孙绍祖的目光追随着贾迎春离开了客厅，这才恋恋不舍地收回。贾赦见状捋须微笑道：“孙贤侄，小女的品貌如何？”

    孙绍祖立即抱拳长身一揖道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”

    贾赦哈哈笑道：“贤婿莫急，小女虽是庶出，但自幼便在老太太跟前养着，所以婚事还得先回了老太太，征得她老人家同意才行，待老夫沟通好，你再派媒人正式登门提亲，把礼数做足了，一准就成了。”

    孙绍祖连忙答应下来。

    古代妾室的地位本来就低，妾所生的子女地位便更低了，所以有“好男不娶庶女，好女不嫁庶子”的说法，所以孙绍祖本来是不大愿意娶贾赦的庶女的，但贾家到底是开国公侯，而且如今还出了个贵妃，能娶到贾家的庶女倒也不算亏。

    另外，贾赦还欠着自己六千两银子呢，看样子是不打算还了，倘若不娶的话，岂不是人才两空？幸好，这个贾迎春虽是庶女，但是生得花容月貌，娇娇怯怯的，一看就是性子柔顺的女人，娶回家当老婆倒也不错。

    再说贾迎春离了大厅，心中悲苦，她又不傻，又岂会不明白父亲专门把自己叫来一趟的原因，恐怕那个相貌丑陋的“老男人”，日后就是自己的夫婿了。

    邢夫人显然瞧出了贾迎春不乐意，便一个劲地吹嘘孙绍祖如何能干，如何的好品性，如何的会挣钱，家里又如何的富有等，谁嫁给他便等着享福之类。

    司棋见邢夫人吹得天花乱坠，忍不住问道：“太太，那孙大人看着年纪也不轻了吧？”

    邢夫人闻言面色微僵，笑道：“三十都没到呢，正是年青有为，而且男人年龄大点才成熟稳重，懂得疼媳妇。”

    司棋嘀咕道：“可是咱们姑娘才十七……哎哟！”

    王善保家的探手便揪住了司棋的耳朵，斥道：“不知尊卑的小娼女，谁让你胡乱搭嘴的，又皮痒了不成，回头便让你老子娘捶你。”

    话说王善保家的正是司棋的外婆，后者被骂被拧倒也不敢反驳。

    “呵呵，太太勿怪，回头奴婢再好好教训司棋这小蹄子。”王善保家的陪着笑道。

    邢夫人冷哼道：“没规没矩的，是该好好教训一下了。”

    王善保家的立即又揪着司棋的耳朵，后者吃疼得哭着道：“婢子错了，婢子再也不敢了，太太饶了我这一遭吧。”

    邢夫人这才摆手道：“算了吧，以后好生侍候主子，再有下次，即便你外祖母的面子也不好使。”

    王善保家的面色微变，踹了司棋一脚骂道：“不知天高地厚的小娼妇，如今倒带累我，我上辈子也不知作了什么孽，竟得了你这么一个外孙女，愣着作甚？还不带二姑娘回园子去。”

    司棋不敢吭声，只搀着贾迎春回园子去，后者一路上都沉默不言，仿佛跟丢了魂似的，回到缀锦阁后便扑到床上痛哭了一场。

    婢女绣桔见状不由手足无措，把司棋拉到外面低声问：“司棋姐姐，这到底怎么回事？”

    司棋便把事情经过说了一遍，叹气道：“这都是命啊。”

    绣桔又惊又急道：“大老爷和大太太为何如此糊涂，那孙绍祖不过是个六品小官，而且都快三十了，咱们姑娘才十七岁啊。”

    司棋道：“不仅年龄相差大，而且那家伙还十分丑陋，看着就倒胃口，若姑娘真要下嫁给他，肯定是要丫头陪嫁的，指不定选中谁呢，反正我是打死也不去的。”

    绣桔闻言也变了面色，吃吃地道：“那怎么办？”

    司棋无奈地道：“还能怎么办，自古以为婚姻便是父母之命，媒妁之言，大老爷和大太太作了主，那基本就没有回旋的余地了，更何况咱们姑娘的性子你也是知道的，逆来顺受，即便心里不同意又能如何？”

    绣桔闻言也叹了口气，愁容满脸，毕竟真要丫头陪嫁，那么她大概率会入选，司棋虽是大丫环，但她有后台，王善保家的是她外婆，到时央她外婆说一说情，只怕就脱身了。

    …………

    傍晚时份，贾环才从外面回到家里，还带回了一只新式的炉子和一袋乌漆麻黑的煤饼。

    “贾这是什么？”曼达琳见到贾环一进屋便只顾捣搞那只新炉子，便上前好奇地询问，平儿也跟着围了上来看稀奇。

    贾环答道：“这叫蜂窝煤炉，上次我特意让铁牛搞的，现在终于做出来了，做得还不赖，我先试用一下，有了这玩意，这个冬天会惬意很多。”

    “蜂窝煤？”曼达琳抓起一块煤饼，只上面都是洞洞，点头道：“嗯，确实像蜂窝，只是这些洞洞有什么用呢？”

    “可以提高燃烧效率和热值，这个也不知如何跟你解释，你且看着吧。”贾环熟练地架起了炉子，很快便用木屑把两块煤饼引燃了，然后将一只烧水的锡壶搁在炉子上面，拍了拍掌道：“好了，一刻钟左右就能把一壶水烧开。”

    平儿不解地道：“这不就是只炉子嘛，有什么特别的？”

    贾环笑道：“区别可大了。”

    贾环说着一指那平时用的炭炉，问道：“咱们这炉子烧的是什么？”

    平儿好笑道：“烧炭啊，怎么了？”

    “那是炭贵，还是煤贵？”

    平儿沉吟道：“自然是炭贵了，咱们用的可是上等无烟炭，价钱不菲呢，煤石则要便宜得多。”

    贾环微笑道：“即便是普通的炭也比煤贵，我这蜂窝煤却是用煤粉和黄泥调配出来的，不仅便宜，而且还耐用，同样可以做到无烟，比烧炭省了一倍不止呢。”

    平儿吃惊地道：“真的假的，咱们阖府上下，每年冬天取暖用的炭就得花上千两银子，如此说来，用了这蜂窝煤岂不是能省下五百两以上？”

    贾环点了点头道：“理论上如此！”

    平儿不由将信将疑，她当初在王熙凤身边当差，所以对贾府每年消耗多少柴火米粮等一清二楚。

    贾环道：“平儿姐姐要是不信，咱们试用一段时间就知道了。”

    贾环一边说，一边又往炉子里加了一块蜂窝煤道：“这三块煤大概能烧两个时辰吧，换而言之，一天连续不断地烧，也只需十八块蜂窝煤。”

    曼达琳巴眨着一双蓝宝石般的美眸道：“那一块蜂窝煤成本多少？”

    “不超过三文钱。”贾环答道。

    平儿板着指头算道：“上等无烟炭得十两银一百斤，一斤就是一分银子，咱们一晚上得用一斤，那就是一百文钱，这蜂窝煤烧一天才六十文不到！”

    平儿这一算，惊得小嘴张成了“o”形，真的足足够省了一半不止。

    贾环笑道：“三文钱只是成本价，如果拿到市面上卖，估计要五六文钱一块。”

    “那也差不多省一半啊！”平儿毕竟管过家，还是挺有经济头脑的。

    众人说话间，那锡壶中的水已经开始冒白汽了，当真一刻钟左右就能烧开了。

    平儿赶忙拿去泡茶，同时倒了一壶黄酒温上，省得浪费火力，一边喜滋滋地道：“这个好，以后泡脚也不用到专门到厨房打热水了。”

    曼达琳笑嘻嘻地道：“也不用去打热水洗脸，饭菜凉了放在上面热一下就好。”

    贾环用热水净了手，一边问道：“对了，今日二姐姐可来过？”

    平儿答道：“二姑娘午后确实来过，不过见三爷不在，略坐一会儿就走了。”

    贾环歉然道：“我本来约了二姐姐下午给她画像的，谁知七皇子突然来访，倒是失约了，这样吧，平儿姐姐你吩咐一名丫头，把那瓶木樨清露送去给二姐姐，约她明日早上画像，去她那儿，或者来咱们这儿也行。”

    平儿摇头道：“还是我亲自送去妥当一点，那东西珍贵，若打了岂不可惜。”

    “也行，倒是辛苦平儿姐姐了。”贾环笑道。

    当下平儿便从橱里取了那瓶木樨清露，用布包起来，提着灯笼一径到了缀锦阁。

    这时天色刚黑下，平儿进了缀锦阁，贾迎春已经准备睡觉了，精神显然有点恍惚，双眼微微红肿，似乎哭过来。

    平儿不禁暗暗奇怪，但也不好多问，只代贾环今日失约致歉，又送上了那瓶木樨清露。

    贾迎春推辞了一番，最后还是把木樨清露收下了，对着平儿道：“代我谢过环哥儿，明日早上我去你们那吧。”

    平儿又客套了几句便走出缀锦阁，司棋送了出门去。

    “司棋，二姑娘精神似乎不大好，可是哭过来？”平儿忍不住拉住司棋低声道。

    司棋低声道：“可不是么，唉，只能怨咱们姑娘命不好了。”

    平儿忙问怎么回事，司棋便将今日发生的事告知了平儿。

    平儿不由吃惊道：“那这门婚事算是定下来了？”

    司棋冷笑道：“虽然未曾真正说媒，但大老爷显然已经拿定主意，否则为何巴巴让姑娘出去见一个外男，礼数上也不合适啊。”

    “果真是这样，那也没办法了！”平儿摇了摇头，提着灯笼离开了缀锦阁