在结束华林园的宴席后，葛遥刚回尚书台，天子便是下诏，命在淮阴屯兵准备北伐的琅玡王陈冲率部回京，但是缘由天子并未说明，所以一时朝野纷纭，议论不断，坊间多议是因为南府之故。琅玡王的北府之师是时下朝廷唯一可以信赖的军事力量，但最具争议的毫无疑问是从宫中传出的，因为陛下不喜太子，有废长立幼之意，遂将琅玡王召回秣陵，但不管传言是否真实，哪一条似乎对南府也不是很友好。
自石头城离开之后，原本乘船逆流而上的钱会、徐谌、邓允三人因为大江飘雪，江面结冰不得不移舟上岸，还好上岸之地已是江州，等到了寻阳，此时距离他们离开石头城已有五日，形势又是突变。
对于琅玡王陈冲被调回秣陵，钱会并不意外，朝廷想抗衡南府除了琅玡王的北府之兵并无可用之军，这在他的意料之中，只是对于南府让出湘、梁二州之地钱会倒是颇感意外，甚至对江陵的一再退让感到愤怒，在他眼里看来，这种无谓的退让除了向朝廷示弱使朝廷得寸进尺之外，只会削弱南府的实力。但如今朝廷任命的湘、梁二州刺史早在他们离开石头城的第二天就已经上路，钱会在想阻拦也来不及了。
元辰前夜，尚书令杨褒的府中可谓热闹之极，一来天子在这一月赏赐不断，昨日又特意为杨、周两家送去了天子亲裱的婚约之文，以及从巴蜀送来的各种天府之国特产，此时的杨褒可谓春风得意，风头早就盖住了葛遥，为此不少奉承之臣自然让杨府门庭若市。
在送走了来送贺礼的廷臣之后，杨褒与姜膺在中堂内围在暖炉前品着温酒，欣赏着堂外片片飘落的雪花，也不知为何这一月来江左飘雪不断，在月下雪景之中杨褒也是发出感慨。
“农人皆言瑞雪兆丰年，可是这一月下起的奇奇怪怪之雪到让道路难行，漕运不通啊！”
看着杨曦儿和弟弟一副无忧无虑的拆着礼盒，姜膺抿嘴一笑，但他何尝不懂杨褒发出的感慨另有深意，“不论如何，琅玡王殿下总算把王师带回了广陵，北府之兵如今护卫京畿之地，也能让南府那群逆臣能够收敛一些。”
“哎。”杨褒眼眸中多了一丝漠然，“世人皆言我等乃俗世小吏出身，如今靠着谄媚奉承跃居高位，不思安邦治国、光复中州，却玩弄权术，残害忠良，如此之言让你我如何面对世人呢？”
“哼！竖子之言，这不过是那些世家权贵因为令君实施新政限制了他们的权利，他们才散播谣言来构陷令君而已，令君何必在意呢？说到玩弄权术，司徒他就不任人唯亲、秉护家族利益吗？残害忠良，南府葛成那些人称得上是忠臣良将？”
姜膺的维护让杨褒没有一丝欣喜之意，抿了一口温酒之后杨褒眸中忧虑重重，“道承，话虽如此，吾等也该为前程考虑了。”
“令君之意是？”
“如今太子虽然不喜南府葛成，但却更加厌恶吾等，道承想想，陛下为何宠信你我。”
“自然是有私心的。”
“不错，陛下宠爱琅玡王多于太子庙堂皆知，你我同出琅玡王殿下所制北府，从深受殿下信任到如今天子厚待，陛下宠的不过是琅玡王殿下而已，若是吾等不能帮殿下夺得东宫之位，你我就算老寿，也难得世代富贵啊！”
话语落，杨褒回头慈祥的望着杨曦儿和小儿子，而姜膺则是眉头紧锁的沉思半响，“可是如今太子妃有喜，东宫之位更加稳固了。”
“此点吾又何尝不知，如今王妃还有四月临盆，虽然王妃是在军中得喜，陛下也是忧怜之，但你我的时间真是不多了。”
姜膺放下金觞，压低声调而问：“令君之意是在王妃临盆前让陛下更易东宫？”
“太子在朝中本就根深蒂固，朝臣为维护太子不惜在朝会上与陛下争论，而殿下则不同，常年领兵在外，朝中并无根基，支持殿下者多为边疆武将，吾恳请陛下让琅玡王回师正是为此，兵者国之利器，可是却也不失为夺位利器，如今南府与朝廷必有一战，陛下若想稳坐大位，就必须依赖琅玡王的力量，到那时陛下就可以顺手推舟，以琅玡王克平内难之功更易东宫，到那时南府失势，就算是司徒也未必有力挽狂澜之势了。”
姜膺闻言眉头紧锁，紧绷的面色呈现的只有一个字，“难”，“这实在太难了，这一切的前提都要在这四个月内解决，稍有不慎，恐大事去矣。”
“这就是时下殿下所要面对的局面，难、确实是难，可是山雨欲来，你我作为殿下故吏，时局开端于你我，那为了殿下就算是在难，你我也要顶着首级上了。”
姜膺面无笑意，反倒暗中吸了一口凉气，杨褒所言的山雨欲来，无疑不是两人在天子那里的所作所为，劝谏天子防备南府、限制南北世家的权利，杜绝萌客制，这些都是损害朱门世家家族利益的政策，更别说引军对抗南府，破坏葛遥渡江之后制定的镇之以静、群情自安的政策，光是这些杨褒和姜膺两人已经被骂成风尘小吏，更别说现在暗中扶持琅玡王，有夺嫡之意，种种不慎就会衍生恶果。
“爹呀！”此时杨曦儿娇声一叫，倒是让杨褒和姜膺无意间营造出的紧张气氛有所缓解，看着杨曦儿一脸委屈的拿着礼单，杨褒和姜膺都是面露和蔼的笑出了声。
今夜的杨曦儿绝对是万众瞩目，不少来访之贵胄都盛赞其之尊贵如皇家公主，但此刻她却没有一丝“公主”的典雅，反倒是对着父亲发起了脾气。
“爹呀！你看，傅阳侯乔府竟然没来，这实在是在蔑视爹，看不起我们杨府吗！”
杨褒闻言只是目露慈色的笑了几声，但还是责备道：“曦儿，不得胡闹，今夜没来府中坐客的官员多了，你怎么就偏偏揪着傅阳侯府不放呢？”
“女儿只是替父亲不甘吗！”杨曦儿虽然如此回答，但是杨褒何尝不知杨曦儿与乔庭君的过节，所也只是柔声责道：“好了，不要在胡闹了。”
“哼。”杨曦儿生气的嘟着嘴，“现在坊间皆言傅阳侯是司徒一党，看不起我们杨府，言我们杨府出身贫贱。”她此言一出倒是让杨褒眉心一皱，杨曦儿察觉的出，继续添油加醋道：“爹，更何况乔府有人私通南府，这是女儿亲眼所见，如今傅阳侯为大司农，度支尚书亦是葛氏门生，国家府库皆掌握在葛氏手中，爹啊！您就一点都不担心北府的军资吗？”
言落，杨褒握着金觞的手虎口一颤，姜膺也是目带异色的盯着杨曦儿，心叹这个小女子怎么会想到这些？
“曦儿。”杨褒紧绷着的脸强挤出一丝笑容，“你现在该关心的是你二月十八的亲事，这也是为父的头等要务，至于其他的你一个女孩子就不要多管了。”
“爹呀！”杨曦儿又是撒娇的叫了一声，但最后还是恳请的牵起杨褒的袖子，“爹呀，女儿想说的就是这件事，您看能不能跟曲候商议一下，把亲事往后拖一拖。”
“拖？你想拖到什么时候？”
“嘻嘻。”杨曦儿美滋滋的回答：“比如说上巳节，或是......。”
“胡闹！”杨褒一声断喝，随即脸色阴沉的厉声斥责：“二月十八是陛下钦定的大婚之日，你想让父亲违抗天子之命吗？”
“这...。”杨曦儿被如此严厉的父亲吓得连连后退，仿如惊魂未定，但杨褒却猛然起身，“带你弟弟回房去，婚期之日不要在提了。”
杨曦儿面带委屈不甘的拂袖转身，一把拉过弟弟就往后堂走去，看着真生气的杨褒，姜膺抿嘴一笑，“令君，千金之言虽有些胡闹，但我倒是觉得也有些道理。”
“道承何意？”
“哎，傅阳侯让我想起那个私下给南府传递消息的小黄门。”
杨褒背着手眉头紧锁的思考半响，随即冷冷而道：“千里之堤毁于蚁穴。”
“没错，既然南府可以利用不起眼的小人物，那我们为何不能呢？傅阳侯终究说不清那个出自他府上的南府之吏。”
姜膺不在继续说下去，只是眼色狡黠的看着杨褒，姜膺之意他很清楚，想用傅阳侯乔逊来打压司徒府，这一点固然可行，毕竟司徒葛遥的声望想让天子亲自下旨罢免他恐怕不易，朝中之人支持司徒府也多过支持他杨褒，但若想助琅玡王对抗南府，首先就是要解决司徒葛遥，但这实在太难了。
傅阳侯乔府，如今对比杨褒的杨府，乔府可谓真是落寞了不少，虽然烛火光明，但在南御道外，这乔府朱门多少已经被人忽视。
元辰前夜，本该家宴团聚，但乔逊自从出台城似乎心里就没有自己的傅阳侯府，在中堂内，梁氏领着三个女儿在欣赏着自南府送来的新年贺礼。说起这贺礼倒也是有些特殊，这是窦氏派人送来的，当得知窦氏母子如今居在江陵，梁氏一开始还有些惊讶，但后来一想起邓允之才，在南府谋个差事也不算难事，只是当中细节梁氏并不清楚。更何况窦氏送来这些，也是直言邓允并不想告知他们落脚江陵之事，但窦氏挂念同乡，于是只能先瞒着邓允给乔府通信，梁氏也体谅窦氏念及乡里之亲，便是派人去山阴将窦氏同乡送往了荆州。
而当将邓允母子落脚南府的消息告知乔逊和女儿们时，乔逊先是松了口气，随即对邓允入仕南府也是深感欣慰，毕竟时下也只有他觉得邓允之才并未因为出身而埋没于乱世。乔庭君则也是难掩表面之喜，愧疚之意也少了几分，也终于不用到处托人打探邓允母子的消息了。
“啧。”乔春韫手拿一匹蜀锦沉吟一声，“恐怕日后送来的就不是布匹了。”
瞧着乔春韫有些嫌弃的模样，乔庭君自然不悦，“这蜀锦岂是平常绢布所能比的。”
“是吗？可是姐姐前些日还拿那些平常绢布送礼，去北府打听伯母表兄的下落。”
“你非要揪着这些小事不放是吧！”
看着姐妹俩又是争吵不断，梁氏只能在一旁无奈摇头，原本以为窦氏母子有了消息可以让府中安宁一些，可是现在却让这个有些分裂的乔府更加撕裂了。乔逊心不在此，每日流连外宅，家中的女儿依旧互相看不上，庞氏又整日礼佛，她这个做母亲的看到这些实在头疼。
“你们俩也不必吵了。”梁氏柔声劝着两个女儿，又面带慈祥的望着一旁只顾蜀锦的乔莨玖，“你看看你们的小妹，比你们单纯也比你们轻松多了。”
“那是啊！不过她也不是一点烦心事也没有。”乔春韫嫌弃的将一匹蜀锦扔回箱内，“最近朝廷议定了驸马都尉，她最好的姐妹要出阁了。”
“是吗？”乔庭君脱口而出便是感觉到了后悔，因为这多少让她在乔春韫面前丢了面子，可是乔春韫却得意洋洋的回道：“是啊！寻阳公主的驸马都尉已经议定了，卞氏的卞奇。”
“天啊！公主真有眼光，那个兖州最耀眼的世子。”
看着乔庭君流露出羡慕的神色，乔春韫冷冷一笑，又是话中带刺的说道：“听说杨府的杨曦儿婚事也定了，而且还是陛下钦赐的大亲之日。”
乔庭君闻言便是失去了所有兴致，将蜀锦扔回箱子内，“这个我也听说了，不用你多嘴，而且我还听说，今日杨府门庭若市，连饮宴用的都是天子国宴之时所用的器具。”
虽然梁氏一直对乔春韫使着眼色，但看见乔庭君一副无谓的瞪了自己一眼，乔春韫便是冷声反击：“姐姐也不必羡慕，毕竟现在邓允表兄靠上了南府这颗大树，现在伯母送蜀锦，日后就是表兄来送凤钗了。”
“你在胡说什么？”
乔庭君面带腮红的冷眼质问，而看着自己的大女儿有些难掩羞意的模样，梁氏也是低头作乐，毕竟以前乔庭君可从来没有过这般，就算说起她和乐安公世子的亲事她都不会像现在这般乱了手脚。
“没什么，小妹只是在脑海中想象一下姐姐的未来而已，并无恶意。”
“但我觉得大姐和表兄是天造地设的一对，就像公主殿下和卞督尉那样般配。”
一旁的乔莨玖有些不合时宜的插话打断了两个姐姐，也让母亲梁氏笑出声来，但乔庭君并没有感到温馨，只是越来越不知所措，样子既有悦色也有不满，但梁氏却能看出自己女儿的心思，便是柔声说道：“庭君，不论如何你也应该给云猷去封信，即是为了亲戚之谊，也是为了你自己。”
“母亲？”乔庭君跷着眉头带着矫情，随即撇了一眼乔春韫，“您到底是帮我还是帮别人对付女儿呢？”
“你们俩个我谁都不帮，除了整日的斗嘴让我这个做母亲的为难之外，还能干什么。”
“其实对于这点我都是支持大姐，毕竟这个时候往南府去信多少有些不合时宜。”
乔庭君对于妹妹的支持不屑一顾，反倒是回讽道：“既然妹妹都支持我，看来这信我还要找专人写了。”
“姐姐请便，不过小妹还是要劝一句，现在坊间皆言主相相持引发的党争愈演愈烈，直接涉及了南府与北府的军事对抗，姐姐小心误入当中啊。”
乔春韫所言乔庭君也是有所耳闻，毕竟所谓的主相相持如今已经传遍了秣陵，但对此她并不关心，毕竟乔氏并未涉入其中，自己也对庙堂之事不感兴趣。
“这与我有何干？”
“总该为父亲考虑考虑吧！如今父亲在司徒府做事，与司徒走的甚近，虽然父亲努力秉持着独善其身之心，可是与司徒府相抗的尚书令杨褒难免会把父亲归入南府一党。”
“春韫，你今天的话有点多。”梁氏虽然语调柔善，但还是带着警告之音。
但两姐妹却并没有把母亲的话听进去，乔庭君不依不饶想争辩一番的问道：“父亲与南府并无瓜葛？”
“哼！马上就会有了，说起来也是好笑，刚刚我去探望祖母，看见祖母虔诚礼佛，我还说祖母如此心诚佛祖，乔氏也是几世清贵，却终究没有躲过成为逆贼之亲。”
“你胡说什么？”乔庭君看着乔春韫一脸无谓且还有些怨恨的德行，忍不住发怒，“你还是好好管住你自己的嘴吧！这话能随便乱讲吗？别说南府无悖逆之行为，就算是有，也轮不到你来讲，另外春韫，南府将士刚刚从巴蜀回师，就当是为了国家战死的英烈亡灵，也该有一些敬畏之心吧！难道南府所有官吏将士都是逆贼吗？”
“这个还轮不到你来教训我！”乔春韫应声而起，怒视着乔庭君，“姐姐不也一样吗？当初伯母表兄过江到府，姐姐不也是一脸厌恶之色吗？姐姐给过伯母表兄好脸色吗？你对堂表之亲尚且如此，现在却冠冕堂皇的在此大言不惭。”
“你......。”乔庭君哑口无言的征在原地。
“够了！”随着梁氏狠狠的将礼箱关上，发出“嘭”的一声后，三个女儿终于安静了下来，乔莨玖更是猛然退了一步，背着手垂着头呆在原地，而惹怒梁氏的乔庭君和乔春韫却还在针锋相对，看到这一幕，梁氏只觉得眼前一阵眩晕，但她还是挺了过来，并且压低声调的斥责道：“你们姐妹之间平时斗斗嘴就可以了，现在你们越来越口无遮拦了，什么党争什么逆贼！朝廷之事是你们女子所能够议论的吗？这些若是传出去，岂止你父亲一人会受到牵连，门户都会因你们蒙羞，从今以后都管好自己的嘴，知道了吗？”
“是，知道了。”
姐妹两人虽然齐声附和，可是梁氏也知晓，连乔逊都没办法约束她们，更何况自己呢？但她还是把视线落在了眼前摆着的礼箱上，乔春韫的话她不能不放在心上，这些从南府送来的东西，说不定哪天就会成为危及门户的祸源，她神色段凝半响，语调认真的说道：“庭君，将这些东西送到长干里外宅去，日后你们姐妹不论和哪家世子闲谈，莫要在提及南府之人了。”
“母亲”
乔庭君和乔莨玖先后开口恳请声叫道，只是一个不愿一个委屈，但梁氏却缓缓转身，看着堂外飘着的雪花已经让庭院变白，她哀声一叹，“哎，快要过年了，你们总要让我这个日夜操劳的母亲好好过个年吧！”
此言一出，乔庭君默默的将头沉了下去，乔春韫则是面露胜利的喜悦之色，乔莨玖则是拧着脸恋恋不舍的望着这些从天府之国送来的稀罕物，但却是可望不可得，也只有暗中不满的看着自己母亲梁氏的背影，心念母亲实在是狠心。