今夜的四方赌坊像个剧场，回字形的布局，四方观众的目光聚集在最中间的一方赌桌上。
    问水县已是小有名气的叶东家神态轻松自如坐在首座，玩转手中的筹码。十二名签了生死状的赌徒正襟危坐，满目肃然，对他们来说，是绝地翻身还是身死债消，就看今晚一搏了。
    “嘭！”一个骰盅被乌敬堂摇了几下放落，老乌鸦退后一步，伸手示意：“各位请下注。”
    骰子比大小，规则极其简单，叶繁随手将用作筹码的木片丢到大字上。
    压着身家性命的十二名赌客却觉得手中的木片重若千斤，赌局刚开始，一个个就开始额头凝汗，紧张的情绪绷到了极致。
    终于，有人扔出木片，随叶繁一道压了大。
    霎时，跟风一片，竟有十一人跟着压大。乌敬堂看向紧紧攥着木片，苍白着脸，目下青黑的青年男人，说道：“唐公子，你手慢了，按规矩，不能所有人同压一方，你只能压小了。”
    唐公子默然，仿佛下了决心狠狠将木片按在桌上：“我压小！”
    乌敬堂做了个买定离手的手势，随即掀开骰盅。
    “一二二，五点，小！唐公子胜！”
    唐公子虚脱般靠在椅子上，大喘着气，手脚发颤。跟风的几人有人大骂一声，后悔不已。
    乌敬堂再次拿起骰盅，摇转，放落，再次示意。
    叶繁依旧吊儿郎当随手扔出筹码，压小。
    这一次，再没有疯狂跟风之象，赌客各自盘算，最后压大压小各有若干，众人落定，乌敬堂开骰盅：“一五六，十二点，大！”
    又是一阵捶胸顿足之声。
    连续几个回合，叶繁每次都气定神闲，却次次没压中大小，到最后，只剩下他与一位贼眉鼠眼的矮子男人。
    “缘分啊，兄弟怎么称呼？”叶繁还饶有兴致问候了声。
    矮子男抖若筛糠，嘴唇动了几下，却连名字都报不出来。对他来说，再输一局，他……就死了！
    叶繁不在意地笑笑，看向刚刚放落桌面的骰盅：“就剩咱俩了，你先来吧。”
    “不……不赌了！我不赌了！”最后时刻，贪生的本性让矮子男大喊出声，起身要跑，只是刚刚转身，明晃晃两把大刀就架在了脖子上，赌桌周围数名大汉，时刻盯着，早得了吩咐，岂能让人跑了。
    一见动了刀，下方惊呼一片，甲座上几位姑娘吓得拿手绢捂住了眼，江忆安大皱眉头看着台上，不知道今夜这场叶东家要让大家伙看的好戏究竟会发展成什么样？
    座位最后方有个十三四岁的姑娘已吓得大哭，口中喊着“爹爹”就要上去，被母亲死死拉住，面若死灰，喃喃着：“都是你爹自己选的！他自己选的！”
    ……
    刚进来坐定的崔莹就瞧见这一幕，同样被吓了一跳，愣愣看向身侧：“夫君，这……你不管管吗？”
    裴元川面色肃然，心中虽料定以叶家小子的心性，必不会做出当场杀人这种荒唐事来，但锋利的刀锋已架到脖子上了，要一个不小心……
    叶蓝山已经火气冲冲地站起来，指着台上大喝：“孽子！你要干什么？”
    张氏和叶盛不约而同看向坐在他们中间的叶晓婷，同样被刀锋激起几分惧意的叶晓婷颤巍巍摇头：“我什么都不知道，别问我！”
    “叶县尉，干嘛呢？你着什么急啊？”裴世鑫优哉游哉吃了个果子：“愿赌服输，既然签了生死状上了桌，就没有半途不赌的规矩！那个谁，不赌就是直接认输，你确定不搏一搏？好歹是你自己的命呢！”
    “你给我闭嘴。”裴元川轻喝道。
    “裴少爷说得对，不赌就算认输，你确定？”叶繁淡问一句。
    “赌，我赌。”刀架在脖子上，矮子男不得不坐回赌桌，手抖得连木片都拿不住，掉了两下，才终于把筹码压到了大字上。
    “压，压，压大。”惊惧的口齿不清。
    叶繁坐着没动，只剩两人，对方压大，他便被默认压小。乌敬堂确认双方押注，开筛“一一六，八点，小！”
    “呦，总算中了一次，承让啊。”叶繁对矮子男拱拱手道。
    矮子男吓得从椅子倒下去，连滚带爬到叶繁脚边，哀求道：“叶东家，您别杀我，我还债，我一定还债！”
    叶繁看没看他一眼，动了动手指，两个大汉近前，其中一人抽出一根短棍，眼疾手快砸矮子男后颈处。
    顿时又是一阵惊呼。
    将人打晕的大汉朝叶繁请示了下，得到吩咐，一人拉手一人提脚像抬死狗似的拉出门外，场面并不血腥，但想着矮子男即将面临的下场，就像目送即将行刑的死囚，让人心惊胆战。
    崔莹怯怯道：“不，不会真杀人吧？”
    裴世鑫满不在意：“杀又何妨？生死状都签了，官府又管不了。”
    裴元川忍无可忍给儿子来了一记爆栗。
    幸存的十一名赌客看着矮子男消失在门口，心中满是兔死狐悲的感慨，然而裴小公子的话犹在耳旁，今夜既然坐上赌桌，他们就已经没有退路了。
    叶繁看向他们，微笑道：“那我们继续吧，各位是想继续赌大小，还是换个别的赌法？”
    十一名赌客面面相觑一眼，思量半晌，最后决定还是赌大小，简单干脆。
    叶繁没意见，示意了下，乌敬堂抬起骰盅摇晃。
    大同小异的戏码在赌桌前上演了几回，被淘汰的赌客哭天抢地，跪地求饶，然后被干脆利落打晕抬出门去。
    第四个赌客被抬出去时，崔莹摆摆手：“不行了，我看不得这个，夫君，咱回去吧。”
    裴世鑫忙道：“别啊娘。”让他没想到的是，裴元川居然也摇头。崔莹有些不可置信。裴元川道：“他接了赌坊，若要催债，办法多的是。若要杀人，以他如今的身家，买凶还不容易？他非要摆出这么大一场戏，本官倒要看看，他最后到底唱的哪一出？”
    崔莹松了口气：“所以……不会杀人？”
    裴世鑫悠悠道：“若只是为了杀人求个刺激，这场面，有点高看那帮赌鬼了。”
    第五个赌客被抬出去时，赌桌改了玩法，换上牌九。
    几场厮杀下来，又是几阵哀嚎，到赌桌仅剩四个人时，赌法又换成了时下风行的天地牌。
    天地牌就是扑克。
    有了行船至盛京途中枯燥无比的经验后，回程时叶繁特地找印刷铺子做了几副扑克牌，jqk直接改十一，十二，十三，反正有些地方出人脸就照十继续往上喊，大小鬼牌怕忌讳，不敢写什么皇啊王的，就用了天地二字，因此得名。
    经叶繁在船上和一些乘客从盛京玩到问水，天地牌也从客船流行到县城，风靡问水，已有向周边传播之势。
    这东西其实和当下闺阁女子常玩的叶子戏有颇多相似之处，都是背面抓牌，正面出牌，以小管大，可以通过已出的牌推算，跟人一决高下，有人认为，扑克就是由传入欧洲的叶子戏演变发展而来。
    只是此刻在问水县，天地牌繁杂多样的玩法迅速攻占了叶子戏的市场份额，成为百姓生活闲暇的玩乐，也成了问水赌场的新贵。