【天妃卷】
    《女海神的歌谣》
    告诉你们的子孙后代，不要忘记大海。
    告诉他们，这里有楼船沉没，
    这里有英雄骨埋；
    红莲业火照亮深沉的蓝海，
    箭镞和火炮炸碎船舷和盾牌，
    勇士的英灵为这个民族守护着海疆，
    你们还可以去向更远、更远的远方。
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    时郑和下西洋后六十年，海权稳定，海上贸易繁华，宁波港船货、商贾如织。
    周敏静一行到达宁波府，韩偃、黄云、韩春骑马，周敏静乘车，破敌和戈舒夜和众护卫跟在车后面步行。
    戈舒夜立时被这里的繁华惊呆了。（此处参考《南都繁会景物图卷》）
    只见最为繁华的北市街，房屋鳞次栉比，店铺林立。车马行人摩肩接踵，标牌广告林林总总。北市中心，佛寺、戏台、牌坊、水榭……店铺多是两层的黑瓦房子，下面店面铺面大开，晚间以木板为隔，开店时全部敞开，顶上二层大红漆的木栅子窗棂。店面前用竹竿挑着高高的竖帖子招牌幌子，白布底子上用漆黑的墨写着斗大的字，有的还用朱红色的颜料描了边。
    最靠近戏台子、最中心的位置，用草席子围成一圈场地，杂耍艺人踩高跷、顶坛子、舞手绢，吸引了人来看。店面最豪华、贵妇最多的是进口货物店，两层的铺面，招子上写着“东西两洋货物俱全”“西北两口皮货充足”，靠近高消费区域的像今天的商业街一样也有银行，“万源号通商银储”，钱庄、当铺、金银店。
    对面就是休闲的餐饮服务业，茶庄、茶楼、豪华酒楼，粮食豆子油料，各种药材；远一点是零售店，什么“京式靴鞋店”“古今字画”卖衣服的、绒线店、布庄，卖弓箭的、卖染料的……穿插着单层棚子的小吃挑子，卖馄饨的、卖汤面的、卖竹篾编框的。
    还有市场卖米卖菜的，生鲜活物禽畜因为有味道则远离一点，牛行、驴行、羊行、猪行还有鸡鸭行。
    主路都是青石青砖铺成，因以可走马走车，清洁方便，没有尘土。
    戈舒夜看得目不暇接，最让她惊讶的，从穿过街市的内河上，一条条小船上，叠摞起来的，成箱成箱的胡椒！
    一斤胡椒在永乐年间可以值10-20两银子，合准钞十六贯钱，到今日已经涨到了八十贯钱一斤。这小小的、轻飘飘的，散发着香味的胡椒，比银子都值钱！
    “我们家爷的俸禄里就有胡椒哪！平昌公主娘娘还赏给过我们。这东西又香又驱邪，端的是好到没边了！”破敌道。
    周敏静掀开车帘，目光跟随着货运的小船看了一会儿。他拿出一个锦囊，教破敌递给舒夜，道：“戈姑娘，烦请到钱行去，将其中一半胡椒兑换成钱钞；再购买一钱此地的胡椒。请将买入和卖出的市价都报给我，其余的钱，就算是我给你的酬劳吧。”
    戈舒夜放在手中掂了掂，那囊中的胡椒至少有一两重，按照市价她至少能得一两贯钱，她有点犹豫：“侯爷，无功不受禄，我在南都（南京）欠你的路费还没还呢。”
    周敏静道：“你既已在南都就遇到了韩大人，也就没什么花费，最多只一餐饭而已。定海城在岛上，不比宁波，什么都缺；另外，我也想知道一下最近的物价，你买什么都把价格细细记下来便是。”
    舒夜看了韩偃一眼，韩偃对她点点头，于是高高兴兴地去换银子了。
    看着戈舒夜兴高采烈离开的背影，韩偃冷静地问道：“侯爷可是看出有什么异常了？”
    周敏静点头：“那船吃水太深，恐有夹层私货未报。”
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    戈舒夜来到钱行铺子，将荷包中胡椒称出一半。
    此时胡椒官价一斤合八十贯（一斤十六两），钱行收取十分之一的手续费，五钱胡椒可得两贯钱又二百五十文。
    待她又提出想购买一钱胡椒。一个伙计问她：“娘子是想要官胡椒还是海胡椒啊？”
    “有什么区别吗？”
    伙计眼珠子一转：“不都是胡椒么？我看娘子买便宜一些的好。官胡椒一钱值六百五十文哪，海胡椒只要四百文，还可以给你算便宜点，三百八十文就得。”
    “我家爷说剩下的给我当赏钱，我自是想多留一些的。”可能是戈舒夜素布衣蓝布包头，看上去穷得真像个女佣，这种上了官府都没权利说话的人，伙计一点防备也没有。
    伙计道“好嘞！”领她走到店铺后面，穿过一道狭窄的巷子，转了好几个弯来到一间倒座小室，外面临着内河，有石阶通上来。戈舒夜跟着伙计进去，看着里面麻袋装的大包大包的胡椒，还有苏木、香叶，随意地堆在地上。秤、铲勺插在打开的胡椒袋子里，完全不似店铺之中，用精确的天平称量官胡椒。屋里有张断了腿的破桌子，上面摆着厚厚的账本。屋里香气浓郁，似是堆放了许久。
    伙计用那破秤随意地一称，裁下一块破纸一包：“喏。”
    “足称么？人说无商不奸，你不会欺我是新客，骗我吧？”戈舒夜道。
    “哎呀你这个娘子，还真是，喏喏喏，是无商不尖，意思是做生意的都得给你多一点，再给你加一点！”那伙计熟练又随意地往纸包里加了一撮，仿佛卖菜送葱一样随意。
    伙计接过钱，往账本上一记，就带戈舒夜出来了。
    戈舒夜接过来看看，这破纸包里的胡椒又新鲜又香，比周敏静锦囊中的竟还要好。却只需要三百八十文一钱。这是怎么回事呢？
    回去戈舒夜见到敏静，行礼后报告道：“侯爷，粜出锦囊内胡椒五钱，每钱值铜钱五百文，扣去十分之一手续费二百五十文，银庄中得钱两贯又二百五十文；
    籴入胡椒一钱，值钱三百八十文。
    现共剩钱一贯又八百七十文在此。”
    周敏静接过两包胡椒，点点头，觉得她算数清楚、对答流利：“你办得好。剩下的钱就算赏钱了。”
    黄云道：“侯爷，这我可想不明白了，钱行卖出的倒比买入的低，就算有那十分之一的手续费，也赔死了，怎么赚钱呢？”
    韩偃也道：“在金行银行换钱，我卖出金子时要损失二十分之一手续费，买入金子时则要多收当时金价的十分之一乃至五分之一，这才能维持金行的运转；这胡椒怎么回事？倒赔着钱做生意吗？”
    戈舒夜想起来道：“官胡椒的价格确实高，是六百五十文一钱，但我买的是海胡椒，所以便宜。”
    这么一说，仿佛是戈舒夜贪了钱，韩偃脸上有点拉不下来，马上谢罪道：“下官管束下人不严，是下官的罪过。”
    周敏静打开两包胡椒闻了闻，摇头笑道：“本侯要得的，正是这海胡椒。诸位且跟我回宁波府官所，我再为诸位讲解。”
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    宁波府官署之中，众人围看着桌上的白青瓷盘中两盘胡椒。
    “青瓷这盘似乎大些，香味也浓郁、纯净些。”
    “当然是青瓷这盘好，粒粒分明，又新鲜又挺括！”
    “对对对，白盘里的胡椒不光有碎裂，还有股子放久了、吸了其他东西的怪味儿哪！肯定是商人以次充好，用次的胡椒假充官胡椒！”
    敏静笑了，叫舒夜揭晓答案：“青瓷盘中是低价的海胡椒，白瓷盘中的是侯爷锦囊中的官家发的胡椒。”众人都诧异，为什么官胡椒倒品质更次一些。
    敏静解释道：“这不奇怪，大明国库给官员发俸禄的胡椒，是郑和下西洋统一采买的，到如今已过去六十年，一直存放在库内，自然已经非常陈旧，会有霉味。我戴在身上，挤压会碎，有时下人用檀香熏衣，胡椒吸入杂味，故而香气混杂不醇。”
    “商人不是以次充好？那问题是什么？”韩偃问道。
    敏静拈起青瓷盘中崭新的一粒黑椒粒，放到鼻下嗅了嗅：“这胡椒，太新鲜了，仿佛是刚刚晒制好的一般。”
    戈舒夜突然想起：“对了，那库中我还看到绿色的一串串小葡萄似的东西哪！还有叶子。”
    敏静抬头看了看她，解释道：“那是从树上采摘下来、还未来得及干制的，新鲜的胡椒。”
    韩偃恍然大悟：“大明不产胡椒——是走私进来的！”
    敏静点头：“诸位知道，郑和下西洋时，于原产地购买胡椒的买入价是多少吗？——十文钱一斤。”
    “十文钱一斤？！”众人惊得都跳起来。
    “那……”
    “就算算上海运的折损，我们将成本放大十倍，那也不过百文一斤——一钱海胡椒卖价三百八十文，成本却只要不到一个铜板。”
    “这，这简直就是天上掉钱哪……”韩春喃喃地道。
    韩偃道：“那，侯爷是打算……”
    “定海卫造炮船之资，就从此处而出！”敏静一锤定音，目光灼灼！
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    却听外面一声声急切的锣鼓铃铛之声，这是加急军报的声音。
    传令兵气喘吁吁地跑进来，身上写着个“勇”字，众人认出来是定海卫内水军。基层水兵不认得周敏静，只认得得韩偃，朝韩偃直跑过来。
    “怎么了？慌慌张张的？还不给侯爷行礼？”
    周敏静道：“罢了，让他先说！”
    “报告韩指挥使大人，宁波府南靠近宁海卫的许家村叫人抢劫了！来者不善，在村中放火抢劫，将村中粮食、村户中值钱的东西劫掠一空，烧毁多处民房，掳掠妇女儿童十二人，往海上去了！”
    “宁海卫没有出兵抓捕他们吗？”
    “回指挥使大人，宁海卫毫无动静，对方乘坐的是蜈蚣船，航速极快，已经通过我定海卫所辖海面上。定海卫多名值守士兵是许家村极其周边人，咬牙切齿，请指挥使的命令，我们追不追？”
    “抢劫者离开多久了？”
    “从受害村民往卫所报信，至少过了两个时辰了。”
    敏静听罢，摇摇头道：“蜈蚣船，加莱船航速极快，现在怕是最外围的水寨也已经追不上了。韩大人，我们先去许家村看看情况吧。”
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    韩周二人观察被倭匪劫掠的村庄。
    经过一天的燃烧，再没有燃料的烈火已经熄灭，整个许家村完好的房子不到三分之一。满目都是被烧得焦黑的断壁残垣。
    韩偃、黄云跟随周敏静进入一户农家，却见一个婴孩被砍断头颅，身首分离。那小小的的头颅放在石磨之上，而身子却被拎到被洗劫一空的酒窖旁，鲜血混着清酒已经被喝了一半，残酒碗摔碎在地上，渗进土中的血酒散发出浓重的腥味。
    火烧的焦臭和人血的腥味，冲得敏静恶心得干呕起来。
    韩偃干过锦衣卫，见过血腥的场面多，但对婴孩下此毒手的，也让他心中愤慨如火。
    “知不知道是什么人干的？！”黄云咬牙切齿，连声问乡民。
    “是一群光屁股倭寇。”
    乡中族老上前哭诉，说是村中的许大许四，是跑海运的，因借了藏海王的钱买船买货，本来打算今年赚一笔大单。不想遇到台风翻了船，一船货物全都打了水漂。高利贷还不上，许四就跑了。藏海王的人来了好几次讨债，都没讨着钱。
    这藏海王招募了海上最凶恶的流窜倭寇，一个个衣衫褴褛，连裤子都穿不上，只用破布捆着裆，最是不要命的。来的就是这群倭匪。
    “他们劫掠人口，是卖给双屿岛上的红毛佛郎机的，藏海王的船和炮都是从佛郎机人那里买的，他变卖那些女子和婴孩给红毛当奴隶，女人就被卖做娼妓，有的红毛还吃小孩呢！”
    “藏海王？！”韩偃气愤地问道，“你好好说，浙江都指挥同知大人面前，何人敢称王称霸？”
    乡老上前连连磕头道：“小人该死，小人该死，是大海盗徐山，他在闽、浙海域势力很大，自称藏海王，我们都叫顺口了，也只跟着浑叫。”
    “这许大许四做的是什么生意？能欠下这么多钱还不上，怕不是打鱼捞贝吧？”
    乡老们战战兢兢：“听、听说是走私香料。”