“从今天开始，自本大汗以下都要节衣缩食，与全国所有百姓共渡难关。”

    皇太极一脸严肃地说道：“谁要敢违反，休怪本大汗刀下无情。”

    别说站在阶下的小贝勒们想不明白，就连坐在高位的其余三大贝勒也想不明白。

    心直口快的阿敏，当即说道：“大汗，如果按照大汗的话做，我们这一年半载该如何出征打战！

    还有收编敖汉部不也要粮食吗？”

    “以现在的情况如何打仗？”

    皇太极有些痛心疾首：“如果年年这样下去，老百姓不是饿死就是当贼，我们拿什么打仗。

    此事缓一缓再说。至于敖汉部的问题，先挺一挺！”

    看到大汗态度如此坚决，就算是有极个别心中不服气，也只能乖乖的遵命。

    是不是皇太极真的要缓一年半载再打仗？

    当然不是。

    他只是没想好怎么破局，在没一定把握前，不敢轻举妄动而已。

    冰河期对所有人都是公平的。

    就在杨承应想方设法捞钱，赈济百姓；皇太极不顾一众贝勒反对，开仓放粮；明朝这边也出了大乱子。

    天启六年六月初五日，灵丘、浑源州等地发生大地震。

    地震波及京师、天津三卫，宣大等地，压死压伤百姓不计其数，连枯井里的水都变黑了。

    地震和余震持续时间很长，山东也有波及。

    这让本就艰难困苦中苦苦煎熬的百姓，雪上加霜。

    去年大旱，史书上只有三个字“人相食”！

    今年又遭逢地震，而朝廷赈济无力，直接导致百姓没有活路。

    不止如此，朝廷还以“平定辽东”为名，加派榷关、行盐及其他杂项银两。

    据督理辽饷户部右侍郎毕自严奏报，天启五年一年收到辽饷共计499万3600两。

    这一数字到了天启六年，又增加到了558万7420两。

    这么大笔的银子，没有一分给金州镇，连宁锦前线的关宁军也没得到。

    而自袁崇焕离任后，关宁军欠饷四个月之久。

    为得到军粮，在这一年的六月，关宁军集体向巡抚毕自肃、总兵朱梅等索要欠饷。

    毕自肃在此之前，已经九次向朝廷申报此事。

    朝廷都不予理会。

    毕自肃的亲哥哥毕自严官拜户部右侍郎，都没有钱给亲弟弟，可见真的缺钱。

    那么多的钱，既没有给军队，也没有赈济百姓，到底去了哪里！

    没有人知道。

    沉默啊沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中死亡。

    就在当年，陕西澄城县知县催收钱粮，被根本无粮可交的饥民乱刀砍死。

    朝廷并不重视这件事，蓟镇兵变，宁远兵变，苏州民变都是事。

    何况，饥民战斗力几乎为零，被官军轻而易举击溃，斩首上千级都是件容易事。

    然而明朝忽视了一件事，这些被逼入绝境而造反的农民军，自然是没啥战力。

    但总有一批被大明自己放弃了的官军，在走投无路之下，开始与农民军联合起来。

    原来，在萨尔浒之战时，明朝抽调不少西军入辽作战。

    萨尔浒之战败了后，大量败逃明军没有留在辽东，而是以自己的方式返乡。

    在途径河南时，被巡抚张我续下令截击，搜杀明军溃兵。

    此举迫使这股力量不得不落草为寇，家里有亲人的就用绰号，没亲人就用本名。

    随着陕西农民大起义的风潮卷起，这些“种子”散落在农民军中开花结果。

    其中，就有在陕北和陇东地区落草为寇的——原定边营逃兵王嘉胤。

    还有流落于陕北西部，原辽阳之战的西军逃兵“神一元”。

    他们成为第一批农民军首领。

    自此，燃烧于明末、一股非常重要的力量农民起义军，出现了！

    以骁勇善战、不肯低头著称的李自成，此时还在银川驿当驿卒。

    狡诈凶狠、能屈能伸的张献忠，也只是延安府不知名的小捕快。

    当然，这都是后话。

    明廷方面，之所以不理会，一方面是因为其统治已腐朽不堪。

    另一方面是因为天启皇帝快不行了。

    魏忠贤召集心腹，商量此事。

    “忠贤，陛下的身体已经浮肿。”

    不等坐下，客氏就召集说道：“眼看着陛下身体一日不如一日，得赶紧想法子。”

    之前一直告诉客氏不要着急的魏忠贤，此时不得不认真考虑这件事。

    一朝天子一朝臣，他们作为天启皇帝的宠臣，想要逃避这命运，就必须巴结下一任皇帝。

    然而，天启皇帝没有子嗣，下一任皇帝只可能从皇帝的近支寻找。

    光宗皇帝一共生下七个孩子，成年的只有天启皇帝和信王。

    也就是说，下一任皇帝极有可能是信王。

    偏偏信王宠幸的宦官曹化淳、王承恩、高起潜，都和魏忠贤有仇。

    这让魏忠贤有些不愿意信王登基。

    “按照亲疏远近，信王继位合情合理。”

    霍维华分析道：“如公公恶意阻止，会激怒朝野，招致满朝反对。”

    他早看出魏忠贤不愿意立信王，所以赶紧分析利害。

    “我知道。但曹化淳和王承恩的祖宗王安，是我和客氏弄死的。”

    魏忠贤苦恼极了，“高起潜因为纪用差点丧命，这些人都憋着一口气要害我。”

    “就算没有仇，他们来了，我们也得走。”

    客氏开始有些后悔把天启皇帝的子嗣都弄死，现在手头上没有小皇帝可以立。

    她忽然脑子灵光一现，说道：“要不，咱们把魏良卿的孩子弄进宫，就说是皇帝的遗腹子，为保佑平安，所以留在外面，现在皇帝病重，特迎回宫中。”

    这话一开口，吓得霍维华和许显纯一身冷汗。

    他们胆大包天，却不敢在这上面动手脚，连想都不敢想。

    客氏居然说出这样的话！

    “魏公公，这事儿绝对不可以！”

    霍维华急忙道：“伪造皇家血脉，那可是灭九族的死罪。‘狸猫换太子’只是小说家言，皇帝临幸都有记录，这造假牵连太多，一着不慎，满盘皆输。”

    许显纯也道：“如支持信王，事情尚有转圜。如这样做，那就是拿全部族人的性命一搏。”

    客氏这才打消了念头。

    “难道我真的要立信王？”魏忠贤在心里琢磨，有些痛苦。

    享受过权力的人，最害怕失去。