皇宫，乾清宫后殿。

    日头业已西沉，天光渐暗，宫内的内侍们已准备着在殿内点起了灯。

    自弘治帝朱祐樘登基以来，整整十一年时间，除特殊日子，每日里大体都是如此。

    内侍、宫女们小心翼翼的整理着殿内，安排好一应事物，等着宫内主人到来。

    忙忙碌碌的准备停当后，没多会儿，殿外传来一阵动静，内侍门一一站好了位置，宫女们赶忙的备好茶水糕点，接着悄然从侧门退去。

    稍顷，朱佑樘在两名随身内侍的簇拥下走进殿来。

    和往常一样，朱佑樘下了晚朝，去往坤宁宫先见了皇后。说了些体己话。享受了片刻的宁静、轻松后，他接着就马不停蹄的赶了过来。

    进的殿来，看着上方龙案上那堆积成山的几摞奏本奏章，他的眉头不由蹙了蹙。

    又是这样一个夜晚啊！

    他呼了口气，举步缓缓行至御座之前，转身坐了下来，随手拿起了一本奏章，接着很自然的提起朱砂笔。

    当他快速把奏章浏览一遍，脑子转了转后，就准备按着内阁票拟意见写上几句。

    但突然，他怔怔出起了神。

    从什么时候开始的，这样犹如习惯，又按着习惯走的？

    朱佑樘心里有些发堵。

    世人只知他朱祐樘勤勉克己、勤政爱民，每月两次大朝，每日早晚朝，从不懈怠。大臣们更是随请随见，无论白日黑夜。

    即便是时辰花费的再多，上夜后，他依然要批阅章奏熬下去。

    是他真愿意这样日日操劳吗？

    当然不是，谁没有一颗享受安逸的心？

    可他不敢啊！

    大明立国百余年，经几次变乱后，早已不如想象中那般繁华鼎盛。说内外交困稍过，可内忧外患渐重却是真实的。

    先帝励精图治，然中道崩殂，在位时褒贬不一。他继位时就曾立誓，他继承这煌煌大明江山社稷，不说比起先帝如何，起码也要对得起他坐上的这张龙椅吧。

    远超历代先皇他自感不能，但查遗补缺，革除些弊政，让朝政稍向好，该是可为吧？

    故此，登基伊始，他亲“贤臣”，远“小人”，虚心纳谏，勤勉克己。他提倡众臣直言进谏，他为人宽厚仁慈，躬行节俭。他不近声色，勤于政事，大小朝会，即便是大臣们缺席近乎半数，即便是他觉得，那朝会之上，根本无法作为，他依然从未停辍。

    世人皆言，如今他的弘治朝，吏治清明，任贤使能，他的勤于务政，他的倡导节约，他的与民休息，是大明难得的繁荣时期。

    朝堂上下，众正盈朝，革除弊政之后，渐显中兴之势。

    可坐在这张龙椅上的他知道，远不是那么回事。且，有些弊政，真的是弊政吗？

    “呼！”

    他深呼一口气，提笔在奏章上写下了朱批——“准请，着户部监核，所需钱额，一应拨付”

    刚批了一本，他其实已无心情。

    每日里，奏章不是例行问安歌功颂德的无用章本。就是要政策、要钱粮的，着实让人烦闷。但看着满满几堆的奏本，他只能勉强按捺住心里的烦躁，继续看了起来。

    一本，两本，浏览，思忖，御笔朱批，案上的奏本早在朱佑樘来前已由司礼监的太监分轻重缓急分门别类。他先紧着急务的，定了些心的他，奏本一本本批阅的有条不紊。

    等到急务的这一摞批完，外面的天色已彻底黑了下来。

    暂时松口气，朱佑樘活动了下身子，看了看外面的天色。

    大致也不过一个时辰，可这腰酸背痛的，就连脑袋都有些昏昏沉。

    一年年下来，想他年不到而立，可这身子越发不爽利了。

    本子还这般多，他也不得不硬着头皮看下去。若是未及时批下，恐懈怠了公事，即便是那些例行请安的地方官员奏本，也是要回上几字。否则，指不定他们心里会生出些想法，到头来，可能依然有所影响。

    当皇帝不易啊，且外庭的人，少不得多有要催要谏的，时常头疼的很。

    “皇爷，若是累了，您用些茶水糕点，稍歇歇！”

    随侍的内官监监令太监李广一直就紧看着朱佑樘，此时看着动静，轻声劝了一句。

    见陛下不作理会就欲继续批阅奏章，他眼珠一转，接着道：“皇爷，头前娘娘特意交代了奴婢，要小心伺候着陛下。娘娘还说了，一会儿要亲手调些羹汤，等着皇爷过去。若是到时瞧见陛下这般辛劳、疲乏，娘娘怕是又要心疼的落泪了！”

    “你个奴才，朕这边的事别什么都往皇后那边倒，凭白的让皇后担心。”

    朱佑樘训斥了一句，只是骂归骂，显然不是怒的。

    “皇爷，娘娘若是问，奴婢哪敢不答。只能据实已报，非是奴婢不忠心呢！”

    朱佑樘笑骂道：“你这狗才！”

    若是别的皇帝听到自己的随身内侍敢向皇后汇报御前的事，应该会怒，可朱佑樘显然不是这样。若非如此，也不会每次只要他这边有个动静，皇后就能及时知道。

    自家的这个皇后毕竟不同，想起自家的皇后，朱佑樘不由脸上露出几分暖色。

    这后宫里，和他真正贴心的人也只有皇后一人了。宦官、宫女虽是尽心尽力的服侍，更多有忠心之人，但毕竟只是奴才。

    好些事，好些话，他也不可能跟些奴才们说，能让他真心相对的，只有他的皇后。

    他当太子的最后一年娶了太子妃，那是他身心最煎熬的一段日子。是当时的太子妃，如今的皇后和他相濡以沫，听他诉说愁苦，陪他弹琴、作画、诗书唱和。那一段时光正因为有了皇后的陪伴，才让他的心里始终有一份暖意。

    正因为有那段时光的相携相伴，他们如同民家的夫妻一样，双宿双栖，举案齐眉，故而感情才愈深。即便他登基后，也未纳妃嫔，如当初一般。他每是遇到些烦心事，也依然如同往日一般，说给皇后听。

    虽然皇后很多时候都说不到点子上，他也没指望皇后能说出个什么精妙的言语，只要听她说，陪她笑，朱佑樘便觉得安心了许多。

    大概是皇后身上的单纯，少有心机，在这后宫之地，难得的有一份真的原因吧。

    他也很少从皇后的身上看到太多的沮丧和悲伤，她的笑容时常挂在脸上，仿佛没有烦恼的样子，很让人动心。

    还有，说来也怪，皇后性子娇憨，并不是那种文静温婉之人，虽是知书达理，琴棋书画样样皆能，但偏偏没有养出娴静的性子。和平常人们所定义的大家闺秀很不相符，可是他还就偏偏喜欢她的这种性子。

    正是因为这份喜欢，让他事事愿意和皇后分享，他也丝毫不愿皇后受丁点委屈，即便是和宫内的太皇太后比起，他也多是向着皇后多些。

    就拿太皇太后娘家周家来说，他们得的封赏和照护，可全然无法和皇后家的两兄弟相比。

    不能想那两个混账！

    朱佑樘一想到那两个不成器的，心里就有些憋闷。

    “陛下……”

    正此时，一名老宦官来到殿内，迈着小步，脚步却是飞快的行至朱祐樘身边。他手中托着一本奏本，躬着身子恭敬的递到皇帝跟前。

    他是司礼监秉笔太监，同时兼管着内廷御用监的大太监萧敬。

    朱祐樘闻言抬头看了萧敬一眼，接过奏本尚未打开，顺口问道：“可是有急务？”

    “陛下，非是急务，但也算是急事，本子是晚朝前刑部经通政司递上来的。内臣刚整理本子时瞧见了，赶忙就给陛下送过来。”

    “怎不送去内阁？哦？刑部？”

    朱祐樘先是应了一声，按如今的奏本流程，当是先到通政司再到司礼监，司礼监整理后发到内阁，而后内阁票拟上陈，程序就是如此。司礼监怎就直接上陈？

    只是刚一想到刑部，他随即眉头一动，问道：“三司会审寿宁侯、建昌伯案的上本？”

    “回禀陛下，是的！”

    朱祐樘也只是问，在箫敬回话的时候，他已打开了奏本看了起来。

    朱祐樘是皱着眉打开的奏本，可看着看着，眉头时开时紧，等到看完后，他的脸上却多了几分复杂，甚至有些许怒燥之气。

    “本子你看过了，当时大堂内的情况具体如何？”

    萧敬听得问询，从怀中取出两张对叠的白纸，递上之后，恭敬回道：“陛下，奏本只是记述了案审结果。和奏本同时上陈来的尚有堂审案卷一份，经内臣确认，于实际相符……”

    “案卷！？”

    朱佑樘默念了一声，拿起了案卷，再次看了起来。

    稍顷，朱祐樘放下案卷，问道：“属实……那么，也就是说，却是寿宁侯开审之始就提出认下罪责？前后对话，一应过程，皆是不差？”

    “是的，皆是不差，且当时寿宁侯的神情很真，而白尚书的心情稍有些不美！”

    箫敬如实回答，不论立场如何，这些实面上的东西，无需言辞混淆，当时不少人在呢。

    “呵呵！真吗？”

    朱佑樘下意识的笑了笑，只是笑过之后却又觉得似乎有些不妥，瞬间就收敛了笑容。

    略一思忖，他吩咐道：“李广，去前面瞧瞧，内阁今日哪位阁老当值，请来见朕。唔，看三位阁老是否都在，若有不在的，派人去他们府上传话，让他们一并过来。”

    “奴婢遵旨！”

    李广赶忙应下，脚步轻快的出的殿去。

    吩咐下去后，朱佑樘未再理会身边的箫敬，自顾自再次批起了奏章。

    时间缓缓过去，约莫过了半个时辰，李广回来了。

    进的殿内，通报道：“皇爷，内阁三位阁老已到，正在殿外候着。”

    “传！”

    “陛下有旨，召内阁大学士，刘健、李东阳、谢迁，入殿见驾！”

    过不多时，三位内阁大臣稍分先后，走进殿中，一齐出现在朱祐樘面前。

    “臣，刘健！”

    “李东阳！”

    “谢迁！”

    “参见陛下！”

    三人依照礼仪，拱手一揖拜下。

    “三位先生，免礼！来人，赐座。”

    “谢，陛下！”

    才是一拜，朱佑樘已摆手出言免了礼仪，且让内侍搬来了三张矮凳。

    在大明朝，尚未有后世的三跪九叩一说，臣下见君要行的叩拜之礼，通常是五拜三叩，就是先拱手，再下拜，最后才跪下三叩首。

    且此种也只是在礼祀和常朝等正式场合出现，皇帝私下对待臣下时，特别是朝廷重臣时基本免了叩拜的见礼。

    朱佑樘被人称作仁君、圣君，在私下召见时，自然更是如此。何况，这三位重臣，内阁阁老，说起来还是朱佑樘在东宫时的老师，朱佑樘更是给他们一份礼敬。

    三人再次谢恩，虚坐下去，侧身面向御座。

    见礼过后，朱佑樘开门见山道：“这么晚了，把三位阁老召来，是因今日三司会审之事。唔，就是寿宁侯和建昌伯之事。虽非是急事，但涉及国戚之三司案，当从快处置，以安朝廷。箫敬，先把奏本、案卷传于三位阁老看看。”

    陛下传下话，箫敬赶忙拿起奏本、案卷走到三位大臣身边。递过了本子，他的人也没离开，就站在三人身边，随时等着代陛下传达三位阁老的请问。

    他是司礼监秉笔，如今的司礼监可没有正统年间那般的权势。当今登基之后，更是收回了批红的权力，司礼监如今也只起到上传下达，勉强沟通内外的作用。

    作为内廷里的三朝老人，虽未有太过荣宠，但也履任要职，可见，箫敬是个聪明人。盖因为，他时刻能看的清楚，也很能把握住差事的重点。即便是执掌司礼监多年的掌印太监王岳，也多是倚重。

    殿内短暂的安静了下来。

    朱佑樘也是静静坐在龙座之上，暂时放下了批阅，端起了茶碗品起了香茗。人还显得稍有些呆愣，也不知道在想些什么。

    时间未过太久，三位阁老一一传递皆是看完了奏本，卷案。

    实是记录委实不多，以他们每日里看奏本奏章锻炼出的能力，看完奏本加上案记那薄薄的两张，花的时间也非常少。

    就这个时间，还包含了动脑子思索前后的时间。

    “三位阁老看完了？”

    朱佑樘放下了茶碗，问道：“既已看过，那三位阁老觉得此案该如何审结？都说说吧。”

    三位大臣互视一眼，李东阳率先起身，恭敬出言道：“陛下，刑部、三司，秉公持正，办事妥帖。寿宁侯、建昌伯得沐天恩，虽平日行事略有不到之处，但此番之事，也是有一份担当，未尝没有一颗赤子忠心。案子办的这般快，这般踏实，不负陛下所托，两位国舅也终不负陛下和皇后往日里拳拳爱护之心……”

    “李爱卿，坐下说话，私下里无需这般礼节！”

    朱佑樘笑着压压手，示意李东阳再坐下之后，继续道：“你也无需给这两个混账粉饰，哪是略有不到，做错的事多着呢。朕这案头，隔不多时就能有他们一份弹劾。朕和皇后，可时常为他们二人头疼。

    每想狠狠处罚，可念及先国丈早去，他二人少年失怙，心性大是未定。怕处罚的狠了，他们光觉着痛，体会不到处罚的真意。若是因此酿成性子上的错漏，倒反而不美。都是少年人过来的，谁还没有个性子叛逆的时候。

    故此，多是以罚代教，循循善诱，总算朕和皇后，没有对不起先国丈的临终托付。此番倒也让朕看到了，这两个混账，终于长大了！”

    朱佑樘侃侃而谈，一副痛心疾首又感性、欣慰的样子，殿内三位大臣心里一阵无语。

    陛下这一番说，还真就前后解释的通了。完全展现了一位家长对于子弟的爱护，那些之前的包庇袒护、纵容，倒反而像是教人成长的手段。

    这叫什么说法！

    三人再次对视一眼，刘健轻咳一声，向上抱拳道：“陛下，既然两位国舅幡然醒悟，未辜负陛下的教导终是成长。那此番的惩戒，倒也无足轻重了。陛下圣心决断，臣等当无疑义。”

    “那不行，惩还是要惩的，且还要按照朝廷法度来。”

    朱佑樘摆手否决，正色着继续言道：“三位爱卿老成谋国，朝廷上下一应事务俱皆了然于胸。既然寿宁侯主动承担，案情清晰明了，一切遵照诰律判下就是。

    既能予惩戒之要，又能安上下之心。当如何处置，此非三位先生所不能。即便是从严从重，想来此番他们也能明白惩戒的意义了。

    谢爱卿，这满朝上下都知你为人秉节直谅，见事明敏，善持论。你更是状元出身，博古通今、博闻强记。对朝廷礼法、律令尽皆通。你来说说，此案当如何判结？”

    “陛下，臣不敢僭越。”

    谢迁的反应极快，很是认真的回奏道：“寿宁侯在堂上之言却是极对，《祖训》有言，皇亲国戚一应之违法事，除谋逆不赦外，余者外臣不得与涉，俱取自上裁！”

    萧敬作为聪明人，此时突然笑着接茬：“三位阁老，由陛下圣裁自是正理。但君为臣纲，陛下垂询，作为臣子也该当秉持建言，细数关碍，以佐陛下思量、决断。三位阁老当权衡内外，以使朝堂上下尽皆同心。”

    上首的朱佑樘此时笑了笑，看着箫敬与三位阁臣沟通，也不说话。

    “箫公公此言有理！”

    对于箫敬的问话，刘健只是淡然颔首。其后再未多言，俨然一副沉思样。

    谢迁倒是突然反问道：“箫公公，你沟通内外，亲贵多有接触，更是管着御用监，承旨书画屡见不鲜。那你认为，该如何处置以权衡能外，上下同心？”

    “谢阁老，我只是个奴婢，即便掌着些许小事，但亦只是遵着陛下的旨意行事，作为咱这样的寺人，可不会有自个儿的想法呢……”

    “呵呵，箫公公这话说的……”

    萧敬眼看谢迁有些起了情绪，他也不在意，依然笑着道：“往日里，因两位国舅之事，多有人言陛下宠信奸佞、闭塞言路，还说陛下以虫蠹乱于朝纲。三位阁老当知，陛下何其冤枉。也是陛下圣明大量，不因言施罪，甚至于还多有安抚。

    陛下大是不在意的，一两人所言之小事也不至损及陛下圣明威严，但总因这些话说着毕竟不美。陛下可以不在意，但咱们做臣子可不能……

    过往的暂且不提，想此事若是陛下一言定判，估摸着不论轻重，说不得又是一些闲言碎语的……古语有云，君忧臣劳，君辱臣死……”

    “箫秉笔，汝之言过矣……”