穿过漫长的回廊，明哲来到了后院。这里的布局依旧，围墙边的绿竹长势迅猛，花坛里的萱草含苞待放，院中的石桌上还摆着一盘棋。
明哲走在石板路上，周围的景色尽收眼底。雪白的墙面，乌黑的瓦檐，涂上红漆的柱子，檀木的门窗，无一不在诠释此地的辉煌。
此地鲜有人至，幽静寂然，平日里韵儿便在此地练习剑术。南宫明不让她接触外人，她只能靠自己参悟书上的剑招。不得不说，韵儿天赋异禀，无师自通，剑术日有长进。练剑乏了，她便趴在桌子上，小憩一会儿。
这样的日子，一过便是十载，她从那个懵懂无知的小女孩，成长为出落有致的大姑娘。相府的囚禁并未限制她对外面世界的向往，她无时无刻不在想踏出相府的门槛，离开这看似繁华实则如囹圄般的京城。明哲的出现便如一道光，照进她阴暗的生活。
韵儿坐在石凳上，全神贯注地摆弄着手里的玩意，并未注意到明哲。鸢儿坐在一旁，枯燥无味，趴在桌子上，玩弄着棋盘里的棋子。
明哲放轻脚步，慢慢走过去，他不想惊扰韵儿和鸢儿。走近一瞧，韵儿手中拿着一支竹笛，她正拿着篆刀，细细雕刻竹笛。她的脚下堆积着竹叶和残留的竹屑，桌上也还有几支竹笛，但看样子，那几支竹笛似乎是失败品，所以韵儿才把它们扔在一旁。
“韵儿姐姐，你说哥哥多久回来？”
鸢儿等得有些不耐烦了，她坐在这里也是闲着无事，除了玩弄棋盘里的棋子，她也找不出还有什么事能消磨时间了！
她实在不理解明哲和南宫明有什么好说的，谈了这么久，也没个消息，她和韵儿坐在这里干等着，都快无聊死了！韵儿还好，她对于这样的生活习以为常，没闹太大的情绪，但鸢儿就不一样了，她性子活泼，叫她这么干等着，还不如让她出去逛逛。
其实，她也想这么做，偷偷溜出相府，到街上逛一逛，但明哲叫她呆在相府等他，她不敢忤逆明哲，只能老老实实坐在这里，哪怕无聊至极，也只能忍着。
“你不是说，他这么做一定有他自己的缘由么？既然他叫你老老实实呆在相府，你就该听他的话。难不成你还害怕他把你丢在这里，然后一个人跑了？”韵儿打趣道。
“韵儿姐姐，你又拿鸢儿寻开心！”鸢儿嘟着小嘴，闷闷不乐道。
“你不是觉得无聊么？我这么说还不是为哄你开心！”韵儿解释道。
“韵儿姐姐，你说哥哥跟你爹会说些什么？他俩不过初次见面，谈话也不可能谈这么久啊！你看都快到申时了，他还没回来，他会不会出事了？”鸢儿担忧道。
韵儿摇摇头，微微一笑，“你就把心放在肚子里吧！他俩不会动手。”
韵儿早就瞧出了这两人的关系非比寻常，虽不知这两人是敌是友，但可以确定的是，他俩之前一定见过面。
鸢儿虽不知缘由，但她相信韵儿，她说明哲和南宫明不会动手，那他俩一定不会动手。
韵儿不想就这个话题继续聊下去，那样只会越聊越麻烦，所以她故意转移话题：“鸢儿，你会下棋么？”
鸢儿不假思索道：“会呀，哥哥教过鸢儿！”
找到了鸢儿的兴趣，接下来就好办了，韵儿就这个话题继续聊下去：“那你看看桌上棋局应如何破解？”
鸢儿仔细琢磨了棋局，犹豫半天，迟迟不肯落子。明哲确实教过她下棋，但每次下棋，她都输给了明哲，所以她经常埋怨明哲，指责明哲也不让让她！
正当鸢儿举棋不定之时，他拿起黑棋子，毫不犹豫地落在棋盘的交叉点上，“九之十二，凌空罩！”
鸢儿猛然抬头，喜出望外，“哥哥！”
韵儿闻声，停下了篆刻，回头一看，明哲赫然站在自己身后。
“明哲，你回来了！”
“我当然得回来了，要不然谁管你俩？”明哲理所当然道。
“哥哥，丞相大人没有为难你吧？”鸢儿睁着一双水灵的眼睛，一脸天真地看着明哲。
明哲看见鸢儿这副天真无邪的样子，不知自己是该哭还是该笑，心想：“这傻丫头，都不怀疑一下我么？她这么相信我，就不怕哪一天我把她卖了？”
明哲为鸢儿的智商感到堪忧，但也因此而感动。鸢儿无条件地相信自己，不管自己说什么，她都会照办。
“没有，我只是和他商量一下韵儿的事情。”
明哲没有把实情告诉她们，一是因为时机尚未成熟，二是就算她们知道了，也没什么意义，反而徒增烦恼。
“那丞相大人答应放韵儿姐姐走么？”鸢儿迫不及待地想知道商谈的结果如何。
明哲看她这个着急样，今日非要磨磨她的性子不可，故意卖个关子：“不急！你先回答我一个问题，这盘棋我是胜了还是输了？”
鸢儿哪有这么多闲心，看都不看，直接敷衍道：“当然是胜了！以哥哥的棋术，这么简单的棋局，对哥哥来说，简直轻而易举！”
“你看都不看一眼，就说我赢了，这未免也太不严谨了吧！”明哲板着一张脸，对鸢儿的做法表示无语。
“哥哥，你又不是不知道鸢儿的性子，就别卖关子了！”鸢儿拉着明哲的衣袖，撒娇道。
明哲戳了戳鸢儿的额头，“你个小机灵鬼！我这么做还不是为了磨练你的性子。你跟在我身边撒野惯了，让你老老实实地呆一会儿，你都受不了！我不磨练你的性子，那还了得？”
“韵儿姐姐，哥哥欺负我！”
鸢儿眼看情况不对，直接倒向韵儿这边，装作一副可怜兮兮的样子。
“长出息了，还给自己找了个不错的靠山！”明哲一脸不屑道。
“明哲，你就别生气了！鸢儿就是这性子，你叫她改，她一时半会儿也改不了，此事还需慢慢来，欲速则不达也！”
鸢儿有难，她这个做姐姐的当然要站出来，为鸢儿撑腰。虽然这么做，可能会得罪明哲，但一看见鸢儿那副楚楚可怜的样子，韵儿就动了恻隐之心，拦都拦不住！
明哲气不打一处来：“好嘛，你俩居然合伙针对我！你既然要为她强出头，那就替她把我刚才的问题回答了！若是答对了，我就当什么也没发生；若是答错了，你俩就一起受罚吧！反正你俩姐妹情深，一起受罪也好有个伴！”
“这可是你说的，不许后悔喽！”韵儿就等着明哲这句话。
“你刚才的这步棋，看似解开了棋局，实际上也将棋局陷入死局。就棋盘上落子来说，你胜白棋三子，但根据对弈规则，你执黑棋为先，需倒贴白棋三又四分之三子，即七目半。就围地来说，你输了白棋四分之三子，所以这场对弈你输了！”
韵儿的分析很透彻，一眼便看出了输赢的关键所在，明哲由衷感叹：“不愧是丞相千金，深知对弈规则，这么小的细节你都看出来了！”
韵儿谦虚道：“不敢当！你这招凌空罩，将一盘必输之局巧妙变换，虽然还是输了，但不至于输的那么难看！”
没有对比就没有伤害，明哲就纳闷了，她教鸢儿的一点都不比韵儿学的少，可为何两人的差距这么大？
“鸢儿，你看看人家韵儿，琴棋书画样样精通，我教了你这么多，你咋一样都学不透彻？”
鸢儿委屈道：“韵儿姐姐是大家闺秀，鸢儿只是一介平民，怎比得上韵儿姐姐？鸢儿已经够努力了，奈何这琴棋书画非一日之功。哥哥，你就别拿鸢儿做对比了！”
明哲想说她几句嘛，看她楚楚可怜的样子，到嘴边的话，活生生被他吞回去，“罢了，说不过你！”
鸢儿笑颜逐开，“谢谢哥哥！”
说了这么多，差点把正事给忘了，他来这里可不是为了聊闲话的，“韵儿，你爹那边我谈好了，他肯放你离去！”
韵儿听到这个消息一点都不震惊，似乎此事已在她的预料之中，“他肯放我离去，肯定是你与他达成某种交易，否则他是不会松口的！”
韵儿把话撂明了，明哲只能编下去：“不错，我跟你爹做了一笔交易，以换取你的自由为代价，我答应帮他一个忙！”
“什么忙？是叫你帮他除掉武烈，还是直接解决武召？”韵儿胡乱瞎猜。
明哲差点咳出血来，“拜托，我有这么无耻么？我虽说不上正人君子，但也不至于如此下作吧！何为对，何为错，我还是能辨别一二的。再说，朝堂之事，我从不关心，也无心插手。他们的恩怨如何，与我何干？借刀杀人？我可不想成为别人的手中刀！”
韵儿郁闷道：“那我实在想不出，你和我爹还能做什么交易。”
明哲的嘴角微微颤抖，气不打一处来。若不是为了顾全大局，他真想实话实说，省得她俩在这儿胡思乱想，把他当帮凶一样看待。
他深吸一口气，放平心态，“这个就无需你们操心了，我做事自有分寸！”
“你瞒我也就罢了，鸢儿你都不打算告诉？”
明哲微微一笑，他料到韵儿会搬出鸢儿，不过他一点也不担心，“那你大可放心，鸢儿是不会为难我的。我说的对吧，鸢儿？”
“嗯嗯！”鸢儿反戈一倒，又站在了明哲这边，“哥哥不说，鸢儿便不问！”
韵儿两眼向上一翻，彻底服了鸢儿墙头草的性格，“鸢儿，你就不能自主一些么？你还真是哪边有风，就往哪边倒！一点主见都没有！”
“听哥哥的话，准不会有错！”鸢儿笑着说。
韵儿无言以对，不想搭理这对兄妹。
明哲的目光渐渐移到韵儿手中的竹笛上。这支竹笛的做工虽说不上精湛，但就雕刻的手艺来说，也算得上中等之品！
“我本以为官家千金都是十指不沾阳春水的，没想到你还会做这等工艺活，令人刮目相看！”明哲赞叹道。
韵儿这才注意到，明哲的眼睛正盯着自己手中的竹笛，她下意识把竹笛藏在身后，目光躲躲闪闪，不敢直视明哲，“你……你看错了！”
明哲不明白韵儿为何要躲着自己，不就是一支竹笛嘛，有啥大不了的，他又不会笑话她。
“别躲了，我都看见了，一支竹笛罢，有啥不好意思的？”
韵儿还未开口，鸢儿抢先一步说：“哥哥，你不知道韵儿姐姐为了这支竹笛忙活了多久！从选材到钻孔再到雕刻，她耗费了多少心血，即便她这么认真，也难免出现残次品。她一次又一次尝试，好不容易雕刻出一支较为满意的竹笛。”
“打住！”明哲叫停鸢儿，“你说的这些我都知道，我想问的是，韵儿无缘无故为何要制作一支竹笛？”
明哲从未听韵儿提起过她擅长竹笛，在明哲的印象里，韵儿的琴技深得南宫明的真传，放眼整个汴京城，也没几个人比得上她。韵儿的琴技确实厉害，但竹笛就不一样了！一个是弦乐器，一个是管乐器，两者互不相通，她没事做一支竹笛，这叫明哲很是费解，不知她到底想干什么！
鸢儿嘲讽一笑，“哥哥，你也有犯糊涂的时候！韵儿制作这支竹笛当然是为了……”
还未等鸢儿把话说完，韵儿丢下手中的竹笛，一个箭步上去，捂住鸢儿的嘴，“小孩子不懂事，不懂别瞎说！”
明哲捡起地上的竹笛，仔细打量，在靠近尾部的边缘，明哲发现了两个字：寸光！
“这竹笛是给我的？”明哲颇为震惊。
韵儿一把夺过明哲手中的竹笛，转过身，背对着明哲，脸上露出了羞涩的表情。
“不……不是！”她说话吞吞吐吐，别说明哲了，就连她自己也不相信。
明哲上次死里逃生，不得已祭出寸光，一招凌空飞跃，方才捡回一条命，但可惜的是，寸光落入汴河之中，再也不见踪影。
这些年来，寸光陪在明哲身边，明哲一直视如珍宝，贴身收藏，没想到画舫一役后，寸光便与他“生离死别，两两相望”。
汴河这么大，要想找回寸光，那几乎是不可能的事，再说明哲也没那么多时间，他来汴京城的目的已达到，不日便将离开汴京城，这么短的时间内，要想找回寸光，除非抽干汴河的水，否则就是白日做梦。
明哲本已打算放下寸光，可没想到，韵儿竟然做了一支一模一样的竹笛，无论是构型上，还是手感上，都与寸光相差无几。
“韵儿姐姐，你干嘛害羞呢？你耗费心力不就是为了还哥哥一支完好无缺的寸光么？”鸢儿不理解韵儿躲闪的举动，竹笛是为明哲准备的，明哲早晚会知道，早说一点又有何妨？
韵儿涨红了脸，“鸢儿，别乱说！”
明哲弄清了大致情况，也明白了韵儿为何会躲着自己，她脸上的绯红又是因何而起。
明哲故意挑逗韵儿：“明明是为我准备的，为何非要掩饰？韵儿，你是在担心什么吗？”
韵儿受不了明哲的挑逗，把寸光胡乱塞入他的手中，娇嗔道：“好了，我承认这支竹笛是为你准备的，不过我事先说明，我只是看你不常用龙渊剑，所以做了这支竹笛，也算是一件称手的兵器！”
“脸都红成这样了，还在这儿口是心非，真当我看不出么？”明哲异样般的眼光看着韵儿。
心里是这么想的没错，但有些事不能直接说出口。为了顾全韵儿的面子，明哲没有拆穿她。
明哲两指夹住竹笛，在手中打了个转儿，不得不说这竹笛还挺称手的，与寸光没什么两样。没想到韵儿不仅剑术首屈一指，就连这手工也不落下！明哲今日算是长见识了！
“竹笛不错，很称手！既然是为我准备的，那我便却之不恭了！”
明哲刚想把竹笛收入囊中，突然被韵儿喊住：“且慢！这竹笛还没完工，可否先交与我，做好了之后，再给你！”
明哲还以为是啥不得了的大事，“无妨，我身上还有伤，近日我也用不了兵器，你做好了之后再给我也行！”他把寸光递给了韵儿。
韵儿收下寸光，顺带问了一句：“明哲，你想在竹笛上刻什么字？”
明哲犯难了，他想刻的东西实在太多了，思来想去，也想不出一个确切的答案。不过他一回想起，他在醉花阴中那棵梨树上刻的话，顿时便有了灵感：“便刻‘临渊无韵此去远，回首崖畔予此鸢’吧！”
“临渊……无韵……此鸢……原来如此！”鸢儿参悟透了明哲的深意。
短短一句话中，竟然包含了三个人的名字，不得不说，明哲的诗韵功夫确实了得！
“刻字的事，放到以后再说吧，反正也不急于一时！当下之要，是要打听出轩辕剑的线索。既然都出门了，那便顺带去一趟怡红楼，找玉雪姑娘问清画卷的秘密！我的直觉告诉我，她的身上一定藏有我想要的答案！”
本来是想明日再去打搅玉雪姑娘的，但眼下情况紧急，南方战事吃紧，京中风波不止，明哲只能将明日之事提前到今日，反正早晚都要去，早去一点也不是什么大事。