是他的了！”

    此话一出台下众人又是一阵惊叹，需知这长春园本是胡家的掌中宝又处金陵繁华地段可谓是有地无价，胡奎为了此次花榜竟然舍得将其作为奖励送出，绕是他家底丰厚也实在有些出人意料！

    苑内诸客阵阵私语久不停歇，的确相比于碧玉瓒凤和那张不知所云的羊皮纸，长春园的价值在普通人看来实在贵重太多。在场不少达官显贵都对其垂涎三尺，只后悔没能早早培养一个拿得出手的艺妓，否则若能此番夺魁岂不白赚一座上好林苑！

    而在场诸女中则数那沐云倾最为激动，她娇躯微颤轻拉情郎的衣袖，眼中满是可求之意愿。吴谦拍了怕爱侣的纤纤玉手示意她稍安勿躁，接着开口道：“胡老爷果然大气，如此说来这次花榜我家云倾定然是不能缺席了。实话说吧，您这长春园我是势在必得！”

    “哦？”胡奎讶然道：“就我所知云倾姑娘已和贤弟结为连理，现如今再来参与花榜怕是有些不合适吧？”

    吴谦闻言面露难色道：“胡老爷您也知道，我家那老爷子他...”

    他话音还未落身旁的沐云倾已经哭诉道：“什么喜结连理啊？当初这挨千刀的花言巧语将我从绯云楼里诓出，说是哪怕不能娶我作正牌大娘子，当个侧室定然没问题。谁知道临了到了吴府，他们家那老头子连侧门都不让我进。我好端端一个绯云楼花魁，当初在我楼下的有钱老爷和公子才俊都快排到秦淮河里了，却不想最后落得个无依无靠的下场。”

    “云倾怎能这样说，不是还有我一直陪着你吗？”见沐云倾突然大吐苦水，吴谦神色尴尬道。

    谁知那沐云倾只是冷哼一声，显然对吴府之事耿耿于怀，吴谦知她心结不敢多言，只得对胡奎苦笑道：“老哥您不知道，我家那老头子见小弟出来后跟云倾一起，不仅扬言要将小弟扫地出门，还把每月的例银停了。小弟如今除了城里的一间宅子外，已经是身无长物了！”

    “原来如此。”胡奎闻言连连点头，内心却暗自鄙夷道：“这小子果然是个绣花枕头，没了你那尚书老爹屁都不是，到头来还得靠自己的女人来养活！”

    当然这话自然只能内心想想，所以胡老哥还是笑容和煦道：“只要姜行首那行得过，我自然没有意见！”

    吴谦闻言脸上一松道：“那就好、那就好，早前我们已经知会过姜行首，她也已经同意。”

    沐云倾和吴谦那边已然谈妥，白衣公子宇文虚开口道：“胡老爷不知您这三样礼物，花榜三甲该如何分配？”

    胡奎一笑道：“这个简单，依照名次这三件礼物由花榜第一状元先选、榜眼次之、最后剩下的就只能留给探花了！”

    这安排听起来颇为公道众人也无异议，只有一富商打扮的中年男子道：“沐云倾姑娘虽已脱了乐籍但毕竟还未嫁人又曾当选过花魁，她再来参选花魁也就罢了，怎么这些关外胡人也要来凑热闹”

    他这话显然意指宇文虚等碧嫣馆一行，白衣公子闻言缓缓起身道：“在下碧嫣馆宇文虚，不知这位老爷如何称呼？”

    所谓伸手不打笑脸人，那富商虽心中不屑，但明面上也不好太过无礼以免失了天朝上国的气度，略一拱手道：“云良阁屈邵阳。”

    “原来是屈老爷幸会幸会！”宇文虚面带微笑，他轻摇折扇说起话来温文儒雅，似乎丝毫没有被屈邵阳先前的话触怒。

    “哼！”屈邵阳则是冷哼一声，全然不因对方的低姿态而态度改变。

    那宇文虚倒也不以为意，仍是一副翩翩公子模样朗声道：“屈老爷似乎对我们碧嫣馆的塔娜参加花榜颇有微词？”

    屈邵阳瞥了眼那红衣女子冷声道：“不错！花榜乃是由教坊司统筹，历来评选的都是我大明佳丽。参选者除了姿色出众外还要有不俗的才情，不仅通晓音律，诗词歌赋也要有所涉猎。这等底蕴岂是番邦胡...”

    “屈老爷多虑了。”屈邵阳的话语未毕，那红衣女子已然反驳道：“本公...姑娘自幼习汉学，若论诗词歌赋虽然比不得当世大家，可与在场的诸位姐妹相比倒也不怯。”

    屈邵阳皱眉道：“方才的话在下说得难道还不够清楚？这是我大明的花榜，参选者至少得是我汉地诸夏子民才是！”

    “夷夏之辨”历来为根植中原百姓的血脉中，大明建立之后更是如此。所谓“日月重开大宋天”洪武皇帝在北伐元大都时，在发布的《谕中原檄》中就明确提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，可以说重塑汉家河山，正是明廷正朔之基！

    红衣女子闻言双拳微微紧握，虽隔着面纱但众人不难瞧出，她此刻脸色定是非常难看！

    宇文虚眼中阴鸷之色一闪而过，不过他很快摆出一副笑脸道：“非也非也！我和塔娜虽生在莎车可从小仰慕中原文化，大明堂堂天朝上国难道没有这点包容之量？何况我们西域人怎么就不算诸夏子民了？”

    “嗯？这话何意？”屈邵阳闻言面露不解，只见宇文虚侃侃而谈道：“且不说昔年穆王驾八骏西巡天下，行程三万五千里，与西王母瑶池相会。汉代以降朝廷常年在西域设立都护，唐朝之时中原皇帝更是草原、西域共主！”

    “既如此我们西域百姓怎又算不得诸夏子民？”宇文虚反问道。

    “这...”屈邵阳一时语塞不知如何辩解，那宇文虚则乘势道：“况且大明既号称华夏正统，难道连几个仰慕天朝的外邦子民都不敢接纳，区区一个花榜还怕外人参与不成？屈老爷究竟是对你们中原的美人不自信，怕我们碧嫣馆拔得头筹呢？还是觉得如今的大明朝远没有汉唐气度，比不过前朝呢？”

    “你...休得胡言!我哪有此意？”屈邵阳听罢一惊赶忙否认，他只是不想让碧嫣馆的胡女参与花榜，以免威胁自己手下培养的艺妓。却不想那宇文虚这般能言善辩，一番口舌下来居然给他扣上了个蔑视朝廷的帽子。

    屈邵阳满头大汗，他找不出反驳的话却又不愿向这帮“外番”低头，一时间进退两难！宇文虚看在眼中正暗自得意，这时一个拍着手吊儿郎当的声音道：“嘿！你这番邦来的卷毛蛤蟆，不仅外头打扮得人模狗样，这信口开河的本事倒也是一绝!”

    宇文虚向来自负英俊，来中原之后更是一副谦谦君子的做派，再加之他巧于辞令又出手阔绰，于金陵上层都有不错的风评。只不过他是胡人出生，虽有汉人血统外貌上与明朝百姓还是略有差异，例如头发就有明显的弯卷。所以一听到这“卷毛蛤蟆”几字，顿时就火冒三丈。

    “阁下是哪位？”宇文虚强压心中怒火眯着眼转头向话声方向望去，只见一个身着青白儒衫年轻男子缓缓起身，他手里同样摇着折扇眼中颇有几分玩味，除了朱寿还能有谁！