破敌按照周敏静的吩咐为戈舒夜在南京城安顿住店，按照侯爷府小厮的习惯为她端来漂着花瓣的热水、梳头油，备好热茶，然后收拾行李。
    “因陋就简，请姑娘盥手。另见姑娘怕是饿了，特叫了新鲜点心在此。”
    “你们家规矩好大、好有钱啊，哥儿，谢谢你啦。”戈舒夜惊叹。
    破敌道：“姑娘，我们侯爷特意交代了要厚待，你谢侯爷便好了。请自便，只是不要离开这里。我去给侯爷交代了。”
    戈舒夜高兴地拈起香甜的梅花糕，却不见破敌快步离开，怀中揣着一块刚撕下来的衣角。
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    “侯爷！在她行李里看到的，是块熟铜牌！”破敌跪地，双手奉上一块破布，是他刚从中衣上撕下来的。只见那布块之上，用深色梳头油匆忙中盖了正反两个椭圆形的章，像是一方香气扑鼻的拓印。
    正书“敕造御马监；如亲临，内行走”，背后一行小字：“牌在人在，牌失人亡，十三夜”。
    周敏静赶紧接过来仔细查看，黄云问：“侯爷，不会是冒充的吧？还是看到实物再说！”
    敏静摇摇头：“不用看了，是真的。敕造之物，有防伪的密文。只是她如果真是探子，为什么会轻易让我们看出？”
    “沈自丹不是倒了吗？”
    “百足之虫，死而不僵。”
    “只是她来找韩大人干什么？”
    敏静沉思：“我也想不透，静观其变吧。——她有没有问关于我的事儿？”
    “完全没有。”
    黄云道：“这就怪了，她要真是派来监视侯爷的，怎么连平民对于侯爵的跪拜礼都不知道？难道，是派来监视韩大人的？”
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    “恩师，久疏问候，是学生的不是。”
    “敏静啊，起来起来，为师看见你，高兴还来不及呢。”正驻在南京新江口的监察史赵祜龄久未见得意门生，喜悦溢于言表。赶紧拉起来，“看座，上茶。”
    “多谢恩师。不知我前番寄给恩师的新船图，恩师可看了没有？”
    赵祜龄叫家仆捧来一个长匣子，里面厚厚的一摞帆船设计图，都按照来信的时间编了序号。他取出最上面一张，帆船两舷上画了很多铁炮。赵祜龄捋了捋髭须，道：“敏静啊，我实话实说，此船可行，但龙江造船厂恐不一定能造。”
    “这是为何？”
    “龙江造船厂以巡江船为主，料少船小，一吃不了这么多载重，二没有这么多预算。
    而我听到户部的风声，今年是个灾年，财政吃紧。其实我们算算，春天达延汗犯边，宣大一线全动，投入巨大；前两个月河南水灾，虽然郑州开封大堤没崩，但半个月的大雨造成的内涝，河南粮食肯定要大减产；我近日又听说山西陕西大旱，又是一波救灾粮支出；若是今年再出点什么事儿，户部那点银子要四处补窟窿，根本拨不下来。
    但我有一法，你可以带到定海卫去做。
    定海卫港多水深，本来就有很多海船的干船坞，擅造大船；又兼宁波府通商富庶，都指挥使司直接拨款，钱会多一些。”
    “定海，定海。”周敏静皱着眉头，点点头，“怪不得。黄云！”他示意。
    “是。”黄云上前，双手托着匣子上前。
    赵祜龄打开一看，正是那块拓印，他眼中显露惊诧之色。
    “这是怎么回事儿？”
    “恩师可知道最近新调任的定海卫指挥韩偃？”
    “我知道，他的调令文书经过南京。定海卫指挥，正在你浙江都指挥同知的麾下。韩偃——我记得他是韩襄毅公之孙？”
    “昨日，我在新江口大营对岸，遇到一个女子，要往定海投奔韩偃。而她密持此物于怀中。”
    赵祜龄抬手制住他，思索着道：“韩偃是什么人，襄毅公外孙，他就是各布政使司对皇权的质子，陛下为了防范封疆大吏必然安插厂卫在他们身边。
    西厂百足之虫死而不僵，皇帝虽然裁撤了西厂，但组织架构非常完整；沈自丹被贬南京之后，居然还能安插人遥控韩偃？！
    而万华川谷别业内令都是通行的，说明……陛下也许并不是真的想裁撤西厂。
    加之东西两厂其实不不光是特务，还是陛下来钱的路子。一旦国家再发生大事，沈自丹很有可能会借机东山再起。
    你千万要小心，对于此人不能流露出半点得知的意思，只能静观其变。”
    “恩师，还有一事，我之所以要借道于您。——我这次购买铁炮之时，见过沈自丹一面。”
    “你感觉他如何？”
    “他……让我很难看透。他完全不似汪直张扬煊赫，虽然是他向我请教水师战法，态度恭谨恳切，但始终有一种让我感觉后背发凉的控制力。恩师，不怕教你笑话，我觉得他高华恍若天神，又诡谲怖如鬼王。”
    “如若他真有朝一日复起，万不能见罪；如果不能，你就当不知道这女子的事儿。
    至于造船之事，如果你需要，我可以发下调令，让龙江造船厂的资深船工、技师前去定海卫支援。”
    周敏静道：“浙江民间虽然富庶，但很多土豪大户勾结海盗，抗税不缴，藏匿财产，乃至转移至海外。”
    赵祜龄道：“这些有赖于地方都司的治理。之前福建建宁卫建章伯爵府有出兵整治海盗的先例，打击成果很不错，开通了往满剌卡的航路，如今民间通航无阻。
    说到这个建章伯爵府，就是三杨杨荣大人的后人，最近我还查看过，似乎前任伯爵儿子去世得早，应当是孙子袭爵，但不知道为何一直空悬，没有正式提交礼部封爵。
    不过自太宗皇帝令郑和下西洋扫平航路之后，往南的航路还算平静，因以没有什么耽碍。
    对了，你去龙江造船厂之时，可以带着那女子，看西厂和内宫那边会不会收到消息，来探测她是一条活线还是弃子。”
    ******
    周敏静乘坐马车，一行人逶迤往南去。
    “侯爷这是要去哪里？”戈舒夜看周敏静闭目不语，问破敌。
    “姑娘别多问了，到了就知道了。”
    戈舒夜瞧了眼周敏静的神色，掀开车帘，眼前一幕让她口中发出惊叹：“好多大船啊！”
    只见沿着长江边，迤逦展开的，是大明工部直属的中央造船所在——龙江造船厂。
    船厂占据临江岸巨大的旷野，其中一铺铺工人忙碌的干船坞中，正在建造的福船的龙骨高高地耸立，人行走其中如同蝼蚁搬运巨象。
    堆料场中，一桶桶剧毒的桐油、大漆堆满，一捆捆防水的麻丝，一匹匹防火的藤牌被放入桐油浸泡，以填入木料的缝隙防水。
    一株株从长江流域上游的原始深林中被砍伐下的巨木顺流而下，经历了千里漂流之后被堆放在晒场上，散发出木头的清香，被称为“料”。大明的战船不是以吨位，乃是以用“料”的多少区分型号。
    铁器作坊因为要用火，因而距离水更近，距离堆料场更远。红炉火冲天，鼓风机被健壮的民夫踩动，叮当作响地敲出铁钉、铁钩、铁辘轳以加固船体的连接，增加船的攻击力。
    江边的泊位中，更是林立着巨大的崭新的战船：
    四百料战坐船，就乃是江中的“旗舰巡洋舰”，高大持重。她是水战时的指挥舰，在水战中传递信息，因以规格最高，造的比其他船只更为巨大华丽，引人注目。船长八丈六尺九寸，阔一丈七尺，竖着两根高高的桅杆，挂帅旗，指挥用的五色旗高挂甲板。船上设有战棚，两舷设有矛穴弩窗，可以让船内士兵攻击敌人；窗上有防御矢石的铺板。船尾高高翘起，立着方形的了望亭可以观察敌情。
    二百料战船，江中的“驱逐舰”，设有蜈蚣脚似的划桨，由于可以帆、橹并用，机动性比战座船高很多，因以是主要的战船。船长六丈二尺一寸，阔一丈二尺四寸，也有两根桅杆。船上设有橹厢，为摇橹的士兵遮蔽箭矢；甲板上设有女墙，保护战斗的士兵；更兼船首设有车罗，可以释放击打敌船的武器——拍杆。这像是一个船载的投石机，上面设置巨石，以滑轮砸向敌船。船尾也设有了望亭。
    其余巡江船、巡沙船、小哨船无数。
    戈舒夜生在西北少水地区，从没见过如此阔大的战船场景，眼睛都瞪圆了，忍不住傻笑起来。
    只听破敌道：“这算什么！当年郑和大人下西洋时候的宝船，有十五丈长、八丈多宽哪！上面有五根桅杆，内供奉天妃娘娘，五色旗兵甲林立，那才叫气派呢！”
    戈舒夜看看周敏静，周敏静见她看得如痴如醉，道：“戈姑娘，其实这些船都是旧制了。以前的战船注重接舷战，士兵登船互相砍杀；而如今火器开始发展，若是能将铁炮装在船上，就能远程杀伤。”
    周敏静这是故意说给她听的。如果她会密报，就能告诉沈自丹——也算没有所失。
    下得车来，船厂官员听闻赵监察史大人有文书，绥远侯亲临，少不得又是入内一番寒暄。戈舒夜和随从们大太阳底下等在门外，无聊四处探勘着，等龙江造船厂官员交接文牒之时，戈舒夜突然看到一个个子很高、宽肩膀的青年军官。
    “韩大人——韩偃！”她叫道。
    对方茫然地回过头，看了两眼。真是他！？他乡遇故知，戈舒夜高兴地跳起来，快步跑过去。破敌吓了一跳，谨记“不能让她跑了”的教训，赶紧追上去，口中连声叫道“姑娘，姑娘，你去哪儿？！”。
    “戈舒夜？！你怎么在这儿？”韩偃吃了一大惊，但见戈舒夜像个小鸟似的朝自己飞扑过来，心里也很高兴。戈舒夜在他面前站定，踉跄了一下，然后才想起四周有人，赶紧退了一步，福了一福。
    只见这时灰头土脸的韩春也出现了，他一见戈舒夜，咧开嘴笑了，被黑灰糊了一脸，只露出一口白牙：“戈大姑娘！你怎么来的？”
    “我到定海找你们啊！”戈舒夜答道。
    此言一出，韩偃就知道她是受了沈自丹倒台的牵连，被乔老虎赶出来了：“千里迢迢，你自己来的？怎么到了南京，还进了船厂？”
    “前面是，后面遇到一个军官，说也是到定海。他姓周，名字像个姑娘，是什么绥远侯，官职是什么浙江指挥通知？同知？哎呀他讲话有江南腔，我听不清楚。我还欠他钱呢，你帮我还。”
    “姑奶奶我们上辈子是不是欠你的啊！”韩春抹了一把脸上的锅灰，就往戈舒夜脸上蹭。戈舒夜赶紧扇开他的手，嫌弃地“哎呀呀”。
    此时韩偃看见船厂的官员低头哈腰地陪着一个贵族公子缓步而出，他面容端严、举手投足气量雅致，身材瘦高，衣着低调却很高贵，无翅乌纱幞头，浅灰色的织锦罩袍，内是石青色（非常接近黑色的藏蓝）绣暗纹的交领袍，领子上用金银线错金缂着密密麻麻的纹样，镶嵌着一排宝石扣子；露出里面雪白的耀眼丝绸领子，腰上佩戴成套的和田玉腰带，挂着金镶嵌蓝宝石的腰带钩。
    他领子上的纹饰是皇家宗亲才能使用，而石青色袍子上的纹样显示了他的爵位之尊，他显然不是宗室就是皇亲。
    ******
    此时周敏静和黄云听到吵闹，在船厂官员的陪同下出来查看，正巧听到戈舒夜说他名字像个姑娘。这可是他从小到大的童年阴影，黄云差点一口气没憋住笑出声来。
    周敏静咳嗽了两声，黄云只能道：“大胆。”
    周敏静和韩偃站定，互相打量了一眼身上的官服。
    韩偃、韩春单腿跪下，韩偃道：“下官定海卫指挥使，参见绥远侯。”同时对还站着高兴地试图对周敏静说“就是他”的戈舒夜无奈的嘀咕道“姑奶奶你能不能跪下，他是皇亲，我要是干不成了全怨你。”
    “多谢侯爷！”戈舒夜真心实意地、高高兴兴地跪下磕了个头，然后长着亮晶晶的眼睛直勾勾地看着周敏静，像只摇尾巴的小狗。“低头，低头，姑奶奶你能不能低头。”韩春抓狂地念叨。
    “韩指挥使请起。”对方道，“姑娘可是找到自己要投奔的人了？”
    周敏静看着她笑起来像个苹果似的圆圆的脸，忍不住心里也高兴起来。她真奇怪，当她没精打采地茕茕孑立之时，一张荷花瓣似的小脸无甚表情，长颈巍峨，如同一尊冷漠高傲的冰雪女神的雕像；但是一旦她笑起来，咧开的嘴就会把脸蛋儿挤上去，像个圆圆的红苹果，冷漠的黑眼睛也挤得弯弯的，让人忍不住替她高兴。（诶嘿嘿老周啊不是，就你这么觉得。她漂亮是漂亮，别人都觉得她老凶了，就你觉得她萌，你是不是瞎。附言老周长得没有沈芸、杨昶、李恪睿、闵少悛颜值一梯队那么帅。）
    疑点在于，看她和韩偃相见的场面，根本不像探子见到监视对象，倒像真的亲人重逢。
    这是怎么回事呢？韩偃知道沈自丹还在派人监视他吗？
    黄云和韩偃行了平礼：“神策卫指挥使黄云，见过韩大人。”
    周敏静与韩偃进入船厂内堂，交换印信确定身份后，敏静问道：“韩大人不是已经赴定海上任了吗？为何会在此处？”
    韩偃让韩春取出携带的书信，是以周璜的名义写给韩偃的一封信，说敏静大约会在某时刻前往龙江造船厂询问新船的营造事务，但是他能携带的铁炮数目不够，因此让韩偃带另一半数目来此回合。
    所言竟不差分毫。周敏静道：“这不是我族兄周璜的笔迹。”
    韩偃道：“正如大人所言，这封信只是以周璜大人的名义所书，而真正写信之人——沈自丹。”
    “什么？但沈公公不是……”
    “此信写作之日是在沈公公被贬之前，也就是一个月前；但发出之日却是在半个月前，也就是说……”
    “西厂的暗探们还在运作。”敏静道。
    韩偃点头。
    “人言沈自丹多智近妖。”敏静叹道，“我族兄曾书道，韩大人曾与沈公公共赴河套驱逐鞑靼，他如诸葛亮般能够呼风唤雨，可是真的？”
    韩偃叹了一口气：“若不是亲眼所见，我也不信。”
    ******
    官员在内室的密谈戈舒夜无权置喙，只能百无聊赖地在船厂不涉及机密的公共场合瞎逛。突然，她发现了另一个身影，似乎在召唤她。她不由得跟了上去。直至一处无人之地，对方现身：“十三夜姑娘。”暗卫朔？
    她心中非常奇怪：朔是和沈自丹形影不离的，朔直白上情：“姑娘，我是奉命带尚方宝剑先到南京，在此地交代铁炮给韩大人，顺便等待接应督主大人——按照计划大人这几日就应到达新江口，但却突然没了信儿。”
    戈舒夜诧异：“按计划？他连自己贬斥也是在计划之中吗？——你们暗卫不知道他在路上被杀手截杀之事？”
    朔非常惊恐：“什么？！可是，谁敢做这件事？！督主安危如何？”
    “他失宠被贬斥，树敌太多有人报复，也不足为奇吧。”戈舒夜冷漠地道。
    朔摇头：“姑娘只知其一不知其二——去河南赈灾会得罪万贵妃，早已在督主大人的计算之中，但督主大人绝非逆来顺受之人，他已经做好了安排，连陛下那里也获得了支持。因以路上如若有截杀之人，不是反贼，就是外寇。此事有关机密，还请姑娘看在同门之谊，告知我督主的行踪。”
    戈舒夜道：“你不告诉我，我就不告诉你。”
    朔盯着她：“这是机密，你还是不知道的好。”
    戈舒夜道：“就算他计划缜密，如今你们西厂群龙无首，是条断头的毒龙、没眼睛的大虫，又能如何呢？”
    朔道：“十三夜，难道你不曾向督主发誓效忠；难道你不怕我杀了你？！”
    戈舒夜发出一声唱戏似的夸张嘲笑：“发誓向他效忠？那你们就发动人丁，从河南往南京一路上找吧！”
    朔叹了一口气：“好吧。姑娘可想好了，如果你牵涉其中，就要一辈子效忠于这场秘密了。”
    戈舒夜听完朔的解释后，道：“最后一次能感知道他和春水是在新江口大营北岸的大灰山附近。——他和杨昶在一起。”
    ******
    原来沈自丹在出发去河南之前，皇帝曾经与他商议过南下收税之事。南直隶、浙江、福建沿海地区由于海外贸易旺盛而非常富庶，但富户和海盗暗中勾结逃税，将大量财富藏匿、转移，导致税收困难，远远低于预期。
    而沿海地区由于养着大量的海军，每年投入巨大，光定海卫一个地方卫所就一年投入维修七十二艘海船的钱，就高达三万六千两百银，军费投入导致财政已经开始吃紧。
    所以皇帝想叫沈自丹带西厂来要钱。
    沈自丹已经知道，自己去河南救水必定会得罪万贵妃，所以他一定要承受贬斥，并要做出一副唯命是从的服从态度，让万贵妃消气。陛下就会感念他的知趣对他有愧疚。
    但暗中他和怀恩公公已经有了计划，算好到了秋天大决算的时候，皇帝肯定会想起他。到时候怀恩公公会按照约定出面推荐他，然后他再出卖莲花王女的药方作为讨好万贵妃的投名状
    他也因此可以南下获得水师监督权，提前将万华川谷别业整个转移，帮助推行征税，并接应他。
    在路上却突然失联了。
    万贵妃是皇贵妃，没必要和一个失势的太监过不去。
    李孜省和梁芳那群人不敢派沿路官兵动手，因他们知道皇帝留着沈自丹还有用。
    于是只能借妖僧的灵异事件下手。
    戈舒夜想到肯定是妖僧那伙人，他们不敢叫沿路军队截杀，怕留下把柄。
    ******
    大灰山。
    篝火跳跃，暖红色的火焰映着少年侧面锐利到颤颤巍巍的线条，如同一尊魏晋时期衣带飘飘的佛像，随时都要羽化登仙。
    杨昶侧头看了看沈芸，突然忍不住笑意涌上心头。
    “打铁。”
    “你说什么？”
    “我说打铁。”杨昶提高了声音，沈芸顿时明白，他在说嵇康的典故。杨昶初见沈芸之时，讲起自己初学音律、第一次听说嵇康的广陵散，以为是打铁秘方。两人忍不住也笑了起来。
    沈芸慢慢敛住笑容：“十二哥，你还会像以前一样什么都听我的吗？”
    杨昶转过头：“只要不违背正义，不做伤天害理之事。”
    沈芸笑笑：“如果我说希望你能承袭建章伯爵的爵位，你觉得是不是伤天害理？”
    杨昶看着跳动的火焰，道：“我相信你不是奸佞。”
    沈芸点头：“我们这次的敌人十分强大，他们能于半路截杀于我，说明我的计划已经不是万全之策了，我的力量已经衰弱。希望你能助我一臂之力。”
    杨昶叹了一口气，点点头：“我愿意。只是……建章伯爵的爵位被杨氏族长杨履把持手中，他迟迟不肯放出来让我袭爵，曾以我没有成婚为由多次搪塞。而我成婚之后，又以我无后为由拖延。”
    沈芸眼中一凝：“你和大小姐……成婚了？”
    杨昶一惊，然后突然自嘲地笑了：“你还不知道？你居然还不知道？哈哈哈，韩偃没有告诉你吗？”
    沈芸没回答。他故意没问，也许是他怕听到不想要的消息。
    “大小姐她真的很讨厌我，她不肯嫁给我——乔家又不肯解约，就把乔安真姑娘塞给我了。”杨昶轻松地笑笑，仿佛事情完全不是发生在自己身上。
    “那你……”沈芸没有问完想问的话。
    “我不在乎，我真的不在乎。”杨昶目光灼灼地望着沈芸，“告诉我怎么才能帮你。”
    沈芸道：“也许可以写信给京城，你的同族叔父杨仕伟，让他在圣上面前借你新婚一事上贺表，然后提交礼部走正式程序袭爵。
    你是嫡孙嫡长，于宗法礼仪合情合理，只要按照正常的程序走，就万无一失了。”
    林中突然传来一声有规律的呼哨。
    沈芸侧耳细听。
    呼哨声再起，此起彼伏，不止一个声源。
    沈芸确定再三后，以内力发出回应。
    只见森林中，朔和残各自现身，他们背后是人丁整齐、装备完全的万华川谷别业暗卫。
    杨昶这才发现，万华川谷别业的势力在沈自丹的计划下，已经在李孜省的眼皮底下，整建制到达南京，毫发无损。
    “怪不得，人言诸葛，算无遗策、多智近妖。”