“六月十五。”

    蝉鸣声中，薛钊应了一嘴，迈出两步便步入树荫之下。那阳光透过树叶，于他身上投下点点斑驳。

    “这般久了吗？”女子蹙眉暗自嘟囔。

    薛钊拱手作礼：“在下广安薛钊，这位道友说了嘴‘可惜’，不知可惜的是什么？”

    “广安薛钊？在下玄教清乖子。我方才是在可惜道友并非符修，若是符修，说不定能破了这阵势。”

    清乖子？这名字好生古怪，哪里有人会给自己起道号叫青蛙的？倒是这玄教，薛钊素未听闻，也不知是什么来头，想来也是道门一脉？

    薛钊所修的先天符咒与后天符咒截然不同，他也不懂后天符咒。料想清乖子所言必定是召神劾鬼的后天符咒，薛钊便没多言。

    思忖间，清乖子又道：“交浅言深，薛道友可要小心了。”遥遥一指：“那下河口村中遍地妖魔，一不小心就会着了道。”

    “妖魔？”

    “妖魔！”清乖子那好似点漆的眸子极为严肃：“莫看刻下乡民还是人形，每日太阳落山，必定化身妖魔。”

    “唔……”薛钊仔细打量了清乖子一眼，那米白锦衣虽还算干净，却也破口处处，足下一双虎皮靴更是磨得破了皮。想来这清乖子定然吃足了苦头才是。

    “不知道友困在此处多少时日了？”

    “两个月零三天。”

    薛钊返身，自车厢里寻出一包蜜汁肉脯，回过头来递给女子。女子疑惑接过，打开来才瞥见内中是吃食。她喉头略略蠕动，低声道了句：“谢谢。”

    “应有之义。”薛钊拱拱手：“如此，你我暂且别过，我先去村中查看一番。”

    女子诧异地瞥了其一眼，道：“你不怕妖魔？”

    薛钊便笑着道：“左右白日还长，若情形不对，或许斗不过，但脱身还是可以的。”

    “随你。”女子声音清冷。

    别过清乖子，马车过了木桥，朝着山下村落行去。

    香奴自车厢里探出头回首观望，继而道：“道士，那女子不见了。”

    “嗯。”

    她便又从车厢前钻出，歪头看着薛钊道：“那女子说村中都是妖魔呢。”

    香奴的声音有些畏缩，薛钊便道：“香奴怕了？”

    “有一些。”

    “不怕，若果真情形不对，我带着你遁走就是。”

    “唔。”香奴心中稍稍安定，瞥见前方有农人立在水田间，她便又钻了回去。

    薛钊与那农人扫听了一番，农人指了路，言道村老此时定然在村中等候。

    果然，马车行到村中，便有一老者停在路旁等候。

    薛钊下车问过，那人便是下河口的村老，人称齐老。

    老人家好似读过书，讲的一口神武正音，有别于村中充斥的三秦方言。

    寥寥寒暄几句，薛钊言明赁屋，齐老便将薛钊引到山腰下一间竹屋，那竹屋不过两间大小，破破烂烂，四下结着灰网，霉味扑鼻。

    薛钊暗暗不喜，略略蹙眉。

    那齐老便道：“公子来的不巧，这村中便只剩下此处屋子了。”

    “也好，”薛钊道：“不知房钱如何算？”

    齐老左手五指摊开。

    “五百钱？”

    齐老一双豆眼瞪大，三秦方言脱口而出：“噫！莫开玩笑咧！”顿了顿，又换做神武正音道：“五十两，要现银。”

    这等破烂屋子敢要五十两？无怪清乖子称村中遍地妖魔！

    薛钊笑了，心道这老儿莫非以为自己面善好欺？

    就听那齐老又道：“薛公子，非是老夫贪财……实在是，这下河口形似囚笼，能进不能出啊。

    村中田产有限，全都指着秋天收了白果换米面。如今道路断绝，这村中一升糙米便要二两银钱，说不得过些时日还要涨……

    这房钱嘛，自然也就水涨船高。”

    （物价后文有交代，要吐槽请等几章。）

    糙米一升要二两银钱，如此一算，这破烂竹屋每月五十两……似乎也就没那般贵了？

    薛钊寻思了下，说道：“老丈可收银票？”他正色道：“罗汉寺的银票，童叟无欺。”

    齐老哭笑不得：“公子说笑咧，老朽收了银票，又去哪里兑来银子？”

    薛钊暗自叹息。没钱时要与张伯划价赁屋，有钱了还要跟齐老划价赁屋，那他这财不是白发了吗？

    “老丈可收金子？”

    “收。”

    “金银怎么个兑法？”

    “一两金八两银。”

    “好，老丈稍待。”

    他返身离了竹屋，出得小院，便见车辕旁盖着一片新摘的荷叶。扭头观量，那身着水田衣、头戴白纱斗笠的女子婀娜行远。

    薛钊拿起荷叶，便露出下方的金碗。

    他扭头看向亦步亦趋的香奴，香奴就低声道：“我方才忘了。”

    薛钊抄起金碗，入手微沉，约莫一斤上下，大抵能兑百两银钱。探手揪住香奴脖颈将其拎在车辕上，薛钊看着她商议道：“香奴，金碗借我使使可好？”

    “不好，那是我的。要留着换好吃的呢！”

    “等回头你想吃什么，我买给你就是了。”

    香奴拨浪着脑袋，就是不肯。自己随意采买，与求着道士买来，这内中区别香奴自然知晓。

    薛钊便从怀中取出一张银票：“跟你换可好？这张银票到外面能换两个金碗。”

    “换。”香奴伸抓接过银票，终于舍了金碗。

    他又去屋中与齐老划价，分说了半晌，于是那金碗抵了一个月房钱，齐老额外又给了两斗糙米。

    齐老捧着金碗而去，过了一盏茶光景，有后生自称受齐老之托，送来了一袋米。

    那后生走后，薛钊提了提米袋，约莫一斗有余，绝对不足两斗。他便暗自感叹，人心不古。

    日上三竿，香奴犯了瞌睡。马车进到小院里，香奴便趴在车辕上酣睡。

    黄骠马解了绳套，自顾自地啃食着小院后的青草。

    薛钊忙着四下打扫，除了灰网，又擦拭一遍，那竹屋好歹能看过眼去。

    他点算了车厢里的物什。几条腊肉，一些干饼子，一大包蜜汁肉脯，剩下的便是衣物。

    略略休憩，薛钊自院中踱步而出，打算先在村中走走，再四下探探。方才出门，便见那一袭水田衣款款走来。

    待到下方一处小院，那女子冲着薛钊道了个万福，便推开柴门进到院中。

    原来那女子就住在坡下。

    忽而有总角孩童奔至女子门前，跳着脚嚷道：“下南河、南北走，李巧娘她生得巧；戴上斗笠人人赞，斗笠一摘鬼都跑！略略略~快跑，李丑娘出来咧！”

    女子自屋中行出，也不去追赶孩童，只是蹲下身来切了野菜，又生起火来熬煮。

    女子瞥过来，薛钊便笑着拱了拱手，随即迈步而行。

    这下河村不大，不过三十几户人家，两侧群山，中间一谷，上、下南河穿行其间。

    村中汉子大多都在田间忙碌，各家都是女子守家，捧了笸箩，坐在门槛前纳着针线活，或是几个婆子凑在一处说着八卦。

    薛钊每行到一处，便会惹得四下叽叽喳喳一通非议。薛钊听三秦话费劲，却是听不出那些女子在说自己什么。

    自村中出来，薛钊上了山。

    山中林木茂密，却是穿行不易。行了一阵，他停在一株十丈高的银杏树下。

    仰头，高处的树杈有枯枝垒的鸟窝。瞥见四下无人，薛钊纵身而起，三两下便到了枝头。

    一声啼鸣，巢中苍鹰扑打翅膀，惊恐地看着陡然出现的薛钊。

    他瞥了一眼，却是雌鹰在孵卵。

    又是一声啼鸣，抬头便见另一只苍鹰呼啸而来。

    薛钊笑着道：“无意冒犯，我不过是想请贤伉俪帮个小忙——”他自袖袋里掏了掏，摊开手，便有一条腊肉奉上：“——给报酬的。”

    雌鹰目光惊恐，鸟喙张开，好似随时便要扑过来啄薛钊。

    腊肉放在巢中，薛钊掐了法诀，剑指朝着雄鹰一指，那头顶苍鹰忽而住嘴，盘旋着落下。薛钊抬手，那苍鹰便落在了其手臂上。

    他又取出一条腊肉，雄鹰双目光华流转，极为乖巧地吞下腊肉，薛钊便笑道：“肉吃了，去干活吧。”

    一声啼鸣，雄鹰展翅高飞而去。

    薛钊自树梢跃下，孵卵的雌鹰伸出脑袋朝下观望，见薛钊走得远了，这才缓缓收拢翅膀。又低头用喙拨弄了两下腊肉条，这才叼起来仰头吞咽。

    薛钊行了一阵，拾了枯枝于地上写写画画。天上翱翔的雄鹰，短暂与他心意相通。他便用枯枝大抵勾勒出这洞天的范围。

    良久，看着地上勾勒出形似锅盖的图案，薛钊皱起了眉头。

    方圆五里，最高处不过百丈。

    这洞天之术自然是术法，先前在村中行走，一直不曾发现奇人异士。想来既然有了地仙之境，这等神仙人物也不会无聊到跑到此间愚弄山民。

    既然不是地仙所为，那要么是宝物，要么便是法阵。

    无论是宝物还是法阵，都有阵眼。通常而言，这阵眼自然都在中心。

    薛钊皱着眉头，顺着锅盖的边缘勾勒出完整的圆，而后一筹莫展。不知弧度，测不出角度，自然也就算不出中心所在。

    可无论如何，那阵眼大抵是在地下了。他那五行遁术可借土而遁走，却不能钻入地下。

    这可难倒他了……总不能令香奴掘地十几里吧？

    又或者他想的有偏差，那阵眼并不在地下，反倒是在……枯枝点在中心，恰好便是下河口村。

    丢了枯枝，抹去图案，薛钊朝着村落回返。

    顺路采了几根笋子与菌子，中午时薛钊便用锅灶焖了一些没有竹筒的竹筒饭。

    香奴循着饭香醒来，早早蹲踞一旁等着开饭。

    灭了灶中火，薛钊掀开锅盖，找了粗瓷碗满满装了一碗。香奴人立而起伸出双爪便接，薛钊却挪开了碗。

    “这碗是给别人的，等我回来再盛给你。”

    “别人？”

    薛钊便笑着道：“若不是别人，你那金碗早就丢了。”

    香奴眨眨眼，恍然道：“荷叶……是那女子！”

    “嗯，我送去一碗饭感谢她。”

    “她可是妖魔呢！”

    薛钊停步，笑道：“你怎么知道？”

    “那女子说的。”

    “若那女子说谎了呢？”

    香奴歪歪头，说道：“我看那女子不似扯谎。”

    “是真是假，待到了晚上一看究竟便是。”

    撇下一句话，薛钊从自家出来，行不多远，便停在了那道柴门前。

    清了清嗓子，薛钊道：“李家娘子可在家中？”

    俄尔，草帘一挑，水田衣的女子便婀娜行来。

    “这位公子，你这是……”

    薛钊笑着说道：“我姓薛，名钊。误入此间，先得了李娘子提醒，又得李娘子帮忙遮掩。无以为报，正好中午煮了饭，便送与李娘子一些。”

    “些许小事，公子不必在意。”李巧娘声如蚊蝇。

    “李娘子举手之劳，却帮了我大忙。只是一碗饭，还请李娘子莫要推辞。”

    女子沉吟了下，便上前接过了粗瓷碗。

    饭香味入鼻，女子禁不住喉头耸动，说道：“薛公子好手艺，这饭闻着就香。”顿了顿，又道：“薛公子稍待，奴家去把碗腾出来。”

    她返身进入屋中，须臾便捧着空碗回返。

    薛钊接了碗，说道：“李娘子平素都在哪里取用水？我看河水不甚干净。”

    女子低声道：“村口有一老井，林中还有泉水。薛公子若是不嫌麻烦，多走几步路，还是取那清泉来用好些。”

    “原来如此。”薛钊顿了顿，又道：“先前听闻有货郎误入此间，一直不得走脱，李娘子可知那货郎何在？”

    女子说道：“倒是有两个货郎。一人待了一月，发了疯，想从河中走脱，却沉了河底；另一人身强力壮，又颇为油滑，如今依附着刘家三兄弟。”

    “刘家三兄弟？”

    李巧娘应了一声，却不再言语，显是不愿多提。

    薛钊抱拳道谢，正要转身离去，便听李巧娘道：“你……薛公子先前可是路遇一锦衣女子？”

    “嗯？”

    她垂着头，嗫嚅道：“那女子两月前误入此间，困了月余光景便发了癔症，每到夜晚便来村中伤人，薛公子可要小心……”

    这倒是有趣，清乖子说村人是妖魔，李巧娘又说清乖子发了癔症，这到底谁对谁错？

    “哈——”薛钊打了个哈哈道：“——李娘子果然心善，我知道了。”

    “公子记下就好，天黑后切莫乱走，小心被那女子伤了性命。”

    “好，那我先回去用饭了，李娘子有事可去坡上竹屋寻我。”

    “公子慢行。”