听言侧眸，与她双眸相见。“姚姑娘快人快语，在下今个前来确实为了黄宗吉。”
    “你与那黄秀才年岁相仿，约莫你二人相识，我猜你来我家必然不会为了他的叔叔。好吧！公子想要知道些什么？”
    就凭姚彩莲的话，石任意无后顾之忧，便将疑问一一道出。那姚彩莲亦知无不言，至于黄宗吉的叔叔---黄千安作恶多端，遁迹山林，现藏于何处，姚彩莲则一概不知。
    说道黄千安，姚彩莲愤恨的咬牙切齿，恨不能将其千刀万剐才解恨。
    石任意又详问了黄千安的往日种种，面对恩人，姚彩莲毫无隐匿，记住的往日琐碎都说来给他听。
    直到，一番详谈，时辰已到晚照时分。天色渐暗，与刘大相约一事他不会失约。
    “多谢姚姑娘告知在下这些。”他已然起身。
    姚彩莲情知他就要拜别，亦起身。“石公子的恩情，姚彩莲决计不敢忘怀，他日必将登门拜访。就不知石公子可允准？”
    “若姚姑娘得空去我家中闲坐，在下当然欢迎。”面上含笑，抱拳，他便要离开。“姚姑娘，不讨扰了，在下这就前去赴约，否则，就迟了。”
    “好，石公子慢行，来日再见。”
    ……
    与姚彩莲见上，果然收获颇丰，他也为此知晓了黄千安的往日种种秘辛，现下，他不急于黄宗吉一案，先个赴约才好。
    话说，刘大乃粗人，更是性情中人，为了感激石任意的出手相助，不仅管待了酒宴，还奉送了财物。
    此时，石任意与刘大二人乘坐马车就到了酒家门前。在门前相迎的正是两个多月之前在山林之中的刘大的兄弟三人，其中一人坐在舆车之上。
    石任意猜出坐在舆车之上的人正是昔日被压在山石之下的那人。
    酒宴自不必说，几位山贼个个不失敬意之言，轮番请酒，奈何石任意并不善酒，反倒是四位山贼个个都饮的高了。不过，刘大酒量为胜，吃的最多。
    出了酒家之后，刘大好意相留，石任意自然求之不得，反正也打算留宿县城客店，这下有了去处，也不必费心去找了，而况，最为紧要的乃是他想知道刘大为何能安然无恙就被放出大牢，或许刘大并非一人。
    依旧是下昼时分，他与刘大落座的各自座椅之上。
    刘大略显醉意，不过，一番设宴管待恩人，刘大欢喜不已。
    往日匆匆，刘大无避讳，能说的旧事都与石任意说道了些。再则，瞧着年轻后辈文质彬彬，气度不俗，越瞧就越喜欢。
    “石公子啊！你大好年华，何不求取功名，日后荣华富贵岂不快哉！”
    “晚辈不才，恐怕难有建树，只求安稳，往后学一门谋生的手艺也就罢了。”
    “那怎可？石公子不该错过机会，等日后追悔可就来不及了。”圆睁双目，刘大便诚心再道：“石公子还过于年轻，不知人世艰难，短少磨砺，殊不知这人间并无道理，凭的都是权势。”
    权势？刘大的心中竟然有此定见！不过一山贼尔！
    石任意何尝不知人世间的虚伪？他怨恨自个生在早早就没有了母亲的家里，还要遭受继母的冷言冷语。父亲虽然对他寄予厚望，但父亲的为人早有听言，即使暂且无法确实父亲到底在做些什么。他也从朋侪那听说，读书人求取仕途的人已经到了不择手段，甚者变得疯癫，丢了性命。自个身在村庄，但父亲颇有门道，挣了银子，家境在村中还算得上殷实，他便不愁吃穿，吟诗抚琴，好不自在。从商之道未必不可行。
    “前辈所言不够平允，世间万事万物皆有道理，好比花有红、有紫、有黄、有蓝、有白，色彩各异，却不好分辨谁优谁劣。”眨了眨眼，侧垂眸光瞧向地面，略沉吟，他便又道：“为今世道人人皆被金钱权势所困扰而不自省，实乃求的是活命的本钱。”
    “石公子，不想你年纪轻轻，满腹竟有这些个道理！”刘大随之笑开了口。“哈哈哈！你果然异于常人。不过，依我看，权势、金钱就是爹妈，否则，庶人岂会穷苦至死都无人怜悯？而富贵人家日日锦衣玉食，下人伺候，到死都会风光大葬。”
    二人说着便起了争论，反倒合了石任意的心思。不过，与刘大初初相识，不好过于谈论那些个大道，今日愿肯留宿他家，无非是想打探他的过往。
    “前辈似乎忘了，富贵人家死后都有人惦记，若遭盗墓者光驾，还能死的安逸？”当下，他还不知父亲正是一名盗墓者。话锋一转，他需相问正事了。“啊！前辈，晚辈有些话在酒宴之中不好相问，这会无人在旁，晚辈就想……”
    他二人正说话间，刘大的婆娘---红绣从里屋出来。和蔼的眸光瞧去石任意。“石公子，我已将你的厢房拾掇干净，天色不早，若无旁事，还请早些歇息。”
    “不急，不急，绣娘你且先回房吧！我与石公子闲说些话，一会再睡。”刘大不待石任意启口说话，先个说了。
    绣娘自然会意，轻轻颌首。“好，别扰了石公子，兴许明日人家还有要事，可别耽搁了。”
    “无妨！前辈！在下也没甚要事。”言下之意，他要与刘大好好说会话，紧要的还没相问刘大的往日来历，乃至大牢放出的究竟是不是他面前的这个刘大。
    那绣娘乃明事理的人，就此不多言，独个回屋去了。
    眸光稍稍瞧了眼绣娘的后背，仿似有些模糊的印记，一时半会还无法说得清。
    “嗳！石公子，你方才说问我什么来着？”
    “哦！请恕晚辈……晚辈无礼……”
    “何故至此？有什么就问啊！石公子念念不忘怕是想问我为何被马知县放出大牢的事吧？”
    人家既然先头说出，石任意自然好接话。“晚辈着实不解？还请前辈不吝告知。”坐在椅子上，双手抱拳示意。
    摆摆手，刘大示意他无需客气，便道：“方才我不是说了，这世间最仰赖的就是权势了。马知县放我并非我失手打死那无赖是假，而在意我的一远亲……”
    石任意哪晓得他的远亲姓何名谁？双眸侧愣愣瞧去他。
    刘大摇摇头，冷冷一笑。“不想我竟成了山贼，可远亲却是朝廷命官。”双眸在烛火的映照下闪烁，若细瞧，仿佛瞧见了眸中含有泪水泛动。
    情知石任意毫无头绪，索性，刘大就此说出了悚人的事实。“石公子啊！不瞒你说，我也曾是一名读过数月私塾的人，怎奈家道中落，再无钱财供我读书，为了活命，我才步入歧途。不怕你笑话，我那远亲乃我的表兄，他官至知府，马知县见风使舵，怎会不放了我?”
    原来如此！虽然刘大只读了数月的私塾，想他也该知道读书的后用。看来，刘大方才说出的那些话与他的遭逢有关。
    “前辈为何在此安家？”石任意转了话锋。
    刘大眨了眨双目，含笑侧瞧石任意。“我本四处飘蓬的人，不想在椒城遇着绣娘，有了她，我还去哪？”
    绣娘什么来路，他此刻不好多问，也不想再问。只不过，刘大的往日遭逢他倒来了兴致。“前辈，你如今是不是打算重新做人，不再作……作奸犯科……”说出此话颇觉不妥。
    哪知道，刘大听言却又是大笑。抚掌便道：“我既然是山贼，怎还指望什么？”在年轻后辈面前总不能一脸凶恶，他为此说话平和了些。“石公子放心，我也是异于旁个山贼的人。公子信我，我从来不残害穷苦庶人，我做山贼都是劫那权势人家的钱财，而后与兄弟们各自平分了去。目今，我已攒了些银子，够我花消，遣散了兄弟们，各自安家落户。我与绣娘开了家豆腐坊，从此夫妇同心，安稳度日……”
    难怪山贼的刘大如此谦和，原来是绣娘的缘故。他在椒城遇着绣娘，而绣娘乃是开豆腐坊的，为了绣娘，刘大不再隐入山林劫掠钱财，安心留住椒城度日，之后闲逛街头，遇着无赖调戏良家妇女，故而出手相助打死了人。
    前因后果算是清清楚楚。眼前体魄健壮的男子改邪归正了呀！
    听了刘大的絮絮叨叨，石任意不停点首。往日的豪气男子为了情，抛下了旧业，令石任意越加盛赞刘大的为人。
    说了许多话，刘大右掌拍了拍额头。“哎呀！我也乏了，不与石公子闲话了，时辰不早，改明日我再和你去一处地儿，让石公子开开眼界，什么叫权势的好处。”
    开开眼界？刘大还有什么能耐？说那么多已不合宜，天色真的已晚，且寒气快令双腿冰彻无法动弹了。
    各自起身，还要客气一番，施了礼之后，二人才去各自屋中盥洗，随后各自寐下……
    翌日，天光大亮，石任意起了身来，才出了门口，那绣娘早已瞧见，慈眉善目、笑意连连，缓步近至石任意身旁。“石公子起来了！我这已替你备下热水，你且盥洗一番，就来用早膳吧！”
    依法行之，果然，庖厨早已热气腾腾，绣娘将笼屉里才蒸好的包子取出，端来，放在八仙桌上，而后，又盛了一碗粥糜。
    突兀间，石任意闪过一个模糊的人影。不是旁人，而是他孩提时候亲生母亲的模样。
    怪不得自个总觉着这位中年妇人如此令人眼熟，犹如梦中时常见过的母亲，只是样貌不同而已。
    石任意用过了早膳，正巧刘大从外头归来，虽然，寒冷冬日，但刘大却满头大汗。挑着担子，俨然一走街串巷的买卖人。
    不错，刘大真个改邪归正了，他一早就挑着豆腐担子出门叫卖，许是卖的差不离了，他才归来。
    一个健壮的山贼，杀人劫掠，为今倒好，干起了小本买卖，还如此勤力。
    笑意连连，那刘大便与石任意闲说了会话，之后便用了早膳，盥洗一番，换了新衣裳。
    说好，今个刘大会带石任意去一处，开开眼界的地方。
    二人出了门，在街头闲逛，刘大亦大摇大摆在街头任人瞧见，不认得的一晃而过，认得的人起码会心下惊悚。
    “前辈，你才被放出，这么不在意旁人的眼色？”石任意跟在刘大身旁，他猜到刘大故意为之。
    “哈哈！在意什么，我若是怕了，早就躲在山林不出来了，还会在此处安家落户？”双眸充斥一丝得意，瞧了眼石任意。“石公子你是纯善之人，不解世间的奸恶，今个我带你去一处，保准你就会明白世道离不开权势，除此，毫无道理可言。”
    石任意怎地都想不到刘大会带他前往何处，怎么个见识法？
    街头行人来来去去，各自忙活着，若说呆头呆脑，个个为了几个铜钱忙活的不可开交；若说可怜的话，这些市井百姓皆卑微的相互戏耍，互相倾轧。
    石任意年岁虽青，可他心中的世间确实这般，与所见所闻并无二样。埋头只读圣贤书，而书中的颜如玉与世间的差别简直云泥。
    穿过两个街巷，前处便快到县衙门前，刘大步伐劲捷，石任意紧跟其旁。
    但见，县衙门前有人击鼓鸣冤，不消一会那衙役便带着鸣冤之人入了衙门。
    刘大停步，衙门前聚集了些百姓，众人七嘴八舌，议论纷纷。他们的言辞有喧诉亦有耳语。
    “石公子，你别傻愣着，到人群之中听听众人都说些什么。”而后，刘大亦不待石任意允准，拉起他的胳膊就带入人群里。
    既是刘大的用意，石任意怎会不知？在人群之中耳听众人，无外乎对今个鸣冤案情的说辞。然，百姓之中有人盛赞新任马知县的为人乃清官一个，而有人则对马知县先前的断案之法评头论足。
    融在人群之中，他与刘大听来的多半为溢美马知县之词。这会，在石任意的心下立时就存了一位父母官的印记。
    就在衙门之外，今日马知县亲自审问案情，刘大拽着石任意挤到人群前，衙门口，众人只管静待马知县问案。
    但见，“明镜高悬”的县衙匾额之下端坐一位相貌堂堂，面阔额宽的老爷，不用多想必然马知县是也！
    马知县问话不急不躁，那跪在地上的双方则各自诉说自个的冤屈。一方泪流满面、另一方则捶胸顿足，外人瞧着真无法断定谁是谁非。
    人群在此刻都不敢高声喧哗，只有窃窃私语。
    隐约又听了些，石任意心下对这位新任马知县亦起了赞誉的心思。也难怪人群之中有人夸赞这位马知县的好，马知县乃父母官也！
    世间恩恩怨怨，有些明明白白，有些却虚假隐藏。但马知县却几个惊堂木敲桌之后，那捶胸顿足的却渐渐失了气势，反倒甘心认罪伏法，但求马知县开恩轻判。
    原来，不能从外表剖断谁对谁错，而是逼其就范，最终招认了罪行，才让人明白了其中的原委。
    捶胸顿足不过是掩饰，而马知县的法眼怎会轻易就被刁民所蒙蔽？
    一起所谓的各自说辞的冤案就此完结，那叫苦连天的恶人先告状，那伤心欲绝的却只会泪流满面。
    人群稀少了，渐渐散了去，刘大拽着石任意的胳膊，他们也离开了县衙。
    “哈哈哈！石公子瞧见了吧！这衙门里最能看清谁人是真谁人是假。”
    “嗯！确实如此！”石任意点首。
    二人渐行渐远了衙门，一道行步，刘大乘间与他说话。“石公子可知这位马知县的来路？”
    他怎会知道？但石任意心下明了，刘大千真万确乃马知县给放出监牢的呀！这刘大到底要作何？
    “晚辈不知！”石任意尚未猜出刘大为何相问。
    “好！上昼都在瞧马知县断案，这会也不早了，你我就去吃酒，下昼我再带你去一处，包管你明白权势的功用。”
    下昼还要去旁个地方？刘大颇费心思，石任意自然不会退避，若耽搁了时日，归去家中，父亲责问，他便说在县城之中问学而未归家。
    想好了应对父亲的法子，他便听任刘大的支排，若见真章，切需耐心观之。
    ……