琴音哀凄凄，流烂于山林，犹似无尽苦楚倾泻而来。循着琴音，似在讬幽一隅。
    阳彩暖盎，一茅屋，一柴桌，一翩翩儒雅年轻男子，他---石任意端坐桌前，双眸晶闪，似有泪藏于其中。
    多日有别，朋侪---黄宗吉不知音讯，只从父亲那得知黄宗吉被革去秀才功名，因着他窝藏贼人，且牵连多宗犯案。现今，仅自个一人抚琴心伤，无人辨议“生死之道”，悲伤自不用说。
    石任意并非仅有黄宗吉一个朋侪，然则，与他人皆因道不同而难以交集，只算泛泛之交的朋侪，偶有相会，吃个酒，闲谈一番便各自拜别。
    近些时日，与父亲甚少言谈，倒是继母---孙桂花的冷言冷语终究遭到石任意的反唇相讥，这会他怄气到了午时依然不肯归家用午膳。想来，往日亦如此过。
    他借着攻书为名，在山林置备此一茅屋，时常都是邀约朋侪来此闲话或是共谱音律，亦或最与石任意交好的黄宗吉来此相辩“生死之道”。实则，二人年纪轻轻，却也对尘世充斥难言的无奈。
    今儿个，早起来此，任意已然备了早食，顺带将午膳也早早预备，方才用了午膳，心中苦恼，索性抚琴解忧，谁知越解越忧，堂堂男儿亦暗自垂泪。
    “哎呦！”离茅屋不远处传来一声。
    他已听见，遂停住抚琴，朝往发声之处瞧去。
    一眉目清秀的年轻男子一瘸一拐就往任意的茅屋行来。
    二人四目相对，任意起身，向前出了茅屋。再眨了眨双眸，头回见上，不知这人是村人或是过客。因着，面前年少的男子肩头褡裢，更像过往之人。但，他因何错来茅屋这处？而茅屋乃秘境深邃的地儿。
    倒是面前的男子先个发声。“这位公子，讨扰了！”
    任意报之以拳回礼道：“无妨，但不知阁下这是打哪来，又要往哪去？到我这来有何贵干？”
    年轻男子回话。“不瞒公子，在下迷路了，实在……”
    迷路？看来路过之人不假了！任意遂客气道：“迷路？莫急，还请来我茅屋歇歇脚，吃口粗茶，一会由我送阁下找到出路。”
    “啊呀！出门遇贵人，多谢公子。”随即，年轻男子便跟在石任意身后，步入茅屋。
    任意悲伤的思绪遣离，只觉着年轻男子眉清目秀，非同凡人，虽然一身青袍装扮依然难掩其避人耳目之嫌，自当，任意小心谨慎待之。
    “快快请坐，茅屋简陋，阁下多多担待！”
    “哪里，哪里，公子盛情，令愚倍感亲近，公子也请坐。”
    年轻男子落座，任意取来茶水送上。一壁斟茶，一壁偷瞧了眼面前男子。
    此人儒雅端正，矜重得体，言辞举止之间都与凡夫俗子不同。
    青袍半新不旧，穿在年轻男子身上格外合体。而年轻男子的双眸似有察觉，抬眸瞥了一眼石任意，迅疾低眸瞧见茶杯，随后吃下。
    年轻男子瞧见的石任意乃健壮之清俊男子，面上平淡无波，一眼就知乃实诚之人。
    茶水饮下，解了口渴，内心好过了几许，年轻男子适时启口相问。“公子怕是读书人吧？瞧你茅屋布设有序，竟然摆满屋子都是书册，想来为求功名而发奋攻书。”
    任意抿唇浅笑道：“阁下恰巧就看走眼了，我攻书不假，但功名利禄，我已毫无牵挂。”
    双眸透彻，面色白净，细细观来犹如女子一般。但面前男子说话声气绝无女子那般娇声细柔，断定男子不假。
    如此不俗的标俊男子，今日迷路，有幸相见，实乃令人欢喜。
    年轻标俊男子听闻点首应话。“公子隐于林，真乃高人也！今番得见乃是在下的福气。”“哦！”他随即从褡裢之中取出一物，含笑双手递出。“公子请收下。”
    秋风瑟瑟，而标俊男子送出了一把折扇，虽不合宜而人家一片心意怎好拒绝。
    双手接过，略端详，扇骨雕饰纹理，扇面小赋一首，扇背则是秋日山水图，扇穗坠一金色珍珠，凸显贵质。虽生在村中，没多少见识，但任意清楚的紧，此扇不同寻常，非富即贵的人家决计买不起的。
    此刻，面前的标俊男子青袍在身，莫不是刻意隐藏，乔庄庶人，或许有其难言之隐，暂且旁话不提，只管与人交好。
    “头回见着，阁下就送我这般贵重宝贝，我怎好不以礼回赠。”说话间，任意就从腰间取下玉佩。
    话说此玉佩也有来头，乃是其父---石顶富盗掘而来。瞧着玉佩红透圆润，索性就藏着当作宝贝留给任意。
    标俊年轻男子立时起身接过，凝眸细瞧。随之，摇头晃脑。“宝贝……宝贝，果然是宝贝，此玉佩质地不似中土所产，应是来自西域，公子厚爱，在下受之有愧。”
    一对年轻男子就在穷乡僻壤的山林之中互换着价值不菲的宝贝。且，标俊年轻男子慧眼识珠，轻易认出石任意腰间所配红玉的来历。
    当然，任意却不知晓此玉的来历，只当是父亲花了大价采买而来。
    客套归客套，标俊男子还是收下了任意赠与的玉佩。二人这便互报了姓名。原来，面前标俊男子姓何，名曰重越，乃外乡之人，打此路过，正欲远足，不巧误入山林，迷了方向。
    二人越说越投机，竟个忘了何重越尚未午膳，但听见重越腹中饥鸣，任意猛然间才相问。“重越贤弟，你还没午膳？”
    “唉！”何重越点点首，垂眸无奈道：“迷了路，哪里知晓酒家何处呢？”
    “这山林之间哪有酒家？好贤弟，你等着，我虽备了食材不多，也该拿来让你先充饥，一会由愚兄做东，请你去酒家好好饱食。”言语之间，石任意已起身就去取来干粮，不过就是两块烧饼而已。
    虽然吃食粗淡，然对腹饥之人而言决计堪赛佳肴。就着茶水，迅疾用下，略觉着腹中好过了几分。
    拾掇妥当，任意便引路与何重越一道去往酒肆。
    ……
    “娇吟之声一路不绝，小姐，你这男子装扮又有何用？”言罢，丫鬟---彩云掩口偷笑。
    “那当如何，我不言语了就是。”于瑶素满头香汗，总觉着脚下无力，为了爱郎才不惜女扮男装如此艰辛离家出走。
    一身褐衣，戴着头巾，花容抹了尘灰，不再涂脂抹粉，小姐家的容颜就有了俊俏男子的几分模子。
    寻常，她都坐轿子出门惯了，这会四方奔走，居无定所，自然不宜再坐轿子了。为了打探张公子下落，主仆二人但凡听来一丝一毫的消息便沿路追寻下去。
    今个，主仆二人从县城朝乡间行来，到了一座山林，障去路程，只好硬着头皮穿越此山。不过，幸好，峯胁弯曲，路途却是极好辨识。想来，这里村人必然来往，打这儿前行就能走出山林。
    长途跋涉，主仆二人行囊不敢携带过重物什，但即便如此，丫鬟彩云褡裢在肩头，于瑶素仅仅手中提个包袱而已就累到小姐一路叽叽咕咕，絮叨不住。
    本就知书识礼，不善活计，这下可好，一路艰辛，就算行步都要无力迈脚，小姐家也该体悟出人世间的艰难了哟！
    “彩云，我渴了。”于瑶素呫呫言语。
    “听到了，哥哥。”彩云应话。
    主仆二人为了掩人耳目，故意以哥哥、弟弟相称。
    噗嗤一笑，彩云跺跺脚，摇摇头，停下脚来，放下褡裢，从中取出一柑橘，就递去小姐的手中。再道：“哥哥方才说过不再言语了，怎地转眼就忘了？”
    接过柑橘，瑶素没心思与其逗趣，这份光景，真乃活生生遭罪啊！或是触景生情，一壁拨开柑橘，顷刻就流出珠泪。
    情知小姐心里苦，怕是瞧见柑橘又想起什么来了，彩云索性不再逗趣。宽慰道：“小姐啊！你就别感伤了，路途遥远，且还不知此行能不能找到张公子，你我方才离家一日，你就这般，那往后天天如此劳苦，小姐如何自处？”
    吸了吸瑶鼻，勉为其难透出一丝苦笑。橘瓣送入口中，贝齿皓白，轻轻咬嚼，那酸甜的滋味就穿过喉道，流入腹中。略顿了顿，蹙起眉来。“再难行的路我也要行过，再远的地方我也要赶去，为了张郎，我定然把持住自个，彩云莫要替我担心了。”
    小姐如此说话，彩云还能说什么？她点点头，提起褡裢上了肩头，而后道：“小姐，赶路要紧，一旦遇着牛车、马车的还请小姐乘坐，不受行路之苦。”
    她亦点点首，对丫鬟---彩云的细心还算满意。递来一橘瓣，是给彩云的。
    互视一笑，彩云从未如此备受主人爱护，心下别提多甜，笑意连连，嘴巴张开就吃下橘瓣。
    秋日风爽，萧飕不绝，阳彩万丈，峯胁旷朗。此处半山腰之境，瞧去远处地势开阔，稀少树木遮挡，必然是村人砍伐所致。而路过此处的外乡人则利于辨识路程。
    主仆二人沿路行去，直至过了山林，时辰尚早，不急着赶路，先个问问村人哪处有投宿的地儿才是要紧，否则，一旦天色暗淡，寻不到歇脚的客店，主仆二人总不便睡在荒郊野岭。
    二人经过一年长村人相告，便赶来村中。村南头的一户人家就入了她二人的眼帘。穷乡僻壤，这儿竟然有这户青砖黛瓦的屋舍，必定乃富贵人家。然，这处并非客店，她二人只管再度行步，忽地她二人突兀停步，静立原地，面色都肃然了起来。
    为何如此？原来，屋中传来琴音，此琴音幽怨而徘徊，直叫人听之难免悲从心起。不过，主仆二人却非此曲伤感而停步，因着，她们都听出熟识的音律来。
    是巧合，亦或……
    珠泪止不住，瑶素已然动容，纤纤一双玉手就捂住嘴巴。
    彩云埋汰地瞪着小姐。“你又作甚？”
    “莫非老天助我，这么快就寻到了张郎？”瑶素抽噎着轻声细语。
    “既然心下疑惑，敲门进去瞧个究竟去。哭哭啼啼能成什么事来？”彩云一脸疑惑，又道：“小姐千万别存侥幸，都说张公子兴许人在开封，屋中之人恐怕也懂张公子的音律，亦或是女子抚琴也难料。”
    犹如当头一棒，彩云坚信屋中之人并非张公子，但于瑶素岂会放过一丝一毫的机会。
    “咚咚咚……”是彩云敲门。
    不大会功夫，听到敲门声，一年轻男子就启开门来。他不是旁人，正是石任意。
    刻意佯装，彩云效法男子的说话声相问。“讨饶了，敢问方才的琴音可是这位公子抚出的？”
    于瑶素只顾着上下打量面前健壮而俊雅的男子，果然不是张公子，但此男子容貌生的俊雅，堂堂一表人才，更比张公子俊朗。
    瞧见两位褐衣村人模样小哥，且对他的琴音开口相问，任意自然欢喜，遂回话。“不错，正是在下。怎地，这位小哥懂得音律？听出什么来了？”
    丫鬟哪懂得什么音律，但张公子曾经抚琴时就有此曲，彩云听见过而已。
    倒是，于瑶素敛去了几分忧苦，面上回还坦然。她自然清楚彩云不知此曲什么名堂，但她历来说话嘤咛，就怕眼前俊雅的男子听出不妥来，故，浅浅含笑不语。
    彩云支支吾吾回话。“啊！不错……嗯……公子琴艺了得，我兄弟二人路过……竟……竟然被琴音给吸引而来。敲门见着公子……公子……”说话间，她的双眸也瞧见了面前俊雅男子的双目转向了她身旁的小姐。
    任意瞧着丫鬟还没瞧出多少破绽，但眼前的这位小哥却生的不似男子，过于眉清目秀，虽然一脸灰尘也挡不住。
    然，他又记起三日前，他与何重越相见的那一刻，头回见着何重越不也觉着他不像男子倒更像女子吗？可当何重越一启口说话间，石任意便知相貌无法断定男女，天下间俊俏男子比比皆是，估摸着现时面前的男子生的好看而已，不该是女子乔装。
    “不敢讨饶了，这会我兄弟二人就此告辞。”彩云拉了拉小姐的衣袖，朝小姐挤眉弄眼的。
    于瑶素心领神会，赶紧抱拳施礼，一言不发而后就欲离开。
    “冒昧问一句，二位小哥何处而来，去往何处？”任意相问。
    一个莲步，于瑶素习以为常这般举止。听来俊雅男子相问遂回面，淡淡抿唇一笑。
    彩云佯装男子举止回道：“路过……路过，不错，公子好眼力，我兄弟二人打算远行，要去……要去很远的地儿。”
    或许刻意留心，这女子家的作态他从继母孙桂花那是见识多了。男女有别，唯独女子家的举止，行步极易被人瞧出。方才，俊俏男子一扭腰肢，莲步刚启，石任意心下猜到八九不离十，这人就是女扮男装。
    看来，住在村南头第一家总难避开打此路过的外地人。今个遇着的两人恐怕都是女子装扮！石任意不想多问旁人是是非非，既然人家故意避之，那就算了，抱拳回礼。“好，那就不相送了，二位小哥慢行。”