第一百四十七章（2）李秀成无力回天

    李秀成调兵遣将之际，李鸿章亦至无锡城外视军。

    郭松林拜过李鸿章，上言道：启禀李帅，忠酋屡战屡败，覆灭迟早之间！

    李鸿章道：岁初，常熟之战，子美挥刀荡决，血染衣尽赤；大破三河口贼营，贼争道，六浮桥尽断，尸塞河，水为不流。区区一载不到，贼逆已无战力？

    刘铭传道：启禀李帅，江浦之战，贼逆折损甚大，一蹶不振；今日，即有万贼困我千兵，亦不过徒张声势耳，我援军一至，即做鸟兽散去；乌合之众，再无战力。

    李鸿章道：兵者，死生之道，万万不可大意！我主力集结于缑山、芙蓉山、百渎之间，山镇衔连，筑营结垒，以此扼控运河沿岸。忠酋依恃无锡、金匮二城，复加运河之险，攻守随意，进退自如，尔等切切不可大意。

    李鹤章道：忠酋至苏一月，未得一胜，如非退避三舍，必是再无战心；苏州、无锡之间，不足三舍之远，无退避余地；吾意，即刻汇集各路大军，与忠酋决一雌雄。

    李鸿章道：忠酋狡悍为诸贼之冠，全势归于西路，力援无锡，以护苏州，援贼一日不清，则锡城一日不能进取。速传吾令，程学启开字营、戈登洋枪队，速攻虎丘、浒墅关，横出贼后，切断无锡、苏州之联。

    程学启接令，迟疑不决，谓戈登道：我军大部，皆聚无锡周边，苏州之军，不足二万；我等若攻虎丘不得，忠酋顺势南下，苏州之敌再拊吾背，岂不腹背受敌？

    戈登道：程先生多虑，叛军势颓，半年以来，未见一胜，有何畏惧？

    程学启道：既如此，吾即遣刘士奇奇字营驻守漕庄口，牵制苏州太平军；我等即攻蠡口、虎丘、浒墅关，且观忠酋动向。

    11月1日，程、戈围攻蠡口，一日即克。

    次日，程学启率开字营、戈登率洋枪队、黄翼升率水师、候选道潘曾玮率民团，四部合力，再攻虎丘。

    中外联军四面环击，虎丘太平军力战不退，二千太平军士，全皆阵亡。

    太平军屡战屡败，李秀成胆战心惊，谓李世贤道：苏州之围未解，援救无锡不成，无锡、苏州之联将断；此后如何行仗？

    李世贤道：天国画地分封之后，诸王各自为战，再不尽力矣！天国江河日下，你我独力难挽。

    秀成道：明知不为而为之，人臣必为！听王陈炳文、康王汪海洋来报，富阳已失，杭州岌岌。

    李世贤叹道：祸不单行福无双至，吾等聚二为一，扼驻坊前、梅村一带，确保望亭、浒墅关、阊门一线通畅，。

    秀成道：此线畅通，无锡、苏州之联不断；速传吾令，护王陈坤书、守王方海宗、潮王黄子隆，务必速出城垣，咸来会战。

    李世贤道：诸王皆至，亦无胜算，忠兄须早做打算。

    秀成道：无锡、苏州未破，主动权在我，明日攻击缑山，中央突破，彻歼郭松林妖部。吾即咨饬陈坤书，令其飞速驰援。

    秀成言罢，即刻致书陈坤书：今京城之困非前日可比，殿下当亦尽知，万望依肯前来会合，并同侍王排进共除，一扫妖净，则处处皆然也。早扫开此孽，则可早日会计进解京围。苏、杭二处不稳，解围故不待言，常、锡亦成瓦解，那时我等悔不及也。殿下深明此理，不必多语，望速为荷。

    11月5日，李秀成、李世贤合兵一处，于坊前、梅村、东亭、洪山、中安桥之间，连营数十里，再攻缑山。

    郭松林负隅顽抗，坚守三日，第四日，太平军退去，郭松林、刘铭传、张树生、周盛波等皆至李鹤章大营，协商攻剿事宜。

    郭、刘、张、周皆曰忠侍二酋黔驴技穷，大军倾出，决一死战。

    李鹤章道：时机已到，机不可失；吾意，子美松字营、振轩树字营合攻梅村；省三铭字营、海舲盛字营合攻坊前，吾自率枪队，居中策应。

    刘铭传道：季荃兄亦应督促戈登、程学启，速攻浒墅关，一断无锡、苏州之联，二断忠侍二酋后路。

    李鹤章道：省三兄言之有理，大军攻前，吾自咨嘱程、戈。

    11月9日三更，淮军倾出，围攻忠王、侍王营帐，太平军仓促抵御，顷刻溃奔，刘铭传、郭松林等率部追击，最近处距无锡城门不及二里。

    次日，秀成、世贤整军再战，复又大败，梅村、西仓皆失，三十营垒被毁，折损航王唐正财、主将韦成高、户部尚书李书香以下万人。

    秀成道：我亦击伤郭松林妖孽，不知郭妖死否？

    世贤道：两仗皆败，或无回转之路。

    秀成道：毋须自丧志气，你我各领亲军，分头搏击，以待护王、潮王各军。

    淮军二胜，李鹤章喜不自禁，复召张树珊、滕嗣武、黄中元、王东华四部，咸来会集，滚营进逼，一战而决。

    11月23日，护王陈坤书、守王方海宗率军驰至，潮王黄子隆亦倾出无锡城，二部四万余人，屯扎无锡东、南门外，纵横十余里。

    刘铭传速告李鹤章，贼逆会合，团集难击；趁敌新至，即行决战。程学启、戈登二部，业已攻克浒墅关，忠酋已无退路；吾等奋力一击，贼逆必溃。

    李鹤章道：程方忠、戈登现在何方？是否北进助我？

    刘铭传道：程、戈已经南返，围攻苏州；李帅亦亲至苏州督师。

    李鹤章道：速即传令，张树声率部牵制李世贤；郭松林松字营埋伏土城河旁，横截陈坤书、李世贤之联；刘铭传督率主力，三面围攻陈坤书、黄子隆部；张树珊、滕嗣武等部，相机倾出。

    是夜，刘铭传率先攻击，烧毁营垒十余，攻破陈坤书中军，鏖战一夜，太平军再溃。

    李秀成无力回天，各部自散，陈坤书复回常州，黄子隆复返锡城，李世贤退守宜兴，李秀成率部退至苏州北望亭，自灵岩山间小道折入苏州城内，即刻密召慕王谭绍光。

    秀成道：苏浙尚通乎？

    谭绍光道：启禀忠王殿下，会王蔡元隆、荣王廖发寿、贵王陈得胜屡攻同里镇不得，现已退防平望镇。

    秀成道：屡战屡败，苏城恐无能保。城守主将吴习玖此前即曰，兵士苦嗷，银钱紧迫，所有油盐又在艰难，是以饭米待食，多多不敷充食。各馆又无籽粒余存，士兵饥馑，实属哺切之极。半载即过，艰难几何？

    谭绍光道：愈加之势，各王心志各异，惶惶不安。然苏州城防，亦甚牢固；太湖之水，流经娄门、齐门，吾已依河修筑十里长城，以通外联。

    秀成道：我军大败，外已无援，苏城难保，不如让城而去，进军关中，另图大业。

    谭绍光道：忠殿且去，吾心已死，誓与苏城共存亡！

    秀成道：慕兄大义，吾非薄情，待吾整兵理械，再与妖战。

    谭绍光道：负城顽抗，有益无害。前日，妖军攻城，百炮齐轰，万枪排放；吾军依托城垣，寂然不动，待妖进前，枪炮方开；清妖、洋妖围攻二日，死伤逾千。

    秀成道：婴城固守，自是好计；然旷日持久，粮资必乏，复重安庆之覆辙，吾等不可坐以待毙。