飘香楼现在是宾客如云，座无虚席，所有人都眼巴巴地等着那道新出的菜——神仙肉。
    灶房里，朱大通看着乌漆嘛黑的红烧肉，那嘴角是不停地抽着。等他连着看了十几锅全是一个色，那脸色已经难看到了极点。
    “不是说这红烧肉色若重枣，晶莹如琥珀吗，这是啥，木炭吗！！你们几个到底有没有用心烧菜！？”
    几个厨子噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
    为首的勉强挤出一个笑脸：“掌柜的，咱们都是按那方子来做的呀，一步也不敢增减，就连那配料都是老老实实地用戥（deng）子量的。”
    戥子，古代称金银和药粉药材的量具
    说完，偷偷地觑着朱大通那张黑脸，脑门上全是汗。
    一旁的豹子赶紧帮腔道：“掌柜的，这卖相虽不好看，咱们铺上点果蔬，撒上点芝麻也能遮掩一二。”
    朱大通强忍着一肚子火，勉强点了点头。
    “拿筷子来，老夫试试味道。”
    豹子赶紧递上筷子。于是朱大通在所有人的期待中夹了一块红烧肉往嘴里塞。
    现在所有人的心都提到了嗓子眼。
    还没嚼上两口，朱大通就“扑”地一下吐了出来，正射中了眼巴巴看来的豹子脸色。
    “呸呸呸。”
    朱大通一边吐着口水，一边掏出帕子不停地擦着嘴：“这玩意也是人能吃的？你们几个到底长没长脑子，是要气死老夫吗？”
    豹子也来不及擦脸，忙捻了一块往嘴里塞，脸上很快扭曲了起来。
    我滴个娘啊！这也太难吃了，又苦又咸，还有股令人作呕的猪骚味。
    他本想吐出来，可朱大通虎视眈眈地盯着自己，只能硬生生地吞了下去，差点就给噎死了。
    “掌柜的，这……这……”
    朱大通一巴掌就把豹子给扇倒了：“没用的东西，这就是你说的红烧肉！！？？还神仙吃的，鬼都不吃！今天你要不把这些肉给老夫全吃了，老夫劈了你！”
    豹子正要求饶，就听前头负责大厅迎客的朱顺匆匆跑来。
    “掌柜的，客人们都在闹腾，喊着要神仙肉呢！”
    朱大通就听得前头一阵吵闹，一股郁气陡然间涌了上来。他刚想去前厅安抚一下，那脚下就跟踩了棉花似的，倒了下去。
    闭上眼睛的一瞬间，他明白自己肯定是掉进了那老匹夫设下的圈套。
    最后的结局是飘香楼拿不出神仙肉，那些食客们气得掀桌子，砸碗筷，气呼呼地走了。
    据说刚出门就涌向了对面的悦来楼。
    而悦来楼，早就做好了准备。
    就见一份份热乎乎，香喷喷的红烧肉络绎不绝地从灶房里送了出来。
    早就被飘香楼吊足了胃口的食客们，待尝完悦来楼的红烧肉后，赞不绝口。同时对飘香楼骗客的行为更是厌恶，一时间飘香楼名声差到了极点。
    悦来楼里，从正午到华灯初上，人来人往，宾客尽欢，似乎连空气里都弥漫着酒肉的香气。
    等朱大通醒来已是子夜时分，靠在床头看着外头漆黑的夜色，老泪纵横。
    完了，完了，这么多年的心血就这般完了。
    更让他忧心忡忡的是，京城里的那位爷自己该怎么交代？？？可想到自己老小还在京城，只能含着泪把今日之事写了信，寄去了京城。
    徐大彪是被人赤着身子从被窝里拎出来的，见旁边还睡着一个徐娘半老，阿四直接上去一掌把人打晕。
    徐大彪借着月光，见是两个蒙面人刚想大叫，一把冰冷的刀就横在了脖子上。
    “别叫，不然宰了你。”
    “好……好汉饶命，我……我保准不叫。”
    他已经吓得瑟瑟发抖，摊在地上白花花的一堆肉。
    “咱们哥俩今天来只为求财，把银子拿出来吧，不然……”
    徐大彪做出一副十分难为情的样子：“两位好汉，这……你们找错人了呀，我……我就一个灶头厨子，哪来什么银子呀！？”
    “没银子对吧！？”
    阿四故意用刀尖拍了拍他的大腿，玩味地说：“那先把你阉了……”
    徐大彪赶紧捂着自己的下身，头摇得跟拨浪鼓似的：“好汉饶命，我……我有银子，我这就去拿。”
    说着拿过衣裳，从里头掏出一个钱袋。
    “好汉……好汉这是我所有的家当了，你们拿去吧。”
    阿四拿过钱袋倒出来看了看，才二两碎银子，顿时气笑了。
    “瞧瞧，这果然是个要钱不要命的主。”
    罗七故意压着声音：“老二跟他说什么废话，不肯拿银子咱们先剁了他的手，再割了他的舌头，剜了他的眼睛……”
    徐大彪已经吓得肝胆俱裂了。
    “哥，我看还是先阉了他吧，这厮有钱玩女人，没钱来买命。”说着举起刀就要朝大腿根劈去。
    “等等……我……我还有银子。”
    刀就在半空停了下来。
    “那还不快去拿银子。”
    朱大通赶紧爬到床底下，掀开一块砖头，从里头搬出一个木匣子，一脸的痛心疾首。
    阿四抢了过来，打开一看：“霍，还是只肥羊呀！”
    里头大大小小的银锭子竟有好几个呢！
    阿四从柜子里扯过一块包袱皮，把那银子全倒了出来，一卷，就塞怀里了。
    罗七使了个眼色，阿四就朝徐大彪走去。
    徐大彪吓得脸都白了：“好……好汉，银子……银子全给你们了，别……别杀我……”
    刚说完，空气里就散出了一股尿骚味。
    阿四一记手刀飞快落下，徐大彪晕了过去。
    “老七，咱们是混的越来越差了，连这梁上君子的活计都干了，太丢份子了。”
    “别嘀嘀咕咕，老头子说这厮这两年可卖了好几个楼里的菜方子，不能便宜了他。再说这趟活也不错，这不就轻轻松松地挣了百来两银子了，咱们拿去喝酒也能喝上好一阵子了。走吧！这屋里味道太难闻了！”
    说着从徐大彪衣服里抽出一张汗巾子塞进怀里，踩着他的身体出了屋子。
    接着两道身影飞快跃上院墙，转眼消失在了夜色中。
    月沉沉，夜朦胧，徐大彪呼呼大睡。
    次日，等他醒来发现自己还活着那是一阵惊喜，拜天谢地，可等他想起银子没了，又是哭天抢地，把两个贼子祖宗十八代都给招呼了。
    临了要出门时，那寡妇不干了，死命地拽着他。
    “你个丧良心的，吃干抹净了就想不认账。你昨夜答应给老娘二两银子的，快拿银子来！你要不给，老娘就去敲大鼓告官。告你迷晕了我，占了我的便宜。”
    徐大彪是真没银钱了，只能哭求道：“翠红，我的心头肉，我的姑奶奶呀别嚷了，待会街坊四邻来了，咱们俩可就真坏事了。我没骗你，昨夜来了贼人，把老子攒的银钱全抢走了。你放心马上就发月钱了，到时我一定给你补上！”
    “我呸，徐大彪，你还真当老娘是十三四岁的小姑娘啊，随便说几句好话就能骗了。你给不给，不给咱们这就去外头掰扯掰扯。反正你不要脸，我要脸干嘛！？”
    说着就嚎了起来，徐大彪赶紧去扑过去捂住她的嘴巴。
    “我的姑奶奶，别嚷了，我……我这就去凑银子，行了吧！”
    最后徐大彪只能挑了几件好点的衣服，抱了一床冬日的被褥拿去当了，又出去借了一圈，总算凑足了二两银子，把这妇人给送走了。
    等他失魂落魄地去了悦来楼，还没来得及进灶房，刘仁就把所有人召集在大厅里。
    众人顿时有些摸不着头脑，而徐大彪却有些惴惴不安。
    就听刘仁说道：“前日夜里，有人偷偷进了小灶房。”
    人群里顿时闹开了锅，纷纷讨论起来。要知道那小灶房里全是各种招牌菜的菜谱子，平日里除了掌柜父子谁都不许进，这人进去想干什么，鬼都知道！
    徐大彪也装出一副吃惊的样子，可眼里明显多了一丝慌张。
    就听刘掌柜徐徐说到：“里头的方子虽然没有少，不过那贼子是个极其狡猾的，偷偷看过了红烧肉的方子。”
    众人瞠目结舌，这可是酒楼里刚得来的方子，现在每天排队等吃肉的人都到半旬后了。
    啧啧，这贼人也太精明，专挑贵的拿……哦不，太过分了，太无耻了。
    就听徐章站出来说道：“前日打烊前，怕方子丢了，我特意把一本菜谱压在那方子上，不料昨日去看时，那本书明显被人挪开了。可见是有人动了方子的。”
    徐大彪额上已经微微出了汗，可他依旧故作镇定地站在那里，心里不停地告诉自己：“不能紧张，千万不能露出马脚，这事跟我没关系。对，没关系。”
    刘仁捋着胡须道：“昨日我已经让人去看过，院墙上没有翻爬的痕迹，大门也没有被撬过，灶房里头其他地方没有被寻摸过，唯独菜谱柜子被动过了，可见是那贼人对咱们酒楼颇为熟悉！哎，这日防夜防，家贼难防啊！”
    大家听了这话，心里一片哗然。
    掌柜的意思是那贼人是铺子里的人！？我的天，这么吃里扒外，胳膊肘往外拐的事也敢做呀？会是谁呢？
    于是都偷偷地看向身边的人，又觉得谁都有可能，一时间人心惶惶。
    刘仁的目光从众人脸上一一扫过，落在了徐大彪身上：“好在天网恢恢，疏而不漏，老夫在现场捡到那贼人遗落的东西……”
    徐大彪心跳如雷，情不自禁地咽了口唾沫，后背冷汗已如雨下。
    他把那夜的事仔细地思索了一遍，确定没落东西后，心里才稍微安定了几分，还“勇敢”地迎上了刘仁的目光。
    一旁的罗七暗哼了一声：“哼，秧蛾子插蒲扇，还挺能装的！！”
    “大家想的不错，这贼人就在咱们当中。老夫今日给他一次机会，若是肯主动交代，我大事化小饶他一命，若是再不招来，就别怪老夫不客气了。”
    此话掷地有声，所有人缩着脑袋，大气都不敢出。
    等了几息时间，见没人说话，刘仁冷哼一声：“好一个不见棺材不掉泪。罗七把那东西拿出来吧。”
    就见罗七从怀里掏出一面汗巾，抖了开来。
    “大家瞧瞧，这就是那日贼人落在小灶房的东西。”
    众人纷纷凑上前去。
    孙大发一看，张口就喊道：“大彪，这不是你的汗巾吗！？”
    这一喊，所有人的目光都射向了徐大彪，就见对方脸色灰白，没有一丝血气，整个身子抖成了筛子，立马心里明白了几分。
    “不……不是我，我没有……没有偷方子，掌……掌柜的，对，对，一定是有人栽赃陷害我的，掌柜的……你要相信我啊！”
    “陷害你？谁陷害你？徐大彪，我刘仁自问待你不薄吧？当初你落魄到喝水饱肚子，是谁救济了你？把你叫来铺子里做活，我每月给你开一两银子的工钱。这在平川县也算是数一数二了吧！我看你这良心被狗给吃了。”
    刘仁一甩袖子坐了下来：“你说冤枉了你，昨日那豹子又同你在屋里说了什么？非要老夫一一说出来吗？”
    徐大彪顿时跟见了鬼似的，嘴张得老大，却半个字也说不出来。
    他知道再狡辩也无用了！
    “罢了，收拾你这个忘恩负义的东西，老夫怕脏了手。罗七，把人带去衙门。对了，记得递上老夫的帖子。”
    众人心下大骇。
    在悦来楼干久了，或多或少都知道悦来楼的后头是京城里的贵人，于是纷纷怜悯地看向徐大彪，这下不死也得脱层皮了吧！
    徐大彪赶紧扑过来抱住刘仁，鼻涕眼泪一把流：“掌柜的 ，饶我一命吧。我也是猪油蒙了心，才做了这傻事。我错了，我错了呀……”
    刘仁定定地看着地面，无动于衷。
    罗七上前一脚把人踢开，唤上两个人把哭哭啼啼的徐大彪绑了，拖出酒楼就要送去县衙。
    几人迎面刚好碰上了豹子出门，徐大彪赶紧喊道：“豹哥，救我啊，救我！”
    豹子见状，脸上颇为惊惧，试探性地问道：“罗七，你们这是？”
    “哦，没事，捉到一个偷菜方子的贼，掌柜的让我们绑去县衙！”
    豹子心下一颤，糟了，事情败露了。
    徐大彪还在那里死赖地叫唤着：“豹哥，豹哥，你得救我，我这都是帮你们飘香楼做事啊！”
    “放什么狗臭屁！！你个腌臜贼子乱泼污水，攀扯咱们飘香楼，小心咱们掌柜的告你诽谤。”
    说着豹子飞快地朝楼里走去。
    罗七看着冷笑一声：“老子就看你们还能笑多久！？”
    等人送去了县衙，丁汝章一通惊堂木拍下，那徐大彪就萎了，不仅把偷方子的事全给招了，还把这些年干的烂七八糟的事一股脑地交代了遍，比如偷看寡妇洗澡，欺负瞎眼老头，撬别人家门偷东西……
    让一干人听得十分无语。
    丁汝章直接命人先打了三十大板，押入大牢，择日听审。
    接下来就给了丁汝章好大一个难题。
    他看着悦来楼递来的帖子，脑袋“嗡嗡”疼。
    “知松，这事难办呀！按理说飘香楼心术不正，勾结徐大彪盗取悦来楼的方子，应该严惩不贷。
    可是这飘香楼后头是护国公府的大少爷，听恩师说那人最近还攀上了楚王。这朝堂之事，也无定势。
    那楚王向来记仇，谁又知他将来的运势如何？想当年先帝崩逝，圣上不也是最不显眼的皇子……老夫若动了他的人，将来要是他坐了那个位子，就怕这乌纱帽下的脑袋保不住咯！”
    冯师爷略一思忖：“东翁，有句话学生不知当讲不当讲？”
    “知松，都这节骨眼了，但说无妨。”
    “东翁，且不说圣上现在春秋正盛，就楚王目前来看毫无胜算。除了宫里那位贵妃娘娘，外家再无帮衬。咱们圣上可不止一个皇子啊！
    再说这飘香楼后头是护国公府里的大少爷，但这悦来楼后头可是护国公府正儿八经的主子爷，皇后娘娘的亲弟弟，且又立下了赫赫战功，将来这爵位必是他的。
    护国公为人忠正，从不参与争储之事，他若知道儿孙中有人勾连皇子，必是重怒！！由此东翁只需秉公处理，做个纯臣即可。”
    “知松一番话，让老夫醍醐灌顶呀！这庶不压正，老夫险些忘了。好，老夫谨小慎微这么多年，反倒哪都不讨好，这次就干脆做个纯臣，这事就按大梁律法办吧。”
    “东翁所思极善。这虽是一招险棋，却又是最稳妥的法子。倘若真因此得罪了楚王，也算是扬了名头，说不得就入了圣上的眼。
    再说护国公府的主子知道了，也不会袖手旁观的。听说现今吏部主事还是当年护国公手下的长史呢！”
    “哎呀，知松还是你想的通透呀！当得老夫一谢。”
    说着丁汝章起身拱手要拜。
    冯师爷赶紧躲开。
    “东翁如此，折煞我也。岂不知当局者迷，旁观者清而已。东翁，此事还需去悦来楼走一趟。”
    丁汝章略微想了想，这才笑开了怀：“老夫幸得知松啊！好，老夫这就去一趟悦来楼。”
    隔日，徐大彪盗窃悦来楼菜方子一案就判决了。
    徐大彪前后一共盗取了四张菜方子，价值不菲，于是重打五十大板后，流放三千里。飘香楼谋取他人秘方，不仅赔了悦来楼五百两银子，也被封了。
    而朱大通，豹子等人也在挨了三十板子后，被丢进了大牢，徒三年。
    刘仁对丁汝章这般处事很是满意，当即写了密信送去了京城。
    果然丁汝章不但没有受到上峰苛责，反而吏部传来好消息，去年县治评级为优等，有望来年调回京城，一时大喜过望。
    最令人感慨的是称霸平川县十来年的飘香楼就这般关门大吉了。接下来就如多米诺骨牌一般，九江几地和京城里的飘香楼都关门了。
    明眼人都看的出来，这是得罪人了！！还是得罪了了不得的人。