“参见皇兄。”年轻的徽王朱见沛恭恭敬敬地行叩拜大礼。他此番上京，礼仪具备、态度恭谨，又打着“孝”“悌”的大旗，将感情牌打得十足。绝不显示出任何政治野心和冒犯，都是为了看望他的母亲魏德太妃，又带领新娶的侧夫人和新生的幼儿给周太后看，以示心思都在家庭，绝无从政之心；还投其所好，送了许多钱财礼物给周太后、皇帝做年节贺礼，补内库的亏空。
这些好话自然通过周太后飘进了朱见深的耳朵里，朱见深对母亲十分孝顺，便也觉得他这个弟弟懂事儿了很多。
“起吧。私底下咱们还是兄弟骨肉，徐恪弹劾你，朕在书信中没有替你说话，反而训斥你，可有记恨啊？坐。”
徽王谢恩起身道：“多谢皇兄，臣弟也是初到封地、年轻气盛，如今年岁渐长、明白事理，觉今是而昨非。”
朱见深心中欣慰，又想起一起参见周太后时，朱见沛王妃怀中那可爱的幼儿，不禁叹道：“九弟齐人之福，真是羡煞旁人了。”徽王道：“皇兄富有四海，要什么样的佳妻美眷而不能得到呢？”朱见深无奈笑着摇摇头：“家家有本难念的经，皇贵妃管束后宫宫人严格，念她劳苦又一心为朕，不忍苛责。但她有时候未免固执，闹得我不得安宁。就比如有件事，要说与你听，叫你这个局外人断一断。”
徽王推辞道：“若是大事，臣弟可是才疏学浅，一听头都大了，我从小最烦上书房，只求皇兄不要考我了。”朱见深满意徽王不想参与朝政的心，于是笑道：“不是什么军国大事，京城中出了一件宗亲间争风吃醋的绯闻，建章杨氏和颖国公府争一个女子，闹到对簿公堂。”
徽王一听，原不是朝政而是桃色新闻，也轻松了许多，道：“原来是这件事.启禀皇兄，臣弟到京日子虽短，也听说了这桩风流韵事，杨家和周家抢媳妇的事儿，简直成了街头巷议、茶余饭后的谈资了。既是闹上了公堂，叫三法司按照大明律办，皇兄最终拍板就是了，有何要臣弟判断之处？”
朱见深道：“因皇贵妃特别关注这件事，朕便也多听了几句。这杨家说女方从小许给杨家的，告的不光是周家抢亲，还有周家重婚。周家呢，就上书坚决说女方不是许婚家女儿，因此不是杨氏媳妇，加之杨氏已经重新娶妻，杨氏才是重婚。杨家又咬说周家的对象是太子太傅，明里暗里喊冤说周家以势压人。两边各执一词，不可开交。
前阵子万家去周家提亲结果被拒了，皇贵妃又闹起来，说……这是周家有僭越之心，勾结东宫，要谋反。”
徽王心中道：原来是那姓万的妇人缘故，连周太后都忌惮那半老徐娘，本王可不想趟这趟浑水。只能问：“皇兄的圣意？”
朱见深叹气道：“皇贵妃不喜太子，朕一早知道。皇长子没了，朕觉得有愧于她，因此悼恭太子夭折，朕也没有怪罪她。只有让柏妃受着委屈。
只是，这周家可是巢湖水师，从太祖就跟着的，军队是国之大事。刚打了胜仗、立了大功；又有皇室宗亲这一层关系，论理是亲戚。过了年该犒赏将士，朕不愿小题大做，寒了水师将士们的心，叫宗室心寒。
三法司和那群文官，我还不知道?当年杨晔案的时候，他们就不安分得很，打着什么仁义礼智礼仪道德的幌子，拉帮结伙地跟朕抬杠、逼宫。这会子他们又要抬出杨家的大旗，万一这群老不死的再闹起来，一边是言官这群嘴碎的，一边是军功宗亲，再掺和上皇贵妃，朕可真是够够了——汪直一走，这群文官又不安分起来，就不能让朕安安静静过个好年吗？”
徽王一听，才知道朱见深对于周杨两家谁是谁非根本不关心，他只想舒舒服服地过个年，碍于万贵妃的面子，又讨厌文官集团。他可真是一个连自己老婆都管不住的废人，这种人怎么做大明的掌舵人？徽王心中腹诽，却只能顺着九五之尊的意思道：“陛下的意思，就是天意，既然三法司无能，自然有忠心的能人为皇兄排忧解难，陛下派个信得过的人，细细查一番，堵住言官的嘴便是。”他是在推荐自己。
朱见深眼睛一亮：“九弟也赞成朕复立西厂？争风吃醋官员督查这种事情，本来就是宦官们在管，正好趁着这个案子，就让自丹他们去办吧！”
徽王心中一惊，只能跪下叩个头道：“陛下的意思，就是天意，谁敢违反？”他心中暗暗道，卷入其中的人啊，你们只能自求多福了。
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何婆子一道烟跑进正堂，连礼仪也不顾得了，大叫：“公主娘娘，公主娘娘！不好了，天塌了！——杨家告到圣上面前，圣上下了敕，叫太监沈自丹查这个案子！”
平昌公主吓得一屁股倒在椅子上：“什么？西厂？！”
敕令一下，几路人马全都心惊胆寒。
杨仕伟听闻消息，更是吓得两股战战：“什么？！陛下让西厂来查这桩案子？！十年前的惨案难道又要重演吗？！闻人先生，你不是说，李通政保证，只要按照他说的，告颖国公府夺妻重婚，将周敏静和太子绑在一起引起皇贵妃的厌恶，皇贵妃的意思陛下绝对不会忤逆，他保证杨家可以在这场争执中获胜吗？——怎么却成了送羊入虎口？”
闻人悯人道：“杨尚书稍安勿躁，这万贵妃娘娘确实因为厌恶太子的缘故，连带也非常厌恶周敏静，但圣意终究难测啊！”
颖国公府也一片哗然，周敏静惊诧得不敢相信：“陛下复立了西厂？！虽然我也有想过此事会引起风波和代价，但——就为了查这个家长里短的案子，复立西厂？”
黄云一身冷汗：“我还记得汪直当道的日子，进了西厂的人，直着进去，躺着出来；好好的活人进去，脱一层皮死人出来！在浙江的时候沈自丹就刁难过公爷，这次岂不是……”
戈舒夜隐隐有一种预感：“我们是不是，被人利用了？”
周敏静猛然惊醒：“你说什么？再说一遍！”戈舒夜被周敏静的表情吓了一跳，有点艰难地，吞吞吐吐地说出那句话：“沈自丹，是不是故意的？”
周敏静闻言倒退两步，如同从来不认识戈舒夜，上下打量着她，突然摇头失笑：“连你自己也不知道？原来连你自己也不知道？！——人言诸葛，多智近妖，是我输了、是我输了。我输得彻彻底底，被人玩弄于鼓掌之中而丝毫无知！”
戈舒夜被周敏静突然的失态吓到了，她上前了一步，想要扶起他，周敏静却又退了一步。
“爷？”
“你是沈自丹给我设计的一个陷阱，上面甜蜜的诱饵，可连这诱饵自身也不知道自己是一个诱饵。”
“可是，可是……他不可能未卜先知，知道我要到定海，知道我会参与海战！”戈舒夜道。
“不……如果我没猜错，那封让你去定海投奔韩大人的信，应该是他写给你的。韩大人虽然担心你，但以他的性格，应当没有那么细心。”
戈舒夜顿了一下，对了，那封信上详细写了从云头堡到定海的车马船行，韩偃也是第一次到定海赴任，留信之时，他还没有启程，怎么会对路途之事知道得如此详细？
而他们为什么会在新江口大营有过短暂的接近？
因为那封信上告诉她的，是沈自丹熟悉的道路。他把他知道的，都告诉她了，所以她会踏上他走过的路。
“连韩偃去定海赴任，也是他的意思。”
“你，在怪我？”戈舒夜觉得血渐渐冷下来。
“不，”周敏静苦笑，“我一直以为，是我，是我第一个在千万人之中看到了你的作战才华，如同一柄寒光四射的宝剑利锥，扎破布囊，脱颖而出。是我法外施恩，破例让你掌握指挥权，而获得了巨大的胜利，所以我们的缘分才是牢不可破的——今天我才醒悟，原来我连这都没有做到。他将炮、船和指挥官一起运上了前线，然后给我下毒——我知道韩偃是他给我准备的替代，只是我没想到，连你也是。
沈自丹一直在掌控着全局，而我就像被他从背后操纵的牵线木偶。”
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万华川谷迎风别业。杨昶长身冲进来，被望拦住。
沈自丹举手示意，放他进来，朔仍然站在他的身后，如同一个魅影。他面前的长案上满满当当地摊着案卷，有刑部的案卷，有锦衣卫的密档，也有官府交易的文书。负责查阅案卷的暗卫们快速地翻阅着书页，没有人声，只有哗啦哗啦的书页、卷帙的翻阅声，让杨昶觉得像是站在一架嘈杂的水车下面，湍急的溪流汩汩地流过。
“宜栀，你骗我——你在利用我们，恢复权力，恢复西厂！”
沈自丹抬起眼睛，直直地注视着他：“十二哥，如果换做是你，满门被灭、父母惨死、兄妹离散。而有朝一日，你手握生杀之权，你会不会想要一五一十地查清楚，当年到底发生了什么？！”
他眼中闪烁着的，是他不熟悉的那部分。
执着的、如同盯住猎物的狼，夜中眼中的绿光！
杨昶倒退一步：“我还以为你已经放下了仇恨——在三面目之庭，我以为你说好了过去两清。原来你是想，名正言顺地向杨家复仇。”
沈自丹缓缓地摇了摇头：“真相必显，药师必报！”
突然，仿佛在汩汩的溪流中跃出一匹巨大的鲤鱼，扑通一声又落回水中，激起巨大的水花。一个阅卷的暗卫站起来：“禀督主，查到了钱塘沈氏在xx年被抄家的案卷。有告诉者，杨氏的署名！”
又一个站起来：“禀督主，钱塘沈氏家眷没入奴籍花名册在此，监收的锦衣卫，云武云庆。”
又一个站起来：“禀督主，云武的执勤记录梳理完毕。”
又一个站起来：“禀督主，购买沈氏幼女的卖身契留底在此！购买者署名叶二，价钱一贯。”“是年当铺当刀记录在此，却有署名叶二郎者，登州卫出身。”“启禀督主：同年，云武确有往登州卫差事的记录，其后不久，云武称病隐退，云庆也随族兄还乡。”
被淹没在时间中的真相像被地层一样一页一页地挖开，马上就要重现天日。
“查当年登州卫军户花名册！”
“是！登州卫指挥佥事，一姓戚，二姓叶——叶天篪，袭父荫。因作战勇猛、身材长大，被称为大虫。x年上京考武举，正是沈家家眷被卖之日！”
“查这个叶天篪的户籍、家眷、生平。”
“是！叶天篪，登州叶家庄人，祖籍东平县，x年中武举，袭父荫，历任威海百户，登州卫指挥佥事，登州卫总兵。”
“他有没有子女？！”
“此人是鳏夫吗？户籍仅有一女，生年不详……不，与妻子xx年和离，携子归娘家居住。”
“陛下将杨、周两家夺妻相告的文书都转到我这里来了。大小姐到底是不是戈盟主云武的女儿，十二哥，看我西厂去请各位当事人和证人吧。望，去云头堡请乔庄主、戈夫人、云庆！残，你去登州叶家庄请这位叶天篪。”
突然一个暗卫道：“禀督主，查到叶天篪的前妻，是，是襄毅公韩雍老大人之女。”
“襄毅公有几个女儿？”
“回禀督主，只有一个。现随兄长韩文居住在京。”
“韩偃的母亲？！”