夕阳斜照，余晖洒落在含元殿的琉璃瓦上，显得格外亮眼。殿内，香烟缭绕，翡翠翎毛扇摇曳生姿，将空气中的闷气驱得干净利落。

    含元殿，

    张瑾瑜带着人巡视了一圈，并无其他的事，也不知是上午的惩处震慑他人，还是因为官宦人家子弟，都是翩翩君子，当然，伪君子也算，一切安稳，人也进的差不多了，乃至于大殿内，考生寥寥无几，

    张瑾瑜带着宁边等人，出了大殿正门，站在含元殿门廊的玉石台阶上，可以俯瞰整个园林，绿树成荫，花香扑鼻。

    雨后的空气，果然清新，只是快到傍晚了，三位殿下，是不打算回来了吗？都这么久了，磨磨唧唧的不说，刚做好的饭菜，几乎都冷了，忽然想到，陛下和三位王爷虽为君臣之道，但也是父子，或许已经在一起吃饱喝足了，

    想到这，张瑾瑜忽然感觉有些牙疼，倒是忘了这一茬，不过也不能较真，只要事情办妥就成，明日的考题，应该会在清晨时候，先一步入内，三位王爷回不回来也无所谓，不来更好，少了累赘，就是不知陛下能出什么考题，盲猜一番，应该会是有关于京南之乱的事，毕竟现如今，京南大部州府皆失，郡城还保不保得住，另外两说呢，

    话说京南那边各城的府军，和京南将军麾下三万人马，加上郡城守备将军的麾下，少说有十万兵马，就算是十万头猪，杀了也需要好多天，如今朝廷，皇城司，都是音信全无，那就说明一件事，整个京南的官员，皆不可信，就怕王子腾听信谗言，中计了。

    正想着，说曹操到，曹操就到，前面院门处，鬼鬼祟祟的三个身影，就开始猫着，沿着墙角躲了过来，被张瑾瑜尽收眼底，也有些好笑，再看三位王爷背后，背着大包小包，显然是带了好东西。

    “宁边，把三位王爷带过来，”

    “是，侯爷。”

    宁边一抬头，也寻见三位王爷身影，招了招手，就让身后的亲兵过去，把人带回来，

    没多会，三位王爷还穿着太监的衣服，匆匆跑了过来，到了近前，皆是拱手一拜，

    “见过大统领，”

    这么客气，怎么回事，眼见着三位王爷恭敬的样子，张瑾瑜心里发毛，不会是陛下那边又出什么幺蛾子吧，

    “三位殿下客气，这不是难为臣了吗，不知三位殿下可用膳了没有，大帐内，还给三位殿下留了饭。”

    该说的还是要说，张瑾瑜一抱拳，回了一礼，再往后瞄了眼跟随的公公，想来这就是陛下的眼线了，

    “呃，回侯爷的话，孤已经在父皇那边用过膳了，所以来的有些晚，对了，顺便还给侯爷带了一些糕点回来。”

    二皇子周隆，竟然打了个饱嗝，把身后背着的包裹拿下来，就要递给洛云侯，

    见如此，张瑾瑜心中，道了一声果然，

    陛下舔犊之情，真是让人羡慕啊，

    “不算晚，臣还不饿，多谢殿下好意，既然饱喝足，正事可问了？”

    其他的都算是小事，考题可是大事，也不知陛下出了什么题目，要是太难，太偏僻，那也是麻烦事，至于眼前的递过来的包裹，张瑾瑜哪里会要，想来都是陛下给三位皇子准备的零嘴，自己要是一股脑都给收了，陛下知道，还不知怎么讥讽自己呢，赶紧伸手推了回去，二皇子心眼倒是好的，只是有些莽撞，可能是因为年龄还小的缘故。

    听侯爷问询，

    大皇子周鼎，赶紧从怀里，拿出一封奏折就要递过来，却被张瑾瑜抬手拦下，回道；

    “殿下不着急，明日里，你再把奏折交给臣，今日，暂且不行，规矩还要遵守的，三位殿下可以回去好好休息，不必操劳，今日，臣多谢三位殿下出手相助，臣不胜感激。”

    “大统领客气了，都是为了朝廷。”

    张瑾瑜对三人行了一礼，三人哪里肯受，大皇子和二皇子，一人一边，就把洛云侯扶起来，

    张瑾瑜也是做样子，顺势起身，劝着三位殿下回去休息，而后对着宁边吩咐道；

    “日落的时候，含元殿必须落下院门，三日后，不考完，不得开门。”

    “喏！”

    大皇子周鼎有些迟疑，见到侯爷不拿奏折，想到恩科规矩，只得把那封奏折重新收回了怀里，二皇子也把糕点吃食重新背在身后，乍一看，像是出远门的，倒是三皇子周隆，开口问道；

    “侯爷，既然考生都入了后殿休息，为何侯爷还要留下那么多人看守，”

    “哈哈，问得好，殿下，考生虽说都是官宦世家公子居多，臣也认为他都是君子，但是殿下，所谓的君子，还有伪君子之说，所以，与其靠着君子约定，不如按照军法严苛对待，臣觉得，既有君子之风，又有军法苛责，双管齐下，才能保证安稳，要不然，一人出错，可不是小事，去岁科举，可是前车之鉴，”

    张瑾瑜也没有打马虎眼，说的还算委婉，什么君子之风，都是胡扯，真要有了答案，没人看着，你说他们抄不抄吧。

    “侯爷大才，孤多言了。”

    三皇子想了想，确实如此，一抱拳，道了歉，

    让张瑾瑜摆摆手笑了笑，

    “殿下无需客气，等明日清早，考生入座的时候，再宣读考题，殿下无须担心，今晚，三位殿下可以稍微放松一下，私下里逛逛也是可以的，不过后殿那边，殿下还是少去，那些言官可不是吃素的。”

    张瑾瑜也起了愚弄的心思，对着三位殿下眨了眨眼睛，倒是让三位皇子满脸笑意，齐声应道；

    “喏！”

    随着一声唱喏，三位皇子就在身后公公的领路下，全部回了自己的大帐，

    张瑾瑜抬眼看了一眼天色，夕阳的余晖，还有那么一丝挂在天际间，距离龙门落下，也就近在眼前，

    忽然，

    身后却传来一声储年大人的声音，

    “侯爷，下官已经收场，应该进的差不多了，目前人数，下官算了一番，差不多有一千一百二十之数，包含青莲，秋湖，依庸，白鹿，四大书院的学子，还有大半数国子监的学子，尽皆来了。”

    储年大人拖着一身的疲惫，走到近前，检查了一天，总算是忙完了，张瑾瑜回身立刻走过去，搀扶一下；

    “储兄受累，今晚储兄好好休息，按照计划，落了龙门之后，除了少数的人巡查，其他人皆可好好休息一晚，帐篷里还给储兄留了晚膳，”

    “谢侯爷，下官受之不愧。”

    储大人扶着墙柱，身形还有些不稳，颇有些力不从心的感觉，

    “来人啊，扶着储大人回去。”

    张瑾瑜见此，赶紧招呼了两名亲兵，把储大人搀扶回去，就此说了两句话的功夫，天边那一点余辉，也终于暗淡下来，从院门处，传来守门校尉的声音，

    “时辰到！关闭院门，无令，不得打开。”

    “喏。”

    随着一阵吱呀声，含元殿的大门，终于是落了下来！

    不止含元殿内众人松了口气，就连外面守着的禁军，更是出了一口气，不少值守的禁军，仿佛泄了力气一般，靠在墙壁上休息，

    “将军，总算是忙完了，奶奶的，这么多人，把弟兄们都累死了。”

    校尉孙善，几乎是一屁股坐在地上，揉了揉僵硬的腿，累的都麻木了，

    至于禁军守将于定之，也没有往日的威严，也随着一起，靠着墙瘫软在地，想着以往，也就是在禁军大营校场里面才受的累，自从到了皇宫看守城门，何曾受过这些苦，看着周围歪七扭八的禁军弟兄们，感同身受，不过，看了一眼崇文门，还开着，立刻喊道；

    “都先不忙歇着，把崇文门关上，这三天不开门，咱们弟兄们好好休息，先把城门关了。”

    随着于将军一声令下，守在城门处的禁军，从城墙上下来，把崇文门的大门关上，落了门栓，随着“咣当”一声。

    二人心里，悬着的一块石头，才终于落了下来，

    “将军，那咱们是不是可以，回去府上休息了？”

    孙善见到大门关上了，想来应该是没事了，这能不能回去府上歇歇，于是脑子一热，开口问道。

    “想什么呢，今晚，哪都不能去，不对，这三日，哪都不能去，等那些考生出了宫门，咱们才能真正的歇歇，还想回去睡，做梦呢。”

    于定之没好气的伸手拍了一下孙校尉的帽檐，这小子事干的不怎么样，偷奸耍滑一流，要不是看在多年共事份上，早就把他踹回去了，

    “行了，哭丧着脸给谁看呢，你换個衣裳，从侧门出去，买一点酒菜回来，小酌一番，也是可以的，对，忘了，只买菜，酒现成的，”

    刚还琢磨着，抽个空闲，在城头小酌一番，忽然想到，不是还有侯爷送的一车好酒，倒也可以先尝尝，

    孙善本还是有气无力的样子，听到将军说要小酌一番，立马来了精神，四下里看去，弟兄们都已经回去了，也没人注意，

    “将军，放心好了，城西友来酒楼，新推出的菜品，今晚准时奉上，”

    也不等于定之在说话，径直起身，就窜上了城头，

    “你小子，把衣服换了。”

    京城北城，青湖河畔，

    首辅大人李崇厚的府邸，

    正堂之内，

    竟然摆了一桌酒席，乃是诸位大人，为大公子李潮生贺喜之用。

    来的人不是很多，只有刑部的常大人，还有首辅大人的几个门生，杨少师，孙伯延，还有栾公赋等人，带着礼物，就来府上，给大公子贺喜来了，

    时间也快，

    李府的丫鬟小厮，听吩咐，就在大堂内摆了一桌宴席，众人说说笑笑，看时辰也差不多了，陆续上了酒桌，待众人坐定。

    最先开口的还是杨少师，端起酒盅，就赞道，

    “诸位，恩师在后堂静养，咱们不便打扰，今日来，就是来给大公子贺喜的，也希望老师，身体安康，这一杯，为兄先干为敬，来！干！”

    杨少师尽显豪迈之气，也不知是不是恩师在朝堂上恢复了神态，还是因为自己儿子进了恩科，兴致大发，把手里的酒，一饮而尽，

    紧接着，又是满上了一盅酒，继续说道；

    “这第二杯，恭喜大公子得偿所愿，入了内阁，想来不久，内阁阁臣必有大公子一席之地，那小阁老的名头，可就在大公子身上了，来，干。”

    又是一仰头，一盅酒水喝的一干二净，

    身边的好友孙伯延，哪里见过杨兄如此失态过，伸手拦了一下，

    “杨兄，哪有这样喝酒的，贪杯也不能明目张胆的贪杯，在座的可是一杯都没喝呢，你坐下，先歇会。”

    也不等杨少师说话，用手拽其衣袖，就把杨少师拉回位子上，主位上的大公子李潮生笑了笑，

    “孙师兄，看你说的，杨师兄能为师弟祝贺，师弟心中感激不尽，这第三杯，由师弟给诸位师兄敬上一杯，来，干！”

    大公子也是把手里的酒，喝的一干二净，丝毫不像是以往一般藏拙，现如今反而是显得锋芒毕露，让人极为意外，

    “大公子，如今的朝堂，老师算是走了第一步，那另外几步该如何做？”

    就在众人欢欣不已的时候，坐在下首的栾公赋，忽然出言问道，既然李党又重新回到了朝堂，又该拿什么和南北乡党争锋，如果他们这些人无所作为，岂不是白费了恩师的一番苦心。

    只是朝堂牵连甚广，又能做什么呢。

    一时间，本该热火朝天的气氛，忽然冷了场，众人都是默不作声思索着，

    坐在首位的大公子，摩挲着酒盅，忽然笑了笑，问道；

    “那诸位师兄，觉得有什么好的想法没有，今日，恩科开考，京城的目光都在那边，咱们是没机会了，”

    李潮生叹息了一口气，本想从把宁国府那边下手，可是一直没机会啊，就算是有机会，但是想要再重新寻个由头，也是太难了，毕竟陛下的心思，谁也摸不准，

    只有坐在另一边的刑部侍郎常佐，却不同意，如今朝堂刚刚稳固，不宜再掀起波澜，而且勋贵那边始终隐忍，反而是文官自己这边，锋芒毕露，咄咄逼人，

    “大公子，三位师兄，常某却有不同的意见？”

    “哦。常兄你说，有何见解？”

    众人的目光，落在了常大人身上，

    常佐放下手中酒盅，拱手对着四周拜了拜，

    “大公子，诸位师兄，虽然借助老师之力，让大公子暂时进了内阁，但毕竟不是入阁，我等需要齐心协力，把大公子再往上拖一拖，等大公子真的入阁，那时候，我等才有一战之力，否则不过是无水之萍，”

    “说的好，常师弟慧眼，宁国府那边，乃是文武交锋之地，我们力量不足，不得以撼动，京南之乱，栾某断言，南北乡党在其中也不知扮演什么角色，看似是户部的问题，为兄觉得，是吏部在其中捣鬼，我们想要做出点成绩，只能跳出这两地，利在江南。”

    栾公赋一晚一言不发，直到此时，才睁开双眼，厉声一指江南之地，只有跳出朝堂，从地方插手，重塑李党的威风，

    众人一听，精神大振，李潮生听得云里雾里，也好似明白，又好似不明白，

    “栾师兄，您的意思是江南？”

    “然也，大公子，江南以往，历来是东王府的天下，可是随着陛下登基以来，换了不少官员，还有洛云侯下江南那次，又杀了不少，如今景存亮，和汪梦善二人同在江南，这一次，是咱们的机会啊。”

    栾公赋脸上闪过莫名之色，有些事可做不可说，

    众人脸色皆是阴晴不定，江南盯着的人太多了，卢文山那个老狐狸可不是好糊弄的，这有些兵行险着了，

    一时间，

    众人沉默不语，就连大公子李潮生，脸色阴晴不定，虽说父亲让自己放手江南，可是，早就安排好的棋子，如何能真的放手，天下之大，可留给李党的地方，没多少了，

    关外是洛云侯的，北地，是边军八公的地盘，西北宫家，西南郎家，南边还有各地节度使藩王，剩余几个大郡，更是世家林立，也只有江南和江北，虽有勋贵世家，可是摆在明面上的就是那些人，躲开了那些人，无疑是块肥肉，自己要是不咬，其他人也会咬上一口，

    “孙师兄，你怎么看？”

    孙伯延听见大公子的问话，身子也随之一顿，沉默片刻，开口道；

    “大公子，江南是个好地方，谁都想去，谁给都想咬上一口，但是，想吃的人多了，就有矛盾，卢文山看着无害，但是能压制户部至今，有些手段不得不佩服，想要从他嘴中虎口夺食，要慎之又慎，”

    “伱这就是长他人志气，灭自己威风，怕他吏部的人不成。”

    杨少师一瞪眼，呵斥一番，这话，他就不爱听，

    “杨师兄稍安勿躁，咱们事先落了子，至于怎么下，不是商量着吗。”

    李潮生知道杨师兄一片好意，出言安慰道，内里的事，一但真的落了子，那就没法悔棋了，如今都只是执先手，至于今后怎么走，想到了父亲的一番言语，京南顾平，这算是暗子，有明有暗，江南就是明子，想到此处，李潮生心中大致有了想法。

    朝廷如今在江南想增加织造局的赋税，那只有增加生丝产量，无非最后，还是要走到那一步，改田为桑的筹码，此事不容易，牵扯众多，要是能把江南各地州府的衙门，也给牵扯其中，岂不是更好，至于织造局，太过重要，想到父亲所言，宫里面，司社监掌印杨驰杨公公的话语，此人想进司礼监，怕是不能，要是他去了江南，替内务府掌管织造局，是否可以利用一番！

    “哼，大公子不要怕，朝堂上，我等必然会力挺大公子的，”

    杨少师还有些置气，不过对待李潮生，真的是没话说。

    就在大公子安慰之际，常佐忽然又开口，

    “大公子，想要落子江南也不是不可以，但是仅凭咱们手上的筹码，是有些轻了，有道是得道者多助，失道者寡助，为何不能联合一些人，分润江南呢！”

    李潮生眼里精光一闪，

    “你是说”