周置万见此状况，只得先矢口否认，连连摆手道：“朝廷赋税沉重，我们这些小本小利，也是被逼无奈啊。”

    钟二拉着钟燕的手臂，不由痛哭起来，口中喃喃说道：“妹妹，妹妹。你不要撒手而去啊。”

    林姚搭脉一探，翻了翻眼皮，转头冲着钟二幽幽道：“哭啥。你妹妹，只不过是好几天没进米食。又太过劳累，饿晕过去了。”

    转念又指着钟二鼻子，怒声骂道：“我说你这个哥哥是怎么当的，也不知道照顾妹妹！”

    钟燕躺在钟二怀中，稍稍灌了些米汤咽下去，才渐渐缓过劲儿来。

    过了半晌，钟燕一双大眼睛，忽然睁开，大喊道：“哥哥，这个月又没有米下锅了，怎么办？”

    林姚怔了怔，她怎么也不会想到，这妹子醒来的第一句话询问的居然是这？

    钟二苦着张脸，叹了口气，喃喃说道：“都怪哥哥没用，俸禄这么少。没钱替你抓药买米，还要让你做着等苦工来贴补家用！”

    林姚随手将一张银票塞给了钟二。

    “这五十两，拿去吧。”

    钟二似乎还在推诿，低头婉拒道：“属下，受之有愧。”

    林姚淡淡说道：“这是你应得的。这几天让你东奔西走，不辞辛苦，为我查探到这些事情。”

    钟二捧着手中的轻飘飘的银票，却感觉是沉甸甸的，眼含热泪，感激涕零道：“谢谢，大人。”

    林姚犹自展颜一笑，撇了撇嘴巴，欣然道：“跟我还客气什么，以后你就跟我混吧。”

    钟氏兄妹二人，千恩万谢，溢于言表，盛情邀请她到家中做客。

    不料，这两兄妹住却住得有些远，竟在城东七里之外，一处偏僻的野湖旁。一间简陋的茅屋，便是他们温馨的家园。

    钟燕每日进城，起早贪黑，需要步行走上一个多时辰。

    林姚见到这间茅屋，让她倍感亲切。只因这室内陈设布置与她在林溪镇的住所差不多，甚至还要简陋不少。

    林姚游目四顾，只见这一间茅屋之内，只有一张竹桌，两条板凳，屋里面还有一张床铺和几个竹制的家具，可谓是家徒四壁，穷的叮当响。

    她实在难以想象，在苏州这样富足的地方，竟然还有如此贫苦的百姓。

    “林姑娘，请用茶。”

    钟燕见到林姚瞟了一眼茶杯，并无法应，还在四处查看，心中暗想，林姑娘肯定是嫌弃这茶叶不好，便又十分客气地脱口说了一句：“乡野村舍，一杯淡茶，还望林姑娘，你不要嫌弃。”

    林姚回过神来，冲着钟燕微微颔首，淡然一笑，从她手中接过一只破旧的茶盏，中间还有一道冲，淡淡喝了一口，又复放到了桌上，林姚展颜笑道：“嗯，味道不错。像这种样的茶叶沫，我小时候也尝尝喝。”

    钟氏兄妹听到林姚并不嫌弃，心中自是十分欢喜。

    林姚忽然又看到桌上有几只绿油油圆滚滚的睡莲蓬，旁边那个破旧的小碟中还盛放着十几颗金黄的莲子，看上去到是圆润香甜，便捡起一粒含在嘴中，嚼了起来，果然口感弹韧，溏心软糯，还隐隐泛着一丝粉嫩的清甜。

    钟燕笑道：“这是水塘里新采的鸡头米，很新鲜的呢。”

    林姚吃在嘴里，甜在心田，心念一转，不由轻轻叹了口气，道：“你们兄妹，平时就住在这个鬼地方？怎么生活？这玩意儿虽然蛮好吃的，可也不能总拿它来充饥吧。”

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