既然皇宫外找不出杀手的痕迹，那无疑证明画舫刺杀一案的幕后主使是宫中之人。明哲悬着的心“落”了下来，这下他终于可以肯定，此案的幕后主使真的是他。

    明哲向来是不惮以最坏的恶意，来揣测别人的，然而他还不料，也不相信他竟会凶残到这地步。况且他们本是无辜之人，更何至于无端在画舫上喋血呢？然而事实胜于雄辩，作证的便是他们烈火焚身的残骸。

    明哲脸上的表情逐渐黯淡，他闭上眼睛，回想起画舫上发生的一切，手中的鲜血又一次印上罪恶的痕迹。

    时间永是流驶，街市依旧太平，有限的几个生命，在偌大的汴京城是算不了什么的，至多不过是供无恶意的闲人以饭后的谈资，或者给有恶意的闲人作“流言”的种子。（改编自鲁迅先生的作品《记念刘和珍君》）

    “下棋之人亦是棋中之子，所谓当局者迷，旁观者清，便是此理！”

    他拿着鱼竿，躺在椅子上，悠闲自在，一边同南宫明闲聊，一边关注鱼竿的动向。

    南宫明站在他的身后，唯唯诺诺，不敢有半点逾矩的行为：“所以说，那些杀手是陛下派出去的？”

    他一眼就看穿了南宫明的心思：“别在朕这儿装傻，这件事你不是早就知道了吗？秣房眼线遍布整个京城，你若想调查幕后主使，还不是轻而易举之事？想让朕亲自说出口，大可直言，爱卿不必在这儿颇费心机！”

    他这么一说，南宫明怪不好意思的：“陛下慧眼识人，一眼便看穿了老臣的心思，老臣心里敬佩！”

    这些奉承之言，他早就听惯了：“别说这些虚假的话了，你心里在想什么，朕很清楚，你不就是想问，为何朕要对他们下手？”

    这种被人一眼看穿的感觉，真的不好受。南宫明好歹也算计多年，算得上城府极深之人，一般人根本就看不穿他的心思，但每次他站在陛下面前，陛下那双眼睛犹如利剑一般，将他看得彻彻底底，明明白白，他心里在想什么，陛下一眼就能看穿。

    “陛下圣明！老臣确实想知道，陛下为何要指派杀手，对武烈、婉仪下手？”

    既然心思都被陛下看穿了，南宫明也不躲躲闪闪，愤慨直言道：“老臣实在不解！陛下明知武烈乃大将军之子，婉仪乃老臣之女，为何还要对他们下手？陛下若要试探明哲，大可派八品或者九品的高手，直接与明哲交手，何必在大庭广众之下闹这么一出？不仅引来众人非议，也害得老臣背上一个莫须有的罪名。”

    他回头看向南宫明，脸上带着笑容，“爱卿生气了？”

    “老臣不敢，老臣只是不理解陛下这么做的理由。明明有这么多选择，为何陛下偏偏要拿婉仪的性命开玩笑？刀剑无眼，老臣就这么一个女儿，若婉仪出了事，陛下要老臣如何？”

    南宫明的情绪激动，言辞偏激，他可以容忍其他的事，唯独这件事他容忍不了。韵儿是他的底线，为了韵儿，他不惜以下犯上，也要向陛下讨个公道。

    “爱卿放心，朕做事自有分寸，那些杀手的身手不过七品，对他而言，不痛不痒，三两下便可解决！朕指派杀手对武烈、南宫韵下手，不过是朕使的激将法罢了。若朕不这么做，他是不可能亮真功夫的！”他风轻云淡道。

    为了探清明哲的虚实，他不惜调派七品杀手对武烈、婉仪下手。事关人命，明哲决不会袖手旁观。

    “老臣知道陛下考虑周到，没有动用八品以上的高手，但凡事总有意外，陛下也看到了，若不是明哲为婉仪挡下致命一箭，如今相府就该挂起白绸，点满白烛，老臣也不会站在这里同陛下说话了！”南宫明心中的愤怒，不是他三两句就能糊弄过去的，哪怕触怒龙颜，南宫明也要讨个说法。

    南宫明火气越来越大，再这样说下去，结局无非是不欢而散。他收起满不在乎的样子，正襟危坐，一本正经地说：“爱卿说得不错，这一次是朕失算了，朕理应反省！为了弥补爱卿，朕已经下令，将逃回来的杀手全部处决。这样能否平息爱卿心中的怒火？”

    南宫明心中的火气还是难以平息，“杀人如果能解决一切问题，那还要律法干嘛？陛下，老臣还是那句话，我就这么一个女儿，婉仪便是我的心头肉，平日里我虽待她刻薄无情，但这样做也是为她好。若有人胆敢伤害她，老臣就是拼了这条命，也要为她报仇！”

    “爱卿这是在威胁朕吗？”他换了副脸色，目光变得凌厉，语气沉重地说。

    南宫明鞠了一躬，“老臣不敢！”

    “朕知道爱卿疼爱女儿，不如这样好了，朕答应爱卿之前上奏的折子，封南宫韵为太子妃，挑个良辰吉日与太子完婚，也算是门当户对，成就一段佳话！”

    他知道南宫明爱女心切，即便杀掉那些人，南宫明也不会消气。那他再退让一步，答应南宫明的请求——南宫明不是想把女儿嫁给太子吗？那便如他所愿。

    陛下提及此事，南宫明果然被噎住了，他之前确实想把韵儿嫁给太子，求得韵儿后生平安，但如今明哲的出现，打乱了他的布局。明哲已经把韵儿拐跑了，他从哪儿再找一个韵儿和太子完婚，陛下这明显是在给他施加难题。

    “臣之前确实想把婉仪嫁给太子，但计划赶不上变化，如今明哲回来了……”

    南宫明话还没说完，陛下便接了过去：“如今明哲回来了，婉仪便被他拐跑了！”

    整个汴京城可不止有秣房的眼线，他的眼线也安插在城中各处，即便是明哲他们去了一趟偏城村，他也一清二楚。

    “陛下都已经知道了，何故再提起这件事？”

    “你就不想知道，为何明哲一回到京城，南宫韵就出现在茶楼，然后一直跟着明哲，哪怕明哲有意赶她走，她也要赖在明哲身边。你不会真的以为是上官杰的那几句话改变了她吧？”

    南宫明的表情变得凝重，他的心里开始感到不安，“陛下这话是什么意思？”

    “没什么意思，只是想提醒你一句，一个人的记忆可以被抹去，但血脉的牵连比虚无的记忆还要深刻。她即便想不起那人，但只要他们相遇，血脉便会指引他们。哪怕这么多年，你一直把她视如己出，却也敌不过血脉的牵连。只要那人一出现，她便会无条件地跟着那人走，任凭你付出再多，她也不会留恋。”

    他放下鱼竿，起身活动了下筋骨，拍了拍南宫明的肩膀，“你自己好好想想吧！”

    他从南宫明的身边走过，走了几步，他忽然想起一件重要的事：“对了，还有一件事忘了告诉你，他去了一趟秣房，召集了人手，似乎今晚会有一场好戏看，千万不要错过喽！”

    说完，他继续朝着御书房的方向走去，留下南宫明一个人愣在原地。

    明哲从酒楼出来，就开始不停打喷嚏，“我去，还有完没完了！倒是谁在背后说我坏话？”

    明哲怒了，他跟别人无冤无仇，怎么老是有人在背后说他坏话。

    天色也不早了，他还得去与韵儿她们会和。他朝着怡红楼的方向赶，一路上也没发现什么异常之处，不过他还是笃定身后一定有人跟着。那人还真沉得住气，明哲故意在酒楼待了许久，就是想消磨那人的耐心，叫他知难而退，没想到那人居然冒着猎猎冷风，苦苦等待。

    既然他这么有毅力，明哲索性让他跟着，反正他要办的事已经办妥了，就等着接下来看好戏了！

    怡红楼外挤满了人，大伙堵在怡红楼的门前争先恐后。他们大都是慕名而来，想看一看传闻中玉雪姑娘的仙姿昳丽，但怡红楼的空间实在有限，不可能放这么多人进去。

    梁妈妈带着侍卫守在门口，拦住这群妄想蒙混过关的人。

    “诸位公子稍安勿躁，我知道你们都想一睹咱怡红楼的花魁——玉雪姑娘，但怡红楼的席位实在有限，你们这么多人一下子挤进去，还不得把我怡红楼给拆了！所以诸位公子若想进这怡红楼，就得拿出你们的真诚，所谓价高者得，今夜出价最高者，便可成为玉雪姑娘的入幕之宾，此等良机诸位还不把握？”

    此话一出，大伙沸腾了，争先恐后地出价，价钱从底价二百两白银，一下子就到了一千两白银，而且大伙还没有停下来的意思，继续往上加价。

    韵儿和鸢儿才不愿去凑这热闹，便站在远处，看着那群人为了春宵一刻，将白银大把花掉，好生阔气！

    “你俩看啥呢？”明哲突然出现在她俩身后。

    “哥哥！”看见明哲，鸢儿面露喜悦，挽住明哲的胳膊，把头靠在他的肩上。

    明哲在鸢儿鼻子上轻轻划了一下，“小机灵鬼，想我吗？”

    鸢儿不假思索道：“想！”

    看见两人如此亲密，韵儿有些受不了了，清嗽一声，试图提醒二人，“明哲，你回来了！”

    明哲点点头，“事办完了，我当然要回来了！我总不能做言而无信之人吧！”

    “我还以为你把鸢儿丢给我，独自一人跑了！”韵儿开玩笑道。

    明哲不服气道：“我像是那种人么？答应你们的事，我有哪一件没做到？我既然说过办完事，便来怡红楼与你们会和，那我就一定会来！你们看我这不是来了吗？”

    韵儿噗嗤一笑，“知道你一诺千金，信守承诺，说到定会办到，要不然你真的以为我们会在这里等你？”

    明哲才意识到自己被套路了，正想说韵儿几句，他突然看见一个熟悉的身影，“你们快看，那人是武烈吧！”

    韵儿和鸢儿顺着明哲手指的方向望去，看见武烈从人群中走过，昂首挺胸，手中拿着一张银票。他走到梁妈妈面前，当着大伙的面，显摆手中的银票，厉声道：“我出三千两！”

    大伙揉了揉眼睛，难以置信地看着武烈手中的银票，那确实是一张三千两的银票，这么大的手笔，在场之人中，也只有武烈拿得出来了！

    明哲叹息道：“武烈爱玉雪姑娘，可谓是爱到骨子里了！那可是三千两银子，我就算打一辈子的工，也赚不了这么多啊！”

    三千两银子，在武烈眼中，犹如粪土，只要能和玉雪姑娘待在一起，这点银子算不了什么。

    明哲就不一样了，身上的积蓄加起来，也不过百两银子，与武烈的三千两相比，那简直是云泥之别！

    “羡慕了？”韵儿问道。

    “废话，你不羡慕么？那可是三千两啊！”

    明哲捂着自己的胸口，脸上尽是不舍，明明那银票不是自己的，可他莫名觉得心痛，总觉得武烈这么做，简直是在糟蹋钱。

    韵儿不屑道：“不过三千两而已，洒洒水罢！若你需要，我甚至可以支给你一万两！”

    明哲把目光投向韵儿，他拍了下额头，幡然醒悟：“差点忘了，你是丞相千金，三千两对你而言，确实算不了什么。可我不一样啊，我的大小姐，我身上的积蓄加起来，一百两也不到，怎敢与你们相提并论？”

    若是论文学武略，明哲尚可一战，但论金钱财富，就算把他自个儿卖了，也不值几个钱啊！在这方面上，他只能说一句：“怕了！”

    韵儿骄傲道：“算你有自知之明！”

    看韵儿这么风光，明哲实在“过意不去”，他接下来的话，可谓是打了韵儿一个耳光：“我的大小姐，我知道你钱多，可现在我们身上只有这点钱，武烈又把价钱抬到这么高，你说我们要怎么见到玉雪姑娘？”

    韵儿瞬间哑口无言，明哲的话不无道理，她钱再多，那也是放在相府的，而今他们身上的积蓄加起来，不过百两，别说与武烈相比，就算和在场任意一位公子相比，那也只有输的份。

    “说不出话了吧？叫你显摆！”明哲心里洋洋得意道。

    梁妈妈看到武烈拿出三千两的银票，也是目瞪口呆，她还从未见过哪家公子敢一口气拿出这么大的银票。武烈是头一个，估计也是最后一个。谁叫人家位高权重，父亲是当朝大将军，深受陛下器重，这点钱对他家来说，不过打打水漂罢！

    武烈环顾四下，见无人还价，他心满意足地把银票递到梁妈妈手中。梁妈妈接过银票，手都是颤抖的，她看着手中的银票，不知所言。

    “梁妈妈是不是该宣布一下了？”武烈可不想在这儿浪费时间，为见玉雪姑娘，他不惜花费重金，冒着生命危险，从武侯府偷跑出来。

    梁妈妈缓过神来，清了清嗓子，“诸位公子可还有愿意加价的，若无，那我便宣布今夜玉雪姑娘的入幕之宾便是……”

    “且慢！”人群之中忽然传来一个声音。

    一位手持折扇的公子，慢慢悠悠从人群中走出来，他的容貌算不上出众，但也吸引了不少人的目光，他手拿一把折扇，身穿儒袍，书生气质赫然在目。最重要的是，他面对武烈这样的气势凌人之人，竟不感到半点害怕，从容不迫，从人群中慢慢走出。

    他合拢扇子，不慌不忙从怀中掏出一张银票，当着大伙的面展示，“我出价五千两！”

    那一刻，现场一片寂然，甚至风吹过的声音大伙都能听见。

    五千两是什么概念，就算用马车拉，也至少要三架以上。在场之人中，不乏有富贵人家的公子，但叫他们在这么短时间内，拿出五千两，那几乎是不可能的事，甚至有的人倾家荡产，也拿不出五千两。

    “我去，这货从哪里冒出来的？一张口就是五千两，比武烈还狠！”

    明哲算是见识到了，什么叫作“取之尽锱铢，用之如泥沙”，如此糟蹋钱财，这世间除了他俩，明哲想不出还有谁敢这么做了。

    “户部尚书之子，张枫！”韵儿一眼便认出了此人。

    “他爹是户部尚书？”明哲先是一惊，随后释然道：“那就不奇怪了！户部掌管天下钱财，区区五千两，犹如九牛一毛，不足挂齿！”

    “他爹是户部尚书又如何？还不是我爹的部下！”韵儿不屑道。

    明哲板着一张脸，不情愿地说：“对对对，你爹是丞相，处理朝纲，统领六部，他在眼中确实算不上什么人物！”

    刚被打脸，现在又得意起来，明哲实在找不出什么词可以形容韵儿。

    “鸢儿，你如何看这两个人？”明哲问道。

    “武公子自幼习武，武艺高超；张公子书生意气，挥斥方遒。一文一武，一刚一柔，各有各的长处，鸢儿看不出谁更胜一筹？”

    鸢儿的回答很中肯，不偏向于任何一方，却不是明哲想到的答案。

    “我不是想问你，他俩谁更胜一筹，而是想问你，他俩针锋相对，针尖对麦芒，是何为？”

    “还能为什么？当然是他俩都喜欢玉雪呗！”韵儿一语道破。

    明哲打了个响指，仔细分析道：“说的不错，他俩应该都爱慕玉雪姑娘，所以才会摆出针锋相对的架势——你不让我，我不让你，你出价三千，我出价五千，企图从气势上压倒对方。”