平日里大大咧咧的韵儿，这个时候居然变得畏手畏脚，紧紧依偎在明哲身后。这也难怪，被这么多人盯着看，她一个女孩子不免感到害羞。明明她什么都没做，却得到了叶梦然的青睐，阴差阳错之下，得到了今夜游行首席之位，羡煞旁人。

    “明哲……”韵儿望着明哲，话到嘴边却说不出口。

    明哲侧过头去，看见羞涩的韵儿，摇头笑道：“傻丫头，躲着干嘛？这本就是你应得的！干嘛不好意思呢？”

    在场之人，惟有韵儿知道，这一切的背后都是明哲在出力，而她只是坐享其成罢！她自知得到这个席位，问心有愧，若非明哲，她连站在这里的勇气都没有，更别说赋诗作词了！可是明哲想都不想，便把这个来之不易的成果让给了她。这叫她心里如何能坦然接受？

    或许明哲根本就不在乎这个席位，但她也不能随便占据他人辛苦换来的成果。

    “明哲……”她正要开口，却看见明哲做了一个噤声的手势。

    “不必多言！还是那句话，这本就是你应得的，不必觉得鸠占鹊巢，问心有愧，属于你的终归是你的，我只不过是顺水推舟罢！若你还是觉得心中有愧，那便当作欠我一个人情，以后再还便是！这样你总该心安理得了吧！”明哲料到韵儿不肯接受他的好意，早就备好了说辞。

    “明哲，你真好！”韵儿冲着明哲嫣然一笑，犹如一朵盛开的芙蕖，文静而美好。

    “希望我的好，你都能记在心里吧！这样我就心满意足了！”明哲用手轻轻拂开韵儿眉间的青丝，这一刻仿佛回到了从前，但她已不是她，这大概便是世人所说的，物是人非吧！

    侍女本不忍心打扰二人，只是叶梦然那边还需她尽快答复。

    “抱歉，打断二位！既然这位姑娘便是今晚画舫游行之首席，那烦请姑娘跟我先行入场，梦然姑娘还有许多话想跟姑娘言谈！烦请韵儿姑娘跟我移步舱房。”

    “快去吧！这不正是你想要的吗？”明哲也在催促韵儿。

    明哲催促韵儿快去，却从未提及自己，瞧他这副样子，似乎也没打算去。

    “明哲，你不去吗？”韵儿问道。

    “赢的人是你，首席之位也是你，我没资格上船。再说，你们女孩子谈话，我一个大男人站在旁边干嘛，难不成偷听？这成何体统！”明哲自嘲道。

    明明这一切都归功于明哲，而他却说自己没有资格，试问若连他都没有资格，韵儿又凭什么登上画舫？即便登上去了，她心里又如何能过意得去？

    “我不管！若你不去，那韵儿也不去！”韵儿直接退了回来。

    首席之位，多少人梦寐以求，却求而不得，韵儿简简单单一句话，便放弃这个来之不易的位子，这叫明哲身后的这群人情何以堪？

    “不准胡闹！要不然我就不认你这个妹妹了！”一句话便治住了韵儿，这还得是明哲最在行。

    “明哲……”韵儿可怜般望着明哲，两只眼睛里充盈着泪水。

    “一桩小事罢，至于这个样子吗？你只是占掉了首席之位，还有这么多宾客之位呢？大不了我答应你，等会儿游行开始的时候，你一定能在船上看见我！这样总行了吧？”哄韵儿开心，这还得是明哲，拿捏得死死的，一招见效。

    “咱们说好啦，不准骗我！”韵儿还是那么幼稚。

    “我何时……骗过你？”明哲说这话的时候，中间刻意停顿了一下。

    韵儿一时冲昏了头脑，并未在意这短暂的停息，而是望着明哲，露出了久违的笑容。

    “那我先到船上等你！”

    明哲走上前，摸了摸韵儿的头，然后在她耳边说了几句悄悄话。

    “我说的你可记住了？”

    韵儿点点头，“韵儿记住了！”

    “那便好！快些去吧！别让人家等得太久！”明哲挥挥手，示意韵儿先行上船。

    这一次韵儿不再犹豫，开开心心跟着侍女走上了画舫，走到船舷处的时候，不忘回头再看一眼明哲。明哲既不啃声也不点头，只是望着她，露出了一个富有深意的笑容。直到韵儿的背影消失在他眼中，他收起了诡异的笑容。

    他转过身去，看向一旁的儒生，摇头叹息，“年轻人，做事不要那么浮躁，多磨砺磨砺心性，这对你大有裨益！也不要太高看自己，凡事量力而行，才不会落到这般地步。”

    明哲本不该多言，但想了想，还是好心提醒一下。

    “得到首席之位的人又不是你，你在这里得意什么？居然还教训我，你知不知道我是谁？”

    瞧儒生那嚣张跋扈的气势，不用猜也知道，他的身份肯定不一般。若明哲所料不错，他应出身于官宦世家，仗着家里有钱有势，自己又在应天府书院就学，他才能说出如此狂妄自大的话。旁人要么折服于他文质彬彬的外表，要么畏惧于他身后的势力。

    这些明哲都看在眼中，只是不想说破罢了。

    “我不知道你是谁，也不想知道你是谁，你的身份与我而言，并没有什么意义。我只是一个四海云游的过客，此来应天府只是恰巧路过罢了，我们明天就走，你又能拿我怎样？与其在这里白费口舌之力，倒不如想想如何争夺剩下的席位。依我看，以你的势力，应该很容易就办到了吧！”

    “那当然啦！以本公子的实力，想拿一个席位，那还不是易如反掌之事？若不是看在梦然姑娘的面子上，这首席之位本该就是我的！就凭你们两个，也想跟我斗，可笑至极！瞧你们那穷酸样，身上肯定一分钱都没有，若不是占掉了这唯一的首席之位，你们连画舫都上不去，更别提一睹梦然姑娘的芳容了！”

    明哲才“夸”了他一句，他居然还接上了，不但夸耀自己，还不忘数落明哲几句，展现自身富有的同时，也在蔑视明哲的寒酸。

    “大哥，你可真行呐！”若不是明哲不想惹是生非，就冲着他这句话，明哲也得把他撂倒。这种人真是欠揍！完全就是在作死的边缘，反复横跳。这若是在京城，管他的背景有多深厚，明哲若不“问候”一下他的父母，他陆渊两个字倒着写。

    明哲强颜欢笑，虚心请教：“阁下说的在理，我确实穷困潦倒、身无分文，不如这样好了，阁下才高八斗、学富五车，腰缠万贯、挥金如土。孟子云，穷则独善其身，达则兼济天下。您这样的富人不如接济一下我这样的穷人，也算是积德行善，好事一桩，您看如何？”

    明哲这么一说，他心里顿感舒畅，洋洋得意道：“算你有几分见识！”

    明哲看他沉浸在自己的溢美之词中，不可自拔，继续添油加醋，夸大其词：“阁下一看就是英姿飒爽、一表人才，一身衣装不落凡尘，您这样的贵人接济一下我这样的穷人，应该不是一件难事吧？”

    明哲越是这样说，儒生心里越是得意，他脸上的表情已经充分暴露他爱慕虚荣的性格。

    “算你眼光不错，这点银子便赏你吧！”儒生解下腰间的钱袋，顺手就丢给了明哲。

    “多谢公子接济！公子积善行德，一定会有好报的！”明哲接过钱袋，在手里掂量掂量，还不轻，果然出手阔绰，不愧是有钱人。

    明哲正愁今晚的住宿没有着落，有了这袋银子，他和韵儿应该能睡个好觉了。难得遇到这种冤大头，还真好骗，三言两语，便被耍得团团转。要是能经常遇到就好了，他就不用担心钱的事了。

    一提到钱的事，明哲心里就很不舒服。他从武烈那里赚的三千两，全权交给玉雪打理，自己身上一点都没留，这下好了，出门办个事都得想方设法地找钱，要不然连住宿都成问题，更别提吃喝了。堂堂一代大侠，混成他这样，也没谁了！

    住宿的事已经办妥，就只剩下一件事，还需明哲亲自走一趟，“敢问公子，应天府书院在何处？不知可否为小生指一下路？”

    “连应天府书院在哪里你都不知道！居然还敢跟我比试，完全就是不自量力嘛！”

    “公子说的是！恕小生眼拙，竟未看出公子师承应天府书院，方才皆是一场误会，还请公子大人不计小人过，多有担待！”

    明哲没想到自己有一天也会说出如此违心的话，但为了顾全大局，他也豁出去了！

    “由此往南，经过一座拱桥，便会看见一座高大的阁楼，这便是应天府书院的藏书阁，里面藏书千万，大大小小的卷宗加在一起，足以成千上万。阁楼下方便是应天府书院，门口牌匾上还写着‘應天書院’四个大字，即便是你这种没见过世面的人，也绝不会认错！”

    这位儒生当真是明哲问啥，他便答啥，一点也不掩饰，也不拐弯抹角，坦率直言。明哲倒是很欣赏他这一点。

    “多谢公子指点！”明哲行了个礼，然后打了个响指，便消失在大伙眼前。

    儒生揉了揉眼睛，一脸不可思议地望着，“我去，他人呢？”

    不仅是儒生，大伙也是一副难以置信的样子。

    “他怎么消失得这么快，难不成是鬼？”

    “若他是鬼，怎么拿得起笔，怎么会有影子？要我看，他不是鬼，而是仙！”

    “仙人岂会与我们这等凡人废话？依我看，他不是仙，而是人！只不过他修习过法术，才会消失得如此之快，他应是天师门的人！”

    “他若是天师门的弟子，那我刚才一番言语，岂不是惹怒了他，那我可怎么办？他随便一招仙术，便可……”儒生越想越害怕，打了个寒颤。

    原本喧闹的场面，一下子变得冷清。

    大伙在这边沉默不语，明哲那边已经出现在儒生所说的拱桥上。渡口距离拱桥，少说也有四五十丈，明哲在这么短的时间内，便出现在拱桥上，不是因为他的轻功极好，而是他确实会一点法术，但也只是皮毛罢了。虽然做不到传闻中瞬息千里那般地步，但短距离传送，他还是能勉强做到，这也是他瞬间消失在大伙眼前的原因。

    “那便是应天府书院吗？果真如传闻所言，不愧是天下第一书院！”明哲看着那高高的阁楼，再望向那甬道连接的房屋，威严之中透露着书生意气，恰如《南京书院题名记》中所言：聚学为海，则九河我吞，百谷为尊；淬词为锋，则浮云我决，良玉我切。

    世人只知应天府书院乃天下第一书院，却不知这背后还藏着一个不为人知的秘密。明哲到此的目的，不是想看看传闻中的应天府书院是如何辉煌壮阔，而是为这个秘密而来。

    与此同时，画舫之上，韵儿跟着侍女走进船舱。游行尚未开始，一切都还在准备之中。叶梦然还在房中打扮，为接下来的游行做准备，只不过在此之前，她实在想见一见韵儿，便命侍女将韵儿带往她的房间。

    “韵儿姑娘，请在此稍作等待！”侍女上前敲了敲房门，“梦然姑娘，你要见的人已带到！”

    “知道了，带她进来吧！”叶梦然回道。

    侍女推开房门，然后站在门口，恭请道：“韵儿姑娘，请进！”

    韵儿轻轻点头，便踏入了叶梦然的房间。待韵儿进去后，侍女便把房门关上，自觉退下。

    房间内充斥着一股花香，淡淡的，还挺好闻；房间内的布局简简单单，说不上奢侈，梳妆台、床榻、木柜，还有一套座椅，桌上正摆着一部弦琴，韵儿一眼便认出了，这正是叶梦然怀中那部琴。

    “韵儿姑娘，可认得这部琴？”叶梦然还在化妆，只是从铜镜里看见韵儿惊讶的表情，忍不住问了一句。

    “此虽为琴，却非琴名，而名锦瑟！”韵儿回道。

    梦然停下了手中的眉笔，语气稍重地问：“关于这部琴，韵儿姑娘还知道什么？”

    韵儿也不故弄玄虚，侃侃而谈：“此为琴，以瑟为名，意为窈窕淑女，琴瑟友之。这部琴是梦然姑娘的一位故友所赠。这些年来，梦然姑娘无论走到哪里，身边总会带着这部琴，只因故友临别赠言，待归来之时，梦然姑娘抚琴，故友奏瑟，琴瑟和鸣，鹣鲽情深。”

    “既是故友，何来伉俪情深？”梦然反问道。

    韵儿会心一笑，“因为这位故友便是梦然姑娘的心上人！”

    韵儿这句话直击梦然的内心，故人离别，数载已过，红颜发白，不见友归，这些事一直被梦然藏在心底，这些年来，她遇见的人不敢说上万，但也有成百上千，韵儿是这些人中最懂她的人，三言两语便说出了她的心声。这也是为何她非要见韵儿一面。

    “韵儿姑娘，可晓得那人之名？”梦然试探性地问了一句。

    “此人重义，胜过高山，自名义山！”韵儿自信回道。

    “韵儿姑娘既然知道我和义山的过往，不知可否告诉梦然，义山现居何处？为何这么多年过去了，他迟迟不肯回来？他是忘记了我们的誓言，还是不想再见到我？”

    说话间，梦然的脸颊上划过一行泪水。她最不想提起的人，却也是她最思念的人。

    “我不知道你们的过往，也不知道他现居何处！”

    韵儿的话如五雷轰顶，再一次惊讶了她。

    “怎会如此？你连这部琴的来历都知晓得一清二楚，岂会不知我和义山过往？你难道不是义山派来见我的人吗？”

    梦然丢下手中的眉笔，起身走到韵儿的跟前，她的容貌第一次呈现在韵儿眼中。雪白的肌肤，黛色的眉毛，俊俏的鼻梁，鲜红的嘴唇，无一不彰显梦然的艳丽，就是这么一个惊艳世俗的美人，身上却背负了太多沉重的包袱，眼眶中的泪水，便是最好的证明。

    梦然的情绪何其激动，她抓住韵儿的肩膀，眼眶中的泪水抑制不住地流出，弄花了她精美的妆容，但这些她都可以不在乎，她唯一在乎的便是韵儿口中的那位故人——李义山。

    梦然越抓越用力，韵儿都快忍受不住了，“梦然姑娘，痛！”

    韵儿的喊声让叶梦然找回一丝理智，她松开了韵儿，韵儿连忙后退了几步，揉了揉酸痛的肩膀。

    梦然缓过神来，看见韵儿紧皱眉头，面露苦涩，不停地揉肩膀，这才知道自己犯下何等过错，连声道歉：“抱歉，适才情绪激动，没控制住自己，让韵儿姑娘受伤了！我这里有些缓解疼痛的膏药，就让我为韵儿姑娘上膏药，以表歉意吧！”

    “无碍！只是有些酸痛罢了，没什么事的！”韵儿强忍着疼痛，额头上尽是汗珠。

    “真是抱歉，我听见义山之名，便无法控制自己的情绪，害得韵儿姑娘受伤，真是万分抱歉！”梦然再次道歉。

    没想到看上去娴静优雅的人，也会有如此激动的一面，韵儿算是大开眼界。

    “梦然姑娘不必如此！我确实不知道你和李公子的过往，这些事都是我哥告诉我的！”

    韵儿临走前，明哲在她耳边说了几句悄悄话，说的便是此琴之名和李义山的名字，其余的明哲一概没说，他只是说叶梦然若是问起这些，便如实告知，若是问起她和李义山的过往，就说什么都不知道，把他供出来就行。韵儿不知道明哲这么做的缘由，只是照他说的做，没想到惹祸上身，还受了点伤，早知如此，她就不该听明哲的话，现在后悔已经晚了。