大军过安平山之后，从浅处渡过汤河。从此再向西行，人口逐渐增多，由以前的数里不见一户人家到遍地都是百姓。这时，吉木也不再做隐藏。全军将士兵分两路，高举大明军旗，一路疾行。

    其中一路由吉木所率，绕西南方向攻破了鞍山驿；另一路由高奇所率，从西北方向突袭了包括千山屯在内的数个屯所。两军相隔不远，相互配合，时分时聚，扩大声势，最后汇兵在浑河边上。

    高奇骑马立在桥头，看着奔腾不息的河水，向吉木道：“过了这座桥，再向前十里不到便是辽阳城了。二十二年前，努尔哈赤攻破沈阳，辽东巡抚袁应泰困守辽阳。四千白杆兵和三千戚家军奔赴驰援，本欲与城内守军里应外合，夹击清军。但等援兵到时，城池已破，而这七千大明将士与数万清军苦战一日夜后全军覆没，仅有二三百人逃脱。这座桥就是努尔哈赤大胜之后命人修建的，游击你看，上面还有碑文记载。”

    吉木早就注意到了桥头的那座石碑，只不过上面写的是满文，他并不认识。听完高奇的话语，他沉默了好一会，转头向李茂问道：“李千总，辽阳城内有多少清军？步骑各占多少？”

    李茂愣了一下道：“辽阳常驻兵力为两万，但此刻多尔衮和豪格争夺皇位，大部分人都被调往盛京沈阳。在我随勒克德浑前往青台峪堡清剿刘麻子时，城中兵力已不到万人。但辽阳为盛京沈阳门户，城中住着很多满清贵族，他们又有不少阿哈和家臣，这个数目甚至是正规士卒的两倍多。虽说他们的战力不如正规清军，但仍旧不可忽视。至于游击您所说步骑各占多少，属下实不知道。但清军占据辽东多年，早就剪除了大部分敢于抵抗的人。大部分骑卒要么被调往前线，要么被调到沈阳周边防戍，城中所余马匹应该不会太多。勒克德浑现在又率五千骑卒前往甜水站堡，我预计城中骑兵应该不会比我们多多少。”

    吉木点了点头道：“也就是说，就算他们出城，只要我们适当与之保持距离，需要击败的便只有我军等量的清军骑兵即可。”

    李茂皱眉道：“话是这么说，但一旦被他们缠住，我们要迎击的就是数倍于己的敌军。而且辽阳周边屯堡密布，一旦其发出信息，还不知道有多少清军汇聚而来呢！”

    吉木指了指河对岸，那边数个清军哨骑来回游荡，紧紧盯着这边。“我们的动向已经被城中的清军所知道，他们现在之所以没有出城攻击，是因为还没有摸清我军的虚实。在这个时候露出怯弱，他们就会像野狼一般紧紧咬着不放。反之，倒可以利用他们不知我军虚实，为大军撤离争取点时间。”

    高奇低头沉思，他最初的提议是大军在攻破鞍山驿后直接南撤，但吉木却坚持要来辽阳周边转上一圈。起初他并不理解，但此刻逐渐品出一点味道。“吉游击准备怎么办？”

    吉木转头向旁侧道：“马大瑞，点四百骑卒，随我追杀那些清军哨骑。顺便把在我们在鞍山驿俘虏的耿继茂给我带过来，我要用他给城中清军唱一曲空城计。”

    马大瑞应了一声，回马奔驰向后军。

    吉木向高奇道：“高参将，这边就暂时交给你了。离天黑至多还有一个时辰，让兄弟们好好休息，待到天黑后我们再行撤离。”

    这一年大概是耿继茂的灾年。之前随豪格征讨金州，本想抱住豪格的大腿立点功劳。但最后不仅寸功未立，还差点丧命。而这一次，耿仲明为了说服尚可喜和自己一起支持多尔衮，又派他前去海州。尚可喜的拒绝虽然让耿继茂有点失望，但他并没有太放在心上。他派人提前将消息传给耿仲明，而他这一路上走走停停，游山玩水，也乐得惬意。最后停留在了鞍山驿，想着趁进辽阳之前再好好放松一下，为此他还特意让手下去抓了几个姑娘。

    鞍山驿是辽阳向北的一处关键驿站，平时用以传递军情，供给来往官员和驿卒休息。但那一夜，正当耿继茂喝的半晕，和自己的手下尽情玩乐时，无数明军貌似从天而降，突然攻入驿站，见人就杀。最后，他的亲兵护着他退到一个小房间内，准备负隅顽抗。

    但明军却不打算攻入，只令人搬来柴火，准备活活烧死他们。这个时候，耿继茂再也受不住了，报了自己的身份，然后领着部下走了出来。吉木下令杀光所有人，却独独留了耿继茂一命，然后带着他一路到了这里。攻下鞍山驿除让明军得到了大量从辽南传来的军报外，最大的收获便是生擒耿继茂。

    看马大瑞带耿继茂到，吉木轻轻一挥手。马大瑞首先提起缰绳，第一个奔过石桥。在他的身后，紧紧跟着四百精骑。远处的清军哨骑顿时散开，向辽阳城方向奔去。

    而吉木则取出一条长绳，一端紧紧绑住耿继茂，他拿着另一端。他骑马，耿继茂步行，缓缓向辽阳城的方向驶去。

    李茂脸色疑惑，朝向高奇道：“高参将，我们现在怎么办？”

    高奇笑了笑，道：“李千总，传令全军，所有人下马，解开马鞍，放开坐骑，就地休整。让伙头兵在河边挖灶捡柴，生火做饭。奔跑了十几日，该吃一顿热饭了。”

    辽阳守军主将为镇国公杜尔祜，他是努尔哈赤长子褚英之孙，杜度之子。杜度在褚英被处死之后，被代善所收养，后成为岳托的副手，多有战功。但杜度却短命，于去年病逝，而失去倚仗的杜尔祜不久因罪被贬，由辅国公降为镇国公，被放到沈阳为将。正因为代善曾经收养杜度的关系，杜尔祜和代善一系关系甚好。因而当勒克德浑的书信传到辽阳时，杜尔祜连忙派出兵卒向甜水站堡方向探查。在勒克德浑败退之后，也是杜尔祜派人接应他回辽阳。经二人商议，勒克德浑带走了辽阳城的所有骑卒，而他则加强了辽阳城的防戍。但因为不想将明军深入辽东腹地的消息扩散开来，便没有下传给下面的屯堡。

    本以为勒克德浑率五千骑兵出击，定能旗开得胜，尽剿明军，这件事也可彻底消弭。但勒克德浑得胜的消息没传来，下面兵卒却上禀大量明军出现在辽阳周边，连续破了数个屯堡。在不知道勒克德浑那边到底出了什么事，也不知道明军到底有多少的情况下，杜尔祜也不敢率部出击。只下令紧闭辽阳四门，征调兵卒上城防戍，并派出哨骑探查明军的情况。

    但哨骑还未传回什么，明军却突然出现在浑河对岸。杜尔祜披甲站在城头，看着数百明骑过桥，追杀清军哨骑。而更远处，还有近千骑卒下马解鞍，看着似乎要生活做饭，一切看起来都那么奇怪。

    四百明骑在距城三里开外依次排开，只有吉木带着耿继茂缓缓上前。

    杜尔祜看到明军如此轻视自军，心中大怒，暗令士卒找来炮手。虽然明军对此有所准备，骑兵完全散开，一炮过去恐怕也伤不了几个。但至少可以以此震慑明军，提升一下城中守卒的士气。

    填入火药，装上炮弹，炮手向杜尔祜点了点头，表明随时可以发炮。

    但杜尔祜却迟迟没有下令，只是紧紧的盯着城下。

    吉木在距离城头一箭之地处停下，抬头看了一会。顺手一拉绳子，耿继茂摔倒在地上。“耿继茂，城中守军不下万人，如若他们出来与我军大战，或许还能救你回去。这已经到了城下，你就不想对他们说些什么？”

    耿继茂被俘之后，一路上跌跌撞撞，连番受辱，早已没有最初的傲气。他爬起来，疑惑的看着吉木，不太明白他的意思。“将军，你想我对他们说什么？”

    吉木道：“说你的名字，说我军的真实情况，一五一十的告诉他们。”

    耿继茂仰头向上，高声喊道：“在上面的可是镇国公杜尔祜吗？我是耿继茂啊！我们曾在盛京见过面的。”

    杜尔祜扶着垛口向下看，那人的确是耿继茂。他顿时大怒，向下喊道：“耿继茂，你是靖南王之子，此刻已背叛我大清了吗？”

    耿继茂连忙道：“不不不，我只是被俘。”他看了一眼吉木，后者并无反应。这才突然大声喊道：“镇国公，城外明军只有千余人，你赶快率部出城，救我回去，我父亲必有重谢。你赶快出来，要不然他们就跑了。”

    杜尔祜吃惊的看着耿继茂不断的大声喊着，而旁侧的明将则完全熟视无睹。耿继茂喊的越卖力，他的眉头皱的越高。

    直到半柱香后，耿继茂喊的声嘶力竭，喉咙干涩，才停了下来。

    吉木仰头看着杜尔祜，大声喊道：“浑河河边，待汝来战。”说完这句话，他强拉着耿继茂向后离去。在这个过程中，耿继茂还不时扭头，向杜尔祜大声求救。

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