转念一想，小姐虽然不洁，若无法打动石公子，石公子因何甘心要了这个“破鞋”的小姐呢？
    与他做出男女之事，以此逼迫石公子不许变心，好！小姐的伎俩不得不佩服！
    双手掐腰，伸头打理眼前的轩厕，小心翼翼，缓缓迈步就朝柴房行近。
    为了不令人发现，彩云将右耳就贴在柴房的门上。
    隐约听来了响动，还着小姐的娇喘。果不其然，这二人大白日里竟干出越轨之事。
    既然知道小姐所在，彩云也不急切了，缓缓后退回庖厨，忙活了起来，洗完擦桌。
    不消一会功夫，于瑶素和石任意二人都行步来此。于瑶素面色红润，故作镇定。“彩云用过了？”
    “啊！”她亦佯装没瞧见二人进来，瞪大双眸。“小姐来了，赶紧用早膳吧！”
    “嗯！”于瑶素点首，一派昔日的端正体态。
    彩云双眸转向石任意。“公子也请坐下，奴婢给你盛饭。”
    “有劳彩云了。”石任意却双眸躲闪，羞涩的眸光不知瞧向何处。
    一番啖食，二人已用毕早膳，彩云则忙忙碌碌，洒扫庖厨，又来洗碗、收拾桌凳。
    各自不露声色，于瑶素双眸含水，盯了眼石任意。“公子，既然已用了早膳，我……我还有些话需对你说……”
    “什么话？你说来听听。”石任意和颜悦色，说话之声细弱蚊音。
    也不惧彩云就在身旁，她拉着他的手。“公子，我……我要去表姐家暂住些时日，不久便归来，公子……我这么做，也是为了不想骚扰公子，就盼公子能够静心攻书。”
    “嗯……嗯……你留在我家也无碍……我……我自会用心攻书。”
    “我来你家已有多日，唯怕扰了你的清净，昨儿个恰巧与表姐说好，就去她家中待上十天半月，到时我再归来。这般我也好与表姐详商归去于府之策，也让公子你安心一段时日。放心，我不会跑了的，你记住，我不会忘记你对我的恩情。”她的眸光渐渐染上了水润，不由自主就见珠泪滑出。
    他猜不透她会去哪？也弄不明她为何说要离开十天半月这么久？到底她作甚？她扯谎却泪儿滚落。
    “表姐家住哪里，我……我隔三差五也好去看望你。”
    “千万别……你莫辜负了我的心意，公子，好生攻书，我一旦归来除非回去于府，否则再无旁处可去，万请公子明白。”
    他明白她此刻离开必有用意，但他却无法猜透所谓何故。
    紧紧攥着她的柔荑，绯红的脸上落下的珠泪，他不忍心她走，又知道无法阻拦。
    “好了，小姐，你也别这般伤感，出门一趟对公子而言是好事一桩，公子有言在先，他岂能失信他的父亲？”放下碗筷，彩云又道：“公子，你万万别令我家小姐失望啊！明年你定要考个秀才回来，否则……否则，我家小姐可不嫁给你……嘿嘿嘿……”
    乾笑一声，他不好道破一切，更不好相问过多，睥睨一眼彩云，而后转向瑶素。“既如此，你需小心身子，天寒地冻，莫要四处乱跑，至于何时转圜你父亲、母亲二位老人家对你的怒气，依我看莫要急于一时，早晚他们会想明白，你便可归去。”
    她心儿一颤，就怕他对她隆起的腹部留心揣测。不过，她也刻意处处防备，估摸他没瞧出什么来。
    “嗯！公子用心，瑶素深感欣慰，我留在表姐家也会日夜盼着你攻书有成，就待你来日娶我……娶我过门……”
    她对他动了情？曾经只说不要辜负了她，今个已谈及让他日后娶她。
    石任意亦不知不觉感到心酸泪出，面对貌美的于小姐，他乱了思绪，仿若这位于小姐从未认得什么张公子，他才是她的第一个男人。
    “小姐呀！你想都不想就说出此话岂不让人觉着羞臊，这娶不娶还得要石公子自个先说出来才像话呢！”彩云从旁打趣。
    是啊！主仆二人蓄意逼他就范，他哪能避开？
    谁让自个也没把持住，两回得了人家小姐的香躯，为今总要予以说辞才成。他心中这才乱成一气，应承，没有父母之命，媒妁之言，他与她二人就私自定下，岂不违逆了章法，叫人知道了笑话去。而，当下闪烁其词，不肯就范，于小姐怎会饶他？
    “我……我等小姐归来再与你好生商榷，至于你我双方父母万不能绕开。”他的话说出也算合情合理，再者也为己留有余地。
    于小姐转了转泪眸，抿唇微微一笑，她颌首。
    彩云略蹙眉额，她心知肚明，老爷、夫人决计不会轻易答应小姐下嫁村人，除非石任意考了秀才。不过，这就得从长计议了。
    瑶素并无不悦，而是放开他的手，轻声细语道：“也好，暂且不提这些，你好生攻书，我在表姐家过些时日，归来我可要考你的学问。”
    鼻息之中吐出笑意，他道：“放心，我记着了。”
    多说无益，多问更无益。
    穿上男子的披风，遮住了小姐的容颜，彩云更是几分男子模样，这会她们主仆二人便与石任意道别。
    任意万千猜疑只好任由来日探查，犹如他心中已经有了盘算，他将亲自出门查探黄宗吉的案情，凭着回想，他将亲自会一会被他搭救过的姚彩莲，还着乘间去县城打探于瑶素所谓的表姐家究竟在何处。
    ……
    “表叔，可就打扰了。”彩云对着白铁匠说话。
    话说，这白铁匠不是旁人，乃是彩云的表叔。因着，那日于瑶素急于抓药落胎，彩云就去隔邻村庄，哪知道听来隔邻村中一女子和一老光棍厮混，有了身孕之后为了掩盖丑事，遂抓药落胎，谁知就此丢了性命。彩云左右摇摆不定，她是小姐的贴身丫鬟，一旦小姐有个闪失，她也别想活命了。故而，她到底还是没去抓药，徘徊不定的当口，那白铁匠恰巧就与她相遇，遂，在此危急关头，彩云便一五一十相告了白铁匠。
    自打白铁匠知晓其中原委，他便替彩云出谋划策，最终二人商酌定下，将于小姐接到他白铁匠的家中落胎，还着坐小月子。如此，才有彩云和于瑶素道别石任意由来。
    今个，除了于瑶素、彩云，那王婆也跟随而来，她受了于瑶素的银子，满口应承替于瑶素落胎安稳之后才归去。
    白铁匠虽然尚未成家，但一老母需他照料，乃是彩云的舅奶奶。
    舅奶奶慈眉善目，年岁恰好七十古来稀，这会听闻彩云将于府的千金小姐藏匿其家中，那是万般的谨慎，叮嘱白铁匠好生管待主仆二人。她自个则身子板硬朗，说好会和彩云一道照拂于小姐。
    于瑶素下来马车，在彩云的搀扶之下瞧见的便是一位佝偻着身子，满头雪发的老妪朝她含笑点首，一张老脸满是褶子，黝黑而无光彩。但老人家却也有模学样伸出粗糙的老手就欲搀扶于瑶素。
    “见过舅奶奶。”瑶素听过彩云说及这位舅奶奶。
    但见，舅奶奶观见小姐家的福身施礼赶紧便阻拦。“哎呀呀！小姐乃千金之躯，万不能向我这般粗鄙的老婆子施礼，倒是老婆子见过小姐。”
    “不可！”瑶素赶紧就扶。
    欢喜上了老脸，舅奶奶便扶着于瑶素和彩云一道朝屋里行去，不竟回首对马车上一同下来的一位肥腴的村妇说道：“这位尊客，还请屋里来，慢些走。”
    下来的不是旁人，正是那稳婆---王婆。但见，王婆摇摇晃晃，跟在四人身后。
    白铁匠只管在前引路，时不时笑脸偷瞄貌美如花的于家千金小姐。
    入了屋中，早已备下的一桌酒菜正待尊客---于小姐的到来。
    舅奶奶不敢逾越，硬生生把于瑶素安顿在西边落座，以示恭敬，而后，各自才落座。
    自打彩云随同于瑶素一路找寻张公子下落起，她就同于瑶素同桌一道用膳，之后在石家也是如此。为今，已然习以为常，不分尊卑。
    彩云坐在舅奶奶身旁，舅奶奶长舅奶奶短闲叙了起来，而舅奶奶别看年事已高，但心中清晰，耳聪，眼不花。席间，多用溢美之词盛赞于小姐的韶颜，更着对于瑶素体态轻盈，而已身孕五月有余摇头不信。
    “小姐家长的真俊俏，只可惜太消瘦了，怕是没睡上安稳觉，也没吃上安稳饭。今日起，小姐在我这小户人家住下，旁个不敢说，每日里鸡鸭鱼肉定当顿顿不少。”舅奶奶含笑说话。老人家憨厚，毫无遮掩，她随后又道：“前几日，彩云还来我家说小姐的遭遇，又说小姐有孕五个月了，瞧小姐家瘦的都瞧不出来有孕在身的人，我想啊，人生在世哪有顺遂无虞的呢，总难料何时就栽了跟头，不打紧，要懂得度过难关，往后才有出路。”
    “舅奶奶说得极是，瑶素一定会改弦易辙，重新为人，也不枉彩云为我操心。”
    “不敢，奴婢愿为小姐效犬马之劳，小姐若是有了好的盼头，还请小姐日后带我一道，不舍弃奴婢，奴婢就感激小姐的大恩大德了。”彩云在于瑶素面前始终唯唯诺诺。
    倒是那稳婆没甚心思听他们言说这些，独个只管吃酒用菜，好不惬意。
    白铁匠也没闲着，听她们说话之间也插言道：“听闻于小姐看上了石家的公子？”
    于瑶素顿时敛去面上的一丝笑意，肃穆了些。“嗯……表叔所言……所言不假……”她该知晓，自个的前因后果彩云定然一五一十都告知了白铁匠和他的母亲。
    瞒不了，她就无需刻意隐瞒，自个已是两难境地，留在白铁匠家安心落胎，做小月子就不错了，还要小心防备些什么呢？
    说出这些，于瑶素心不跳、脸不红，平静而有些令人吃惊。
    稳婆适时插话。“我说于小姐，石家公子老身听闻过，但你恐怕还不知他父亲的为人吧？”
    白铁匠听那稳婆插嘴，他也敛去赔笑的面色，顿时多了几分凝重，咂咂嘴。“于小姐，石顶富可不是什么大善人，你……先前就没打探过？”
    本就好奇石顶富的隐秘，这会难不成白铁匠和稳婆都知其老底？她自然有了兴致，双眸不惧，便盯着白铁匠相问。“还请表叔直言。”
    白铁匠端起酒杯。“先吃酒，慢慢说。”
    于是乎，大家都端起了酒杯，瑶素以茶代酒也端起了杯子，而舅奶奶年岁已高，却还馋酒，也吃了一口。
    稳婆急忙夹菜朝那肥嘴里送，她先个不慌不忙，就看白铁匠说些什么来。
    “表叔，你打探出来了？”彩云早已同白铁匠说道过石顶富的来路。
    可惜，白铁匠略有听闻石顶富干些见不得人的事，究竟干些什么他却并非真知。
    “打探是打探了，但还没回复消息，我想石顶富总不会与那绿林中人有交集吧？”他亦记得，自个受石顶富相托，预谋搭救黄宗吉，可那黄宗吉的叔叔正是绿林中人，且作奸犯科，官府一直都在设法缉拿其归案，奈何一时半会还没抓住。
    “绿林中人有交集？”稳婆肥厚的嘴巴张开就说。“石顶富并非杀人越货的歹人，只不过他也干了很多坏事。”
    大家都将眸光瞥向王婆，都想解开心中谜团。
    放下筷箸，王婆还以为白铁匠知晓石顶富的来龙去脉，这会她倒多嘴了。需知，于小姐今日赶来白铁匠家落胎也就为了日后嫁去石家，而石家男主人---石顶富不行正道的事从她口中说出，日后会不会因此引来祸端？她不好剖断，于小姐大户人家，有钱有势，万一日后回去告知石顶富，石家找她这个稳婆算账可就不值当了。
    话到紧要关头王婆打住了，她撇嘴一声冷笑，眸光避开大家，盯着满桌酒菜说话道：“石顶富……石顶富与绿林中人交集是必然的，但他……他……从未听人说起他杀人，或是……或是拐带人口，他做了些……些见不得人的事，寻思着也是为了多得些银子。至于……至于他干了些什么，依我看，还请这位白大哥再去……再去打探吧！”
    神神秘秘，石顶富的秘辛到底为何，大家说了半天也说不出所以然来。
    白铁匠小户人家不假，但白铁匠却是个不安分的人，面貌丑陋，是故，四十开外也没个婆娘愿意嫁给他。与老母亲相依为命，他还染了恶习，成日里总流连赌坊，没挣着几个银子，还时常被债主催债，害的老母亲跟着受苦。
    彩云看重白铁匠家中人稀，又从于瑶素那讨要了几十两银子，故此，白铁匠得了这些巨财，一时半会又富庶了起来，还了赌债，还着把了老母亲十两纹银留在家用，剩下的自当寻机再去赌坊。十赌九输，混迹赌坊的人最终都不得好收场，当然，这些皆是后话。
    既然稳婆不愿多言，大家也不指望了，好好用膳也就是了，直至一餐毕了。
    白铁匠虽然小户人家，但祖上留下的房屋倒算宽敞，除去舅奶奶和白铁匠各自屋子之外，还有几间干净厢房，正巧留给瑶素、彩云、稳婆留宿。
    走走转转，各间厢房都留了窗牖，屋中光色通透，床榻皆换了新的被褥，厢房内里皆洒扫的干净。无需多猜，定然是舅奶奶勤力所为。
    最大的一间厢房留给于瑶素，舅奶奶扶着瑶素就坐在床沿。“小姐，你就安心留在这儿，落胎之后好好将养身子，瞧你瘦的就快皮包骨头了。”一壁说一壁就抹起老泪。
    瑶素感怀，她心知舅奶奶是位心底纯善的老媪，瞧着老人家犹如瞧见了自个的奶奶。“舅奶奶你别担心，瑶素既来之则安之，定然听大家的话，直到身子恢复。”
    又与舅奶奶闲话了些时候，白铁匠却进屋劝走了母亲，他嫌母亲唠叨，耽误小姐歇息。
    故而，此时，厢房、床榻之上就瑶素一人。
    闭上双目，再无光色，一片暗淡。她仿佛听见自个的心跳，仿佛听见自个对自个说话：你好狠心，张公子就算是死绝，他在阴曹地府又岂肯谅解你。他张家的骨血你竟随意舍去？遑论，张公子生死未定，若你与他日后相见又如何面对？
    他死了？他没死？他在哪？或许已浪迹天涯，永不归来？
    有一股热流从她的眼眶之中流出，是晶莹的珠泪。她何尝舍得就把张家的骨血杀死腹中？但那个该杀千刀的张郎你究竟在哪里呀？为何不与我于瑶素相见一面，哪怕留下蛛丝马迹，让我于瑶素寻得你，一道浪迹天涯都会心甘情愿的呀！
    生不见人，死不见尸。好似这世间从未有过张郎这人。
    也罢！伤心不过一些时候，往后的日子还长着呢！她该为自个打算，她该庆幸老天为她送来了石任意，一位有为且相貌堂堂的男子。
    尚好，她先个引诱了他，反正二人已经生米熟饭，小月子之后她将恒久地留在他身旁，但求如意郎君相伴此生。
    ……