走在回家的路上，王桃花思索着这几日来的事，愈发觉得自己弱小。这次刁七妹的事是找了罗七帮忙，倘若哪一日和悦来楼没有了合作，自己又可以找谁帮忙呢？
    家里冬儿，少安都太小，有些事他们也帮不上……
    想到这儿，她一拉绳子，赶着小红往县里头走去。
    薛记牙行。
    薛通给王桃花倒了杯热茶，又把一碟子雪白的糕点推了过来。
    “丫头，这是百味斋新出的桂花芙蓉糕，来，尝尝。”
    王桃花捻了块尝了尝，确实清甜可口。
    “丫头，今日来找叔可是要买铺子，置办田地？”
    王桃花摇摇头：“叔，我想买几个下人。”
    薛通很是认可地点点头：“丫头，你家就姐弟三人，又是铺子，又是作坊，是该买些下人来做事了。”
    “叔，这次我主要想买个有身手的下人，还想买个贴身的丫鬟，最好也能有些身手。”
    “丫头，这买几个护院倒是好办！关键这有身手的贴身丫鬟就颇有些难办了。要知道这些有身手的女子多是高门大户里保护小姐的，咱们这县里头还真少见！”
    王桃花想想也是，这个时代男子习武都少，更何况女子呢？只能说可遇不可求吧！
    “叔，你先帮我打听下，有是有最好。若是没有，就先帮我找上一两个护院吧。”
    “好，那过几日我给你消息。”
    王桃花在县里头边逛边买了些东西。想了想又去了马氏那边一趟，分了银子，教了新络子，就悠哉游哉地往沟子村去了。
    刘冬儿正抱着小灰坐在桂花树下，一人一狗嘀嘀咕咕地说着什么。
    这时小灰耳朵一动，突然从刘冬儿怀里蹦了出来，“嗷嗷呜呜”地向院外跑去。
    王桃花就见一个灰色的身影一跃而起，伸手就把它给捞了过来。
    “小灰灰，有没有想姐姐呀！”
    小灰伸出粉红的舌头舔着王桃花的手，“呜呜呜”地叫着，大眼睛眨啊眨，短短的尾巴甩个飞快。
    “姐，你可算回来了。”
    刘冬儿欣喜万分地迎了上来。
    “冬儿。”
    王桃花摸了摸她的头，小丫头开心得眼睛都弯成了月牙儿。
    “来，姐买了很多东西，快帮我卸下来。”
    刘冬儿一边卸着东西，一边跟只麻雀一般叽叽喳喳地说着：“姐，姐，你不在的这几天我好没趣呀，豆香姐姐又去外婆家了，我就天天待在院子里，还好有小黑陪着我。”
    “姐，前两日我去摘了毛耳草，已经晒干了，咱们明日做草粿子吃吧！”
    “姐，这两天我又研究了几个新菜，待会中午时我做给你吃。”
    王桃花认真地听着，最后捏了捏小丫头的小脸颊。
    “好呐。姐几天没吃咱们刘大厨的菜啊，这做梦都流口水呢。”
    等卸了东西，王桃花就拎着十来封点心兴冲冲地去了作坊。这五六日没来作坊，倒是有些惦记着。
    王有泉和罗桂花都迎了上来。
    “丫头，事情办妥了？”
    王桃花笑道：“妥了。叔，婶子，这几日我不在，辛苦你们了。”
    罗桂花眉飞色舞地说道：“哪里的话，这也是咱们该做的。丫头，现在大家伙手熟了，那每日粉丝做的比以前多百来斤了呢。”
    “呀，这是个好事呀！这手熟了，等秋日地瓜上来了，那就忙得过来了。”
    王有泉也说到：“那刘掌柜前两日又托人送来一批地瓜，有约莫五万斤。不过现在天气热了，有些发芽了，有些坏了，挑挑拣拣少了千把来斤。我想着这地窖气温低些，就让人在那头挖了个坑，把地瓜放进去，上头盖上些芦席，看看能不能多放上些时间。”
    这点王桃花也想到了，没办法，这时节还能有地瓜已经是十分不容易了。
    “叔，婶子，劳你们费心了。瞧瞧，有你们两个，我做个甩手掌柜的完全没问题。对了我买了些点心，让大家歇会吧！”
    说着把点心举起来晃了晃。
    “哎哟哟，那咱们又有口福咯！”
    一时间，众人皆欢。
    夜里，王桃花让小灰灰蹲在库房的门口，然后和刘冬儿合力把那口大米缸给挪开了。底下是两块活砖头。掀开后，王桃花把里头的木头箱子拿了出来。
    等到了屋里，打开箱子，里头的银子晃花了眼。
    王桃花盘点了所有财产。
    一副赤金头面，一对玉手镯，一块玉佩，一根金簪子，白氏的嫁妆首饰，现银的话也有三百多两。
    王桃花把白庆喜和刁七妹家的银子也掏了出来，估摸着也有四十来两。又把马氏新分的十五两银子拿出来，算了下现银拢共有三百七十二两。
    等这批红薯粉做完能挣下一千五百两左右，这么算来就有二千两银子了。
    呼！
    这算是小有家资了吧！
    王桃花想了想，去拿来个坛子，把那些金银首饰全放了进去。
    “姐，你这是干嘛呀？”
    “这鸡蛋不能放在同一个篮子里，不然被人偷了就损失大了。我想着这些银子就放库房里，平日也好腾挪使用，首饰呢咱们另外藏着，以备不时之需。”
    “嗯，这样确实更稳妥。可藏哪里呢？”
    王桃花揩了一下她的小鼻子：“别伤脑筋了，姐已经想好地方了。趁着现在天黑，咱们现在就去藏。”
    于是大半夜的王桃花挥着锄头在桂花树下挖了个坑，把那坛子用油毡布紧紧包裹后，就藏了进去。接着把砖头重新铺上，拿扫把细细地扫了一遍，倒是一点都看不出来。
    只不过第二日刘冬儿总是下意识地往那边瞅去。
    这不小灰灰刚趴在树下用爪子挠了挠耳朵，刘冬儿就飞快地跑了过来。
    “小灰，你别趴这，这……这地方冰，你会生病的，乖，咱们去那头趴着。”
    说着把“呜呜”控诉的小灰灰抱到了另一头。
    等到罗桂花来跟王桃花说作坊里的事，屁股刚挨着是石椅子坐下。
    刘冬儿就忙跑了过来，大喊一声：“哎呀，婶子那里不能坐。”
    把个罗桂花唬得赶紧站了起来，可是椅子上也没什么呀！
    刘冬儿就支支吾吾了半天才说：“婶子，刚才小灰在那上头趴着呢！它那脚上都是泥灰，别脏了衣裳。”
    小灰灰立马侧着脑袋看来，“嗷嗷”地叫了两声，那声音里明显很是不满。
    罗桂花满不在乎地摆摆手：“哎哟，你这丫头一惊一乍的，吓我一跳！没事没事，反正都坐下去了。我这衣裳穿了两日也合该着洗了。再说小灰挺干净的，是不！小家伙！”
    说着“嘬嘬”了两声。
    小灰灰傲娇地抬着下巴，仿佛在说：“那是，本狗子干净得很呢！！”
    等罗桂花走了后，王桃花把她拽着坐下，认真地说道：“冬儿，你看看你，老是看着那块地方，又那般紧张，这不是直接在跟人说，那里有东西，那里有东西，快挖吧。咱们呀放轻松点，就当那儿什么都没有，明白？！”
    刘冬儿咬着唇：“姐，我就是想着脚底下踩着是几千两银子，有些不自在。”
    王桃花打趣道：“这点钱就不自在啦，那以后咱们挣了上万两银子，你不得睡不着觉咯。”
    刘冬儿拍着胸口：“天爷呀，上万两银子我想都不敢想。”
    “你呀！咱们可不能只看着眼前，得往前看，大胆想，知道不！？”
    刘冬儿有些不好意地点点头。
    王桃花捏捏她的小脸蛋，笑呵呵！
    不过有了这番话后，刘冬儿总算是放下心来，之后倒也没闹出笑话。
    这日，王桃花姐妹俩赶着牛车往县里走去。
    突然身后传来一阵马蹄声，姐妹俩回头看去，就见两个衙役骑着高头大马走了过来，就赶紧把牛车赶到了边上。
    后头是一串身穿白色囚服的犯人，足有二、三十人。各个披头散发，狼狈不堪，手上、脚上均戴着重重的铁镣铐，最后头又是五、六个拿着长矛大刀的衙役看着。
    这条官道是九江府连同南边各县的要道，向来有官兵，邮驿，商贾等经过，所以有囚犯经过并不稀奇。
    王桃花仔细看去，这些囚犯虽有老有少，但全是女子，心想应该是哪个当官的犯了事，累及了家眷。
    “咳咳咳！”
    这时一连串的咳嗽声引起了王桃花的注意。
    就见一个约莫三十五六岁的妇人，捂着胸口，埋着头咳个不停。旁边有个十四、五岁的圆脸姑娘忙搀着她，给她抚着背。
    “娘，你没事吧！？”
    一边向前头的衙役喊道：“官爷，求你给点水吧，我娘咳得厉害。”
    为首的那衙役是个满脸络腮胡子的粗糙汉子了，跟电视上的张飞颇有几分相似。回头看了眼，微皱着眉头嚷道：“后头来个人，给她水囊。别到了地方还咳死了，就白走这么多路了。”
    那姑娘拿到水囊后，忙小口小口地喂着妇人喝。
    李铁头看王桃花目不转睛地盯着那对母女看，跟身边另一个汉子嘀咕了两句，就立马换上了一副凶神恶煞的表情。
    “丫头，有什么好看的！这都是打南边来的罪犯，小心惹祸上身。”
    刘冬儿吓得赶紧抓住王桃花的手：“姐！”
    王桃花拍拍她的手：“冬儿别怕，这些官爷为朝廷办事，都很讲道理的，不会欺负无辜弱小，特别是咱们这些手无寸铁的姑娘。”
    王桃花特意把“讲道理”和“手无寸铁”几个字加重了声音。
    李铁头就板着脸瞪着王桃花，那铜铃大的眼珠子都要跳出来了。
    王桃花大大方方地迎了上去。
    其实她心里慌得一批，这古代兵痞还是很多的，这荒郊野岭的要是起了歹心，自己可就完蛋了。可她看那络腮胡子会把水给那妇人，就猜他不是个坏的。
    好在，幸运之神再次眷顾了自己。
    下一刻络腮胡子一拍大腿，豪爽地笑道：“老吕，你瞧，这丫头没哭！哈哈，我赢了，快拿银子来！”
    另一个粗莽汉子撇撇嘴，十分不情愿地扔了个钱袋给那络腮胡子。
    然后有些幽怨地对着王桃花说道：“丫头，这么个粗老爷们瞪着你，你咋不哭呢！？哎，但凡你流个一滴半滴的眼泪，这两日的酒钱爷就挣回来了咯。”
    王桃花眨眨眼睛，我去，搞了半天他俩在拿自己打赌啊！哼，一点都不尊重别人，真是“丧尽天良”！！我祝你们俩个以后逢赌必输！！
    内心一番挣扎，可脸上却还是微微笑着。
    “哈哈，丫头，别理这块大石头。你胆子不错，是个汉子……哦，不对，是个好姑娘！老吕，咱们走吧，我这肚皮都唱了好几回了，早点去县里吃顿好的。”
    吕大石点头，正要拉缰绳，余光就看到王桃花牛车上的铁桶，篮子碗之类，虽然盖着张白色的粗布，却还是能闻到一丝香气。
    “丫头，你这车上装的可是吃食？”
    王桃花眸子一闪，点点头：“嗯，是吃食，卖的是豆腐脑和酸辣粉。”
    吕大石就从马背上跳了下来，掀开布就看到一大盆酸笋子炒肉沫，顿时口水都被馋出来了，又掀开一个木桶，里头是晶莹剔透的红薯粉。
    “老李快来，这有好吃的。”
    很快那个络腮胡子也凑了过来，闻着香气直咽口水：“丫头这咋吃呀？闻着挺香的。”
    “官爷，这红薯粉现在可不好吃，得煮过才能吃。你们若是想吃，到时去县学门口白记吃就行了。不过这豆腐脑倒是现成的，要不官爷你们俩尝尝这豆腐脑，刚好是热乎的。”
    “豆腐脑！？这玩意没听过呀！”
    “官爷你看，就这个东西，味道还不错的，只卖五文一碗的。”
    说着王桃花掀开铁桶盖子，一股热气氤氲着香气冲了出来，两对大大的眼睛就看到洁白如玉的豆腐脑。
    “这吃食看起来跟苏淮那边的水晶脍有几分相似，丫头给爷先来一碗尝尝。”
    “好嘞！”
    车上一直都备了一副勺子和碗的，于是王桃花很快打了一碗豆腐脑。
    堪堪放糖时，李铁头忙阻止道：“丫头，我不爱吃那甜腻腻的，要不你给我放这个笋子吧。”
    王桃花一愣，很听话地挖了一勺笋子肉沫放在上头。
    那李铁头看着雪白的豆腐脑搭上绿油油的笋子沫，三下五除二就吃了个精光。
    然后大手一抹：“不错，不错，这味道绝了。老吕快来尝尝！”
    就这般两个头头一连吃了七、八碗才放下了碗，把个王桃花惊得目瞪口呆。
    心道：“这……这两人可真能吃，杜子腾在他们俩面前就是大巫见小巫了。”
    接着李铁头干脆一挥手：“弟兄们，咱们在这里歇会脚，先吃碗热乎的豆腐脑再上路。想吃多少吃多少，今日我和老吕做东。”
    “头，你们太爽快了！”
    一时间，五六个兵丁一窝蜂地涌了过来，于是王桃花姐妹俩赶紧打起了豆腐脑。
    前面两、三碗各个还是狼吞虎咽，毕竟赶了几天路，吃得都是些又干又硬的炊饼，这豆腐脑连又香又软，一进嘴巴就化成了汤水，多好吃呀！
    后来各个兵丁就捧着一碗到一边细细品味了。
    王桃花就看到那些囚犯眼巴巴地瞅着自己，其中还有两个五、六岁的小女孩，含着指头盯着那些兵丁碗里和自己的铁桶。
    王桃花叹了口气，想送上一碗豆腐脑，又怕惹了事，只能一狠心当作没看到。
    她正收拾着，就见一双破烂的鞋子出现在眼前。抬头看去，一双明亮而又坚韧的眼睛看来。
    是她！！！