赵平安朝雷宝玉抱拳拱手，说道：“多谢少堂主美言。”

    雷宝玉还礼，笑道：“谢我作甚，是你爹娘给你名字取得好，刚好你拿来用作镖局的名字，可不就是保你平平安安嘛。”

    金不换笑道：“少堂主说的极是，难怪雷二当家的给您取名宝玉，果然是生得玉树临风、良材美玉。”

    雷宝玉冲他竖起一根手指摇了摇，笑而不语。

    卢仲杰好奇地问道：“人家夸你长得英俊潇洒，你怎么反倒不承认呢？”

    雷宝玉笑道：“他这人说话好不实诚，我娘都说我长得丑陋，他倒说我玉树临风，可见不是好人。”

    众人见这位少堂主说起话来一时痴憨，一时又颇有自知之明，不禁愕然。

    富贵王笑道：“男子汉大丈夫行走江湖靠得是武功人品，又不是唱戏的戏子靠得是脸蛋，像少堂主这般少年英侠才是难得。”

    雷宝玉哈哈一笑，神情甚是受用。

    众人心想：原来不能夸你长相俊俏，倒要夸你少侠英武才是。

    龙五爷冲赵平安一点头，说道：“赵总镖头接着说。”

    赵平安道一声好，接着说道：“这一日我等便来到湘西地界。此地素来有一个帮派，叫做五仙教的便是，想必各位也有所耳闻。”

    众人心想：你行走江湖靠得是众人赏脸，自然是说话客气，这五仙教嘛外人一向称之为五毒教，听说用毒的功夫诡异难测，只不过这个帮派向来只在湘西活动，从不涉足江湖，颇有一副井水不犯河水的架势，故而江湖上虽是听到不少传闻，却难见其真貌，倒是平添了许多神秘色彩。

    赵平安接着说道：“此前我已打听得明白，这个帮派一向不喜与外人接触，若是拜山求路，只管去一个叫青羊宫的道观送上拜帖便是。我就命手下的镖师备好了礼品，又请那位官老爷写了一张拜帖，上面写明白我等一行多少人，因何缘由途经此地，需时几日，特此拜山知会，望予恩准等因。等一切备妥，我便亲自带着胡、韦两位镖师前往这青羊宫。”

    “到了地方我才发现，原来这青羊宫里并无道士，看着只是一处破败废弃的道观，进到观里看到上面供奉的倒是三清天尊。我与同行的镖师向那三清天尊焚香叩拜，又将礼品与拜帖放置在旁边的桌案上，便来到观外等候。”

    “过了约莫一盏茶的功夫，我再进观里查看，发现礼品和拜帖均已不见。”

    雷宝玉咦了一声，问道：“这道观里既然没有人，难道是那三清天尊收了你们的礼品和拜帖？”

    赵平安摇头说道：“去之前我已经打听得明白，礼品和拜帖放在青羊宫里，这五仙教自然会派人去查看，至于派的什么人，又是从哪里进出道观却是无人知晓，只不过若是收下了礼品和拜帖，就是告诉你准予通行，若是礼品和拜帖原样未动还摆在桌案上，那便是告诉你不许通行，需得另觅道路，绕道过去。”

    卢仲杰冷笑起来，说道：“这五毒教好大的排场，莫非是把自己当作了朝廷。”

    赵平安陪笑说道：“卢二哥是江湖豪杰，霸王寨好大的名头，说出来人家自然要让你三分，岂是我这种干镖行营生的人所能比。”

    龙五爷突然开口说道：“赵总镖头倒也不必过谦，你的六合刀法未必就输给我们这些人。”

    赵平安心里一惊，心想：这龙五爷的眼光好毒，这一会功夫便看出来我的武功路数。他不禁朝龙五爷瞥了一眼。

    龙五爷淡然一笑，说道：“赵总镖头请接着说。”

    赵平安定了定神，接着说道：“我见五仙教收了礼品和拜帖，算是允准我们通行，甚是高兴，当即带着两位镖师返回住地，收拾行装，准备继续启程赶路。临行之前，我叮嘱手下的镖师和趟子手，此行通过这湘西地区，满打满算需得七八日，五仙教虽然允准通行，不过出门在外事事都得谨慎，大家伙只许埋头赶路，不许东张西望，更不得招惹是非。”

    “我又命人采购好了足够大家伙吃上七八日的干粮，这才上路。我带的这些镖师、趟子手整日价在外面赶路行镖，到了歇脚的时候免不了喜欢喝上几杯，为防生变，我也吩咐大家，这七八日里不许喝酒，等走出了这一带，我请大家连喝三天，不醉不休。”

    众人心想：这赵平安处事果然谨慎，虽然五毒教已经允准通行，他依然命人备好干粮，防范途中被人下毒。

    赵平安说道：“待到收拾妥当，我便带着镖师、趟子手们护送着那位官老爷上路。我看这湘西一带的地势倒也未见得如何险峻，只是山势连绵，覆盖着层层叠叠的树林，一眼望不到边。有时候看着密不透风的林子，看到林子上方漂浮着云雾，我忍不住就会去想，生人想必难以在这林中活下去，或许里面住着仙人也未可知，转念一想，我又觉得自己有些胡思乱想。无怪乎人家都说楚地多巫，置身那样的环境就免不了让人有些异想天开。”

    “那五仙教倒也守信，既是收了礼品和拜帖，一路之上果然畅行无阻，任凭我们赶路，所到之处民风颇为淳朴，不过虽说如此，我依然不许手下的镖师、趟子手放松了戒备，一心想着太太平平走出去。”

    “就这样，我们连着走了五日，问行人得知，再走一天，翻过眼前的一道山梁，便算是走出了湘西。那时候我等走入了一个小镇，因为镇外有条小溪，故而便叫做沙溪镇。”

    “胡镖师问我，大家伙赶路赶得辛苦，能否在这沙溪镇歇息一晚。我见天色已然不早，若是继续赶路，势必要摸黑翻越山岭，多有不便，又想这一路走来既是与五仙教相安无事，大家伙只需在这沙溪镇安安分分过一晚上，明天一早一鼓作气爬过山岭，便可离去，于是就答应下来。”

    “大家伙在镇上找了家客栈住下来。我原本还有些担心会有人耐不住性子，背着我偷偷溜出去喝酒，暗地里吩咐胡、韦两位老成持重的镖师看守好门户，不许人进出，待见到众人吃罢干粮，便各自分头歇息，这才放心下来，稍事洗漱，便也打算早早歇息。”

    “就在这时候，我突然听到一阵铃声，叮叮当当，由远而近，停在了附近，声音并不大，只是在晚上听得格外清楚，就那么一下一下地响，怎么也不肯停下来。不知道为什么，听那铃声总让人有一种想要跟着铃声而去的感觉。”

    “我在屋里静坐了一会，实在被这铃声搅得难以入睡，便走到院中，发现好几个镖师和趟子手也是被铃声打扰，走出了屋子。我正在寻思要不要派人出去打探个究竟，客栈的老板找上门来。”

    “我问他这铃声是怎么回事，怎么深更半夜响个不停，而且声音听着颇为诡异。那老板为人和善，先是给我赔礼道歉，又和我说，原来那是几个五仙教的道人在附近休息，那铃声便是道人赶尸摇动的摄魂铃所发，一者可以指挥所驱赶的尸首，二者便是告诫生人切勿靠近。那几个道人既是在附近休息，这铃声怕是还要响上一会，好在他们习惯昼伏夜行，待到休息好了，重新赶路，铃声自然就会消失。”

    闻听此言，众人的脸色俱都是一变，只因湘西赶尸的习俗久有传闻，极是诡异，究竟是真是假，又是如何施法，却是从来不曾有人亲眼见到。

    雷宝玉懵然不知，见众人脸色有异，问道：“你们在说什么？”

    龙五爷沉吟道：“传闻在湘西盛行一种奇特的法术，懂此术者可施法让已死之人随他一道行走，俗称便是赶尸。你想，一个人客死他乡，要把他的尸首运回故土安葬颇费周章，若是请一个会赶尸的道人作法，让尸首自己行走，岂不是方便许多。”

    雷宝玉从未听说世间有如此奇特的法术，不禁瞪大了眼睛，问道：“那法术是怎么施的？你肯定去偷看了，对不对？快说来听听。”

    众人心想：别说这少堂主为人痴憨，这话倒是说得一语中的，任谁遇到这等奇事，怕是都忍不住想要前去偷窥一二。

    赵平安苦笑道：“少堂主说的是，其实窥人隐私乃江湖大忌，我本来并不想去偷看。唉，总归是我平日里驭下不严，才惹下这场祸事。”

    他叹息了几声，接着说道：“听了客栈老板的话，我虽然也是十分好奇，终究不敢坏了江湖的规矩，再加上那老板也是再三再四地叮嘱不可前去偷窥，我便命人都回去休息，不得出门半步。”

    “待到众人都各自回房，我也送走了客栈老板，自己回屋歇息。那铃声依旧在耳边叮当叮当地响个不停，不急不缓，总是一样的节奏，就算你想不听，偏要传入你的耳中。我想今晚左右是难以入睡了，便索性盘腿而坐，默练内功心法，渐渐地收束了心神，那铃声也好像变得消散于夜色当中。”

    “这时候房门声响，有人走进了我的屋子。”