下午，粜人将三十四石炒粟送到了。驿吏见如此之多的炒粟，也惊异不已，连连称奇。等粜人走后，驿吏过来对莫敖道：“汝等为所欺也。炒粟一斗，可支十日；食多者不过二斗。自秦往楚，不过一二十日，人二三斗足矣，必为所欺也。炒粟甚胀，多食杀人！但以少许以水浸之食之乃可！”莫敖点头称是，连连道谢，并向楚卒传达了驿吏的建议，严令禁止多食。

    见有如此之多的炒粟，大家都过来抓一把尝鲜，连太子也忍不住抓了一把吃。黄歇在一旁看着，并嘱咐伴读，一定盯住太子，不能多吃炒粟。尽管如此小心，还是有人吃胀了肚子，甚至拉了几泡稀。

    见识了炒粟的厉害，大家更不敢掉以轻心，上路的楚卒每人只携带了五斗炒粟，只限错过宿头时临时救急，一般情况下还是找逆旅借宿。

    出发的那天，天下着雨，咸阳城内道路泥泞，出发的楚卒披上簑衣、光着脚踏上回乡之路。渭河渡口上船只众多，太子府丞很容易就佣到两只大船。楚卒一一上船，与太子府丞拱手相别。黄歇陪着太子，穿着簑衣，登上咸阳亭，望着两条大船，沿渭水顺流而下，渐行渐远，最终消失在茫茫烟雨中。

    随着大队人马离去，馆驿里清净下来，大家开始共同面对一个不可知的未来。

    郑安平这大半年基本还算顺利。他虽然有了家室，但还是把全部的薪金都投入到城市建设中。春天里，一群孩子在女人的照看下，沿着大道两边把桃李枝插进土里，然后每天轮一家负责浇水。沿河还插了柳条。半年过去，插的枝有好些都成活了。现在从城上往东望去，树上果实累累，河边杨柳依依。

    粟兄自从华阳一战失去了亲弟弟后，变得更加沉默寡言。管邑的成年男性依然不足，女人们每天要做饭、做家务，根本不可能出来训练。粟兄只得与十几个半大的孩子隔三差五一起”玩打仗“，五儿和五旺被分派为什长。母亲们之所以愿意让孩子们出来训练，是因为训练当天管晚饭，还是加盐的，让没来的孩子都很羡慕。

    犬兄娶了媳妇，是圃田一名农家的女儿，没有郑安平的排场，但也从车行佣了车，送彩礼，接新人。犬父公开的身份的是媒人，但女方也知道这其实是亲家。但由于犬兄是在名册中报了身亡的，所以新婚之夜没有家人到场。郑安平等只能设了谢媒宴，接了犬家一家十余口到管城与犬兄团聚。和粟兄不同，犬家和妻家都是王家农户，不能复为有爵者的庶子，所以犬兄身边暂时没有家臣。

    小四在华阳之战后，也一改玩世不恭的劲头，每天都和四名驿卒四处巡逻，巡逻的间歇，就在馆驿内枕臂而卧。他和酒肆女儿的婚事定在十月，彩礼已经下了，只待驾车去接。

    曹包还是在巴姊的统治下，过着甜蜜的痛苦生活。他依旧认真地巡查着管邑的人口和生产，管邑与各地的公文往来自然也全部由曹包承担。让人意外的是，曹包在剑术上还颇有眼光：尽管由于身体原因，他自身剑术并不出众，但却能用几句话，把盖聂练不顺的问题解决了。几个月的滋养，巴姊又恢复了壮硕的身躯，尽心尽力地喂养着马匹。马匹膘肥体壮，毛色油亮。

    怀孕的仆妇生了一个小子，哺乳期间没有给她排活。可非常努力的巴姊和小奴则一点动静也没有。

    盖聂虽然年龄小，也被要求随着军训。闲下来就和五儿练摔跤。摔打之下，身体更形健壮。

    管邑增加了耕种面积，在田先生的指导下，收成也有上升。收获后，大家种下了菽种，等待第二次收获。

    城里每家差不多都有了女人，就在后院里扦插了枣树，尽管多数都死了，但郑安平和粟兄家各有一株成活，发出新芽。不甘寂寞、活力无限的巴姊把前院也清理出来，种上几株芍药。

    车行和馆驿的生意越来越好。曹包请城主代聘了几位女人下厨，不料城主竟找到好些人，白天下厨，夜间陪宿，轮流排班。

    城里人多了，荒草渐渐退却。羊和鸡可以就这么散放着，任由他们自由觅食。小狗则在人的身边撒欢，每天的主食照例是粟粥，偶尔打猎可以开开荤。

    可是有一天，东鸿里戊父家来了人，告诉郑安平，老家臣一病不起，请郑父回家看看。郑安平心中疑惑，一种不祥的感觉油然而生。他向众人告了假，当天驾了车，带着戊家报信的人和五旺上了路。入城后连夜赶路，在凌晨进入东鸿里。

    将五旺等打发回家，郑安平没有惊动任何人，进入里后的宅院内。张禄没有出来，郑安平直接进入旁边的厢房内。张禄躺在秸草上，双目紧闭。郑安平上前叫了几声“先生”，张禄睁开眼，见是郑安平，冲他微笑道：“汝归矣！”

    郑安平道：“先生何恙，一至于此？”

    张禄道：“隔墙有耳欤？”

    郑安平一惊，赶紧出来，四面望了望，没有发现什么异常。回到室内，郑安平道：“何故？”

    张禄道：“臣为人所约，往见楚公子，不意为人所见。现坊中传言，卖国之贼范雎犹活矣，乃在大梁。夷门卫闻之，稍稍暗探，其言之出也，正在访楚公子之时，其情或真。且微闻相府或有暗探，于四乡探寻。其事恐不可为也。“

    郑安平道：“先生何以与楚公子会？”

    张禄道：“楚公子歇奉太子往韩祭，事毕乃入秦为质。华阳一役，芒氏一门尽没，车右先生见隐于公子歇门下。邀吾出山助之。吾观公子歇非下贤之人，乃为之计而辞。不意为人所窥，是吾计之失也。”

    郑安平道：”先生呼唤，必有其计，吾当行之！“

    张禄道：”韩与魏邻，且力薄，不可恃也。齐王以国士待吾，本欲从之，然吾为魏人所詈，卖国于齐。若投于齐，正中其言。贱名虽不足惜，不可辱于齐王也。燕赵虽远，皆无可容身。惟秦尚礼客，六国之士多归之。吾当归之。“

    郑安平道：”吾当弃官携先生远遁，以避于秦！闻楚太子与公子歇皆在秦，先生往投之，必得容身！“

    张禄道：”公子歇非行大事者，且客于秦，纵伟才，亦无能为也。况其非耶！“

    郑安平道：”先生意欲何为？“

    张禄道：”吾当身见秦王，以谋出身！“

    郑安平惊道：”以先生之才，而佐秦王，秦得无纵横天下，无可制也？其奈魏何？“

    张禄道：”臣本愿奉公子为主，保一方平安。机事不密，为小人所窥，势难能也。臣请于公子，若佐秦王，定不为魏害！“

    郑安平道：”吾妄言也。先生赴秦，吾当奉先生而往，自不能为魏臣也。“

    张禄道：”臣不敢累公子若此也。臣今诈病，断食三日，体弱无力，气若游丝。公子以臣将丧，令归于郑，以入故土。乃载至管邑，密觅妥处。臣计不久，秦使将至。愿公子荐臣于秦使，即得入秦也。“

    郑安平道：”先生何计秦使必至？“

    张禄道：”秦携华阳战胜之威，逼三晋与秦伐楚。今楚太子入秦，是必不伐也。秦不伐楚，必报，故臣知秦使必至也。“

    郑安平道：”秦使纵至，臣乃邑令，焉得与见，而引荐先生？“

    张禄道：”管当入梁之西道。秦入梁，必经管，入于馆驿。公子见之，不亦易乎！“

    郑安平道：“西出管邑，则当如何？”

    张禄道：“就以公子之车载而出之。”

    郑安平道：“恐其狭而短小也。”

    张禄道：“无妨，正见其将丧也。”

    郑安平马上出来，到戊家叫来五旺，说张禄将亡，准备送往郑国老家，叶落归根，让五旺回管城通报。自己则留下来收拾张禄的用具，打栓成一个包裹，系在马车上。磨蹭到黄昏，也不吃饭，在马车上铺上秸草，把张禄抱上车，盖上一条薄衾，和乡里告了别，牵着马出了里门，沿大道向西而去。

    车到梁西驿附近，张禄从车上下来，随在郑安平身后。他虽然三天未食，依然强打精神，装出精力充沛的样子，进入驿里。

    郑安平用自己的节符开了一间房，打火吃了晚餐。就在驿中歇息一时。次日天未明，把秸草和衾被都收拾了，两人上车，向南而驰。赶在南关刚刚开城的时候出了城。没敢往别的地方，就向豕三的旧居而去。

    豕三从去年失踪后，再也没有现形。他所居住的地方四面皆无人家，孤悬于外。却离管城不远。进了家门，张禄换了身破旧衣服，把头发披散下来，打扮得像个乞丐，拄根杖，就在豕三家住下，万一有人问，只说是乞讨至此，见有空屋，临时避风。郑安平将张禄安顿好，自己牵了马，真的回了趟郑城家中。