饺子，又名‘交子’，后世人牵强附会，认为是岁末冬春之交才能食用的饭食，寓意“更岁交子，团圆福禄、招财进宝、吉祥如意”……

    而实际上，这种在汉帝国流传极广的美食，最早的时候，却是一味药。

    相传，东汉时的医圣张仲景为了给一些患者治病，将一些牛羊猪肉以及各种菜蔬、药材、油膏等，按照一定比例搭配，用一张面皮儿包裹起来炖熟后，给那些体弱虚寒的重症患者食用，颇有奇效，久而久之，此事被传扬开来，很多厨子和家庭主妇便开始试验、模仿，最终形成一种流传极广的美食：馄饨。

    后来，随着汉帝国吃货一代又一代的努力，皮儿薄馅儿多的‘饺子’渐渐成形，成为比馄饨更受人喜爱的吃食。

    这一点，从两千年的名字演变就能看得出来：馄饨儿，偃月馄饨，角儿，扁食，交子，娇耳，饺子，等等。

    此外，饺子的品类也极丰富，可以说大河上下、长江两岸、四海之内，只要有汉语的地方，就有饺子。

    其中让杨川品尝过一次便念念不忘的，就有广东的澄粉虾仁饺、西安的酸汤水饺、衡水的猪肉白菜饺、沪上锅贴煎饺、扬州蟹黄蒸饺、山东高汤小饺、沈阳老边饺、川蜀钟水饺、陇西羊肉饺、陇右酸菜饺等，都是人间极品。

    故而，杨川认为，从某种意义上讲，饺子可以算是最具汉帝国精神气质的吃食之一：

    好吃，内敛，有营养。

    此外，作为厨子的杨川认为，张仲景此举其实还有另外一层隐晦含义，那便是：饥饿，也是一种病。

    这种病，根植于汉帝国的血脉和骨髓里，是汉帝国特质之一……

    ……

    杨川家的饺子，早在三年前就很有名，长安城里狗大户就不用说，只要吃过一次便念念不忘，恨不得长住在杨氏庄子上蹭吃蹭喝一两年。

    至于百姓人家，自然吃不上杨川家的饺子。

    但是，只要在西门大街一带走一走、看一看，花上一枚大钱，即可品尝到‘杨氏饺子’的滋味儿，在整个长安城里，平阳、曹襄、杨川几人私下布局，早就垄断了长安城的吃食、菜蔬、肉禽蛋、牛羊肉和猪肉，以及七八十种风味小吃，像什么羊肉泡馍、肉夹馍、凉皮、手擀粉、烧烤和各类面食，几乎都有专门的小馆子。

    价格不贵还好吃，自然就很有竞争力。

    刚开始，其他狗大户们还曾联合起来对付杨氏美食，可是，这天底下的有些事情，可以用爵位、官阶、身份等强推，但有一样东西，却根本就不认你这一套玩意儿。

    那便是人的嘴。

    饥馑之年，能有一口吃食吊命，小康之年，讲究的却是一个香、一个鲜、一个新和一个百吃不厌。

    杨川太知道这一套道理，故而，他从一开始便将自己挣来的钱粮陆续洒出去，神不知鬼不觉的，只用了三五年时间，便将整个长安城乃至三辅之地的‘餐饮业’做成了行业老大。

    而且，因为手头有钱有人，还有平阳公主、曹襄等‘高层关系’，他还将事情做得很绝——

    开馆子的人，都是他从那些孤儿中精挑细选出来的，经过堂邑父大叔和自己亲手调教后，再秘密洒出去；同时，杨氏美食的食材，除了鸡鸭鹅禽蛋之类的是曹襄家的，其他所有的菜蔬、肉、胡麻油、调料，则全部都是自家产出。

    杨川粗略算过一笔账，光是在三辅之地大大小小的杨氏酒楼、饭铺、食肆和酒馆，目前已接近五百家，掌柜、伙计、大厨等，约莫有四千多人。

    悄咪咪的将产业做这么大，挣钱，只是其中一个方面……

    “公子！”

    “公子！”

    “公子！”

    这一日晚上，杨川在自家的地下仓库里，秘密召见了自家的五百多名饭馆‘厨师长’。

    甫一见面，这些已然能够独挡一面的臭小子单膝跪地，十分有江湖气的行了一个跪拜之礼，黑不拉几的脸上，充满了勃勃生机和活力，让杨川心中颇多感慨。

    看看这些小子，三五年前刚来庄子上时，还是一群发育不良的豆芽菜，很多人头脸手脚上生满了冻疮，一个不小心，便可能将小命给丢掉。

    如今回想起来，杨川忍不住都有些热泪盈眶。

    在这座狗屁天下，百姓人活着，太难了。

    “最近的伙食不错啊，瞧瞧你们这些家伙，都吃胖了一些，”杨川环顾一圈，温言笑道：“咱们都在长身子的年纪，各种营养都得跟上，可别贪嘴偏食，把自己吃成一个死胖子。”

    众少年哈哈大笑。

    在外面摸爬滚打这几年，他们算是见过世面的人，上至各种权贵狗大户，下至可怜百姓人，还要与那些自称为江湖游侠儿的地痞流氓打交道，可以说是‘阅人无数’。

    也正因此，他们才越发觉得杨川的好。

    他们发现，在这天下，唯有在杨川身边才能觉得自己是一个人，一个有想法有温度的人……

    “公子，要吃饺子了吗？”

    “咱第一次吃饺子，擀个什么皮儿，剁个什么馅儿？”

    数百名‘厨师长’目光热切的望着杨川，一个个的摩拳擦掌，跃跃欲试，一看就是心里头憋坏了。

    杨川从怀中摸出一卷羊皮纸，摊开在桌面上，沉吟道：“地方不同人不同，口味自然也不一样，咱家的饺子，便须做到照人下菜上饺子。”

    “就譬如这长安城里，便能分出个一二三四五来。”

    “那些自认为是一等人的，不是侯爵便是达官显贵，很多时候，他们的口味就很是刁钻，一些常见的饺子馅儿，已经无法刺激到他们的味蕾，所以，就得弄一样新奇而好吃但却又不失传统的吃食。”

    “还有一类，便是那些朝廷衙门的属官，没什么爵位，也不是什么狗屁官员，但长久的呆住衙门里，惯了一身的臭毛病。”

    “这种人往往官不大，但手里捏的权却是实打实的，他们有一个十分明显的特点，那便是贪婪。”

    “而贪婪的人，对吃食的要求不高不低，但有一样必须要满足，那就是一定要爽口。”

    “什么叫爽口？”

    “爽口，就是让别人的口腔有爽感，有人喜爱肥腻，那就给他肥腻，有人喜欢甜糯，那就往死里甜他，总而言之，对付那些朝廷属官，不要手软，一盘饺子下去，就要让他终身难忘。”

    “至于其他几等人，你们这几年来也接触过不少，应该都有各自的想法……”

    杨川从饺子的面皮儿和馅儿，讲到汉帝国的人，再由人的等阶讲到人品、人心和人性，就很是条理分明，让那些‘厨师长’们纷纷点头。

    “还有一种人，是必须要彻底铲除的，绝对不能手软。”

    最后，杨川讲到一种人：“那便是村匪、路霸、乡里豺狼，那些人，因为与百姓人距离最近，虽然都是一些人渣，但从表面看上去的祸害也越大，上面安顿下来的绝大多数脏事、烂事和坏事，往往都是由那些人具体执行的。”

    “故而，给他们吃的饺子，一定要将面皮擀厚实一些，将肉馅儿切细一些、剁碎一些，最后，还要用菜刀将案板上的肥油烂肉铲干净，一点污秽都不能留下来……”

    他的话说得极温和，讲的也是如何擀面、剁馅儿撒调料，但那五百余‘厨师长’却凛然领命，齐齐躬身道：“诺！”

    杨川微微点头：“再过三五日，就要翻年了。”

    他顿了顿，突然笑道：“擀面皮儿，剁肉馅儿，这种事情就放在明天吧，今天咱先吃一顿团圆饭……”

    ……

    次日一大早，杨川睡了个自然醒。

    没有刘满、织娘、娜仁托娅三名小妇人的侍奉，他都有些不习惯了，这不是什么好事儿。

    生于忧患死于安乐。

    跟他一起睡懒觉的还有豹姐。

    自从去了一趟朔方郡，回到秦岭脚下的竹园头村，豹姐变得越来越沉默，时常独自蹲坐在阁楼顶上，很是惆怅的眺望远处的几座雪山顶，也不知道在想什么。

    回到长安城后，杨川一直忙着与人明争暗斗，也没什么空闲时间多陪陪豹姐，这让他心里多少有些歉疚。

    “这一两日，咱们便去秦岭散散心吧，”杨川伸手抚摩着豹姐肥硕身子，十分嫌弃的说道：“看你现在的样子，都肥成什么了。”

    豹姐慵懒的伸出两只前腿，紧紧抱住杨川的胳膊，将它的脑袋往他怀里顶了几下，发出一串呼噜声。

    “大毛小毛最近该回来了。”

    “它们都当祖父祖母、外祖父、我祖母了。”

    “估计终南山一带，如今都成它们的天下了。”

    杨川一转手，干脆揽住豹姐的腰身，就像老两口那般在起床前说几句闲话，脸上带着一丝笑意，看上去很宁静。

    “我当初答应过你，说是三两年间便带你回一趟西域大雪山，是我食言了，”杨川揉捏着豹姐的腰腹处软肉，轻笑道：“不过，最多再有一年，咱们就应该能回一趟西域。”

    “那边的春天，往往来得很迟很迟，直到四月前后，冰雪才开始融合，种子才开始发芽。”

    “可是，那边的土地可真是肥美，在昆仑山和天山雪水的滋养下，那些草原、森林和漫山遍野的花朵可真是幸福……”

    听着杨川讲说西域那边的风光，豹姐似乎能听懂人言，抱着杨川胳膊的爪子微微使劲，并将它的脑袋探过来，在杨川脸上蹭了三五下：“喵呜。”

    杨川将自己的脸颊贴在豹姐毛茸茸的大饼脸上，使劲蹭了几下，温言道：“好了豹姐，该起床了。”

    豹姐两眼一闭，直接‘昏迷’过去了。

    看看，这货如今都懒成什么样子了！

    杨川翻身起来，没好气的在豹姐肥硕的屁股蛋子上打了一巴掌：“好了，你再装睡，以后你的伙食就让刘满负责。”

    豹姐忽的起来了。

    刘满做的饭菜，在杨氏庄子上极出名，差不多可以用‘惊天地泣鬼神’、‘天下第一废食’、‘汉帝国的黑暗料理’来形容，曾经让张安世、霍光、杨敝几个哈怂苦不堪言。

    没办法，那小妇人满脑子都是读者不爱看的内容，哪里有心思去烧菜做饭？偏生为了证明自己是杨川的女人，她还十分要强的坚持烧菜做饭大半年，最后，要不是杨川出面制止，估计会把她的几名小师弟给吃跑路……

    杨川和豹姐洗漱完毕后，便缓步来到厨房。

    不料，刚一进门，杨川就发现饭桌上多了一个人，却是又跑来蹭饭的董仲舒，因为老贼名声不太好，故而，那帮小厨娘对他也不怎么待见，竟连一碗清水都没给倒。

    看见杨川进门，董仲舒苦瓜似的老脸登时便舒展开来，笑眯眯的说道：“长宁侯，老夫又跑来蹭饭了。”

    杨川嘿然一笑，随便拱拱手：“能把蹭吃蹭喝说的如此理直气壮，你董仲舒还真是个人才。”

    董仲舒捻须大笑，道：“你上次说过，是天才。”

    杨川被惹笑了。

    读书人一旦开始不要面皮，那可是一点法子都没有，就算你看着他们面目可憎，可偏生就是发作不起来。

    “董公此番前来，有何贵干啊？”杨川落座后随口问道。

    “老夫眼巴巴赶来，是有两件大事，”董仲舒一本正经的说道：“这第一件大事，自然便是吃你杨氏的一顿饭食，第二件事，则是为了救你长宁侯的性命。”

    杨川一摆手，给几名小厨娘吩咐一句：“将昨晚剩下的饺子煮上几碗，调配两碗酸汤，准备两样蘸料，对了，再捣上半碗蒜泥，董公喜欢吃咱家的香醋，就调制一个芥末香醋蒜泥油碗吧。”

    几名小厨娘答应一声，扭着屁股去后堂忙碌去了。

    董仲舒盯着其中一名小妇人的两瓣屁股，直到其走进后堂不见了，他才侧脸看向杨川：“长宁侯，你家的这些小厨娘挺有味道。”

    杨川不置可否的笑道：“你又没闻过。”

    董仲舒缓缓摇头，颇为郑重的压低声音问道：“其中有一人，来路不正，不仅小小年纪便失了身，而且，似乎还练过武艺。”

    杨川随口道：“我家厨房里总共有二十名小厨娘，其中，有两名是丞相公孙弘赠送，两名是皇帝恩赐给南宫公主的，四名是我母亲平阳公主送过来专门侍奉我和曹襄的。

    至于剩下的十二名，全都是大长门崔九派过来的绣衣使者。

    董公，你盯着看的那名小妇人，便是皇帝送过来让侍奉我二姨南宫公主的……”

    董仲舒登时不吭声了。

    小小厨房，处处惊心，若是他自家的小厨娘如此‘成分复杂’，估计都会头大得睡不着觉。

    反观长宁侯杨川，对此却浑不在意，就好像在说自家羊圈里有多少只氐羊、多少只母羊、多少只羊羔子……

    “董公，你说的第二件事情是要来救我性命，说说看，怎么救？”

    杨川亲手倒了两碗清茶，将其中一碗端过去放在董仲舒面前：“我就是心脉受损，些许小伤而已，将养几个月自然便好了，怎的，还有性命之忧？”

    “此外，董公的书得好，医术却甚是平平无奇吧？”

    董仲舒目光闪动，再看一眼厨房后堂方向，这才开口说道：“长宁侯以大汉债币替代大汉钱币，将夯筑茂陵新城的活儿分包出去，此事原本没有什么问题，问题是，有人要拿此事弹劾你，言说你假公济私，中饱私囊，那些承包新城工程之人，皆为你庄子上的部曲、仆役，此为其一。”

    “其二。”

    老贼深吸一口气，尽量压低声音说道：“关押在廷尉府地牢里的刘陵，突然开口招认，一口咬定你长宁侯曾经与她同床共枕过……”

    ‘噗’的一声。

    杨川刚刚喝入口中的茶水，直接喷出来了。

    “我与她同床共枕过？”杨川强忍着笑，手忙脚乱的擦拭衣襟上的水渍，“老刘家的妇人，咋都这么彪悍，什么话都敢说啊！”

    “她是皇帝的堂妹，是我小姑！”

    “本侯就算失了心疯，也干不出此等大逆不道之事，这分明就是……不对，董仲舒，这话你是如何听到的？”