黄仙让众人安静下来，接着大喜道：“所谓海到尽头天是岸，山至高处人为峰。既然武林同盟已然确立，接下来理应推选一位德配天地，武为苍生的武林盟主，来带领大家一起造福武林。”黄仙舌灿莲花，说话头头是道。在场不少人都是江湖莽夫，胸无点墨，被黄仙一番话说得甚是激动，欢呼声更是响亮！

    不料话音未落，忽听有人怒气冲冲地说道：“爹，既然人家瞧不上我锦绣山庄，咱坐在这儿也是惹人嫌，还不如赶紧回去吧！”

    众人循声望去，说话之人正是锦绣山庄的少庄主万蕴镶，见他满脸怒色，一副心有不甘的模样。各派在底下对结盟之事讨论得热火朝天，而锦绣山庄却自始至终说不上一句话，只因清鹤自始至终都没有正眼瞧过他们，更没有询问过他们的意见。万蕴镶备受冷落满心不爽，此刻终于忍不住爆发出来。

    “蕴镶，不得无礼！咱们虽是武林世家，但已许久不在江湖上走动，也不太过问江湖之事，今日是江湖门派之间的结盟，我们不必参与。”话虽如此，万泊明心中也是憋了一肚子的火，好歹自己还坐在这次席之上，想不到半天坐下来竟然被当作了透明人，连说话的份都没有。总算他涵养极深，坐在那里一直笑眯眯的，旁人也未曾注意到他其实心中早已大为不满。

    “既然是武林同盟，就应该需要团结一致，哪里分什么江湖门派还是名门世家？锦绣山庄实力雄厚威名远播，如能加入同盟，必使同盟如虎添翼！清鹤道长，你说是吗？”无颜忍不住替万泊明出头。

    各派根本没想这么多，听万蕴镶发牢骚这才隐约明白过来，清鹤似乎是有意将锦绣山庄遗忘掉了。武林同盟怎能少得了万家，不少门派还指望万泊明能坐上盟主之位带领大伙儿一同抗击魔教，于是纷纷出声支持无颜，甚至还有人开始抨击清鹤此举是故意为之。

    其实，清鹤的确是故意冷落万家，也根本没打算让锦绣山庄参与结盟。此刻群情激奋，清鹤见场面有些失控，急忙朝清云偷偷望了一眼，得到掌教的指示后，这才讪讪一笑，“哎呀，本道疏忽了，疏忽了！万大庄主实在是对不住啊，本道这是忙得昏头了，竟然将你们给忘了，武林同盟又岂能少得了锦绣山庄，万大庄主想必不会推辞吧？”

    清鹤假惺惺地故作姿态，万泊明心里岂会不知道？但万空岛想要名扬天下，加入武林同盟并且夺下盟主之位绝对是最好的办法，于是连忙拱手说道：“清鹤兄哪里话？逆子胡言乱语千万不要放在心上，锦绣山庄一向与武林各派同心同德，如果大家有用得着万某的地方，万某势必全力以赴，绝不推辞。只是刚刚清鹤兄未曾开口，万某不知各位心意，也不好贸然加入同盟，还请各位谅解！”

    众人一听纷纷力挺万泊明，叫喊声此起彼伏，还夹杂着不少指责清鹤、指责纯阳宫的话语。清鹤气得脸都绿了，勉强挤出一丝笑容道：“万大庄主你瞧，这大家伙儿都急切地盼望着锦绣山庄能一同结盟呢，看在各位武林同道的面上还请万庄主勿要再推辞！”

    万泊明故作为难，思考了许久，这才在万众期盼中勉强地点了店头，议事大厅内顿时爆发出了一片喝彩声！

    黄仙与清鹤对视了一眼，故意拍手大喜道：“太好了！这武林同盟有万空岛的加入实力更胜一筹，剿灭魔教指日可待！”

    在一片欢呼声中，黄仙继续说道：“现在让我们重回推举盟主的议题中来，老夫刚刚说了，武林盟主不光要德才兼备，更要武功高强，相信诸位心中都会有一个合适的人选，只是这盟主之位只能一人来坐，为了推举能公平公正，还请清鹤道长先将规矩告知诸位！”

    清鹤清了清嗓子，大声道：“规矩说来倒也简单，本道先提出两个条件，凡是符合条件者皆可列为候选者，再通过比试武艺选出最后的胜者，成为武林同盟的盟主！”

    众人听了一阵窃窃私语，“这办法听着倒也公平，不知候选者要符合哪两个条件，想必定是十分苛刻。”

    清鹤继续正色说道：“首先候选者须得江湖公认的德行端正，人品贵重，处事公平！”众人听了纷纷点头称是。“第二，既然是武林盟主，除了上述之外，手上的功夫那也得是江湖上数得着的，不然何以服众？本道不才，就以自身作个衡量，只需功夫能胜过本道即可！”说完双眉一扬，自傲之色显露无遗。

    此话一出厅内顿时聒噪起来，众人你瞧瞧我，我看看你，纷纷心想这条件果然苛刻得很，当今世上武功能胜过清鹤的还能有几人？

    黄仙若有所思，“这两个条件确实严格得很，符合者恐怕不多。如果少林派能够加入同盟就好了，即便智灵方丈因病未能前来，只要有你们几位高僧在，应该都能在候选之列。”

    智心等人连忙起身回礼道：“阿弥陀佛！黄阁主谬赞了，我等有自知之明，武功那是比不过清鹤道长的。”

    清鹤听了这话甚是得意，心想这帮秃驴说话倒也实诚，随即微笑道：“智心大师客气了，少林寺一向都是武林的泰山北斗，武功绝学更是深不可测，易经、洗髓名闻天下，我纯阳宫还差之甚远呢！”

    客套话说完，清鹤重回正题，“黄阁主也不必太过在意，今日天下英雄齐聚在于，除了少林几位高僧外，深藏不露者大有人在，请容本道向大家推举三位。”

    众人急不可待：“道长快说，道长快说！”

    “这第一位，便是峨眉派掌门无颜师太，刚正不阿，武艺超群，巾帼不让须眉！”

    众人一听便知道清鹤在向峨眉示好，若论起武功来，无颜那是远远不如清鹤的。不等无颜起身推却，清鹤继续说道：“峨眉立派百年，武功绝学独步江湖，天下谁人不知？师太不必过谦，候选者绝对当之无愧！”对于清鹤的赞誉，无颜点头谢过，她心里清楚清鹤这么做无非是在尊重自己，当着天下英雄的面大家心照不宣罢了。

    “这第二位嘛，就是秦山派掌门萧雨楼。萧掌门为人公正，处事公平，虽然深居简出，但一向关心江湖之事，而且他身怀绝技，老夫可是自叹不如啊！请萧掌门再好好考虑一下加入同盟之事！”秦山派与纯阳宫一向关系不错，若失去这个盟友不免太过可惜，因此清鹤试着想再劝劝萧雨楼。

    秦山派几位长老包括萧雨阁，萧无异等人也不理解掌门为何不愿与各派结盟，其实萧雨楼心中另有一本账，对他来说魔教的威胁根本就是言过其实，无非就是清云想借着魔教的幌子坐上盟主之位才是真的。

    秦山派的情况与芙蓉帮略有相似，秦山一脉追根溯源，本是西安府城中的萧姓武林世家。只可惜萧家几代传下来香火不旺，逐渐遭到其他家族的排挤，为了壮大自己的声势，无奈之下开始招收外姓弟子，但必须遵守一条规定，那就是入门之后都要改姓萧。但随着外姓弟子越来越多，毕竟亲疏有别，难免处事不公，双方渐渐产生了矛盾，随后演变成水火不容。外姓弟子一怒之下离开西安府城，来到翠华山麓建立了秦山派。经过近百年的风云变迁，秦山派声势越来越壮大，而萧家却渐渐没落，最后自然而然地一同并入了秦山派。之后的几十年萧家在秦山派中一直默默无闻，但自从萧雨楼横空出世并且坐上秦山派掌门之位后，萧家也重获当年荣光，甚至四大长老中有三位都是萧家人。本来大家相安无事，但最近一段时间不知为何突然传出上一任掌门萧廷松暴病而亡另有原因，据说此事和萧雨楼有着极大的牵连，加上萧家人得势之后地位渐渐凌驾于外姓弟子之上，也引来诸多外姓弟子的不满，因此传言甚嚣尘上，有越传越烈之势，萧雨楼甚至动用门规处置了许多人依然堵不住这漫天的流言蜚语，秦山派内部也渐渐出现了裂痕。幸好四大长老中有三位是自家人，而剩下的萧廷槐性格软弱，在萧雨楼面前一向噤若寒蝉，因此目前局面尚且可控。但萧雨楼知道清云的野心，一旦他坐上盟主之位，势必会想方设法控制其他门派，达到其最后一统江湖的目的。这要事事都顺着他倒还好，若是自己有半点反抗之心，清云定然会拿此事大做文章，到时候整个门派被他搅得四分五裂，只怕自己这掌门之位都坐不稳了，索性断然拒绝，偏安一隅静观其变。

    “清鹤道长过奖了，盟主之位我一向都没有兴趣，我一个人闲云野鹤惯了，这么重的担子交给我，只怕辜负了诸位一片好意，还是让给更适合的人吧！”萧雨楼断然回绝。

    清鹤摇摇头叹道：“萧掌门既然无意，本道也不便再强求，实在叫人惋惜啊！”

    “道长还是快说这第三位究竟是谁吧？”众人在底下不断催促道。

    “诸位莫急，这第三位便是我纯阳宫掌教清云真人，不论人品德行，还是文韬武略，掌教师兄都是当之无愧，相信诸位也都认同。”清鹤笑眯眯地说道。

    “真人天纵英才，纵观整个武林，实在无人能出其右，又为了武林安危呕心沥血，不辞辛劳，这盟主之位舍他其谁？”黄仙在一旁高声附和道。

    清云在一片拥护声中站起身来，“我那师弟实在口无遮拦，承蒙诸位谬赞，本道只是略尽绵力，实在算不了什么。盟主之位至关重要，本道只怕难以胜任，还是大伙儿再商议商议为好！”

    黄仙连忙劝道：“真人实在太谦虚了，今后同盟不论大小事务还得仰仗真人多多操心啊！”

    两人互相客套一番，只听清鹤继续说道：“本道刚刚举荐的三位候选，其中萧掌门自行退出，现如今还剩下两位，不知诸位还要举荐谁，大可畅所欲言！”

    “万空岛锦绣山庄万大庄主，德高望重，人心所向，这盟主之位实在是胜任有余！”不少人不等清鹤把话说完就冲口而出。

    此刻，鲁思齐忽然叫道：“各位可还记得燕子岭上性命攸关的危急时刻，万庄主曾救诸位于水火之中，回到这长青别院后又是捐财又是捐物，这份恩情想必诸位都不会这么快就忘了吧？”纯阳宫与花敬言的死脱不了干系，鲁思齐本想从纯阳宫弟子口中套出内幕，只可惜这些人守口如瓶，一直未能如愿。他心里对重阳宫恨之入骨，尽管暂时奈何不了这些人，但他知道对于清云来说万泊明绝对是最大的威胁，因此不断出声支持。

    “清鹤老道，你刚刚才道了歉，怎么转眼又把万庄主给忘了，你丫是故意的吧？”

    “就是啊，叫我说万庄主才是众望所归！”

    顿时，议事大厅之中叫喊声一浪高过一浪。

    清鹤朝鲁思齐瞟了一眼，哼笑道：“你芙蓉帮与万空岛素来没什么瓜葛，不料鲁师爷却如此推崇万庄主，倒是十分令人意外啊！”

    鲁思齐笑着答道：“武林盟主之位关系重大，人选必须慎之又慎，在下的提议也是为了大局着想，凡是符合条件者都应列为候选，选择越多才能选到真正的能人，道长你说呢？”

    无颜师太也在一旁说道：“这番话倒是不错，万庄主人品武功皆算得上是武林之楷模，盟主之位候选者理应有他一席之地。”

    鲁思齐一愣，心想这老尼刚刚还和自己一番激烈口角，但此刻又帮着自己说话，此人脾气虽暴躁却是一贯不偏不倚。

    清鹤表情似笑非笑，“师太言之有理，万庄主高风亮节，品行自然是没得说，却怪本道刚刚有言在先，若要列为候选者必须功夫胜过本道，不知万庄主……？”

    万泊明二话不说，“嚯”地站起身来，朝众人一抱拳高声说道：“万某此行本是打算助各位一臂之力铲除魔教，即便来到长青别院也是想一尽绵薄之力，从不曾觊觎这盟主之位。不过清鹤兄既然把话说到这份上，事关家父与我万空岛的名声，小弟虽不才倒也想领教领教纯阳宫的高招！”

    清鹤也不客气：“本道说话冒昧，不敬之处还请万大庄主多多担待。只是本道事先言明，此刻若不比试一番则未免有失公允，你我二人也算结识多年却从未切磋过武艺，正好趁此机会向万庄主讨教几招！”

    万泊明却道：“清鹤兄有伤在身，小弟不愿趁人之危，毕竟拳脚无眼，万一有个失手只怕伤了咱们两家的和气。要不这样吧，老夫先露一手让诸位瞧瞧，道长自己衡量着就行。”不等清鹤答应，万泊明大喝一声跃到墙根处，猛地朝墙上连击了十数拳。一阵拳风呼啸过后，墙上赫然留下了十几处拳印，竟深达一寸有余。这血肉之拳竟然能将这一尺多厚的砖土之墙击打得凹陷至此，这内力乃是何等的刚猛？在众人一片惊呼声中，只听万泊明又是一声高喝，猛然一掌拍到墙上，跟着“哗啦啦”一阵尘土飞扬，砖墙竟然塌了一片。喝彩声顿时响彻全场，众人纷纷心中赞道：“素闻南贤万家的功夫讲究至刚至纯，今日一见果然是霸道无比，不同凡响！”

    万泊明双手一搓，哈哈大笑道：“小弟这一手，清鹤兄以为如何？”

    清鹤暗想：“这老狐狸多年不曾出手，也不知他是否真正得了万老爷子的真传，不过从这几手看来倒也绝非泛泛之辈，以我目前的伤势，最多发挥六、七成功力，胜算有多高实在难以预料，到时若真的败在他手上，岂不是颜面扫地？”清鹤一时踌躇不知该如何作答，只怪自己心高气傲，把话说得太满了。

    此刻，清云在一旁忽然说道：“万庄主的功夫，的确是要比我那师弟高明不少，理应成为武林盟主的候选者。”

    万泊明心中得意，大笑了几声说道，“承蒙道长手下留情，万某献丑了！”瞬间在场众人拥护之声到达了顶点。

    清鹤此刻有些迷茫，轻声朝清云说道：“师兄，这还没比，你怎的……？”

    “你看这态势，万泊明如此顺应人心，我等若强行按着他，未免显得我纯阳宫太小气。”

    “话虽如此，但这老小子最会笼络人心，只怕到时是个极大的隐患！”

    “师弟你放心，本座的功夫你还不清楚吗？”

    清鹤点点头，暗想掌教师兄的武功卓绝非凡，已臻化境，当世除了南贤北痴，只怕江湖上再无敌手，以万泊明那点微末道行绝无可能赢得了，只是凭空多出了些许隐患，清鹤心里仍然感到一丝不安。

    鲁思齐瞧青鹤脸上微有担心之意，心里觉得十分痛快，暗想：“你纯阳宫觊觎武林盟主的位置多年，我今日就偏偏要你们竹篮打水一场空！”

    黄仙示意大家安静，随后说道：“现下已有峨眉派无颜师太，纯阳宫清云掌教以及万空岛万大庄主三人列为盟主候选，不知诸位可还有举荐的人选么？”

    众人左右环顾，一时无人说话，忽听一女子轻声细语地叫道：“伏龙观的少年英雄柳云傲，他的武功想必大家都见识过了，理应成为盟主候选。”这话虽然声音不高，但正好趁着众人无话之时细细传来，全场都听得一清二楚，循声望去说话之人正是峨眉派大弟子紫砚。

    众人暗想峨眉派无颜师太已在候选者之列，可自己的大弟子却偏偏举荐他人，倒是令人十分诧异，不过柳云傲一掌拍晕清鹤，又与朱珠大战数十回合的场景令人印象深刻，列入候选倒也没什么不妥，只是他年纪轻轻，与德高望重似乎有些不沾边。此时，支持与反对者皆是寥寥，大部分人静观其变，想看看清鹤怎么说。

    无颜师太转过头去瞥了紫砚一眼，眉头紧皱，表情严肃。只见紫砚满脸胀得通红，轻声说道：“小妹别无他意，只是觉着武林盟主之选是同盟的头等大事，还是……还是多列几位候选者的好……”说到后来声音几乎细不可闻。

    “柳云傲，人家现在举荐你当武林盟主，问你愿不愿意，还不赶紧起来说几句？”伏龙观主何不凡在一旁阴阳怪气地叫道。

    如今师父还坐在一旁，紫砚竟然越过他举荐自己，柳云傲当然知道何不凡为何生气，连忙起身抱拳说道：“在下资历尚浅，实在没有能力领导群雄，况且武功比起三位前辈来更是差之千里，实在难堪重任。在下有负姑娘好意，先行谢过！”

    紫砚满脸通红，匆匆点头回了礼，急忙退到众姐妹身后。裴绿萝，于青墨等人稍稍往前一站将紫砚挡在身后，随即轻声细语地调笑起来，只把紫砚羞地恨不得找个地洞钻进去。