沈自丹急切地想要复宠。
    与十年前那个一心只想保护太子的少年已经完全不一样了——十年间，他彻底熟稔了权力巅峰的博弈。他彻底明了了，太监集团是皇权用来分掉文官集团权力的制衡砝码，如果说正经靠科举取士走上权力道路的文官官僚系统，是封建王朝的左臂，那宦官系统就是皇权的右臂加双手——
    好用、忠心、灵活，可以干脏活干狠活，掐住不听话的左手，还不用担心会独立、造反，形成大家族和集团。
    东西两厂才是又快又好用的刀。
    这是自古以来的政治玩儿法，东汉和西晋证明了“世家大族”拥兵自立的威胁，大唐李治和武则天脏了自己的手，用酷吏和恐怖手段砍掉了贵族家系政治的根基，中唐以后，唐朝的皇权才发现了宦官的好用之处。
    什么“忠臣对奸臣”，什么“后党对宦党”，奸臣和宦党只不过是皇权的背锅侠——掌握权力的那个最高帝王总是会被权力腐蚀，但后世的评价要看他的平衡之术玩得好不好，最怕的是一个趔趄，没掌握好平衡，让一方做大，皇位都被拿捏住了；
    更像是玩着精妙的平衡球，自己倒一屁股坐在了地上。
    不能生育，不能形成血缘、婚姻勾连的大家族和朋党，更容易被信任，更有利于掌握兵权，反而是进入巅峰权力博弈的优点。
    就比如说现在，南下掌兵，皇帝是不放心把这么大的兵力和火力交给巢湖水师出身的周敏静的，还有他那些虎视眈眈的叔叔们，也都是隐患。
    “养寇自重”，李东阳骂他的那句话倒点醒了他，佛郎机人来得好，他们倒成了他的东风，可以叫他好风凭借力，再获圣宠、再立一功了。
    因此积极铸造佛郎机炮，他格外上心。
    当他带着炮南下的时候，却发现冥冥为他准备的奖赏不止这一件——药师族的祭品也唾手可得了。
    ******
    “督主大人，天海豊南下了，苏惹月和顾沉星都正在广州——十三夜跟着汪大人在屯门澳的前线上，不能下来。”
    “哈，天予不取，反受其害。这是冥冥给我的礼物，我怎么能拒绝呢？”
    “督主大人，是要向周敏静明示，要他交出顾沉星和苏惹月，来交换新造的佛郎机炮吗？”
    沈自丹慢悠悠地呷了一口红茶：“上位者岂有有求于下位者之时？
    ——让他们猜！直到他们答对了，乖乖地将药师男女双手奉上来，直到他们自愿交出我想要的东西！”
    ******
    周敏静和汪宏满怀期待地带着刚造好的铁力木百桨船（仿蜈蚣船战船），希望能够得到营造所新造的仿佛郎机速射炮，却发现沈自丹竟然停在广州驿馆，称病不出。
    西厂的暗探们也不说沈自丹是因为什么，只是称病不见。
    汪宏急的团团转，又一头雾水：“现在佛郎机人也已经是疲惫之师，战况正好到了胶着之时，我方的新制大炮一旦入场，就可以立马扭转战局！
    御马监为什么不交炮？！”
    周敏静眉头紧锁，道：“汪大人，此事我需要和天海豊商议，请镖局的戈娘子回一趟天海豊。”
    ******
    苏惹月由周敏静陪着，从广东水师指挥使府，经过林氏药堂一路回到天海豊。
    从林氏药堂门口到天海豊，曾经是广州城最繁华的一条街，地面是石头铺的，两侧是商铺的骑楼，最中间是陈家的大祠堂。祠堂前面有整整三四亩的空地（几千平方米），全部用金砖铺的平平的——这是陈氏家族聚会、科考、祭祖是全员聚集的地方，也是陈家炫耀财产的地方。
    现在，这条街上，从陈氏祠堂前原本干干净净的祠堂前空地，道街上凡是有骑楼遮蔽、能下脚的干爽地方，全部铺满了草席，草席上躺着辗转呻吟的伤兵。
    广州城所有的大夫都在这里忙碌地为他们清创、换药，擦拭着他们被炮弹和火药打碎、灼伤的身体。可是还是不够，士兵们呻吟着，痛苦地陷入死亡。
    如果战事不快点结束，还会有更多伤亡！
    他们就一路这样走来，穿梭在痛苦构成的海洋中，在伤兵们草席的间隙里，一步一步走到天海豊的门面里。
    戈舒夜刚刚从前线回来，埋葬海军阵亡将士的白麻布外罩衣服还没换，上面沾满了干透的血迹。
    她咬牙切齿地、目中喷火地看着这一切——未完成的战争，未赶走的强盗，未取得的胜利，而此时此刻，此时此刻，那个太监，那个该死的太监还在用他们用尽鲜血换来的大炮，要挟他们，逼迫他们交出他的长生不老药！
    他该死！他该死！
    她该死！
    她为什么会看错他！！！
    天海豊的人都没有说话。
    顾沉星站了起来，和苏惹月对视了一眼。苏惹月关上门，突然哇地一声哭了出来，她浑身颤抖着两只手抓住戈舒夜的手，跪在地上：“去，去求他！带着惊地藏，去蠲了那个保护我们的血誓，
    告诉他，我们愿意就死，我和沉星引颈就戮，求他将所有的佛郎机炮交给广东水师。马上，立刻！”
    戈舒夜咬牙切齿、目眦欲裂，上下牙咯咯地打战，突然，发狂似的揪住自己心脏前的衣服，那上面还沾着杨文绣的血，她像心被人抓掉了似的大喊：“为什么——！
    冥冥，为什么是我要向他认输！
    冥冥，你没有公义！”
    周敏静咬紧牙关，按住了戈舒夜的肩膀：“因为这就是现实，现实世界就是这个样子的！
    去！
    你放心，只要得到了炮，我就发兵去救苏姑娘和顾公子，哪怕是忤逆上官，哪怕是抗命！”
    顾沉星也轻轻拍了拍戈舒夜的肩膀，好像在安慰她。
    （这里顾沉星偷走了药师三樱桃，他和苏惹月已经做好了周敏静没办法救出他们的打算。如果周敏静营救失败，顾沉星会像沈芸的母亲、莫家的莫愁一样，不肯向掠夺者低头，自己服下毒药和对方同归于尽的。）