县城北郊，他曾相送一位陌生女子逃命至此，而近在眼前的几间民宅就在面前。不错，这儿便是石任意连夜护送姚彩莲归家的地方。
    助人已矣，本该就此别过，相逢不知何年何月亦或是再无相见的机会。然，为了好朋侪---黄宗吉，任意决心亲自上门拜会姚彩莲，相问细枝末节，因着他亦不知黄宗吉所涉案情。
    好朋侪的为人他是信了的，与旁人交集总觉着少了真心实意，而黄宗吉则令他毫无谨防，诚意相待，共论“生死之道”。
    衣装简陋，他以农人的褐衣着身，肩头一褡裢，若不是面容非凡，旁人才不会在意他。
    为的便是避人耳目，他悄然而来，为了见一面姚彩莲相问之后便会匆匆赶回家中。他此番出门可没告知父亲来了县城。
    轻轻迈步，这处民宅与边旁的民宅相较差不离，都乃小户人家。不过，姚彩莲遭山贼所害，逃出魔爪也算庆幸。
    “敢问屋里有人吗？”他敲了敲茨门。
    并无人应话，他只好再度叩门，仍旧无人理睬，看来，屋中没人在家。
    既然来了，他也不便就此无功踅回，遂坐在门槛旁。寒气渐渐重了，冬日时节他双手皆揣入自个袖中取暖。
    暖日不知何时从浓云之中探出，顿时天地一片光彩，而他则因着起得早赶来县城，这会闭目思忖之间便睡着了。
    不知何时，耳畔传来轻言细语：公子别怕，一切有我在，你那继母为人歹毒，我要替你狠狠惩罚她，出出恶气。顿时，一位美妍的女子---于瑶素就目露凶光，取出一纸包，就往盛满了饭菜的碗里倒入白色细末。他目瞪口呆，瑶素这是作甚？难不成想要毒死他的继母？
    一阵寒风吹来，他哆嗦了起来，此时他才睁开双目，原来方才是在梦中见着了瑶素。
    但，瑶素如此狠心吗？叹了口气，责怪自个怎会平白无故做这样的噩梦？
    真真奇了怪，屋中无人，那这家人会去哪？这都亭午时分了呀！
    踱步来回，腹中饥饿难耐，盼来盼去怕是无人归来了，再等下去就不值当了，干脆，用过午膳下昼再来瞧瞧。
    如此这般，石任意沿街择了一间酒馆，要了酒菜。昔时，不善饮酒，但今个就他自个，小酌两杯歇歇脚，解解乏亦好事一桩。
    县城里的酒馆比之村中的酒馆可就差异大了去。先不说基筑用料考究，就算酒馆之中的营饰都邃密许多。
    啖啜之间，他则遥忆与黄宗吉一道抚琴、争论的过往。黄宗吉琴艺佳、诗文精、脾性逊，与他石任意十分投合。
    也者世事皆不好定论，石任意与黄宗吉谈论“生死之道”终无结果。而，此时，善恶也无法辨明认清。
    紧邻石任意一旁的酒桌，乃一胖两瘦三位男子，闲说了些话之后，顷刻话锋一转，便是那位体胖男子说起一桩奇案。说是有一山贼作恶多端，乍然他良知不尽，闲逛街头遇见一无赖当街欺辱一弱质女流，愤然之下动手就教训了无赖一通，不想，出手过重，竟活活打死了无赖。
    官府不问青红皂白，反正已将山贼捉拿，草草断案，便要将那山贼问斩。旁坐两位体瘦的男子则纷纷轻言轻语替山贼打抱不平。
    捉拿歹人乃官府的分内之责，但官府要问斩替人出头而行善的山贼，莫说旁人，石任意也颇觉不该。不过，他隐约听来邻桌三人所言的山贼民曰：刘大。
    一番用膳完毕，他付了碎银一两，之后便步出酒馆，一路行步，一路寻思。刘大这人名讳倒也与先前一山林之中遇着的山贼名讳一模一样，恐怕正是同一个人。
    街途人来人去，从他身旁匆匆而过。他的装扮就是一庶人模样，是以便无人在意他的出现和不俗的样貌。
    无人在意更好，他本就不想招摇，现下，他还得去姚彩莲的舅舅家见上姚彩莲，探问黄宗吉一案的内隐，毕竟，从父亲口中说出的未必详明。
    兀地，正待他原路踅回去姚彩莲舅舅家之时，一似曾见过的健壮中年男子从他眼前路过。
    他？……他不就是刘大吗？怎会？……怎会在街途闲逛，看来他在酒馆之中所听来的刘大并非同一人。
    即便如此，他与刘大萍水相逢，出力搭救了他的兄弟，之后再无相见的心思。如今，他可不想与山贼交集，以免坏了他的名声，对他造成不利。
    本想转身侧行，避开刘大。然，刘大一个随意转眸，生生就瞧见了石任意。
    “小兄弟，请留步。”
    不得不留步，石任意瞧着刘大。
    刘大身着褐衣，虽然平头百姓装扮，但生的魁梧，虽说中年，异于旁人，轻易从人群之中便能辨认。
    只因多看了两眼，他认出了刘大，刘大也认出了他。
    几个健步近至石任意身旁，刘大双眸有神，和蔼的看着石任意。“真的是你呀！小兄弟，你怎会在此？”
    石任意抱拳略施礼。“幸会！”
    “嗯！好！一别月余，小兄弟救我二弟，今日相见，若不嫌弃，就由我做东，请你吃酒。”
    “太巧，方才在下已吃过酒，正……正出来酒家。”
    “哎呀！”刘大右拳砸在自个的左掌之上。“那真可惜了，要不……要不还请小兄弟去我那陋室歇歇脚。”
    蹙眉，眸光愣愣，石任意并未接话。
    刘大兀地哈哈笑道：“我也无何用意，只想请小兄弟去我家中坐坐。”
    人家盛情相邀，他不去可不好，但，此人真个山贼假不了，去了会不会生出意外？
    未及多思，那刘大已然上手，拉着石任意的胳膊就走。
    也算巧了，刘大所住之处竟个离姚彩莲舅舅家不远，而巷陌之中，一寻常百姓家便是刘大的家。
    “小兄弟，快快请进。”刘大笑意融融。
    石任意连忙点首，也伸手作请。二人便一道迈入门槛，入了堂屋。
    家中出来一位妇人，慈眉善目，微胖体态，粗布棉袄在身，但已含笑而来。
    “这位小兄弟就是上回我跟你提及在山中救了老二的那位。”刘大朝着面前的妇人说话，略顿了顿又道：“红绣，你去砌壶茶来。”
    妇人颌首，朝石任意道：“小兄弟请屋里坐坐，一会我便送茶来。”
    “有劳伯娘。”石任意明知无法回拒别人的好意，而后便抱拳施礼。
    妇人---红绣不再多言，起步就往里屋里去。
    民宅一座，内里常模，看来这位刘大果真不是监牢里待斩的刘大。
    既然来此，石任意也不必过于拘束，他好奇，索性就打算直接相问。
    那刘大端来点心。“小兄弟请用。”
    石任意起身以示敬意，而后落座，随意拿起一块酥糖，放入口中。
    瞧见石任意就欢喜，刘大念念不忘他的出手相助。“小兄弟，上回匆匆别过，还未请教小兄弟尊姓大名呢！”
    “哦！在下……在下石任意。”
    “石公子啊！幸会，今儿还要蒙谢上回你救了我二弟，多话我一粗人也不晓得怎么说，你我既然再度相逢，那我可不能轻易放你回去，下昼，我就唤来我二弟、三弟、四弟今晚我做东，好生请公子吃酒。”说话间，刘大便笑开了大牙。
    从面相来观，刘大乃是性情中人，豪爽脾性，无所遮拦。
    略沉吟，石任意便直言。“晚辈有话想问问前辈，只是……”
    “有话就问啊！我刘大知道的必然直言不讳。”刘大拍着胸口说话。
    “那晚辈就斗胆了。”虽然打算直言相问，瞧着面前山贼豪爽，若是燥了起来，恐怕就没好脾性了，是故，先个有言在先也不为过。“一会之前，晚辈在酒家听人闲话，也别说多巧了，出来酒家门前就与前辈相遇。”
    “闲话？闲话什么……”
    “嗯！在我隔邻桌有三位酒客，他们闲话家常，说着说着便提及一位江湖人士，乃侠肝义胆之人，路见不平，出手相助，救了被无赖纠缠的弱质女子，但失手打死了人……”
    “之后呢？”
    “之后，官府拿了行凶者，说是山贼，且作恶多端，草草断案就要问斩……问斩……可，三位酒客都觉着……觉着那位江湖人士并非如此，官府这般不问青红皂白就……”
    “就怎样？小兄弟也替那位作恶多端的山贼打抱不平？”
    抬眸，侧瞧了眼刘大，而后点首。“晚辈听来，那三人还说山贼的名讳，名讳叫刘大……”
    腾地站起。“哈哈哈！”在自个座椅前左右来回踱步。“不错，官府要问斩的正是我。”
    心中一乍，石任意与刘大也没甚交集，偏生相问这些个话来，那刘大会不会为此着恼，而况，此刘大未必就是彼刘大呀！
    然，眼前的刘大自个倒承认了自个就是即将被问斩的刘大，这究竟为何？
    面上多了些许惶恐，但石任意却故作镇定。“前辈你……你……”
    “小兄弟，这才有趣不是，待今晚我与你吃酒的时候必定一五一十全数告知其中的因故。”
    二人说话间，红绣便送来了茶水。
    “小兄弟请用茶！”红绣先个就给石任意斟茶。
    石任意连忙起身就接过。“多谢伯娘。”
    而后，待石任意坐定，红绣便启口薄责刘大。“你呀！在尊客面前说这些作甚？你那些破烂事就别扰了小兄弟的心情。”
    “无碍，伯娘别担心，晚辈只是……只是觉着想不明白……”
    抿唇微微笑之，那红绣便又朝里屋行去。
    刘大却故意卖起了关子。“都说今晚小兄弟留下吃酒我必然全数告知了呀！”
    看来，刘大有心感激他山林搭救自个兄弟，既如此，那就留下用了晚膳再作细较。然，当前首要的事需再去姚彩莲舅舅家一趟，反正，离刘大的家亦不远。
    “好吧！前辈执意盛情，那晚辈恭敬不如从命。只是，现下，晚辈还有一件琐务急需去办。要不，晚辈先个拜别……”
    “到我这来，小兄弟有什么事只管跟我说，我刘大能出力的必然全力相助。”
    “不用，晚辈自个便可处置。”
    “那好，那就说定了，待小兄弟完事之后再来我家，我要与你说道些秘辛。”
    他本就好奇，刘大的话自然受用，山贼又如何，人家并无他意，只为感激而设宴。“好，晚辈完事之后再来叨扰。”
    或许巧遇迎来转机，此时，石任意还未赶至姚彩莲舅舅家门时，远处已瞧见门是开着的。
    门前一女子正与衣衫褴褛的老婆子说话，侧颜，并未瞧见石任意，而后，那女子从袖中取出了几枚铜钱，递给衣衫褴褛的老婆子。但见，老婆子连连道谢，弓腰施礼。
    猜出了大体，女子正在施舍讨饭的老婆子。
    即便老婆子已走远，那女子依然含笑瞧着老婆子的背影，须臾，她才转身欲回家中。这当口，她的双眸扫到了已近至身旁的一男子。
    二人四目相对，他认出了她，而她亦觉着眼熟，弯眉聚目，稍假思忖，她立时张开嘴巴，笑意可掬。“原来是公子你啊！快快有请，进屋里来。”
    石任意抱拳示意，颌首，随在她身旁，二人便就此入了屋中。
    自不用说，此女人便是姚彩莲。
    待二人入了屋中，石任意落座，姚彩莲沏茶送水而来，此刻，二人便说及闲话。
    眸光和温，女子家虽然曾为人妇，但年岁不过稍长石任意一些，如此，姿色不减，虽然庶人衣装，但也难掩其秀丽，比之于瑶素的娇艳逊色不了多少。
    他也无需避讳她，眸光瞧了眼她。仍旧山额饱满，玉脸桃腮，盈盈含笑，端正娴静。
    怎会忘记来此所为？“冒昧今日前来，实在是添扰。”
    “哪里的话！公子有恩于我，我也在寻思何时报答公子，正打算去你家中一趟呢！不想公子已经自个前来，旁个不说，还请公子今晚留下，我为公子接风。”待人接物她也不差。
    不过，他可没心思留下用晚膳，再者，今晚刘大的好意他亦不便再拒绝。摆摆手，摇摇头，而后他淡淡笑道：“多想姚姑娘，今晚在下已经有约，不敢劳烦姚姑娘。日后，有机会再说吧！”
    “这……”她猜疑的双眸就瞧着石任意。
    他再道：“姚姑娘，你也无需挂怀，在下不为吃酒，今日特来见见你，是有一事想要问明，那黄……”
    听来一个“黄”字，她估摸是因着她山贼前夫一事。反正，与那贼人已经决裂，且报了官府，一时半会尚未抓住，但迟早逃的了和尚逃不了庙。“石公子且说来听听。”
    前因后果需问明，山贼的侄子---黄宗吉究竟有没有牵涉其中。
    他不言，她反倒急了。“公子你要问的是不是黄宗吉一案？”