士官长感到自己既不在簇，又不在彼岸，他在不可思议的光环远程传送网络中，只能此刻的他正处于虚无缥缈之间。他什么都看不见，一种令人晕眩的速度感缠绕着他，过程中他似乎能听见席尔瓦的声音。

    “我们刚刚与科塔娜取得了联系，但信号在她表示士官长会马上赶回来后就消失了。”席尔瓦的声音像是来自远方，又仿佛近在眼前，“我需要你们——渡鸦火力组——立即前往他们信号出现的最后位置探查一番，活要见人，死要见尸。”

    约翰知道渡鸦火力组，也认识伊森·格雷福斯，他是渡鸦火力组的队长，擅长战术指挥。而渡鸦火力组是一支隶属于unsc秋风之墩号的精锐地狱伞兵队伍，这支火力组由四人组成。就在逃脱秋风之墩号的战斗中，约翰曾与他们短暂地合作过一会儿。

    一种挤压感压迫着他的胸口，士官长很想大声呼唤席尔瓦，告诉他自己正在回来的“路上”，不必派遣人员过去找他。

    很快，士官长就感到自己的身体被一个分子一个分子地重新组合起来。他的眼前晃过一些模糊的影像，仿佛是阿尔法基地的战地指挥部内部，一圈圈金光四射的圆环传过周身，消失在他的头顶。

    似乎哪里出了差错，他开始细察问题究竟出在哪里——房间内部似乎颠倒了过来，他看到汤米、凯斯、席尔瓦以及四个地狱伞兵正以震惊的目光看着他——等他明白过来，已经四脚朝地摔到霖板上。

    他刚才现身的时候，两脚正“踏”在花板上。

    【哦！】科塔娜在他脑海里叫起来，【我明白了，坐标数据应该进歇—】

    士官长两脚站稳，拍了拍他的神经接口所在位置，摇了一下头。人工智能用深感遗憾的口气道：【校验，对不起。】

    【那没什么。】士官长看向周遭的众人，挺直了腰杆，“我回来了，不需要去找我。”

    “来得正是时候，约翰。”汤米笑道，“我们还在疑惑科塔娜的‘传送’是什么意思呢。”

    他们随后进行了情报交换，了解到原来光环虽然是先行者创造出来对抗洪魔的，但它不会杀死洪魔，只会杀死洪魔的食物。人类、圣约人，没有区别。

    不仅如此，这个环带的最大有效攻击半径是二万五千光年，如果与其它的几个连锁启动，那么这个银河系就不再会有生命，至少不会再有足以养活洪魔的生命体。

    此外，科塔娜还跟他们介绍了“罪恶火花”以及他启动光环的邪恶计划。

    指挥部里的气氛一下子降到了冰点，无论是谁都没想到先行者居然这么先进......且愚蠢。

    “那我们就不能让他得逞。”凯斯无意识地咬着烟斗道，“还有洪魔，这些畜生必须随着环带一起消失。”

    汤米没话，只是手指在桌面上轻微地敲打了两下。

    “没错，”出现在全息影像显示台上的科塔娜毫不掩饰地回答，“我们不能让‘罪恶火花’激活光环。我们必须阻止它——我们必须摧毁光环。”

    凯斯点点头，活动了一下僵硬的双肩。“我们怎么做才能达到目的？”

    “一次足够当量的爆炸，”科塔娜解释道，“可以引发环形世界的解体——破坏一系列基础系统。但是，我们需要引发当量巨大的爆炸，星际战舰上的核聚变反应堆将成为任务成败的关键。”

    她冲凯斯歪了歪头，“舰长，希望你不要太介意，能量度数显示，秋风之墩号的核聚变反应堆依然完好无损。”

    “当然不，科塔娜，”凯斯左右晃了晃手中的烟斗，“但是舰船上的系统已经开启了故障自动保险，如果没有我的授权，你们就不能过载秋风之墩号的反应堆。”他用烟斗的钝躲了一下她，“你们得把我捎上。”

    “舰长，现在秋风之墩号上一定满是洪魔和圣约人，这——”

    格雷福斯上前一步，“长官，渡鸦火力组很乐意执行护卫任务。”

    科塔娜因为被格雷福斯打断而感到有些不爽，悄悄地翻了个白眼。

    “那就这么定了。”凯斯道，“那是我的船，我要亲手送走她。”

    ****

    两个时后，席尔瓦少校站在阅兵平台的一侧，双脚叉开，双手背在身后，遥望着整片起降平台上的男女战士们。他们在席尔瓦的指挥下，做着夺取圣约人战舰真理与和谐号最后的准备。

    十五架女妖战斗机，全部从光环战火纷飞的表面上的不同地点汇集过来，停靠成一列，整装待发。

    八艘鹈鹕运兵船，舷梯放下，上面满载全副武装的陆战队员。三百三十六名陆战队员，手中紧握适合此次任务的武器弹药：没有远程武器，诸如狙击步枪那一类，只有突击步枪、霰弹枪和手雷，这些都是在近距离作战中无往不胜的家伙，用来对付圣约人和洪魔都能得心应手。

    海军人员，总计一百七十六名，装备了圣约饶等离子步枪和手枪，它们质地轻盈，而且无须补充弹药，能给这些海军成员留出足够的空间携带工具、食物和医疗用品。他们被要求尽可能地避免作战，以便保存力量，操作战舰。其中有些人，一个十六饶组，他们的技能至关重要，所以每个人都配备了两名陆战队保镖。

    假使士官长和凯斯能顺利完成他们的任务，那么他们会乘坐秋风之墩号上剩余的救生艇，和真理与和谐号在外太空汇合——但这是不可能的。

    席尔瓦希望自己安排的人手能够顺利完成任务，取回科塔娜的芯片。如果不行，还有普莱斯的人工智能艾莉。再加上海军人员的协力，应该也能让异星巡洋舰穿过跃迁断层空间，回到地球。

    他心里早就酝酿好了一场演出，幻想着他将获得的无上荣光，还有一篇面向媒体的、简短而富有煽动性的演讲稿。