秦王等与太后吃过菱角，又把楚王奉献的珠佩取来欣赏。珠佩是以珍珠为主串成的佩饰。在子兰的亲自督促下，工尹不敢怠慢，动用了最新最好的珍珠，粒圆质泽，晶莹闪亮；串成的形状各不相同，花鸟鱼虫，无所不包；所选珍珠大小搭配适当，主次分明，偶尔搭配上几粒丹砂和松石，争奇斗艳。太后看得眉开眼笑，天真得就像一个小姑娘。最后很舍不得的样子说道：“尔等各取一只……此二只不可选，吾当佩之，他者任尔！”

    秦王见太后欢喜，也就跟着逗趣道：“太后必当以最胜者赐儿！”

    太后道：“汝以何者最胜？”

    秦王道：“珠佩之胜，儿何能知？”

    太后招着其他四贵道：“大王无能为也，汝等且观孰为最胜！”

    四贵上来，各指自己认为最好的，议论不休。太后道：“尔等且休争，大王有令，最胜者归之。”

    听了太后这话，四贵一齐指着一佩道：“此者最胜！”

    太后笑骂道：“必治尔等欺君之罪！”

    黄歇和太子看着这一群老头、老太太像一帮孩子一样打打闹闹，也不由得跟着微笑起来。黄歇心中感叹，如此君臣……

    这群秦国最有权势的人打闹一阵，各自取了自己的珠佩，回到自己的座位上。太后拿起那只被众人一致嫌弃的珠佩，递与秦王，道：“大王无心仪者，多取一佩以偿之！”

    秦王接过道：“谢太后额外之赐。”

    太后把自己面前的四只珠佩整齐地排在自己面前，好似在欣赏，不经意地问道：“武安君犹有不服耶？”

    穰侯道：“武安君以为，楚失郢都，其势难支；趁其弊而击之，必克。”

    太后很随意地点名道：“子歇可陈相御之道。”

    太子和黄歇心中一惊，想不到刚才还热热闹闹、嘻笑打闹的一群人，转眼就变得肃杀、冷酷，突然就要黄歇陈述防御秦人之道。不过黄歇早有思考，也在月前和秦王的上书中提到过，现在说来，头头是道：“由秦入楚，原只武关一道。秦既入郢，郢、陈间山川阻隔，其道仍少，略其大者不过三道：出方城，经韩、魏境而入陈；道合伯，经韩境入陈；道城阳，越淮而入陈。此三道皆入敌境五六百里，背敌而与楚战于陈郊，吾恐秦师难归也。且楚之陈，其地不与秦接壤，秦能有其地乎？姑其胜之，是有战胜之名，而无得地之实也。”

    秦王曰：“吾出函谷，道韩魏而出之陈，奈何？”

    黄歇道：“昔吴之信越也，从而伐齐，既胜齐人于艾陵，还为越王禽于三渚之浦。智氏之信韩、魏也，从而伐赵，攻晋阳城，胜有日矣，韩、魏叛之，杀智伯瑶于凿台之下。今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴之信越也。王于韩、魏，无重世之德，而有累世之怨。韩、魏父子兄弟接踵而死于秦者将十世矣，父子老弱系脰束手为群虏者相及于路。鬼神孤伤，无所血食。民不聊生，族类离散，流亡为仆妾者，盈满海内矣。今王资之与攻楚，不亦过乎！”

    芈戎道：“越随水而北，过城阳，皆楚地也，取之以广南郡，不亦宜乎？”

    黄歇道：“随水右壤，此皆广川大水，山林溪谷，不食之地也，王虽有之，不为得地。且王攻楚之日，秦、楚之兵构而不离，魏氏将出而取故宋，齐人攻楚，泗上必举。此皆平原四达，膏腴之地。王纵破楚，肥韩、魏而劲齐，齐、魏得地葆利而详事下吏，一年之後，为帝或未之能，禁王之为帝而有馀矣。”

    高陵君道：“黄公但言左右之不可，愿闻其可也。”

    黄歇答道：“臣为王虑，莫若善楚。秦、楚合以临韩，韩必敛手，而为关内侯矣。若是而王以十万戍郑，梁氏寒心，许、鄢陵婴城，而上蔡、召陵不往来也，如此而魏亦关内侯矣。如是则燕、赵无齐、楚，齐、楚无燕、赵，此四国者不待痛而服矣。”

    听到这儿，太后道：“罢罢罢，汝等天文、地理无不晓也，妪闻之而疾首。汝等且归而议政，妪亦倦矣！”

    秦王连忙叉手道：“儿叵耐，一时忘形。”

    太后道：“且收珠佩，妪将归卧矣！”

    屏风后的女官一拥而出，扶起太后；几个人把案上的珠佩收入匣中。这群人突然见一帮女人出来，赶紧伏于地上，不敢抬头；只有秦王上去，扶着太后，转到屏风后面。剩下的人伏在地上，耳边只听得悉窣衣裙之声、阵阵暗香渐渐远去，方才敢抬起头来。各人稍微整理了一下自己的服饰，秦王回来了。秦王道：“子横与子歇自今日便入质于秦。子横，吾甥也；入秦，非居外邦。愿闻其律。”

    芈戎道：“若以质子论之，官给食宿，从六人。若以宗子论之，无功，但居于父宅，不得从人。”

    魏冉道：“臣适闻子歇之语，可堪任用，当建功一级！”

    芈戎道：“未可。子歇，楚左徒也，奉子横入质，犹为楚臣，未可为秦臣！”

    黄歇道：“太子入质，秦楚一家，楚臣犹秦臣也。”

    秦王眼前一亮，道：“子歇其能长居于秦乎？”

    黄歇道：“臣奉太子入秦，自当旦夕居太子左右；太子在秦一日，臣留一日，不敢辞也。”

    秦王大笑道：“此事谐矣！子歇建言，有功于国，并奉太子入质之功，特拜客卿，比……左庶长。”

    泾阳君道：“子歇，楚左徒也，入秦但为左庶长，非敬贤之道也。”

    秦王想了想，道：“子横，吾甥也。请子歇教傅之。加子歇少傅之职。其可乎？”

    黄歇道：“臣自楚入秦，从者十五，挑夫三十有五，计五十人。依律，三日后将遣，只余五人。太子方及冠，学问未充，愿得助学者以充其间。未谙秦律，但为请耳！”

    魏冉道：“无虑也。子横五人，子歇五人，计从者十人。秦官给食宿。其余三五人，与楚互通消息，奔忙于道，在咸阳者不过一二人，子歇自给之。”

    黄歇道：“臣自立宅于咸阳，其可乎？”

    芈戎道：“未可也。凡立一宅者，必得亩一顷，复庶子一人；入籍乡里，名著于册。子歇其自耕乎？愿以官给，便宜多矣！”

    秦王道：“子歇既比左庶长，可从十人。子横为质，从五人，计从十五人。官给食宿。”

    众人一起伏拜道：“谨喏！”

    秦王一语，省了黄歇很多麻烦。回到馆驿，黄歇把这一消息报告了众人，众人亦欢腾。当天下午，典客的行文就到了馆驿，驿吏通报了太子和黄歇：他们可以拥有两处院落，饮食按左庶长一人、大夫一人、从者十五人供应，从者十五人中，比不更十人，比吏五人。由于他们人数较多，馆驿供应不及，但月给肉食薪果，自行炊事。所备牛马，依律，日给秣半石。其有不足者，准于咸阳市中置办。

    秦王所允，反比黄歇准备的多出两人。这两人就以车夫的名义留下两名楚卒。约好三月一轮换。晚上，黄歇与太子傅、太子府丞、两名黄府家臣及领军的楚莫敖密议良久，最终决定由一名家臣回陈丘，向楚王报告这里的一切。太子傅地位虽高，却不甚明了外交之事，而且身体较弱，不堪劳顿，这一路行来已经受了更多苦，几乎病倒。太子府丞掌管两边日常事务，金钱开销。一应钱物，则由黄府家臣管理。三月轮换之际，从楚携金钱至。

    商议已毕，较大的一处院落自然留给了太子，太子傅、太子府丞、伴读、侍卫、庖厨和车夫都住在那边，共同拱卫太子。黄歇这边只自然是自己的家臣，以及芒氏三人。安排已定，黄歇带着家臣回到自己的院中，把芒氏三人都聚在一起，仔细议论了今日的殿见之事，以及与太后的见面。

    殿见的过程十分正常，带着例行公事的意味。甘泉宫谒见太后则是真正的交锋，其间刀光剑影，狡诈欺凌，凶险无比。大家一面分析情况，一面议论，不觉雄鸡高唱，东方既白。

    天亮后，驿吏来报，今天是供给五十人的第三天，明天不仅没有饮食，连房舍也要腾清。太子府丞和家臣赶紧到咸阳市，为三十五名楚卒备齐十天干粮。秦人的干粮就是炒粟，不仅官府供给军士，市集也有出售的，一斗十钱。太子府丞和家臣一商量，决定为每人买一石。回去时没有什么东西可以携带，多带着干粮，万一吃不完，还可以给家人尝尝新。粜者没有这么多，许诺回家后送到馆驿。听口音买干粮的不是秦人，粜人再三嘱咐，炒粟甚为胀腹，不可多食；食前最好用水充分泡开，半饱即止，以免撑破肚肠。太子府丞和家臣连连点头称是，付了定金千钱，是在市亭用金饼兑换的铜钱。两人只将一石现货炒粟挑回馆驿。