两千人深入辽东，战死近七百，还有三百余人因伤病而不能随军。虽然李茂收降了二百余清卒，但真心愿意前往明境者不过百人。再加上通远堡，青台峪堡，以及俘虏中，那些没有亲属负担，愿意跟随大军的数十人，吉木可率士卒在一千二百以内。

    连败清军，明军得到了堆积如山的辎重，明军用它们补充了自己的损耗。和以前一样，每人配双马、长刀、三十支羽箭。不同的是，大部分人又装备了长枪。在这个时候，自身的战力比行军的速度更为重要。

    即使如此，辎重仍然余剩好多。不提其他的，仅马匹就有近千匹。刘麻子虽然担心清军前来，但看到眼前的这些，心中却乐开了花。一再表示，今后的一切都愿意遵韩勇之令行事。

    堡内，准备离开的士卒正在打理行装。高奇站在堡墙上，看着不远处似乎在对韩勇交待着什么的吉木，如有所思。

    不知何时，李茂悄然走了过来，轻声叫了声“高参将”。从普通明卒口中，他知道高奇和他一样，都为降将。而在吉木和高奇接触的过程中，他看出高奇的职位虽高，但真正掌控这支骑兵的却是吉木。降将这个类似的经历让他更为亲近高奇，或者说他更愿意从高奇这里打听一些消息。毕竟，虽然他此刻已经没有其他的选择，但对于未来，他心怀疑虑。

    高奇扭头看是李茂，顿时满脸堆笑。“是李千总啊！一切都准备妥当了吗？”

    李茂回道：“就一些简单的东西，也没什么可收拾的，随时都可以出发。高参将呢！不需要带些什么吗？”

    高奇淡笑道：“孑然一身，没什么可带的。李千总久在辽东，这时就要走了，会不会有点不舍？”

    李茂皱了皱眉头，没有回答高奇的问题，反而问道：“高参将，您说我随军前往明境，真的可以像吉游击所说的那样，保留原有的军职并得到重用吗？”

    高奇苦笑道：“我一个虚名参将，回答不了你的问题。但我确定的是，你的军职一定会得到保留，因为大明需要通过你来了解清军的情报，以及用你来吸引更多清军来投。至于你能否得到重用，就看你自身的本事了，和其他的无关。但我觉得以李千总的能力，在大明将来重夺辽东之时，必能大放异彩。”

    李茂脸带疑惑，连忙拱手道：“高参将谬赞。您说大明会重夺辽东？”

    高奇微微点头道：“夺不夺的回来很难说，但一定会有所行动，要不然何必派这两千精骑以赴死之态前来此地？周军门将在登莱及辽南的五营兵卒改组为克辽军，从中可以看出他的一些心思。”

    李茂愣了一下，克辽军为明军新设，这个名字对他来说很陌生。他停了片刻，问道：“高参将所说的周军门，可是击败肃亲王豪格的周显？”

    高奇点了点头，“是他。李千总，你看看那边的韩勇，他是最早跟随周军门的一些人，现在不到二十岁已是大明守备。如若安全返回明境，或许就可以高升为游击将军了。但他却选择留在此地，不仅放弃了自己高升的机会，还可能在将来随时丧命。你说，有这样的将领在，大明怎能不重新夺回辽东？”

    看李茂沉默不语，高奇继续说道：“在选择率部临阵投明之前，我也曾有过疑虑，但和他们接触多了，发现他们中的很多将领确实和别的明将有所不同。顾整体而不计个人得失，这是很多人做不到的，但在周军门治下的明军中却有很多。有这么多这样的将领在，我相信明军重夺辽东只是时间问题。李千总你久在辽东，对清军的战力和情况都十分了解，在将来明军出击辽东之时，不可能不重用你。李千总，我劝你一句，既然在满清这边已经无路可走，就好好走大明这条路。心怀疑虑，处处设防，只会让你越走越窄。放下疑虑，或许在大明这边你可以走出另一条大道。”

    李茂沉默良久，最终双手抱拳，恭恭敬敬的向高奇拜了一下道：“多谢高参将指教，属下明白了。”

    高奇扭头看了一下不远处的已经分开的吉木和韩勇，在心中默默的叹了一口气。他也不太明白自己为何会对李茂说这样的话语，或许从内心已经开始逐渐认同这支明军了。返回明境之后，是开始全心为大明效力，还是按照自己最初所想的自行离开，将成为摆在他面前的直接问题。

    马夫带着自己的女儿返回甜水站堡，知道了明军会有一支军队滞留在周边的消息。在凤儿的不断祈求下，马夫最终同意她留下。但和他同回的高阿牛和以及之前返家的莫勤却要求随大军同往，而且除他们之外，还有和他们一起来的十几个青壮。

    吉木将他们配属到自己身边为亲兵，以示信任。另一方面，也是想通过此举将他们布防在中军，以保护他们的安全。

    余剩没有被遣散的俘虏，凡是满人以及汉旗兵尽皆被斩杀，而那些汉卒则被砍掉右手后放他们离开。吉木在和韩勇、刘麻子等人告别之后，率大军离开甜水站堡。除了携带基本的装备外，还有数千颗清军头颅。

    吉木离开后不久，刘麻子便开始转移甜水站堡的辎重，将它们分散藏在数个隐秘之地。长久以来的忍饥挨饿，让他对于这些东西特别重视。三百余不能随军的明军伤员和妇孺老弱首先被转移到安全之地，所在地只有刘麻子和韩勇等少数人知道。

    这是因为遗留下来的士卒太多复杂，有原本李茂的手下，但却因为亲属在辽东而不愿意前往明境的士卒。有青台峪堡和通远堡二堡的百姓，因担心将来清军报复而主动归降。还有刘麻子手下的那些人。

    按说，刘麻子手下的那些人最值得信任，但他们基本上都是普通百姓，战力有限。而其他的，至少在目前，韩勇觉得还不值得完全信任。他统计了所有的青壮，共有六百来人，他暂时把他们分成了六个百人队，指定了对应的把总。每人都按照骑卒的基本配置来，单马、绵甲、弓箭、长枪等，一点都不比清军少什么。毕竟，获取了那么多装备，不用白不用。

    同时，韩勇派出数十哨骑向西，监察清军的动向，以便随时应对。六百兵卒不算多，但若早做准备，且有熟悉周边地形的刘麻子，牵制数千清军一两日时间应该不成问题。最初为了大军的安全，留守的人中只有韩勇一人知道大军具体的去向，也明白自己身上肩负的重任。

    两日之后，五千清军骑卒在勒克德浑率领下翻过安平山，杀向甜水站堡。之前吃了亏的勒克德浑这次特别小心，这一路上不仅派出多股哨骑搜索周边，以防再中埋伏，行军速度也放缓了许多。

    而且在之前，勒克德浑已经将明军深入辽东腹地的消息传到了盛京。只不过明军的数量被他夸大了一些，说有四千人，用此为自己的惨败找个借口。另外，他传信尚可喜，申斥他将明军放入辽东。

    但这一路上，除了发现少量明军哨骑外，再无其他明军的踪迹。当清军主力循着明军的踪迹到达甜水站堡时，堡外是被砍掉头颅，被剥去衣服的清军尸首。堡内是搬空了仓库，以及烧成灰烬的房子。

    放眼望去，不见一个人影。迫不得已，勒克德浑将大军分成数股，以探查明军的动向。但刚等他分兵，便遭遇了一次偷袭。虽然战死了数十清军，但勒克德浑却欣喜万分，以为自己终于抓住了明军的尾巴。率大军一路追击，射杀、打死了近百明军，并抓到了数十俘虏。审问他们之后，得到的情报却令勒克德浑崩溃不已，明军主力早在两日前便已撤走，动向不明，留在这里的只有新近归降的数百人。

    而就在勒克德浑前往甜水站堡的路上，在距安平山官道以北五十里外的山坳里已经吃了两天山风的明军大军在得到消息后开始启程。他们先是向南，然后直驱向西，一路奔向辽阳。在路上，他们截杀了为勒克德浑运粮的一队清兵。

    当李茂拉弦正要射向骑马逃奔的清兵时，吉木却出声喝止了他。再想射击，那清卒却已经奔远了。

    看李茂疑惑的看着自己，吉木缓缓道：“让他走吧！现在即使他将消息传给勒克德浑，等其率清军大军返回，与我军相隔也至少也有三日的路程。韩勇身边只有六七百人，军心也未归附。即使他尽力周旋，面对数千清骑也难坚持长久。尽早将我大军西去辽阳的消息传递给勒克德浑，也好逼他早日回撤，为韩勇他们争些生机。”

    李茂听完沉默了半晌，最后向吉木拱了拱手，“那属下现在去传令烧了那些粮草。”

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