往日在恒王城的种种，都已经被阻隔在了那高高的城墙之内。

    进入皇城之前，叶惊塘再次默念了一遍自己现在的身份。

    现在的自己，只是一位来自南域的普通学子。

    双亲在自己幼时便已早早亡故，靠着祖上早些年经商留下的积蓄，过着逍遥无人管的生活。

    当然，这个身份也难保会被某些人识破。

    毕竟，叶惊塘曾经在恒王城待了那么久，认识他的人也算不少。

    关于这个问题，恒王也已经考虑到了。

    叶惊塘虽然在恒王府做幕僚时，有不少人见过他，但这些人大多是王府上下的人，外人极少。

    因此，在皇城有人能认出他的可能性很小。

    退一步讲，即便中间有什么突发情况，恒王那边也会动用手段，帮他摆平。

    更何况，叶惊塘之所以不用真实的身份参加恩科，其实主要是为了避嫌。

    恒王的人参加恩科，也没有谁规定就不允许。

    之所以让叶惊塘换个身份，也不过是为了掩人耳目而已。

    恒王势大，在朝中难免会有政见不和者，加之这些年恒王暗中招兵买马，包括天临帝在内的很多人，都对他产生了提防之心。

    所以，叶惊塘这个时候低调入城，是最好的选择。

    身份的问题解决了，叶惊塘便有恃无恐地进入了皇城。

    毕竟是皇宫所在之地，城内的繁华，比之恒王城又更胜了几分。

    接下来，如果不出意外的话，叶惊塘会在这里待很久。

    因此，进入皇城后的第一件事，便是要寻一个合适的住处。

    皇城内的客栈很多，富丽堂皇者有之，雅致幽静者有之。

    不过更多的，是让这些寒门学子可以负担得起的普通客栈。

    叶惊塘在住上没有太多的要求，因此便随意挑了家干净的客栈走了进去。

    尽管这一路走得不快，但赶了这么多天的路，叶惊塘还是感觉有些累了。

    是以，他一进房间便躺到了床上，很快便进入了梦乡。

    没过多久，就在叶惊塘正准备与睡梦中的歹人大干一场时。

    忽然，一阵“噼里啪啦”的声响将他从梦中惊醒。

    叶惊塘有些不耐烦地睁开了眼睛，揉了揉有些发酸的太阳穴，起身走出了房门。

    出了门，下了楼，只见外面是人头攒动，好不热闹。

    稍一打听，原来今天是礼部尚书陆绪的公子大婚的日子。

    据百姓议论，这迎娶的女方，同样来头不小，乃是当朝右相何纶的侄女。

    叶惊塘抬眼望去，那吹吹打打的迎亲队伍，几乎是绵延了整条长街，好不气派。

    长街两侧，站满了凑热闹的百姓。

    一个个踮着脚尖，伸长了脖子，似乎是生怕错过这一睹相国侄女芳容的机会。

    其实他们心里也知道，自己什么也不会看到。

    新娘子怎会在这个时候抛头露面，但他们还是喜欢将脚尖垫得高高的。

    叶惊塘看了会儿，感觉有些无趣，便要转身回房。

    但就在他刚要转身的一刹那，却隐约听见有人喊了他一声。

    叶惊塘闻声，心里是猛然一颤，心道在这个地方怎会有人认识自己。

    人群很嘈杂，叶惊塘在人堆里找了好久，也没能寻得那喊自己的人。

    “难道是自己听错了？”叶惊塘心里想道。

    就在叶惊塘放弃了寻找那声音的源头时，他忽然感觉自己的肩膀，被人若有若无地拍了一下。

    这轻轻一拍，让叶惊塘的身体再次一颤，一股凉意瞬间从后背涌了上来。

    他被吓着了，在这个地方，不应该有人认识自己才对。

    怎么会有人能准确地喊出了自己的名字，而且还能轻而易举地找到自己。

    叶惊塘慢慢转过身去，看见了一个眸子晶亮，眉眼中却满是风尘的妖娆女人。

    女人一袭红衣，面容算不上年轻，但却保养得很好。

    一头青丝随意的拢在一起，浑身上下透出一股成熟的风韵。

    尽管这个女人长得还算不错，但被这样一个女人定定地看着，叶惊塘的心里还是感觉很不自在。

    他很确信，自己从没见过这个女人，不知这个女人为何会突然找上自己。

    是福不是祸，是祸躲不过，叶惊塘这样想着，心神也稍稍定了定。

    他干笑了两声，对那女人道：“请问这位姑娘你是叫我吗？”

    女人闻言，笑着朝他点了点头道：“我不叫你还能叫谁？难不成这里还有第二个人叫叶……”

    说着，女人也不等叶惊塘再回话，便拉住了叶惊塘的手向人群里走去。

    叶惊塘本想挣开女人的手，却没想到，无论自己怎样用力，都无法挣脱。

    那女人的手，就像一把钢钳一样，死死地攥着叶惊塘。

    叶惊塘有些急了，但他又不敢在这大庭广众之下弄出太大的动静。

    只得随着这红衣女人，亦步亦趋地往向前。

    不知道穿过了多少条街巷，拐过了多少条胡同，就在叶惊塘忍不住快要爆发的时候，女人的脚步在一处僻静之地停了下来。

    松开叶惊塘后，女人做了一个很奇怪的动作。

    一只手搭在了叶惊塘的肩上，另一只手，则慢慢地伸向了自己的腰间。

    叶惊塘见状，自是不敢直视，忙要转过身去，不想却被那女人将身体扳了过来。

    那女人奚落叶惊塘道：“怎么了？我一个小女子都不怕，你一个大男人还怕了不成？”

    叶惊塘听女人这么一说，心道这女人莫不是……

    就在叶惊塘刚要往歪处想时，却见那女人从腰间掏出了一把金色的钥匙。

    叶惊塘的老脸一下子变得通红，心道原来是自己想多了。

    女子见叶惊塘的那副囧样，也不再捉弄他，一本正经地朝叶惊塘道：“叶公子，奴家颜玉，这是天香楼后门的钥匙，如有急事可直接到那里找我。”

    说完这些，女子竟是突然将身子贴近叶惊塘，趴在他耳边轻轻吹了口气。

    叶惊塘见状，不禁又是老脸一红。

    待他缓过神来，正想问那天香楼在哪里，还有那女人的身份时，却哪里还能寻得那女人的踪影。

    除了留在空气里的一缕淡淡幽香，那女人似乎从未来过。

    叶惊塘苦笑着摇了摇头，看着手中的钥匙，不觉陷入了沉思。

    难道，这女人是恒王在皇城留下的暗手？

    对，那女人一定是恒王的人，除此之外，叶惊塘也想不出谁会知道自己来了皇城，而且还能如此迅速地找到自己。