大船渐渐靠岸停下，众兵士七手八脚地抬着登船梯往岸边架过来，林箫此刻心中也有些过意不去，毕竟是人家的包船，自己却执意要搭乘，也实在有些蛮不讲理了，不禁略有后悔之意。

    林箫走上船后，有兵士过来说道：“上船可以，但为了将军安全，佩剑必须卸下。”他虽有些不乐意，但也只得照做。

    身披铠甲之人身在二层，见林箫上了船之后，便转身进入舱内。林箫得他相助，自然不能忘了礼数，准备上去致谢一番。不料刚到门口，就被几名兵士伸手拦下。林箫只得在舱外躬身作揖道：“多谢将军相助，在下冒昧，不敢再有打扰，这就下去。”

    忽听门里头传来一声“让他进来吧！”门口兵士一听便立即放行。

    将军年纪瞧着已六十有余，身材高大，脸盘开阔，双目炯炯有神，只是面颊处已沟壑丛生，一把浓密的胡须也已花白，但处处透露着威严之色。林箫进门后细细打量了几眼，接着躬身行礼道：“打扰老将军了！”

    老将军见林箫面有愧色，一摆手道：“不妨事，少侠无需多虑，出门在外都有难处，能帮则帮嘛，老夫那帮手下都是粗人，脾气又臭，少侠也不要记恨他们。”

    “哪里哪里，是在下冒昧了，不怪他们，再说我也无碍。”林箫微笑道。

    “少侠年纪轻轻剑法出众，不知道是何方高徒？”老将军又问。

    “在下师承括苍派，不知老将军是否有所耳闻？”林箫应道。

    老将军一听，哈哈笑道：“难怪了，原来是括苍派高徒，说来咱们还有些缘分，小女乃是芙蓉帮大公子花莲英的未婚妻，这芙蓉帮与括苍派同属八大门派，想来少侠应该认得贤婿吧？”

    林箫讪讪一笑道：“只有耳闻并未见过面。”

    “不妨不妨，将来总有机会。”老将军拍拍林箫肩膀，道：“只顾说话，赶紧坐下聊。”

    林箫坐在老将军身边，拱手问道：“在下林箫，敢问老将军贵姓？”

    “老夫姓孙，官拜福建都指挥佥事，此番包船沿运河北上进京，面见圣上。老夫年纪大了，干不动了，此番准备向皇上申请解甲归田，告老还乡。这帮兄弟都是老夫的亲兵卫士，跟着老夫几十年，趁此机会也好向皇上举荐，为他们某个好差事。”孙老将军侃侃而谈，言语中透露着不舍。”

    “东南沿海多有倭寇出没，百姓不堪其扰，为保一方安宁，想必将军日夜操劳国事，可千万要注重身体啊。”林箫见孙老将军待人谦和，毫无大官的架子，但他颇有好感。

    “少侠说的是啊，老夫抗击倭寇十余年，的确耗费不少精力。不过最近朝中传来大好消息，辽东总兵刘江率领边军在辽东金州望海埚一带痛击倭寇，斩敌两千余人，大获全胜，想必倭寇今后再不敢来犯我大明。”说到这里孙老将军面露欣慰之色。

    两人正聊得兴起，一位女子走入船舱道：“爹爹，少侠的房间已经安排下人收拾好了，随时可以过去休息。”此女身材高挑，眉清目秀。

    林箫一听连忙起身作揖，道：“有劳孙小姐了。”

    孙老将军笑道：“少侠不必客气，这就是小女孙茗芳，与花家大公子已有婚约，说不定将来举行婚礼，还要邀请少侠与贵派各位侠士亲临。”

    孙茗芳听了小脸蛋一红，道：“爹爹，您怎么逢人就说啊，我还没想好要不要嫁给他呢。”

    “这孩子……哈哈哈哈！”孙老将军不禁大笑起来。

    林箫回到房中，安安静静地躺在床上，心中思考着自己到底该去何处落脚？如今顺流北上，暂时得以安全，但总不能觍着脸跟着人家去京城吧？况且身上的银子也实在剩得不多了，一路白吃白住又如何过意得去？他下意识地摸了摸系在腰间的荷包，这荷包上绣着白雪红梅，还是梅隐剑庄的大小姐陈湘雪亲手做好送给他的。

    陈湘雪身在武林世家，虽然是女孩子，从小也是习武为主，刺绣女工自然是不太擅长。她偶然一次瞧见林箫的荷包破旧不堪，于是下定决心为他亲手做一个。她花了整整三天时间才做成，费尽了心思，又在面上绣了白雪红梅的图案。红梅是梅隐剑庄的象征，而白雪则代表她自己，虽然做工非常普通，但究竟是她一片心意，希望林箫日夜带着它，看到荷包就能想起自己来。

    林箫细细抚摸着荷包，一想到陈湘雪，心中觉得亏欠她实在太多太多，将来若有机会再见，定要好好待她，好好补偿她。不过如今最要紧的是这荷包已经快要空空如也了。当时他身在括苍山，吃穿用度根本用不着花钱，因此荷包内就只有十几颗碎银子。自从那一晚出事之后，他逃生都来不及，哪有时间想着银子的事。现在三个月过去了，他一路从括苍山逃到这里，虽然在山谷练剑的那段日子一文没用，但这几天花钱如流水，加上好心散了一部分给翠娥的娘，如今荷包内只剩下区区两颗碎银。

    如今自己漂泊无定，去哪里落脚都需要钱，俗话说得好，一文钱难倒英雄汉，他现在流落他乡，居无定所，荷包又空空，难道真的要上街乞讨吗？林箫皱着眉头冥思苦想了很久依旧无解，此刻窗外的风雨声渐渐小了，他想着想着便昏昏沉沉睡着了……

    不料睡到半夜，突然间船身剧震，林箫差点从床上滚落下来，他揉揉惺忪的睡眼，不知这船到底出了何事？陡然间只听船舱外一片喊叫声，觉得情况不对，连忙穿好衣服跑到甲板上，眼前的一切让他彻底傻了眼。

    只见前方一条小船满载着火油，燃烧着熊熊火焰，径自一头撞了上来。这边船头瞬间被引燃，火焰蹿起一丈多高，接着两个黑衣蒙面人从火焰中突然腾空而起，从左右两边跃到甲板上见人就砍。

    众将士见状急忙提起兵刃高喊着冲杀过去，只可惜来得两名黑衣人武功极高，如蝴蝶穿花一般，来去自如，游刃有余，瞬间刺倒十数人。

    此刻，孙老将军听到厮杀声也带着女儿孙茗芳匆匆赶到甲板上，在火光的映照下，见众将士鲜血横流，死伤惨重，顿时瞋目竖眉，断喝一声“取我刀来！”

    不一会儿，一柄虎头九环刀就抬到他面前，孙老将军手臂一振横刀上前，怒目而立，喝道：“到底是何方贼子？为何要放火烧船，杀我将士？

    两名黑衣人也不答应，手中加劲，将剩下的几人也一一砍杀，接着提剑走到孙老将军面前，发出嘿嘿的奸笑声。

    孙老将军怒极，大骂道：“胆小鼠辈，黑衣蒙面，为何不敢以真面目示人？难道是没脸见人吗？”

    一名黑衣人尖声道：“老匹夫，死到临头了还有这么多话，马上就让你一句也说不出来。”

    “贼子，拿命来！”孙老将军怒喝一声立刻挥刀上前，这柄虎头九环刀长逾四尺，重约三十斤，挥砍起来虎虎生威。孙老将军虽年逾六旬，但老当益壮，气力惊人，勇猛不输当年。

    只不过两名黑衣人脚步灵活，如鲇鱼一般油滑无比，一时根本伤不到他俩，反倒时不时地出上一剑让孙老将军猝不及防。他从军四十多年，练得都是战场杀敌的招式，面对武林中人却不太管用，这一点还不如锦衣卫的手段。加上这虎头九环刀又重又长，挥砍起来极耗气力，时间一久渐渐有些力不从心了。

    林箫见黑衣人武功不凡，只怕孙老将军要吃亏，连忙对孙茗芳道：“孙小姐，快让他们把剑给我，我好相助孙老将军。”他感激孙老将军厚待，滴水之恩当涌泉相报，如今人家有危难，自己当然不能袖手旁观。

    孙茗芳担心父亲安危正自焦急，听林箫一言正合心意，心想这位少侠武功不错，如他能出手相助定能反败为胜。“就用我的剑吧，只是不知少侠用不用的惯？”随手取下自己的剑准备交到林箫手里。

    林箫刚想说都一样，不料几名兵士纷纷举着刀剑对着林箫，叫道：“小姐，此人来历不明，怕不是这两个贼子的同党，来个里应外合，绝不能把剑给他。”

    林箫见状大急道：“孙小姐，你可要相信我，我与这二人真的毫无关系，再拖下去只怕孙老将军有危险。”

    孙茗芳被几名兵士这么一说，瞬间也有些担心起来，毕竟林箫为了上船差点和众将士打起来，如今想来实在有些蹊跷，不得不防。

    另一边忽然传来孙老将军一声痛呼，他左腿中剑鲜血直流，强忍着痛楚仍在奋力坚持，但败象已现，只怕撑不了多久了。两名黑衣人似乎还未尽全力，出剑慢慢悠悠，如猫戏老鼠一般，慢慢玩弄着垂死的猎物。

    众将士见势不妙，立刻冲上前去相助，可哪里又是黑衣人的对手，不出片刻尽皆死在二人手里，甲板上顿时鲜血流淌，一条线似的注入江中。

    剩下最后四名兵士一时乱了阵脚，不知到底该上前相助还是保护小姐。

    孙老将军见大势已去，不由哀叹一声，“你们到底是何人？究竟与我孙某人有何仇怨，要将我等赶尽杀绝。”

    一名黑衣人道：“老匹夫，册子在哪？赶紧交出来！”

    “什么册子？我不知道你说什么！”孙老将军这才明白，这二人原来是为了此物而来。

    “还要装傻，信不信我立刻将你女儿和这里所有人都杀了？”此人说完朝同伴使了个眼色，另一名黑衣蒙面人立刻气势汹汹地朝孙茗芳和林箫等人走来。

    四名兵士护着孙茗芳一路后退，林箫见情势紧急，趁其中一名兵士注意力集中在黑衣人身上之时，突然出手一把夺了他的剑，随即腾空跃起，一招苍风剑祭出，剑气如狂风席卷，朝黑衣人呼啸而去。

    此人未料到船上还另有高手在场，一时大意直到剑至跟前才发觉此招来势凶猛异常。他急忙向后仰倒，虽躲过致命一击，但额头上被剑锋划过，只听嗤的一声，面罩顿时裂成两半，掉落在地。

    林箫朝他望去，此人额头被开了深深的一条口子，鲜血流淌。见他索性伸手抹了一把，顿时满脸血污。林箫看不清他到底长啥样，但可以看出此人年纪并不大。

    那一边，孙老将军与另一名黑衣人单对单，顿觉压力骤减，虽仍是处处掣肘，但至少能稍稍喘口气。孙茗芳与仅剩的四名兵士此时也提起兵刃加入战团，以六敌一，比之先前的状况不知道要好上多少倍。

    忽然间船头一沉，整个船身倾斜过来，熊熊火焰慢慢沿着船身一直烧到了船尾。九人斗着斗着又渐渐聚拢到了船尾处。

    两名黑衣蒙面人的功夫显然要比孙老将军与林箫等人高出许多。全仗林箫的苍穹十七剑招法精奇，变幻多端，才一直勉强拖着战局，不至立即落败。但四名兵士就没有这么幸运了，一人中剑倒地，两人被踢到了江里，最后一人胸前中了一掌，沿着甲板滑落下去，瞬间被烈火吞噬。

    江风呼啸，火越烧越旺，水面已被熊熊火焰映得通红，半个船身已经完全没入水中，船尾高高耸立，甲板上完全无法站立。五个人只得暂时罢斗，各自抓着一切能抓的物事，奋力往船尾外侧爬去。

    孙老将军见满船的亲兵将士都已经死伤殆尽，很多都是跟着他几十年的老部下，不由老泪纵横。此番情势，他早已抱着必死的决心，陪着多年的兄弟们一同长眠江底未尝不是一件幸事。但他唯独放心不下的就是独女孙茗芳，她还年轻，人生才刚刚开始岂能就这么结束。于是对林箫轻声说道：“林少侠，老夫求你一件事，待会你带着茗芳先走，老夫会想办法拖住他们。”

    林箫一听急道：“这怎么行？要走一起走！”

    孙老将军又道：“少侠的心意老夫感激不尽，但这两个贼子功夫实在太高，船也就快要沉了，若不出此下策大家都走不了。求你听老夫的话，找到芙蓉帮帮主花敬言，将小女茗芳托付给她。此番就拜托少侠了，你是我孙家的恩人，我孙世昌来生再报。”

    孙茗芳一听此言，说什么也不同意，一直哭个不停，定要与父亲同生共死。孙世昌怒目圆睁，道：“爹爹的话你也不听了吗？记住，你后面的路还长着呢，一定要好好活下去。”说完掏出一个布包塞在她手中，叮嘱道：“还有，这布包里头的东西我本来要面呈皇上，但如今怕是去不得了，你先收好它，将来务必亲手交到花帮主手中，并拜托他代呈朝廷，事关重大绝不容有失！听清楚了吗？”

    孙茗芳一边哭着一边点点头，“爹爹，可我舍不得您……”

    此刻，黑衣人趁着火光瞧见孙茗芳手中的布包，想来必是自己要的那本册子，正要冲过来抢夺，不料船身忽然猛地开始往下沉，且速度越来越快，过不了片刻就要整个没入水中。只听孙世昌猛然大喊一声“快走！”，瞬间刀光闪过劈下一片舱板，接着飞起一脚踢入水中。林箫见机不可失，紧紧抓住孙茗芳的手，抬脚一跃落到舱板上，然后拼命地用手朝岸边划去。

    两名黑衣人正要跃起追赶，孙世昌已经提刀砍来。二人心知在大船沉没的一瞬间，必会掀起巨大的旋涡，若身在旋涡中会被一股强大的吸力一同拉入江底，到时只怕再也游不上来了。两名黑衣人见势不妙，哪敢再耽误片刻，决定先不追人还是跳下水保命要紧，互相对视一眼，口中喊了句“跳！”，脚下一登，身子凭空跃起，想先行跳入水中游离这个旋涡。

    不料孙世昌突然断喝一声，将手中虎头九环刀随手一抛，接着跳到半空，两条长臂一伸，扯着两名黑衣人的裤腿拼命往回拽。只听“噗通”一声，三人一同跌落水中，两名黑衣人秉着呼吸各自回手一剑，顿时刺穿了孙世昌的胸膛，鲜血渗出瞬间染红了一大片。但孙世昌怒目圆睁，仍是死死不肯放手，拖着二人往水下沉去。

    随着噼噼啪啪的爆裂之声，大船完全没入水中，产生巨大旋涡将三人一同往水底卷去，此刻孙世昌早已没了气息，但双手依旧挂在两名黑衣人的腿上，拖着他们往下沉。二人不得不弯下腰奋力掰开孙世昌的手，然后双手双脚拼命发力向上划，只是旋涡的吸力实在太大，用力了半天似乎离水面更远了。他俩死死地憋着气息，感觉肺就快要炸了，正当万念俱灰之时，忽然几块舱板从船体中爆裂开来，正缓缓地朝水面浮去，二人死死抓住这根救命稻草，总算随之一同浮出了水面，从阎王手里又捡回了一条命。狂吸了几口气后，二人四处定睛望去，此刻又开始风雨交加，到处皆是黑乎乎的一片，哪里还有林箫与孙茗芳半点踪迹？