小舍这次单独出巡，学金忠，夏元吉的路子，没摆什么显赫的架子，要了礼部的黄钟搭档，随从是小旗。

    新年刚过，冰冻的河流开始融化，喷薄的红日照在大运河的两岸，远处叠叠重重的青黛色山峦，镶嵌在大地上的一麦色的茅屋、绿油油的麦田，丘陵、沟壑抹在了一起，甚至连扶着犁耙的农夫、牲畜也融进去了。放眼四望，一切都显得那么迷人。

    黄钟是礼部仪制司郎中，他见眯着眼睛在看两岸春色，便到：“张詹事，你去过我们江西吗？”

    “只是去交趾时路过。

    ”有机会去咱宜春，那真是个好地方，这时节群峰耸翠，双水夹流，气候也是温和的，我请你吃咱家的春笋，那真叫鲜。”

    小舍道：“黄郎中也是农家人？”

    黄钟一缕银丝正好飘在他眼前，他点着头：“靖安县高湖镇崖口村的，不过以后就该改姓况了!”

    “大男子改什么姓！”

    “嗨~家父况仲谦，元未时刚刚六岁，战乱中侥幸死里逃生，但成了孤儿。咱况家的邻居黄胜祖没有儿子，就将父亲大人收为养子。况仲谦也改随黄姓，名黄仲谦。黄家家境富裕，父亲也没受什么委屈，成家后就生了我和弟弟，我已经向宣宗朱瞻基上了《请复姓奏》，要求恢复况姓。”

    “恭喜恭喜，认祖归宗。以后咱们叫你况钟郎中。”

    况钟把飘到眉心那几根白发拨了：“可惜老了，吃过年夜饭47岁了。”

    小舍摇着纸扇：“彼此彼此，我也快步入不惑了。”

    如意端来了鱼汤：“这是小旗用鱼网兜的，赶紧喝吧，船上没葱。”

    “正好正好，原汁原味，娘子辛苦了。”小舍递了一碗给况钟。

    况钟喝着鱼汤：“下官7岁就丧母，生活靠自已，我们那里的河虽然没苏州那样纵横交错，但河里的鱼也是不少，记得出来当书吏前，经常光着身体去河中捞鱼，炖的鱼汤没像弟妹那么好喝。”

    “你两相像，我家相公从前也是抄书生。”

    “弟妹眼光好，找了个好郎君。”

    “才不呢，凶得要命，还想休我来着。”

    小舍抡起胳膊装作要打她，如意“格格”的笑着回船舱了。

    “这女人啊，真奇怪，呆在家中便给你脸色，一出来就像个孩子似的开心。”

    况钟道：“张詹事当了多年吏官？”

    “没几年，正巧苏州有倭寇，汤宗把我借去苏州，后来就考了功名，扶正当了苏州府通判。”

    “你比我还幸运，我当了整整九年，知县与吕震友善，应允给我赴京考资历，吕震正巧扈从朱棣北巡，需简选属员，将我录为六品礼部仪制司主事。”

    “你是一飞冲天，直接当了京官。”

    小旗过来道：“张大人，前面是三叉河了，是往南京方向，还是直接走杨州？”

    小舍道：“直接杨州，我们今晚住那，如果你有事想回南京家中，这里上岸，明早到杨州汇合。”

    小旗连声道：“谢谢大人，我这就上，安兰又要生了，我给她送些钱去。”

    扬州在南直隶本是个繁华城市，一是因为隋炀帝开凿大运河，并且以扬州作为江都；二是因为离海州、盐城等淮盐产地较近，加上水运便利，成为淮盐集散地以及盐商聚集地。

    烟花三月下扬州，桃红柳绿正当时，两艘船靠得岸，在柳树下缚住缆绳，扬州知府带着一帮人，抬着轿子来了。

    小舍对知府道：“我等是路过，不必拘理，在码头附近的驿站，住一晚就行。”

    樊侍郎也知道小舍做人随便，挠了挠头道：“也好，晚上我在东关街等候，请你们吃大煮干丝，外加翡翠烧卖。”

    驿站是新建的，空气中飘荡着桐油味，驿丞见是三品官来了，安排小舍和况钟楼上住。

    房间靠着河，推开格子窗能见河里穿梭往来的大小船只，房间里放着一盆花大如盘，洁白如玉琼花。如意道：“这房间真干净？”

    “这整个扬州城都是新建的！元未明初，因为战乱只剩十八户人家，后来刘伯温的弟子杨宪来当知府。杨知府真有本事，向全国张贴告示，令扬州城原先居民回扬州，回来者政府管盖新房并发放一两银子，不来者没收田地，冲官田，天下大乱哪里不是躲，于是在全国告示下，人全回来了。杨宪还以自身作则，亲自下地耕种自己的两亩地，其他官员看后陆续效仿。三年下来新扬州又以“鱼米之乡”而出名，也引来不少文人公子的风流故事。”

    房间里还有浴桶，如意舒舒服服泡了个澡，小舍戏谑道：“一会儿出去，打扮得漂亮些，扬州是出美女的地方，便塌了咱苏州女人的台。”

    于是如意便抹了胭脂口红。着一身紫罗兰色的白交领宫装，裙角上是自已绣的桃花瓣。头上斜插一支碧玉玲珑簪，缀下细细的银丝串玉珠流苏.脸上薄施粉黛，朝小舍转了个圈道：“相公，可好？”

    小舍见她脸上，虽然褪怯了稚嫩的青涩，却显现出了丝丝成熟的妩媚，从箱笼里找出条浅色丝巾给她围上：“这天气晚上凉，把它带上也好御寒。”

    况钟在楼下喊了，两人应声一前一后下了楼。

    从码头出来就是东关街，地上铺着长条板石，刚下了毛毛雨，红灯笼照着，泛着红光，街上的房子大都新建的，斑驳陆离的砖墙，散着杉木香的门板。街道不算宽，但十分繁华、商家林立，旗幡飘荡。陆陈行、油米坊、鲜鱼行、八鲜行、瓜果行、竹木行，小舍一边念着，怕如意看不懂。

    “张詹事，在楼上。”

    樊侍郎从对面二楼的栏杆内挥手喊着。

    况钟冷笑道：“樊侍郎还真会找地方，看这店的排场，咱们是不是不进去罢了？”

    小舍抬头细看，这酒楼二层飞檐画角，翠帘幕高悬户牖，里面透着迷离的灯光，楼宇内女子的嘻笑，伴着琴奏舞曲，靡靡之音。

    小舍不由的皱起眉毛……

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