撤离路线与来时几乎呈90度角，同样要与地图上标注出“十分危险”的区域擦肩而过，如果想要绕道而行，则必须翻越一座看不见尽头的高山。因此，为了避免夜长梦多，营救小队只得选择这条充满未知的平坦之路。这次被营救出来的商队成员一共有二十多人。在队长艾伯特的命令下，七人小队并没有试图分散保护他们，而是聚成一团，带头在前面开路；至于自称“人类联盟”商团的成员，则被要求在后面跟随，两者之间并没有互相接触，而是隔着至少五十米的距离。随后便是长达半小时的平静行军，期间并没有遇到任何危险，无论是那些围绕在山洞附近的魔物集群，还是更早时候见到的那种样貌诡异的怪物，都消失得无影无踪。如果接下来依然如此顺利，那么只需要再行进一个小时，就能够抵达任务的目的地。在这期间，麦克西维尔一边保持着对周围的警惕，一边思考着关于这次试炼的发现。首先，既然自己这七人是被第一批选出来完成“特殊工作”的，那么这场试炼的内容，很大可能就与所谓的特殊工作有关。但麦克西维尔仔细回忆过往认知，似乎从没有听说有什么地方会笼罩着不见天日的红色雾气。而另一方面，参考一路上看到的荒凉场景，也只有死亡之海能够对得上号，但那里的毒瘴又怎么会允许有所谓的“商团”出现？其次，再加上此前见到的亡灵魔物，以及那些商人口中的奇怪词汇，麦克西维尔总有种感觉：这里代表的并非自己曾经熟悉的世界，而是一个完全陌生的地方。一个大胆的想法在他脑海中诞生。难道说……在无尽之海的深处，还有着另一片不为世人所知的新大陆？如果苏文能够知道他此时内心的想法，或许会哑然失笑，但这也并不能怪麦克西维尔的想象力不够丰富。不是任何人都会有着“宇宙无垠”的概念，在辉煌大陆上的人们看来，这片大陆与周围的海洋便是世界的全部内容，而相比起更加虚无缥缈的异位面，他们显然更容易接受在无尽海的深处还有着一片新天地。而就在这时，行进的队伍再次停了下来。这已经是半个小时以来的第三次了，原因不是别的，而是身后的商团成员们再次发出了请求对话的信号——在出发之前，艾伯特交给了商队头领一台对讲机，并且告诉他们，为了确保他们尽快转移到安全地点，护卫队伍不会轻易停止前进；但如果后方遇到危险情况，或者实在有需要的话，就通过对讲机呼叫保持联络。当对讲机响起后，艾伯特猛然抬起了手臂，整支队伍立刻停止了前进，枪口朝着周围红雾的尽头保持警惕。随后，他掏出对讲机并按下了接通按钮。伴随着一阵沙沙声，里面响起了商团首领的声音：“长官，我们有一名叫做西斯的同伴忽然呕吐并晕倒，可否在原地稍做休整？”“不行。”艾伯特毫不犹豫回答道，语气丝毫没有可以商量的余地：“离目的地只有八公里了，已经近在眼前，你们先把他抬着，等到了地方再慢慢救治。”“可是西斯快撑不住了，要不你们派个人过来看看吧，他现在的状态真的很严重！”“不可能。你是想为了一个人的安全而牺牲三十多人的安全？更何况只要我们过去，他就能够好转了？少跟我说废话，你们那里不是有手推车么，扔掉一些货物把他放上去，给你们一分钟时间，然后继续前进！”艾伯特低吼道，随后不等对方回答，便切断了通信。身后不远处的商队传来些许动静。一分钟后，他毫不犹豫命令队伍再次出发。片刻后，队伍中一个名叫巴特罗的突击手小声问道：“队长，我们是不是有些太严苛了？毕竟再怎么说，我们的目标也都是保护这群家伙。”艾伯特瞥了他一眼。他压低声音道：“在你眼中，直到现在为止，这都只是一场演习，对吗？”“难道不是么？我主要有些担心，如果对那群家伙太粗暴，会不会影响到我们的最终评判。而且现在的阵型……的确无法很好保护到他们，万一那群魔物从背后袭击，我们根本无法第一时间把他们救下来。”“那就让他们去死。”“队长，这……不太好吧。”“看来你们是真的把这里当成了儿戏。是不是打了一场胜仗，就忘记了在这里是有可能会丢掉性命了？想想那些被我们干掉的魔物的尸体吧，它们可不像以前那样变成白光消失，你猜如果我们被干掉了，是否也会一样？”“可是……”艾伯特打断了他，又说道：“更何况，这群人给我感觉很古怪，从一开始他们就表现得手无缚鸡之力，而且对我们热情客气到极点。但能够放出那些魔法禁制和元素陷阱的，至少也是高级魔法师的手笔才能做到，不信可以问问麦克西维尔长官那东西难度有多高。这样强大的存在混在这群人中，却丝毫没有高阶超凡者的傲气，可能吗？”“再想想一路上他们的要求：让我们分散包围并保护他们、声称饿了要停下来饮食，到现在的有人晕倒，这些要求要么是想让我们分散力量，要么是拖延时间。所以要我看，他们八成是被派来给我们制造麻烦的。”巴特罗若有所思，但终究还是摇头：“你说得有道理，队长。但这毕竟只是一场试炼而已，上面的人应该不至于真的让我们死掉吧？”艾伯特嘿嘿冷笑：“万一呢？别忘了你我只是掌握了斗气的低级超凡者，可不是什么无法替代的珍稀品。”于是巴特罗便哑口无言。此时，始终保持沉默的麦克西维尔静静看着艾伯特，神色中竟有几分刮目相看。其实从不久前的表现来看，艾伯特早已证明了自己确实有着不俗实力，而在对魔物群发起进攻时，冲锋在最前面的他也表明了他的勇气；但在麦克西维尔眼中，他和所有雪漫军团士兵一样，都因为短时间内的实力极速膨胀而有着过于旺盛的自信心，以至于已经演变成了自负。自负是一种很危险的心态，容易让人不知不觉间主动走向灭亡。但刚才的这番话，却让麦克西维尔对艾伯特有了全新的认知：这家伙和周围那几名优秀的士兵并不完全相同，在极度自信的外表下面，却掩藏着一颗谨慎机敏的心。此时再回想起最初选择路线的场面，麦克西维尔觉得，艾伯特这家伙估计本来就倾向于绕路，只是碍于面子，才借着队员的口说出来而已。这样的人作为领导者，最起码不会让人提心吊胆，而若是能够善加培养，日后不失为一名合格的指挥官。只是……这似乎已经不是自己这个“俘虏”该考虑的事情了。————几乎同一时间，在地下某处的庞大空间里，闪过了一道元素虚影构筑的白光。消失许久的白袍老者出现在了这里，而在他眼前的，则是一条如同被放大了无数倍的蚁后。不过，和真正的蚁后不同的是，它的头部如同一颗干枯的大树，上面长满了数以百计的躯壳。其中有人类等各类生灵，还有着大量中小型魔物，就如同树上结出的丰硕果实，正伴随着它的蠕动有规律摇晃着。这头让人看了就会掉san的巨大怪物，便是索林拟态原虫的首脑，在它身边的阴暗处，不断响起“沙沙”的蠕动声。借助着白袍老者身上散发出的元素光辉，可以看出大量如同扭曲树干一般的黑色轮廓，正是不久前被狙击手法拉击毙的怪物——拟态虫的个体子虫；它们聚集在一起，竟有成千上万的规模。“为什么还不行动？”白袍老者面无表情淡淡问道。拟态虫首脑俯下身来，庞大身躯的下部缝隙规律地摩擦着，发出嘶哑的声音：“人类，很强大，很谨慎，合适的时机，没有找到。”“那你打算怎么做？”“放弃目标，否则，得不偿失。”“啧……”白袍老者不满道，“那只不过是一群羸弱的超凡者，最强的也不过刚刚摸到序列四的门槛，你好歹也是序列六，不至于被吓破胆吧！”“人类本身，不强大，武器，很强大，如非偷袭，要付出，巨大代价。这种情况，不能攻击，潜入城镇，再觅食。”“我算是见识到什么是欺软怕硬的代名词了，但话说回来，这是训练考核，哪来的什么城镇？等到了目的地，你就彻底没进攻机会了！”虫群首脑：“得不偿失，得不偿失，得不偿失……”“再复读我就把你脑袋拧下来！”白袍老者抬手给了这大家伙一道闪电，打断了它的声音。“算了，我知道你想表达什么了。直接正面进攻吧，有多少损失主上都会给你补齐，顺便还会给你额外奖励。”“立刻行动。”……几分钟后，麦克西维尔忽然皱起眉头。“大地在震颤。”他对前方的艾伯特低声说道。“有什么东西正在快速接近我们，很可能是那群逃散的魔物。”艾伯特脸色微变，他看了看身后保持着不足百米距离的商队，又看了看周围的地形以及手中的地图卷轴。很快，他指向了一个方向。“去三点钟方向500米外的悬崖底，在那里组成防线，迎击敌人！”