我们一行人除了欧阳教授留在家里，全部赶往医院。在路上我把遇到老申的前后跟阿葭详细说了一遍。等我们赶到的时候，老申木然坐在医院抢救室外的椅子上，神色悲哀，他告诉我们，老伴已于二十分钟前被医生宣告死亡，遗体暂存太平间，等儿女们回来处理后事。我们也是心头沉痛，向老申表示了安慰。

    周茉和阿葭低声劝慰着老人，老申看起来非常哀伤，毕竟老伴和他风风雨雨几十年了。等他心情稍微平复一点，我问他怎么会在老伴离世的当口给我打电话。

    老申向我们讲了晚上所发生的事情经过。老申两口子一直都有早睡的习惯，晚十点他们早就进入了梦乡。老申是被老伴痛苦的呻吟声惊醒的，他知道她的疾病，忙服侍着吃药喝水。但这次和往常不一样，老伴吃了药后仍然痛苦得厉害，老申不敢耽搁，急忙喊了急救。

    老伴在村里人称申四娘，为人很好，但近五六年渐渐痴呆，少有和他交流。不过在救护车上，像是回光返照似的，人特别清醒，不仅主动喊了老头子，还伸出手来握住他的手。

    “老头子，要是我这次没挺过去，我会去哪里？你会找得到我吗？”

    老申眼泪都要流下来，但还是强笑着:“老婆子，我们一把年纪了，莫忌讳这个啦，没几年我就会来找你的，放心吧，我肯定能找到你的。”

    老伴脸上露出满足的神色，两人一路握着手垂泪无言，临进抢救室的时候，老伴忽然叹了口气:“老头子，你还记得当年那个大学老师老张吗？张家嫂子要是在这里就好了。”说着又叹息了一声，神情满是遗憾。

    老申很诧异，不明白她为什么这个时候忽然想起张教授两口子来。但老伴马上就被推进了抢救室，老申想起张家嫂子就想起前段时间和我相遇的事，这才打了我的电话过来。

    申四娘临终的时候提起的并不是丈夫，也不是自己的孩子，而是二三十年未再谋面的一个普通租客，这是无论如何令人意想不到的，一时间让我们都说不出话来。

    我望着王一行:“王哥你怎么看？”

    王一行沉默着挥挥手:“先回去吧。”在回去的路上他一直都沉默不语，快到住处的时候，他忽然说:“我们要早点做准备了。”

    “做准备？什么准备？”我们都不解。

    “去罗布泊该着手开始准备工作了，头绪很多，明天我要向老七请示一下出发的具体时间，一切装备保障物资还有人员配备要在近几个月完成……另外，我还想申请解密更高级的密件，不知能不能做得到……”

    我凝视着他:“老王，你是不是觉察到了什么？”

    王一行点点头:“我有种很不好的感觉，采蘩背后隐藏的秘密绝不是那么简单。申四娘临死了对她都念念不忘，几十年了啊！老林，这几天我打算回总部一趟，你们有事可以和小周联系，我这边有什么情况随时通知你们。”

    他扔下这没头没脑的话就和周茉离开了，我们都是一头雾水，无奈就此别过。

    一连几天都没有王一行的电话，倒是大宝打了好几次电话给周茉，没事找事地“询问情况”。周茉被他骚扰得不厌其烦，磨了几天，总算答应出来找个餐厅“介绍情况”了。

    大宝出去约会不久，阿葭就找到我这里来了，她亲自登门造访，让我有点受宠若惊，不过她看了我乱糟糟的房间，恨铁不成钢叹了一声:“亏你还是军人出身，这像个什么样子。”

    我干笑了几声掩饰尴尬:“你老人家怎么亲自来了？大驾光临，真是蓬荜生辉啊。”

    她白了我一眼:“生辉不见得，蓬荜倒是真的。”她望着我眼神里突然像是有根箭射过来:“你是不是有什么事瞒着我们？”

    我吓了一跳:“你这是什么意思？”

    阿葭正色道:“张越之一直都在隐瞒着他罗布泊经历和采蘩，又怎会如此粗心把他们的照片夹在捐出去的书中？在你们去收书和王一行他们赶到检查，中间不过短短一两天时间，你们就找到了那个照相馆，我觉得不是巧合，你们肯定还有没告诉我们的东西。你觉得他们有保留，所以你也留了一手，是不是这样？”

    我心头一紧，对阿葭是刮目相看，她的思维不可小觑。不过她确实想多了，我是隐瞒了保存着张教授的日记本，但我到现在为止只第一天大致浏览了一遍，里面并没有什么对我们调查的事有帮助的东西。张越之是个老练的人，不可能在日记里流露真正的内心。

    可说实话我对阿葭根本无意有所隐藏，我很痛快地承认了张越之日记的存在，并拿出来给了她。不过我也事先声明，这里面有价值的东西不多，日记本的时间跨度好几年，到85年为止，里面却没有一丁点关于采蘩的记载。

    阿葭并不在意，看得出她并不介意在里面就能找到答案，也许只想寻找张越之的心路历程。同时她也很痛快地答应了我继续保密下去的要求。

    日记本的内容很多，阿葭一时也看不完，就带回家去细读。两天后王一行打来了电话，约我们在欧阳教授家开会。

    王一行向我们转达了上面的计划:重建当年的考察。定于3月底出发，只有两个多月的时间了。在西安和兰州会有几个考古学和历史学的学者加入队伍，然后到达xj米兰，在那里拿到所需要的一切物资，经过二十天左右的休整，队伍将根据实际情况决定进入罗布泊的具体时间，但必须在5月初以前正式出发。考察队由王一行全权负责，由我作为他的副手充任副队长。

    这个决定完全出乎我意料，王一行向我解释，他向上面作情况报告的时候，着重强调了我，上面对我很有兴趣，指定为副手。同时我和大宝的借调手续已经在办理之中，不日就会下达图书馆。

    没想到我一个打酱油的角色，会被上面如此看重，不由有点受宠若惊。大宝走过来要和我握手:“领导你好，还请多提携提携。”

    我拍拍他肩膀:“小鬼，好好干，只要干得好，领导我都看在眼里，不会忘记你的功劳。”

    王一行严肃地咳了一声:“一把手还在这呢！”

    大家脸上露出轻快的笑容，心情慢慢放松。但不一会王一行收起笑:“我提出解密文件的申请没有被上面批准。机构本就汇集了许多高度机密，每个人也知道许多外人无法想象的秘密。但被委派调查一件事却不给文件支持这还是破天荒的第一次。老七还是那句话，只要调查有结果我们自然就明白那些秘密，想知道秘密就得自己努力查。”

    我问:“老七是谁？”

    周茉向我解释:“老七是机构的老大，因为是x局第七任负责人，大家都喊他老七。”

    王一行接着说:“考察队的任务上面给了明确的交待，罗布泊地下那个石门内藏着一个秘密，这个秘密是一件物品，我们要做的就是把这东西带出来。在省城我们不再需要去找采蘩了，上面综合某些外围的调查相信采蘩现在已经离开了这座城市，她也会前往罗布泊。另外，你们还记得前段时间我说还会有其他人去罗布泊吗？”

    我急问:“你知道是什么人了吗？”

    “给你们留字条找欧阳教授的人是谁到现在都还不知道，这人了解的秘密可能比我们还多。还有三十年前那次考察，送采蘩来罗布泊的两人，那是我们的前辈，在进入地穴后发生了意外。可四年前，我们发现其中一个还活着，人出现的地点在敦煌，随后又在玉门发现了他的踪迹。此人名叫‘罗汉王’，力大无比，精通各路武功。”

    欧阳教授点点头:“这个人我记得他，很精干的一个小伙子，有次我们队遇到了一只野狼，他一拳就把狼送上了西天，确实是厉害。现在只怕有五十多了吧？”

    “当时我们对罗汉王实施了围捕，想把他带回总部，但每一次都给他脱身了，最后一次见到他是在甘肃xj交界的地方。相信他这几十年来一直在西北一带活动，其目的不言自明。”

    我说:“你觉得他不想和你们见面？是因为他也知道了那个秘密？”

    王一行摇头:“那我就不知道了，只能去问他自己。当年他贴身守护采蘩，也许能嗅出一些蛛丝马迹，也许采蘩亲口告诉他的也说不定。”

    大宝忽然笑了:“你们发现没有，为什么那些素不相识的人，一见到采蘩，大多就能知道那个秘密，莫非那个秘密就写在她的脸上？”

    我反驳他:“那也不一定，老许头，还有那个老申，他们都是亲眼见过采蘩本人的，他们怎么不知道？”

    大宝摊摊手，无言以对。阿葭想了想:“不管怎么样，能知道她秘密的肯定是和她有过接触的人，这一点毋庸置疑，所以我们要尽可能地了解采蘩，就要尽可能去寻找和她有联系的人或物。”说着对王一行说道:“王哥，上次说去博物馆没能成行，我觉得这几天还是找个时间看看吧。”