“啊～，睡的好饱。”

    “哼！臭老哥，你们竟然不等我就开吃！”

    李兰心一脸惺忪的来到张凌房门口，看到屋里面桌子旁正吃着包子的李承平和张凌。

    “你慢点。”李承平看着小跑过来一把拿着桌上的包子就大口吃起来的李兰心，一脸怜爱的说道。

    李兰心一屁股坐了下来，拿起来桌子上仅有的茶杯，一口饮了下去。

    “呃…这是我的杯子。”张凌急忙道。

    “没事儿，本姑娘不嫌弃你。”李兰心摆了摆手，随后又摸了摸肚子：“饱了饱了，这青岭镇别的不行，这包子倒是一绝。”

    “李兄，去往护云关的路上，可有繁华点的城邑？最好是读书人比较多的，对罗海文也颇为精通的那种。”张凌忽然问道。

    李承平摸着下巴想了想，旋即道：“有，运昌城。这运昌城一百来年前是一个藩王的属地，当时还叫博城，据说这位藩王博览群书，广结天下名士，就连现在读书人必读的《圣学》的著作者孟云，当时都是他的座上宾，传闻当时的博城学者云集，酒楼茶肆间都是谈学论道之语，更是不分学派、地域，包容万家之学，有天下学者的圣城之誉，甚至有不少罗海学者冒险前去。听闻后来因为一些言论过于肆无忌惮了，惹怒了上位，夺了这位藩王的封位，自此这博城也改名为了运昌城，但这读书的风气倒是保留了下来。”

    李承平说着，声音渐渐压低了许多。

    “那位藩王后来怎么样了？”李兰心八卦了起来。

    “我哪知道，都是皇家的事，真真假假的。”李承平说道。

    “我听爷爷也说过一点，最后好像是病死在了皇宫里了。”张凌回忆了一下说道。

    “凌兄弟，这运昌城虽也在西南边，但离去护云关的路还是绕了一些的，你去有何事么？”

    “求学。”张凌打趣道。

    “我知道，但我不告诉你，哼，臭老哥。”李兰心一下就猜出来张凌所为何事了，转而逗起了李承平来。

    ……

    三个人嬉闹着，备了些干粮后便离开了客栈，张凌也换回了普通的青色布衫，毕竟李兰心给他挑的那套白衣装扮太过于显眼了，对他来说显得越普通越好。在李承平的建议下，李兰心也换上了男儿装，简单的乔装了一下，一身的布衫极为的普通，却难掩脸上的秀气，加上梳起的发髻，像极了一位落魄的翩翩公子，至于她腰间的冰云剑，也被李承平去了藤蔓，在外面重新套了麻布，用绳子绑扎固定好了。之后张凌又去了成衣铺子拿回了砍刀，三人想想还是购买了两匹马，因为李兰心不会骑马的缘故，坐在了李承平的身后，二人共乘一匹，随着马蹄声的律动，三人就此离开了青岭镇。

    沿着官道，穿过了麦田，随后路边就是无尽绵延的树林，除了略微变化的光影，就是由远及近又至远重叠交替的虫鸣鸟叫声，再无其他，一路上颇显单调无聊。

    …..

    “停停停！”李兰心拽着李承平的衣服，这一路上被颠的人都快散架了。

    “河河河！去那休息会，我..我不行了！”

    张凌和李承平一勒缰绳，路边的树木也逐渐稀疏，透过树干能看见不远处弯曲的河流。

    李兰心见马儿停了，赶紧跳下了下去，说道：“水，水，我得去补充下，渴死我了。”

    “你还说，我们装的水差不多被你一个人喝了。”张凌拍了拍身后挂在马鞍侧面的水囊，没好气的说道。

    “能怪我吗，你说你买的什么饼，齁咸。”李兰心吐了吐舌头。

    “你….”张凌刚欲反驳，却见李兰心已然转身朝河流的方向走去，无奈的摇了摇头，双腿轻拍了一下马腹，跟了上去。

    眼前的河不宽，水势也较为平缓，蜿蜒流淌，时不时没到岸边冲刷着地上的鹅卵石，对岸是一排土坡，放眼望去，依稀能看见坐落在远处的屋舍，在不远处河道最窄的地方，约摸只有三四丈宽，上面加上一座简单的木桥，上面站着一群人聚在一起，似乎在聊着什么。张凌和李承平系好缰绳，拿上了水囊后也来到了河边，发现李兰心正蹲在一块石头上，撸起了袖子，大口吮吸着捧在双手里的河水。

    “不行，我要学骑马。”李兰心望着已经装好水囊坐在河边休息的二人说道：“坐在后面，那马屁股颠的人都快散架了。”

    “你要嫌弃我的马颠，那你坐你凌大哥的马。旅途遥远，你又那么能吃，一路上用钱的地方多着呢，我可没多余的银子给你买马。”李承平笑着说道，他看李兰心和张凌虽然时常拌嘴，但关系颇好，倒是很乐意撮合二人。张家虽然出了这档子事，但就凭张武云一人，张家依然是不可撼动的存在，更别提还有个准圣女张琳宣了，李兰心要是能嫁到张家，那他也算是去了一块心病。

    “说什么，好你个臭老哥，只有妹妹嫌弃哥哥，哪有哥哥嫌弃妹妹的！”李兰心小脸刷的一下就红了，站起身来正要去打李承平，忽然脚步顿了一下，随即慌张的喊道：

    “不好！”

    张凌和李承平听到此话，转过头去，便看到木桥下一人正扑打着水面，顺着水势朝他们这边漂来，显然是溺水了，看模样，应该是个女人。而木桥上的一行人，并没有人下去救人的意思。

    噗咚一声。

    二人还没反应过来，只见李兰心已然跳进了河里，朝那落水的女人游去。张凌见此一阵担心，也没思考，本能的跟着跳了下去，岸上只有李承平微笑的看着水里的李兰心和张凌，并没有焦急，因为他知道他妹妹的水性有多好。

    没一会儿，李兰心就拉住了那漂过来的落水女人，迅速的朝岸边游来，刚游到一半的张凌一脸吃惊的看着拉着人往回游的李兰心，只是愣了一会，李兰心就已经越过他了，吃惊之余他也调转了方向，追了上去。

    等他游上岸，看见那落水女人跪伏在地上，不断的呕吐着，李兰心则弯着腰拍打着她的后背。

    “你怎么也跳下去了？哼，本姑娘厉害吧？”李兰心得意的说道。

    “我…”张凌双手撑着膝盖，喘着粗气，为了追上李兰心显然给累的够呛，此时抬头看见李承平一脸笑嘻嘻的模样从包袱里取出毛巾递了过来。

    “嘿，凌兄弟怕是不知道，李家村那一块十里八乡的我就没见过能比兰心水性好的，就那星月潭，一般人游不上去，那都快成她的私人澡堂子了。”

    星月潭？张凌忽然想到，不就是自己掉下去被李兰心救起的地方吗？莫非她当时…

    “老哥，你说什么呢！什么澡堂子！乱说什么！”李兰心正擦拭着脸，听到此话，一脸娇羞的怒视着李承平。

    ……

    “喂！你们几个，把那女人交给我们。”

    就在这时，有七八人来到了几人跟前，非常不客气的说道。地上跪伏着的落水女人听到声音，哆嗦了起来，慌张之下，一把抱住了李兰心的腿，一脸哀求的看着瞧过来的三人。

    三人互相看了一眼，知道来者不善，李承平眉头一皱，向前踏出几步，说道：“你们又是何人？”

    “关你屁事，找打不是！”为首一人说着，就一巴掌呼了过来。

    “啊~”

    李承平还站在原地，一手却捏住了那人的手指，压着他跪了下去。眼看其他人就要冲上来帮忙，李承平又举起了另一只手。

    “京兆府外出公办！你等是要造反吗？”他手上拿着正是京兆府的身份牌，只见他怒视着几人，大声喝道。

    剩下的几人被这气势给吓住了，愣在了原地，望着李承平手里的牌子，但又不认识，一时间你看看我我看看你，不知道该怎么办。

    被捏着手指疼的跪在地上的那人，另一手正掰着李承平的手，嘴巴还时不时的对着手指吹着气，听到此话，扭头看向了李承平手里的身份牌，顿时心头一凛，但手指的疼痛，只能让他咬着牙说道：“官爷，官爷，是小的眼拙了，小的朱二，是朱员外府上的家丁，我家员外与你家夏大人可是熟识，也算是大水冲了龙王庙了，官爷你能不能先放开我，我这手指都快断了。”

    李承平心中诧异着夏敬尧怎么和这的员外相识呢？手里的力道也松了，看着抽回了手哈着气的朱二，也不想扯出夏敬尧的什么事，只是恶狠狠的说道：“滚！”

    那朱二两只眼珠子滴溜溜的转了一圈，眼神闪烁，随后犹犹豫豫的说道：“官…官爷，那女人…”

    “我说了，滚！”李承平眼神锐利，再次喝道。

    朱二顿了一下，看到李承平越发冰冷的眼神，心中发苦，无奈的退后了两步，挥了挥手，带着一行人离开了。

    此时李兰心已经扶起来了那落水女人，正安抚着她，张凌看到转身回来的李承平，默默竖起了大拇指。

    “谢谢三位官爷救命之恩。谢谢三位官爷！”那女人见那群人走远，连忙跪了下来，磕起了响头。张凌和李兰心见状连忙扶起了女人。

    “姑娘，发生了何事啊？”张凌问道。

    那女人听到此话顿了一下，随后嚎啕大哭了起来，好似所有的委屈、害怕和无助都在这一刻有了地方发泄。

    张凌最见不得女人哭了，一时慌了神，好在看到有李兰心低声的安抚着那女人。

    这时，只见一个身材略微发福的男人，慌慌张张的沿着木桥跑了过来。

    “妹妹！”

    没一会那男人已经跑到了跟前，三十出头的模样，一身灰色的粗布衣裳，喘着粗气，看了张凌三人一眼，来到那女人身边，丝毫不管她浑身湿透的身体和满是泪痕的面庞，只是一把拉起了她的手，说道：“走，跟我去朱家。”

    “我不！”那女人挣脱了男人的手，嘶吼道。

    “你想害死我吗？”男人也吼了起来。

    “你自己赌钱欠了朱家银子为什么要拿我抵债。”

    那男人刚欲发火看了看旁边的三人，又觉理亏，态度忽然变的温和了起来，强笑着说道：“朱家有什么不好，你跟了朱公子以后，荣华富贵的还不是你自己嘛。”

    “荣华富贵？那朱玉龙几个小妾你不知道吗？小麦被掳去之后什么样你不知道吗？你还是我亲哥吗？”女人的嗓子越发嘶哑，几乎是咆哮了出来。

    李兰心想上前帮着理论，却被李承平拉住了手腕，对她摇了摇头，他们从小在村子里见了多了，别人家里人相互之间的事再大，旁人贸然插手反倒会惹了一身骚。

    那男人沉默了片刻，心一横，沉声道：“今天不管你同不同意，你都得跟我走，我…”

    他还未说完，只见一个拳头朝自己面门而来，他刚欲躲闪，身体却被拉住了，满是惊恐的脸上结结实实的挨上了这一拳，他刚觉吃痛闷哼一声，身体就拉倒在地，又被翻转了过来，随后一道身影就骑了上来，他刚看清打他的是妹妹旁边三人之一的青年，又是一道拳头打在了脸上，一道接一道如雨点般袭来。

    打人的正是张凌，他可不似李承平那般害怕了这些家长里短，他只知道他忍不了。就在他被所见之事惹的气愤到了极点，一拳一拳发泄着的时候，一双纤细的手推开了他，抱住了他身下的男人。

    “官爷，你别打了！”

    他看着面前泪眼婆娑的女人，心中苦笑，慢慢的站起了身，他不知道自己是不是为了所谓的正义才如此愤怒，或许不是所有人都需要正义吧，起码不是他这样的正义，正如那四金堵坊抱着廖四情妇跳下楼去的那个下人，或许没有他那个下人就不会死了。

    “官爷，感谢你们的大恩大德，只是我想通了，只能怪我命苦，生在了这里，生在了这样的家庭，我可以死，跳河死是死，去朱家死也是死，但他，终归是我哥，是我家里的独苗，他不能死啊！”女人哭着说完又磕了几个响头，搀扶起了地上的哥哥，随后低着头朝木桥方向走去。

    ……

    “有些人低头久了，偶尔抬头反而会反受其累。习惯了就好。”李承平拍了拍略显低落的张凌，意味深长的轻声说道。

    张凌望着远去的兄妹二人，微微点了点头，又看了看李承平，苦笑了一声：“走吧，太阳也快下山了，我们去镇子找个地方先住下，兰心也得换衣服，免得着了凉。”

    三人来到马匹前，张凌简单的换了身衣服，也不像初次那般避讳着李兰心，倒是李兰心这次羞红着脸自己转过了身去。

    三人刚牵上马，就看见木桥上浩浩荡荡的来了一群人，为首的是一个大腹便便的中年人，一身华服，昂着头，踏着四方步，一看就是在这一群人中属于地位不凡的，在他旁边的正是先前被李承平掰住手指的朱二，一副低三下四的模样。

    张凌三人都是眉头紧锁，略感不妙，手都不自觉的放在了兵器上。

    没多久，这群人就来到了跟前，只见那中年人提溜着朱二，上前一步，对李承平微微弯腰行了个礼，说道：“这位官爷，我是朱府的管家朱义，我家员外听闻了这里发生的事，勃然大怒，已经对这朱二有所惩戒了。”说着他一把把朱二推倒在地。

    “三位爷，是小的错了，是小的有眼无珠，望三位爷大人不记小人过啊。”朱二跪在地上哀求道。

    “我家员外特派小的过来请三位过府吃顿晚宴，也好当面赔个不是。三位可否赏个脸？”朱义侧过身来，摆了个请的手势，见三人没有动静，继续说道：“我家员外还说了，只要三位肯赏脸，那刘富贵欠的所有银子一笔勾销，以后也绝不会再有人去为难那刘家兄妹二人了。”

    张凌不置可否，李承平正犹豫着，李兰心却拉了拉他的衣角，还是希望能帮帮那刘富贵的妹妹，李承平又望向了张凌，见他点头，旋即对朱义说道：“那就有劳朱管家带路了。”

    “官爷说笑了，都是小的应该做的。”朱义笑着说完对身后挥了挥手，立马有两人上前帮忙牵马，朱二也站起来了身来，一脸赔笑，跟朱义一同给三人引着路，沿途讲叙着这里的情况。

    这里是朱府镇，沿途所见之处基本都是朱家的田地和产业，正如镇名，整个镇子可以说都是朱家的，镇子不大，却很富饶，依山傍水而建，除了良田沃土，还有一座铁矿，而且是一座没有官府插手属于朱家的私人铁矿，镇子上的男丁基本都在为朱家打工，辛苦赚的钱除了交租外多是用在朱家的酒肆、衣局或是赌坊、妓院里。

    一行人很快就来到了朱府旁，但顺着外墙又走了一刻多钟才到大门处，只见大门两旁是两根两三人粗的石柱，二丈余高，上面雕刻着团团祥云，祥云里隐约能看到龙虎之姿，旁边是两尊石雕的麒麟瑞兽，与一般的瑞兽的祥和不同，这两尊弓着背，身体微伏，作攻击态，眼睛是用水晶作底黄金点缀而成的，配上高超的雕刻技巧，显得活灵活现，恰似真的天兽下凡一般。

    随着朱二上前扣了扣门，那点着金色铆钉的褐红色大门打开了，映入眼帘的是一座巨大假山伫立在当中，上面有几只金翅鸟停靠着，时不时的叫唤着两声，假山下是一个小池，里面养的也是金色的鲤鱼。

    “哦，这座假山是后建的，府里曾经来过一位高人，在他的指点下修了这假山和一池水，他说这样聚财，要我说，我家员外在哪，哪就聚财，什么山啊水啊的，哪有我家员外灵光。”朱义笑呵呵的介绍道。

    李承平和李兰心心中都是暗暗惊叹朱家的阔气，张凌却是嗤之以鼻，他张家家财万贯，但素来低调，家里的装饰也多不喜华丽，京都的名流都以素雅为主，主要讲究一个古香古色，虽然有些新贵喜欢富丽堂皇的样式，他也是见过一些，但也都成了他们酒间的笑谈。

    随着绕过了假山，两边是回廊，中间铺着一段宽阔的青石路，隐隐看得见上面还有金粉镶嵌其中，紧接着来到了前厅，两边摆放着两竖排金丝楠木的交椅，当中是两把太师椅，同样是金丝楠的材质，只是扶手处多了一层黄金的包套。

    “三位在此稍等片刻，我去喊我家员外。”朱义赔笑着说道，随后便出了厅堂。

    “这朱家还真是阔绰，只是苦了这里的百姓了。”李兰心四处看了看，旋即又叹了口气。

    “哪里都是一样的。”李承平坐在了旁边的交椅上，随意的说道。

    李兰心听到此话看向了张凌，打趣道：“不知道凌公子又是搜刮了多少民脂民膏呢？”

    张凌只觉不好，连忙护住了自己的耳朵，没好气的说道：“我家可都是正经商人，正经官，谁跟这土包子似的。”

    ……

    又过了一会，张凌忽然觉得有些不对劲。李承平看张凌表情不对，问道：“凌兄弟，怎么了？”

    “有点不对劲，我们来了这么久，人没来不说，茶呢？这种大户的下人不可能这么没有礼数。”张凌沉声道。

    “惯的你，只是人家忘了罢了。”李兰心不以为然。

    李承平眉头微皱，和张凌对视了一眼，刚欲起身，只听门口的木门齐刷刷的被人拉的关了起来，随后是上锁的声音和一阵阵嘈杂的脚步声。

    “一个芝麻豆点的小捕快，也敢管我朱家的闲事！”