刑部大堂。

    与堂一干吏员兵丁已尽皆撤去，门外围观的人群随着张家兄弟的离开也自然散去。前一刻此间的哄哄闹闹，此时业已消失无踪。

    堂上，书吏递呈上堂审案记即被主审官们挥手屏退，三名审官拿起了那只薄薄两张的审案记录，堂内一时尽皆无言，空气里安静沉闷到可怕。

    审案记录通常一式两份，由主笔吏员记录，同时另有一书吏随堂抄录。记录或是再加上审判结果，刑部收录一份，大理寺一份。

    遇判流刑以上案件还需再多一份上陈内廷，以便圣上御核重大刑判时垂询调用。

    因是三司会审，无论轻重，自然也需上陈，堂审备上三份，正好现在三位一人一份看起来倒也互不影响。

    “咳咳！”

    良久，戴珊放下记录纸张，轻咳一声。

    “廷仪兄，签名上奏？”

    “签！”

    白昂此时也恢复了常态，平静异常，只应了一声，随即拿起笔率先签上了自己的名字。

    接着，三人各自互换签名，此次的三司会审算是具结。短短不到一个时辰，审理大小案件涉及十数，不得不说，极其有效率。可实在太过于戏剧，且让他们心底里多出了不少微妙。

    事情了结了，至少在他们这里了结了，戴珊大概是三人中想法最少的人，他此时笑了笑：“廷仪兄，结案奏本向以刑部为主，余下之事就劳烦了。若是无事，本官就先行一步。”

    “后续之事，刑部自有章程。”白昂颔首应承，接着道：“戴兄，王少卿，你们看这寿宁侯今日的案子如何？”

    王鉴之面色不动，忍住了发声的冲动。流程如何没什么好说的，他其实也想说道说道他对此事本身的看法。刚他心里回顾一遍，前因后果细细的想了个通透，心里也着实有些复杂。

    但他身份最低，且整个审案过程一言未发，这会儿案件审结了，他也不想多说无谓的想法。

    戴珊则是笑了笑：“廷仪兄，你心中所想，也是我心中所想。不过，到的此时，再多想法也与我等无关了！我们三法司，秉公持正，依律执法才是根本。呵呵。”

    想法？

    可不是想法嘛！

    说是三法司理应秉公持正没错，可毕竟执法的是人，是人就有情感，哪会没有自己的想法。

    白昂就感觉自己被张鹤龄摆了一道，让他心情不太爽利。

    之前找苦主人证，他花了不少心思，多份案卷里的涉事人等，前前后后的找了好几十人。

    为了防止这些人证被人影响，他其中没少下工夫，就是为了把罪名一一落实下来。

    可别人在他这过了一堂，最后告诉他们，这只是个过场，甚至本可以不来过场……

    而且，抓了这么久的银子，跋扈的强买强卖弄到那么多的田地，怎么就毫不犹豫的送回去呢。最重要的人命案变成了斗殴害命，避重就轻，且认案态度良好，主动请予赔偿，你们的嚣张呢？

    难怪之前他这里找苦主人证时感觉对方毫无动作，还以为张家张狂惯了，有恃无恐，合着在这里等着。

    如若之前就有征兆，他总会想些手段，不至于这般被动的被对方领着走了。

    现如今，好似人家来此就只为把一切案件事由经三司过一下，他们三法司无形中代表了朝臣给张鹤龄的事做了个盖棺论定，而张家的赔偿和认罚，等于由官家背书确认。日后，就此时这些案子，不可再拿出来说事儿，至少他们三法司不会了。

    至此，只要张家态度到了，赔偿到了，不管圣上如何处理，等于是给了下民一个交待。那些人不可能再去置喙，更不会在此事上纠缠。那些受害人家，或许会有庆幸，大致会高呼青天在上，皇上圣明。

    当然，死人的家里或许会有不平，但即便再天真的平常百姓也不会真有和堂堂国戚比着身份平等，让人以命偿命的心气。

    本身群体斗殴致死，也到不了那个份上，礼法人情，无论哪种，都还有个法不责众的说法呢。这年月，世情就是如此！

    戴珊站了起来，活动活动腰骨，笑着道：“走了！”

    白昂未再多问，也未相送，戴珊也不在意，自顾自的迈着步子不疾不徐的离开了大堂。

    “大司寇，那，下官也告退了。案宗之事，还有劳大司寇上奏。”

    王鉴之此时也跟着站了起来，举举手行了一礼，抬步离去。他的脚步轻快，一转眼就消失在了白昂视线里。

    呵呵，合着就我一人纠结。

    白昂心中自嘲，也有些自省。

    坐上刑部尚书之位以后，他迅速理顺了衙门上下，审案做事越发从容。朝堂内外，威严渐重，也让不知不觉中少了几分警醒，多了几分意气。

    张鹤龄，寿宁侯，此次本官倒要谢你一回。

    处事言谈条理分明，虽却有嚣张跋扈之处，但脑子却是清醒，分得轻重。外间的传言确实误人，至少那寿宁侯或许贪鄙，但绝不是蠢钝之人。

    前事翻篇就翻篇，日后且行且看。

    若是再有交集，本官可不会再如今日这般了。

    ……

    被人记住了，张鹤龄暂时是在意不到的。

    从他醒来确认自己是寿宁侯开始，他就已在考虑该如何行事。

    首要之事，该当把前面的事彻底抹了去，这才好轻装上阵。田地、银钱都是身外之物，要想过的好，自然少不了，但无需执着于此。

    把身外之物暂时舍去，没什么大不了，关键，自家有靠山呢，要什么不能有？

    他能想通前后，自然做的干脆。

    不过……

    马车里，被他唤着同乘一车的张延龄一直神色变幻，显然有些不太舒心。也就是张延龄对他这个兄长一向敬重，否则以其对外人的性子，怕是已经横眉怒目的嚷嚷起来。

    张鹤龄笑了笑，宽解道：“延龄，是在心疼那些身外之物？还是为我自作主张替你决定此事怄气？为兄，事前没与你商议此事，却有不到之处。二弟，可别为此事生哥哥的气，我先给兄弟赔个不是……”

    张鹤龄说气也不好，说不气也不是，嘴里嘟囔囔的。不过，终归是自家哥哥，事已至此，他只能勉强自己放宽心。

    张鹤龄笑道：“二弟看来心里确实不舒坦。”

    张延龄也不藏着，道：“哥，我确实不舒坦，但不舒服的不全是钱和那些田。少就少点，大不了回头我们再寻摸就是。

    弟实不舒坦的是让人看了笑话，跌了咱勋戚的面子。出了衙门你不是没瞧见，那几个公候家的人，那脸上的表情精彩着呢。回头宫里给咱们的处罚下来，这满京城的不笑话死咱们。

    主动认罚，胆小怕事儿，勋戚圈子里没有这般的事儿。咱们在勋戚圈子里，算是丢尽面子了。往后出门，指不定人家怎么说，甚或，给咱们撑腰的皇后娘娘也没了牌面。

    哥，弟实在没想通，咱们张家怕过谁？有陛下在，有皇后姐姐在，何必要这般。还有，你最后说的那个，看那几位都不反驳，因是确实如此。既如此，何必还来这个大堂，凭白丢这一次的面子。”

    “二弟，来这个大堂自是有来的道理，你该能想的明白。”

    张延龄默然，他大概也明白，但既可以不用，为何不留着面子。

    张鹤龄收敛了笑容，沉声道：“皇后的牌面且不提。我只问你，你刚说勋戚，但咱们在勋戚这个圈子吗？”

    张鹤龄愣了愣，皱眉道：“这话怎说的？咱姐姐是皇后，咱家是一门双爵，世袭伯爵，亲贵之爵，怎的不算？”

    张鹤龄摇了摇头，叹口气道：“我换个问法，你觉得若是我们张家有点什么事，朝廷上下有人会替咱们说话？除了陛下和皇后之外。勋戚会帮咱们说话？”

    张延龄不解道：“咱们能出什么事？就这些买田打人的事？京城里哪家勋戚没沾点，即便是那些大头巾家里的，也不乏有之。哥，你就算今日不认，非要闹到陛下那边，定也不会有多重的处罚，要别人出甚么头？总之，有陛下和皇后在，其他人算得甚么？”

    张鹤龄沉声再道：“但事实上，是否除了陛下和皇后外，无人会帮我们？你刚说的事都对，每家都有，但你看有被提来三司会审的吗？

    延龄，圈子有，文官有文官的圈子，勋戚有勋戚的圈子，这所谓的圈子，是身份相近，为有共同利益所形成的一个围。

    说直白点，就是同一背景的人家，有好处大家会商量着分，有坏处恶事或是有个遭劫遇难的，大家会一起帮衬，这就是圈子。你说说，咱们算吗？”

    张延龄沉默了，他想了一圈，不得不承认，按哥哥的说法，不算。甚至，没准人家还会落井下石，他有些不懂了。

    可他依然不甚在意，咱们靠山是陛下是皇后，是不是圈子有没人帮衬，值当什么？

    “二弟，咱爹去的早，那会儿你年方15，一直没接触过太多事。姐姐护着你，哥哥也一直护着你，有些事不想让你知道，凭白让你心里多些不痛快。

    但你现在也二十有一，姐姐那边说过，回头要给你定门亲事，你也真正要顶门立户了。故而，今日有些话我就跟你说说。”

    张延龄不解，不过，看哥哥语重心长的样子，他收起了浮躁，认真起来。

    “咱家是勋戚，打咱姐姐当上太子妃那会，咱爹就从一秀才监生一步登天，官至鸿胪寺卿，正四品。此是皇家的恩典，但试想，那些十年寒窗，甚或数十年的文人们，他们会如何作想？

    会不平吧？凭何你只是小小秀才，或许日后能考个功名，但那么大年岁，再蹦跶能蹦个几品？为何只嫁个女儿就能把他们几十年的苦读甩在身后？其后，爹先封伯，又封侯，风光吧？

    咱大明铁律，非社稷军功不可封爵，文臣纵有功，非大功于社稷亦不可封侯。即便是封爵，也多是有诰无券，而咱家呢，世爵，甚至，连你也封了个伯爵。

    同样的道理，一堆想着爵位世禄的武将文臣们，会不会不平不忿？故而，从咱家得享富贵始，我们就从来没被任何圈子接纳过。

    咱爹在世时努力过，他看的也明白，文臣的圈子有利。因而，他交朋识友，广结善缘，丝毫未有骄奢之气。那些文人说的是，说咱爹‘起诸生，虽贵盛，能敬礼士大夫’，呵呵，看似好听的话，可事实上，是他们端着所谓士大夫的架子呢，他们要的是咱爹这个贵盛之人的敬。

    咱爹故去之时，真正上门吊唁的，不足一手之数。大多都是派个旁支、下人，甚至人都不派的也不乏有之。那所谓的敬，换来的是甚？”

    张延龄也是不平，愤愤道：“他们那是嫉妒，封官、封爵，咱凭的是圣上恩典，皇家恩典！”

    “是啊，嫉妒！嫉妒无果心气难平之下，就变成恨了。”

    张鹤龄笑了笑，道：“说起来也是事实，咱们终究如同那些人说的那样，靠的是攀上皇亲一步登天。咱们最大的功是因为咱姐姐是皇后，她又生了太子。”

    “延龄，话言及此，事已明了，那些祖上建功流血传下爵位的人不会认同咱们。那些一路苦读考学做上官的人，也不会认同咱们。故此，所谓的圈子，圈子里的面子，毫无意义。”

    张延龄有些懂了，他第一次仔细的回顾了一遍过往。不得不说，今天张鹤龄的话让他对过往多出了许多感悟。

    稍顷，张延龄闷闷道：“没有就没有吧。那又如何，咱们如今即便两不站，也活的自在。往后我也懂了，所谓的勋戚聚会，咱不去也罢。”

    “我之前也是这么想的！父亲去了以后，我寻摸尝试着走了走勋贵的圈子。结果失望之后，再未想过钻哪个圈子，凭白去看人脸色。咱们有皇后有陛下，无需就着谁！

    当然，其后咱兄弟二人有些做法稍酷烈了些。且，把银钱和面子这些看重了些。还是没能明白的真切。故而，这些年，咱们兄弟渐渐变成全京师最不受待见的人。”

    张延龄的脸色稍有些难看，事实就是这般让人难堪。

    张鹤龄伸手拍了拍弟弟的肩膀，笑着说道：“没关系，待见与否不重要。重要之处在于，我们要把自家武装起来，让人不待见，但明面上亦无可奈何。

    圈子咱们不要，面子咱们也可以放放。首先，让咱们成为无缝之卵，让人叮不着。日后的事，自有日后的法子。陛下和皇后的宠眷，终归，不能凭白的浪费了！”

    “对，咱们有陛下在，有皇后姐姐在，什么可不得？”

    张延龄一句话出口，顿时底气足了许多，心里也松了些。

    “不错，咱们有靠山，是陛下。”

    张鹤龄点点头，接着道：“不过，延龄，陛下护着咱们，但咱们不能总是让陛下难为。陛下虽是九五至尊，也不是事事都能随心的。今日的事，弟弟没看出来？”

    没等张延龄回答，张鹤龄犹自说道：“今日我二人主动揽责，虽是动了些小心思，但事实上，我们确实给之前的事做了交待，刑部里挂了号的案子，咱们一一认下，但你可记得当时那位刑部尚书的脸色否？”

    “是了！”

    张延龄恍然，他当时就在想，怎的咱们都认了，他审案难道不是更轻松，怎会脸色越发难看。

    他不由疑惑的看向自家兄长。

    “延龄，在他们眼里，我们家只是骤登富贵毫无底蕴的暴发户。平日里，不乏有人喊打喊杀，上奏参劾，状告之事，屡屡有之。

    一是，我兄弟二人确是有不当之处，然满京师行事比我二人恶劣之人不乏有之，为何参他们的反而比我们更少？

    这二呢，才是重要之处，在于咱们是陛下一直护着的人，咱们是不值当什么，但凭着对付咱们，一可解恨，二可显出他们嫉恶如仇的铮铮气节。三呢，可以让陛下每次袒护我们之时，放一些口子。毕竟，强行压下，多少要给那些大臣们些面子。

    兵家有言，敌我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也。事实上，陛下、朝臣，顺带着加上我们，虽不是那种敌我，但有抓住主动的心是必然。而我们就成为了那抓住主动的突破点。”

    张延龄以前根本没想那么多，也无人和他说，但道理似乎确能说的通。他左思右想，心里越加发寒。

    内心又挣扎了几下后，张鹤龄有些丧气道：“那以后该如何行事？难道装孙子，且连钱都不赚了？若是如此……”

    “哈哈，那倒不用。”

    张鹤龄笑了笑，说道：“咱们是有靠山的，该嚣张跋扈依然嚣张跋扈，嚣张又不犯法，别到处主动惹事即可。若是别家触咱们霉头，该出手时无需顾忌。即便最后闹到陛下那里，最多也就当是小孩子的胡闹罢了。

    但你要记住一点，不能没了底限。什么是底限，若是打架，不能把斗殴变成人命事。且不能重伤，更不能害命。最好，行事能做到有理有节。

    万事逃不过一个理字，对于平常之家来说，看结果分辨是非，但咱们家有跟人较理的本钱。说直白一些，我打人了，是因为其人该打，即便这个该打的理，需要辩一辩。”

    张延龄细细的品味兄长的话，不由让他回想起今日在刑部之事，一瞬间的他懂了。今日的事，刚刚的话，似乎给他打开了一扇窗。

    “嘿嘿！”

    张延龄不由的笑了起来。

    “至于银钱……”

    是啊，银子啊！

    张鹤龄不由的眼巴巴起来，看哥哥之前的意思，以后那些来的容易的银子不碰了。可要是不碰，只凭他们的田庄和那一年千八百石的爵俸，日子能过？

    “银子可以想法子赚！”

    张鹤龄笑了笑，说道：“这几日，咱们稍微谨慎些，回头你我回府，各自整理下家什，无论陛下圣裁如何，今日刑部大堂上咱们说过的话，皆要兑现。

    另外，那些贵利账也清一清，安排贴心的人下去，收个本金即可，若是实在还不上的，让他们另行写个借据，不用过于逼迫，日后慢慢要吧，以咱家的身份，若是真有钱的，他们也不敢不还。总之，先前的也罢，以后此种咱们不沾了。这几日我会足不出户，接着修养，两府内的这些外事，你出面操持操持。”

    张延龄刚起了一点的气势再次弱了下来，道：“好吧，好吧，既然哥哥说了，咱们就来彻底些。看来日后要紧巴巴的过一段了！”

    “放心吧，有我呢，等陛下给咱们的案子定下之后，我进趟宫。有些事先要在陛下那里说说，到时回来后，我再与你细说……”

    “案子啊！”

    刚被银钱冲了下头脑，这会儿，张延龄才记挂起了案子，他不由有些担心。

    他倒不怕真给他们怎么重的处罚，有姐姐在呢。可这一事后，他们的家底要缩水不少，进项更是削去一半，如今即便是罚俸，削禄，他也感觉不好受了。

    “案子啊，终归是要结的。按陛下的习性，应会招内阁阁老和一些重臣商议吧。不过，我们兄弟已经主动，把能做的都做了，此次，陛下应是不用太过为难！”

    张鹤龄表情淡淡，如是道。

    也只是这一回了，一次清除干净。往后，大致当不会再有此般种种。