这一日，林姚独自一人在苏州大街上闲逛，也顺带寻觅些线索，打探点儿消息。

    突发觉今日街上的乞丐比平日里多了不少。成群结队，鬼鬼祟祟，交头接耳，似乎在商量些什么。

    表面上风平浪静，相安无事，背地里却浑水摸鱼，暗流涌动。

    林姚跟着几个乞丐，鬼鬼祟祟来到了城门口，凝目望去。

    林姚向来对这种事情颇为敏感，以前她也曾经做过这样的事情。有的事情，看似神秘，一旦自己从头至尾做过一遍，通常也就会轻车熟路了。

    林姚眉头微蹙，心念道，这些乞丐看来又不知道要搞什么事情了，悄悄跟过去也好，说不定能有什么发现。

    林姚其实早就盯上了这群整日游手好闲的乞丐，因为他们在林姚心中绝没有什么好印象，不知泼皮无赖，就是淫贼强盗，横看竖看，怎么都觉得他们必定与织造署的失窃案有些关联。

    林姚悄悄尾随他们，暗中观察。

    只见两个破衣烂衫的壮年乞丐搀扶着一个面色蜡黄的中年壮汉，双目深陷，鼻梁高挺，两鬓斑白，朝城东十里的一处山神庙走去。

    那中年汉子面容虽显得十分苍老，一道道皱纹在他枯黄瘦削的脸上留下了许多岁月的痕迹。看他这样子，呼吸急促，连连喘息，似乎受了些伤，但却依然双目炯炯，威风凛凛，眉宇之间带着三分正气。

    三人推开虚掩着的庙门，阔步踏入。

    果然又见到一群高矮胖瘦，老老少少，大大小小的乞丐正在此聚会，虽人数不多，规模不大，但见到这些乞丐的行装打扮，想必也不简单。

    只因这破衣烂衫也有等级之分，粗略一看，破庙之内，皆为八袋以上长老，这副模样甚是邋遢窝囊，想必皆是所谓的污衣派门下。

    领头的丐帮弟子，抱拳像庙内厅上一位须发皆白的老者，恭声说道：“掌钵龙头，您让我们寻的人，我们找到了。”

    另一位弟子扶着身旁那个受伤的壮士，上前一步，抬手引荐道：“这位壮士便是仁义无双暴三拳，葛成贤，葛大先生！”

    林姚闻言，心念一转，暗自忖道，莫非这个病恹恹的中年汉子，就是钟燕口中所说的那位葛大先生？怎么是这般模样，实在与心中所想，相去甚远啊。

    葛成贤面色仍有痛苦之色，朝掌钵龙头和在场群豪抱拳一揖，朗声说道：“见过丐帮各位英雄。”

    掌钵龙头道：“葛兄弟的大名，老夫也早有耳闻，不知为何重伤如此？”

    葛成贤道：“不碍的，我这身子骨还撑得住。说来惭愧至极，都是在下一时大意，中了奸人的诡计。”

    掌钵龙头道：“葛兄弟，你口中所指的可是……”

    葛成贤不禁怒斥一声道：“这都是拜孙隆兴这个狗贼所赐！”

    掌钵龙头微一皱眉道：“哦？葛兄弟口中所指，可是最近苏州新任的苏州织造兼税监孙隆兴？”

    葛成贤道：“不错，孙隆兴这个狗贼，他一到苏州织造任上，就召集各路人马，派遣衙役和捕快在城内各处设立关卡，凡是绸缎布匹进出关卡一律征收重税。”

    众人听了，无不义愤填膺，群情激奋。

    葛成贤见到众人反映，心中更有底气，目光炯炯，朗声说道：“在这种境况之下，孙隆兴这个狗贼，还要向机户收缴重税，规定每台织机收税银三钱，每匹绸缎收税银五分，如此一来，更逼得许多机户破产倒闭，机工失业，穷困潦倒，无法维持生计。”

    众人皆是摇头叹息，哀声连连。

    “屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。恰逢这些日子，正好又碰上每日连绵阴雨，许多桑田被淹没，收成惨淡。”

    此刻，葛成贤身后，一名八袋弟子站了出来，接口说道：“商贩交不起税，自然就没法进城做买卖。”

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