既然没有了需要保护的对象，那么所有人的目标都立刻达成了一致。突围！可是，面对数量如此巨大的怪物，即便手持先进武器，突击队员的心中也毫无把握，更没有相对应的战术和经验以供支撑。就在这时，麦克西维尔的声音再次从每个人的耳边响起。“我有办法突围——所有人聚在一起，只管往前跑，越快越好，至于其它的事情，交给我来办。”艾伯特深深看了他一眼，答道：“好，就按你说的做。”随后，他立即作出指挥，令七名队员收缩成一团，如同捏紧的拳头般，朝着目的地的方向发起冲锋。在这个过程中，有着魔法师柯尼斯的加护，一层层代表迅捷术的元素光泽在每个人的身上浮现，与突击队员们身上原本的斗气交相辉映。敌我尚未接触，所有人便已经拿出了全部力气，玩了命的奔跑！与包围圈之间的两百多米距离一瞬而至，眼看着蠢蠢欲动的怪物近在眼前，两者即将发生硬碰硬的相撞，众人前方脚下的大地忽然发出了微微震颤。“不要停下来！”伴随着麦克西维尔如同惊雷般的一声暴喝，七名队员去势不减，直接冲入了前方的震区。下一个瞬间，在这块不足10平方米的区域，脚下的岩石土地崩弹而起，如同一颗炮弹般冲上了几十米高空，而借着这股巨大的力量，七名小队成员保持着前进的趋势，在空中划过了一道道抛物线，直接越过了数以千计怪物形成的包围圈。凭借浮空术的承托，七人稳稳落地，眼前是一片红雾笼罩的坦途，再也没有了刚才那种看一眼就会胆战心惊的怪物。成功了！在这一个瞬间，每个在此之前都或多或少对魔法产生过“不屑一顾”想法的突击队员，都纷纷意识到了自己先前多么幼稚。有许多事情，单靠手中的突击步枪，是根本无法完成的，而魔法就能够轻松做到。魔法虽然难以正面战胜先进的武器，但两者之间显然并不冲突，反而当结合在一起的时候，能够产生强大的互补效果！先前他们还觉得，那名白袍老者阿在七人的队伍中塞进两个魔法师是在凑数，现在可没有一个人会这么想了。如果不是柯尼斯中校不间断的元素增益加持、如果不是麦克西维尔长官的岩刺掩护，与刚才一飞冲天的手段，此时其余的五名队员，断然不可能毫发无损！然而，时间紧迫，他们还来不及多想，身后就传来了铺天盖地的震颤与闷响，根本不需要回头去看，就知道那些怪物正在追来。“全速前进！”艾伯特发出怒喝，但其实他还没开口，所有人就已经行动了起来，加足马力朝着大约五公里外的目标点冲刺。在持续不断的迅捷术与耐力术效果加持之下，每个人的奔跑速度都几乎突破了人类的极限，只需要十分钟左右，便能够抵达那个地方。但……怪物们显然更快。只见原本身高三到五米的怪物们，纷纷蜷缩成直径一米出头的滚轮形状，在开阔的荒原上以快速翻滚的方式追逐了上来，其速度比用双腿奔跑快了何止一星半点？在这种根本就不公平的追逐之下，两者之间相隔数百米的距离，几乎在瞬息之间就被无限拉近。每个队员都意识到了这点，但没有人用手中的武器发起反击。因为回头开枪势必会大大影响移动速度，而一旦速度慢下来，就会立刻被追上。在对方形成的绝对碾压的数量面前，手头这点子弹，就算是每发都能够精准解决掉一个怪物，都远远杀不尽它们。那样的战斗，毫无胜算。“长官！”就在这时，全力奔跑的艾伯特忽然看向了麦克西维尔，他根本没有余力说出更多话，但后者显然明白他想表达什么。很显然，他希望自己再来一次刚才的“弹射起步”。“暂时做不到，元素需要冷却。”麦克西维尔摇了摇头，无奈回答道。而就在两人对话的这点时间里，已经有好几个滚滚车轮般的怪物超过了狂奔的七人。它们并没有直接冲上来攻击，而是以每秒几十米的速度飞快掠过，在前方穿插形成新的包围圈。随着超车的怪物越来越多，前方的怪物数量越来越多，每个人都逐渐明白，在这场追逐战中，他们根本没有跑赢对方的可能性。既然如此，继续把力气全部花在奔跑上，只会加剧危险。“半速，列阵！”艾伯特发出命令，队伍行进的速度立刻慢了下来，突击队员的枪口立刻对准了周围的怪物。但后者似乎并没有急于进攻，最近的也和他们保持着至少五十米的距离。就如同一个张开的口袋，正在将他们塞入其中，尚未等到收紧的时机。很快，小队成员们就明白，它们为什么不急着进攻了。那些在前方形成包围的树状怪物们，一边翻顾着车轮般的身躯，一边开始向外喷吐着大量粘稠的泥浆。它们被均匀铺洒在地面上，然后如同棉絮般快速膨胀，形成了厚厚的“毯子”，看起来毛茸茸软乎乎，宛如一层棉被。没有人知道这是什么，但他们都很清楚，如果继续保持前进，那么他们很快就要冲入其中，踏入这些蓬松的毯子里。每个人脑海中都闪过相同的念头：绝对不能这么做！终于，在距离这层“毯子”不足百米的地方，艾伯特发出了停止前进的命令。此时小队距离地图上代表“安全区”的目标点，估测只剩下了3公里，明明已经近在眼前，却如同天涯般遥远。“看来，有一场硬仗要打了。”他看着周围缓缓逼近的怪物群，轻轻叹了口气。“所有人，准备开火。”“且慢。”说话的是麦克西维尔，艾伯特扭头看他时，发现他的双眼充斥着元素光泽。但凡稍有了解都会知道，这是魔法师即将全力施法的征兆。而这种认真的表现，麦克西维尔在此前的数百场模拟战斗中，都从来不曾出现过。“给我一点时间。”麦克西维尔轻声道，此时的他，似乎正在沉浸于和元素的沟通当中。下一秒，在他的周围，无数沙尘浮现于空中，瞬息间形成了一股遮天蔽日的沙尘暴，将小队所有人笼罩其中。但小队成员感受不到任何风沙扑面的窒息感，因为自始至终，他们都处在最安静的风眼之中，周围漫天沙土飞快掠过，却没有碰到他们分毫。这场风暴越来越大，以至于将潮水般的怪物也吞没其中，只是细密的风沙并不具备攻击性，除了遮蔽视野之外，似乎什么都做不到。而就在所有人都失去了对外界的感知时，风沙中亮起了一个个元素信标，就像是黑夜中忽然闪烁起的群星一般。很显然，这些移动的信标，每个都代表了一只怪物对应的方位。直到此时，艾伯特终于明白了麦克西维尔司令的用意——他用尽浑身解数，制造出了一个专属于岩元素的领域。在这里，无论是人类还是怪物都会失去视野，唯独能够沟通岩元素的他，方能够清晰感知到每个怪物的具体位置。“我会用元素信标指引方向，绕过那些危险的污染之地。接下来，不惜一切代价前进，同时消灭任何接近的敌人。”遮天蔽日的黑暗中，突击队员们看不清彼此的脸，却清晰听到了麦克西维尔的声音。与此同时，前方呼啸的沙尘中，出现了一条黯淡无比，却仿佛充满希望的道路………………前进、前进。不知过了多久，也许是一分钟，也许是一小时，也许更久。在沙尘中失去了方向感的同时，似乎连对时间的感知也变得迟钝起来。唯独让每个人打起精神的，是潮水般接近的元素信标。只有开火，不停的开火，方能够将其短暂击退。但下一个瞬间，它们便会再次涌来。元素信标来自各个方向，左边、右边、前面、后面，甚至上方。突击队员爆发着远超平常的作战水平，几乎每次扣下扳机，都能够命中一枚元素信标。但它们实在太多了，就像是用拳头击打着水面一样，只会激起不断回荡的浪花，而无法彻底将其击退。终于，伤亡还是出现了，一个名为南希的突击队员忽然发出了一声惨叫，他的身体被沙尘中弹射出的一根黑色利刺贯穿，胳膊和半个身体应声断裂。虽然队友们立刻朝着凶手所在方向开火，击退了那个过于接近的元素信标，但他被齐根斩断的手臂已经颓然落地，腹部的巨大伤口也不断喷涌出内脏和血液。由于脊椎被斩断，这名突击队员已经失去了行动能力，瘫倒在地。他并没有立刻死去，还在大口喘息着，一双眼睛死死盯着自己裂开的腹部，感到有些陌生。他起初有些疑惑，自己明明早已经历了无数次战斗的洗礼，每天被干掉几十次都是家常便饭，为何这次会如此陌生？但他很快就明白了，这次没有令人安心的白光把他送出战场，鲜血、伤口、疼痛……一切都是那么真实。自己，真的要死了啊。他忽然很害怕，仿佛整个身体坠入冰窟般，生命在飞速流逝。这种奇怪的感觉，即便经历一千次、一万次虚假的死亡，都无法体会到。周围的队友似乎在说着什么，但已经听不清了，只有冰冷，刺骨的冰冷，一切都在远去，黑暗逐渐笼罩…………“他已经没了，看来那个老家伙没有骗人，我们在这里真的会死。”麦克西维尔说着，从尸体的手上拿过了突击步枪，面无表情地更换弹夹，随后把尸体腰间的手枪扔给了柯尼斯。“继续前进，不要停下，我来接替他。”……突围仍在继续，和安全区的距离只剩下两公里。弹夹被打光了一个又一个，很快就要见底，于是艾伯特指只得挥剩余的突击队员交替使用备用武器迎敌，以拖延弹尽粮绝的时间。元素信标代表的怪物依旧无穷无尽，它们靠着枪声锁定位置，潮水般发起冲锋，若非如影随形的沙尘暴阻挡，恐怕早已经将整支队伍吞没。由于数量众多，前进的道路无可避免被怪物的尸体阻挡。而就在一分钟后，小队穿过了几只面目狰狞的尸体的同时，其中一只没有死透的怪物，忽然跳起来刺穿了狙击手法拉的脑袋。他连哼都没来得及哼一声，就保持着朝另一方向开火的姿势死亡。接连的减员让队伍阵型出现了混乱，而就趁着这短暂的空档，数只怪物冲破了火线，从沙尘暴组成的壁障中钻出。几道早已蓄势待发的岩刺将它们分别击穿，但终究有一只冲到了另一名突击队员的身后，而就在这一瞬间，身旁的柯尼斯中校将其推开，自己却受到了致命的穿刺攻击，身上数个部位被同时扎穿。麦克西维尔微微皱眉、在朝着这只怪物扣下扳机的同时，他的目光停留在缓缓倒地的柯尼斯身上，轻叹了一口气。看来这一次，他并没有像曾经那样选择生存。或许，他早已准备好了这一刻的到来。劫后余生的士兵连开数枪，击退了更远处的几个光点，回头看向面色惨白的柯尼斯时，神色中有些惊讶与愕然。他知道，柯尼斯的面色惨白，并非是因为受到了致命伤才导致的，而是在这之前就已经眼中魔力透支，若非有着魔法道具和药剂维持状态，恐怕早已经倒下。但正是这样一个此前被所有士兵唾弃和不齿的人渣，不但全程拼尽全力默默付出，甚至刚才还豁出性命救了自己。可形势不允许他发出感慨了，在这种地方，一旦停下来，下场就是全部交代。在确认了法拉和柯尼斯都已经失去幸存可能后，队长艾发出了继续行动的命令。…………许久之后。沙尘的尽头，是一堵洁白的高墙，无论是红雾还是魔法维持的沙尘暴，都在这里消弭无踪。这里就是安全区，地图上的目的地。当面色苍白的麦克西维尔看到它时，身后穷追不舍的怪物群忽然折返，仿佛无穷无尽的元素信标快速远去。高墙之前，那名白袍老者悠哉地坐在椅子上，似乎在迎接自己这群人的到来。然而，原本七人的小队，此时只剩下了麦克西维尔，以及名为凯达的突击队员两人。除此之外，所有人都死在了突围的路上，就连队长艾伯特也倒在了距离终点不到五百米的地方，麦克西维尔眼睁睁看着这名壮汉被几只怪物撕成碎片，只为了给其余人争取时间。“恭喜你们，虽然没能完美达成目标，但至少没有全军覆没。不过也挺可惜，我本以为你们一个都活不下来。”白袍老者见到他们的到来，起身笑道。然而，麦克西维尔的神色中却没有欣喜，他看着面带微笑迎来的白袍老者，因为魔力透支而苍白的脸上第一次浮现出怒容。“他们就这么死了？”他低吼道。白袍老者耸了耸肩：“你说呢？”麦克西维尔终于无法抑制住愤怒，怒吼道：“他们都是最优秀的战士！而你这所谓的试炼，就是让他们去送死？”听到这句质问，白袍老者收起了笑容。他缓缓反问：“如果我告诉你，这就是你们即将面对的‘特殊工作’的内容，而且还属于比较轻松的那种呢？”顿了顿，他又补充道：“至少那些怪物们没有拿出魔法手段来反制你，否则你觉得仅凭你的实力，真的有可能来到我的面前？”麦克西维尔沉默了，良久之后，他微微摇头：“若真如此，这工作和让我的人去送死没有区别。他们在得到自由之前，就会全部死掉。”“如果是以你们现在的水平，那的确。”白袍老者深以为然地点了点头，“那地方的凶险程度只会比你想象中更糟糕。不过如果凡事都能一蹴而就，那还要训练做什么呢？”“可人的性命只有一条！”“正因如此，才有必要让你们学会敬畏，无论是敌人，还是死亡本身。”白袍老者说完，脸上恢复了笑容：“置之死地而后生的代价很大，至少比让你们变成白光脱离危险要大的多。但只有经历过了真正的死亡，才能够学会尊重它、面对它。”麦克西维尔脸色微变，他忽然想起了当初柯尼斯中校的事来。“所以说，他们其实没真死？”“你说呢？”白袍老者再次不置可否笑道。他轻轻打了个响指，四周的空间开始了扭曲，最终形成了一个明亮宽敞的房间。在这里，原本死去的那几人，此时都完完整整地端坐着，但他们大多都神色古怪，似乎在细细回味着什么。“所以我才会说，可惜你们两个幸存了下来，没能体会到死亡来临时的感觉。”白袍老者回头道。“好好休息吧，接下来还有更加严酷的战斗，不过……最关键的一课已经结束了。一旦知道了自己不会真正死去的事实，那么无论死亡时的体验再怎么真实，效果也会大打折扣。”“希望你们不会忘了，在真正的战场上，人的生命只有一次。”