第一百六十四章僧格林沁殒命曹州（3）

    鲁山战后，赖文光、张宗禹率军东攻叶县，不克；折而北顾，扰襄城，围新郑，入尉氏；时值年关，风雪漫天，兵疲将乏，怨声载道。

    梁王张宗禹道：启禀遵王殿下，天寒地冻，朔风刺骨，将士疲敝，亟需休整。

    赖文光查观舆图，沉思片刻，方道：北乃黄河，冰凌封道，泅渡甚难；鄢陵之地，平川沃野，适宜马队机动。春秋时期，晋楚二国争霸鄢陵，晋厉公巧借地势，射伤楚共王，楚国遂败；吾若于此诛杀僧妖，妖军必退。速传吾令，南下鄢陵，筹措粮资，设伏歼敌，息养过年。

    僧格林沁蹑踪追击，一月下来，身心俱疲，甫至尉氏县境，再召众将商议追围事宜。

    僧格林沁道：贼由邓州至鲁山，由鲁山至叶县，由叶县至新郑，由新郑至尉氏，再由尉氏至鄢陵，依恃马快，与吾兜圈矣。

    陈国瑞道：启禀邸帅，末将以为，战要战得狠，追要追得紧，退要退得稳。吾疲贼亦疲，遣一悍部，死死咬住，大军跟进，围而歼之。

    僧格林沁道：蹑踪追击，屡为贼牵，不为长久之计；各部就地驻扎，隐蔽设伏，副都统成保，速率三千马队，驰入鄢陵，诱贼北上。

    成保接令，进抵鄢陵，未及布阵，即被捻军围击；成保不敌，狼狈而退。

    黑石渡战后，蹑踪而击，战战皆败，僧格林沁唏嘘，遂饬各部，暂屯新郑、尉氏二县，守株而待，坚扼北线，防捻入鲁犯京。

    僧格林沁顿兵，赖文光不辍，复又南进，攻西平，击汝南，围信阳，一路招兵买马，悠哉乐哉。

    僧格林沁惟恐赖文光坐大，不敢再顿，督饬全军，蹑踪再逐。

    清军逼近信阳，赖文光忽又折返北上，越许州、睢州，由考城李八集黄河古道入鲁。两月之间，袭扰曹县、定陶、城武、嘉祥、汶上、宁阳、肥城、东阿、平阴等地。

    两宫太后怒斥僧格林沁、阎敬铭追剿、堵截无力，纵匪四溢。

    山东巡抚阎敬铭接旨，急召布政使丁宝桢，商议对策。

    丁宝桢道：古语云，济、河惟兖州。兖州乃军事重镇，九省通衢，齐鲁咽喉；扼此，可保鲁地。

    阎敬铭道：贼若泅渡黄河，窜扰京畿，吾等罪无可绾。

    丁宝桢道：僧王节制蒙、直、鲁、豫、鄂、皖六省兵马，专事剿捻；捻若扰京，僧王罪无可绾，吾等从犯，罪责寥寥。

    阎敬铭道：以稚璜兄观，僧王可否灭此残捻？

    丁宝桢道：捻匪全皆马队，来去迅疾，飘忽不定，僧王骑队尚能追剿，然步队迟缓，必掣其肘。城贼难拔，流寇易制；坚壁清野，坚扼城垣，扼其来去之途，贼无所得，日久自溃。

    阎敬铭道：稚璜兄高见，僧王若有此识，捻匪何愁不灭；然僧居功倨傲，各省督抚，皆难入其法眼；惟稚璜兄，不亢不卑，尚能与之周旋。

    丁宝桢道：去岁，僧王令吾平定宋景诗匪部，事成之后，却又劾吾招抚降军；僧王偏颇，难以与共。

    阎敬铭道：稚璜兄连降三级，亦属区区。僧王前劾郭嵩焘擅设厘局，以致民变；后劾唐训方不授蒙诚，为缓急失宜。僧与吾汉臣不睦，久矣！吾等守护城垣，完善分内之事；与那僧王，敬而远之。

    僧格林沁被两宫责备，血脉偾张，不由分说，亲督马队，狂飙突进，数十日不离马鞍，手疲不能举缰绳，以布带束腕，系肩上驭马；力实不能支，方解鞍小憩道左，引火酒两巨觥，稍醒，辄上马再逐。

    将士不甘共苦，怨言颇多。

    僧格林沁道：吾锐意杀贼，所向无前，远诛林凤祥、李开芳，近戮张乐行、苗沛霖、陈得才，铁骑所经，风云色变。天下之大，阎王之外，无有可惧。此区区之残贼，能奈我何！吾疲贼亦疲，相持久者胜！传吾军令，逡巡不前者，杀无赦斩立决！

    追兵渐近，梁王张宗禹、鲁王任柱意欲接战，遵王赖文光不允，道：丁妖宝桢陈兵兖州，倘与僧妖会合，吾等前功尽弃。吾意，即刻南下入苏，调僧妖折返，尔后再入鲁西，待妖至疲，择机聚歼。

    任柱道；何不北渡黄河，进逼京师，一了百了。

    赖文光道：清妖京师重地，必有重兵；当年林凤祥、李开芳二兄折戟京畿，实为吾等前车之辙，吾意暂不过河，就于此域，斩杀僧妖。

    张宗禹沉闷良久，方道：避实击虚，敌势雄厚即疾走避之，不为长久计，斩杀僧妖，彻除后患，吾等以遵王马首是瞻。

    赖文光笑曰：梁兄落落寡言，静若处子；闲暇之余，手不释卷，亦似一文弱书生，人却皆言梁兄阎王也，吾百思不得其解。

    张宗禹亦笑，道：那日，洛王令吾围歼李昭寿叛妖，十余兵丁拒不从命，吾立斩之，洛王斥责；吾曰奉叔命，禹不敢违！洛王乃曰，汝阎王哉。前载，洛王一时沉湎女色，不能自拔，吾手起刀落，怒诛其爱；洛王曰，汝真阎王也。

    赖文光道：洛王所言不虚，梁兄真乃阎王也！

    张宗禹道：阎王易见小鬼难缠，再逢僧格林沁妖儿，必定亲手斩之；为洛王及死难兄弟报仇雪恨；吾等即刻南下，再与僧妖周旋一二。

    赖文光等由鲁入苏，清军复又扑空，僧格林沁暴跳如雷，即刻督军入苏，甫至，赖文光等复又折返北上，击溃丁宝桢一部，由汶上泅渡运河，进抵曹州西北高楼寨。

    赖文光查观地势，谓张宗禹、任柱道：此处濒临黄河，堤堰纵横，水网密布，芦苇荡里，柳林簇簇，可伏万余大军，僧妖死期至矣。

    张宗禹道：背水接战，兵家大忌；然置之死地而后生，就于此决战僧妖。

    赖文光道；吾等以逸待劳，依托黄河大堤，于高楼寨北、西、东三面设伏，鲁兄速率本部，自南诱妖入瓮。此战，先缓后急，待妖马步二军，皆入伏圈，再行击杀。

    鲁王任柱接令，与僧格林沁大战解元集，佯装不敌，退守葭密寨，翌日，再退高楼寨。

    僧格林沁不知有诈，督率全军，兵分三路，悍然疾进，甫入伏圈，接战即溃，内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄先后战死，僧格林沁率残部退守郝胡同，夜半突围乱战，昏黑不辨行，至吴家店，从骑半没，僧王抽佩刀砍杀，马蹶扑地，匿于田埂禾麦间，被一捻兵搜得，一刀封喉。