宁馨一惊，但随即就看到了赵遵脸上的笑：“侯爷真会开玩笑，我要是男人可舍不得将她送人！侯爷是不是好奇我为什么又关心起她来了？”

    “有点。”

    “江姐姐是我的开蒙恩师，我视她为亲人一直跟她学，可那件事之后她变得消沉甚至厌世求死，我劝说无果只能不断的用动作和言语刺激她，只希望她能重拾信心。我失败了，可侯爷成功了，男的女的是有点不一样！”说着宁馨笑着施礼跑开了，“我真没想到她会跟你离开，替我问候江姐姐！”

    赵遵无奈的连连摇首，进了约好的屋子赵遵惊讶的看到了段宏，石癸和姚琮正在一旁点头哈腰的作陪，二人见到赵遵均是一脸尴尬。

    “哎呦，赵老弟来了！”段宏笑脸相迎拉赵遵入席，“老哥我老早就想结交赵侯了，所以让李俭帮我打听赵侯的消息，听说石癸他们约赵侯饮宴，不请自来老哥我唐突了，先自罚三杯！”

    段宏话说的极是江湖，全不似朝廷大员皇亲国戚的做派，赵遵心说你这个“大哥”，我这个“老弟”是从哪里论的？

    “承蒙段侯抬爱，赵遵受宠若惊！”

    段宏见他上道更高兴了，叫来几个美女陪酒，几个人把酒言欢好不快活。酒酣耳热之际段宏挥退了陪酒的美女，似笑非笑的对赵遵说道：“听闻赵侯最近纳了柳絮，可喜可贺！”

    石癸和姚琮脸上的笑容立刻凝固了，“段侯我……”赵遵没想到他这么直接，一时想不出该怎么接话。

    “哈哈哈！”段宏大笑道，“自古美女爱英雄！段某眼拙没瞧出来，要不早把她送给赵侯你了！段某是交朋友的人，再奉上黄金千两、锦缎二百匹以做陪送！”

    “君子不该夺人所爱，赵遵心中惶恐，怎能再要段侯的财物！”

    段宏道：“兄弟如手足，女人如衣服！为了个娘们岂能坏了咱们的情意！赵老弟，话说的这儿了，愚兄就不藏着掖着了，前些日子你和桑文羊他们斗法，咱押错了宝！可毕竟桑文羊他们财大气粗掐着咱的财路，站在他们那边也是无奈之举！不过从今往后，咱们就是自己人了，用得着愚兄的地方尽管开口！”

    赵遵道：“国舅爷豪气！赵遵感恩戴德，今后一定报答！”

    “说报答就外道了！只是老弟你在要害部门，更能体察上意，以后再有什么大动作提前跟咱知会一声，别和这次似的，与桑文羊他们走的近了差点被他们牵连害死！不怕几位笑话，陛下和皇姐骂了咱好几次了，让咱交朋友掌住了眼，再和居心叵测的人搅在一起就严惩不贷！”

    这几句话看似憨傻忠厚，却暗藏玄机，赵遵心道这厮绝不像自己表现的那么庸碌，把柳絮让给自己所图的无外乎骁骑军超前的情报，更深层的还是想拉拢自己，分化自己与李夫人二皇子的关系，如果不是段皇后教他的，那说明段宏还是有些手段的。

    段宏多喝了几杯，开始胡言乱语，说起了柳絮的妙处。这让赵遵十分反感，好在没说几句段宏就醉倒了，被李俭架到了别的房间。

    石癸和姚琮挺过意不去，好好一场送行宴让段宏搅黄了，赵遵却没觉得，至少和后族的关系没有激化，赵遵本担心自己走后会有人对柳絮不利，毕竟没有官衣的保护柳絮只是个弱女子。

    石癸对赵遵说：“我们已经和郭华联络上了，您这位兄弟够黑的，您那份利钱他都拿走了，这人……”

    “人是可靠的，要钱只管给他便是，他在关中一带很吃得开，特别是长安城内，他路子很广，你们以后去长安立足少不了他的帮忙。”

    姚琮道：“咱们生意越做越大，总是雇保镖押运花费甚重，不如养些……”

    “不可！”赵遵当即否定他的提议，“桑家徐家的教训还不够吗，他们两家养了多少门客，到头来有什么用？一旦引起朝廷猜忌，下场只有死路一条！”

    “就是！”石癸瞪了姚琮一眼：“赵侯保着咱还有什么可怕的！赵侯你别介意啊，我们哥俩走南闯北见各地豪强林立，咱们拥有的钱财田产也不亚于他们，可人家修建堡垒豢养家丁，勾结地方官建立独立王国，见多了有点羡慕！”

    赵遵皱眉道：“有那么严重吗？”

    姚琮道：“北方相对好很多，官府控制的很严，有钱人只能叫地主，算不上豪强。南方可就不同了，当年大乱北方战火不断，很多北地的家族整族南迁，来到从未被开垦过的土地上落地生根，兼并土地繁衍子孙控制更多的土地，他们把持着地方上的生杀大权，外派的官员根本指使不动他们。经过数十年的发现，他们渐成气候，表面上交税服役，实则形成了一个个独立的小王国。过了淮南这种情况就很普遍。”

    赵遵叹道：“陛下打击豪强的行动持续了二十年收效甚微，实在是牵涉了太多人的利益，根深蒂固难以清除。对了，二位老兄走南闯北见识广博，不知去没去过邛都这个地方？”

    石癸道：“我只对闪光发亮的宝石珍珠感兴趣，邛都在哪儿我都不清楚！老姚你呢，你去过吗？”

    “别说，我还真去过一次！二十年前我和小舅子一起离家学做生意，后来都发了点小财，我选择北上洛阳，而小舅子跟朋友去蜀地做起了木材生意，结果两年后我们收到了他客死他乡的消息，然后我和你嫂子去了川西南的邛都！那一路走的啊，一个多月才到。”

    石癸道：“你小舅子怎么死的？”

    “别提了，我们到的时候只看到了他的骨灰！”

    “当地官府没给个说法？”

    姚琮道：“说法？能把死讯给我们传到了就算官府用心了！那地方，不好说，山深林密到处充斥着邪气，要人命的东西太多了，而且当地人对外来的也不友好，我们待了两日便离开了。”

    “两日？说了等于白说啊！”石癸顿感失望。

    带着诸多的不确定，赵遵跟着出征大军离开了洛阳，陈嵩亲自为他们践行，出发不久班闰打马来到后军上了一辆辎重车。

    “我安排的不错吧！”班闰让木匠连夜赶工改装了这辆辎重车，外面看很普通，里面却别有洞天，加装了厚厚的羊绒，桌几、笔墨、灯烛甚至还有夜壶。

    “你倒是心细！”赵遵还是很满意的，班闰道：“你可是大红人，军中多有认识你的，为了保密白天你就待在车里吧！还好老萧是生面孔，不然以他的性子可藏不住！”

    这一路何等艰辛不必说，但说入川前的一日，赵遵和萧烈与平羌叛的大军分别，化妆成行商的模样走山路栈道入川。二人身怀上乘内功，翻山越岭如履平地，观赏着沿途壮丽的景色。而路上遇到的那些真正的商贩就不同了，他们背着大量的货物走山，累得汗流浃背，一路上摔破手跌断腿的也不罕见，停下来休息吃饭的时候，哪里哪里的，谁谁谁从栈道上失足跌入万丈深渊的传闻也时有耳闻。

    蜀道难，但成都一带土地肥沃富庶不让洛阳，蜀地的大部分人口和财富都集中在了几个大城市周围，出了成都再向西南，路简直不能叫路了，蜀地多生竹子，走着走着，人就一头扎进了竹林，到处都是新生的竹笋，毛竹几乎以肉眼可见的速度迅速生长，有时候二人在竹林夜宿，明明辨好了路径，第二天却又因新长出的竹子而迷途。

    “三弟！你说是咱们哥俩太笨，还是这个地方被施了法术？前天咱们明明走在官道上，怎么就稀里糊涂的钻进竹海出不去了？”萧烈和段松有结拜之谊，因此也称赵遵三弟。

    “二哥，我看是咱俩太笨！路是不会自己跑的，肯定就在附近，只是咱俩不熟悉地形错过了。”

    又是一天在林海中艰难跋涉，他们绕过了几道山梁。站在山脊上眺望，仍是一片绿色的令人绝望的森林和竹海。

    傍晚二人在竹林中生火烤干粮，萧烈把硬的像石头一样的干粮掰下一块放在嘴里费力的嚼着：“咱们和班闰他们分开也有十日了，他们走大路不知到没到前敌？”

    赵遵道：“肯定到了，封将军遇刺致使发兵晚了半月，所以必须加快进军速度把时间找回来，我猜最早出发的黑龙军说不定已经和羌人交上手了！”

    “这么急？”

    “陛下的心思不难猜，羌地遭遇大地震死人畜无数，劫掠边郡是必然的，即便今年不来，也得派大军布防以备不测，让羌人拖住，北伐匈奴的大计又要落空了。与其这样被动防御不如主动出击，趁他病要他命！打游牧部落就得在开春就打，这个时间牲畜带崽转移不快，大军方便捕捉敌人与之决战，即便不能全歼，牲畜的损失也是他们无法承受的。要知道草原上多少骁勇的部落仅仅因为一场雪、一场旱灾，在无外族入侵的情况下而自灭。比起农耕，游牧抗击灾害的能力差远了！所以说我们中原文明才能一直延续，而周边的敌人却换了一茬又一茬！”

    萧烈又掰了块干粮：“段大哥智慧过人，天文地理医卜星象无一不精，我带过兵兵书战策都没少看，攻防战、偷袭战各种阵仗知道如何应对，也算精通这一行。可你不仅脑子好用洞悉一切，而且打仗天马行空善用奇兵。我爹在世时常说人但凡有一技之长便是可用之躯，要是样样精通那就是人精，可以成大事！所以段大哥才让我跟着你干！”

    赵遵苦笑道：“不知道我会不会让段大哥失望！”

    “谁！”萧烈突然站了起来，警惕的看向西边的竹林，一声接一声的喘哼声由远及近像是什么野兽。