踏上官道，一气跑了五六十里，战马乏力。路过道旁茶亭，祖星辰吩咐休息。
    翼儿心急火燎，恨不得马上就能见到王妃，送完信还要赶往飘叶城。如今他修行已臻灭境，御风术更是步入无风境界。从昨晚开始，这位祖将军就磨磨蹭蹭，好像有意在拖延时间。若不是刚才听他说起竹山引发好奇，自己身担军务，既然是来求援的，总不能坏了礼数。否则真想弃马独自前往。
    路走了一半，只能耐着性子。既来之，则安之，先看看再说。
    茶亭掌柜见官家到来，带着两个伙计道旁相迎。不等客人吩咐，早早把茶泡好。
    竹棚清凉，景色怡人。良田阡陌纵横。田野上一条长河弯弯曲曲，所走官道两旁尽是竹林。
    掌柜满脸笑嘻嘻，亲自上来招呼。祖星辰如今是城中大员，雨竹城百姓无人不识。
    “哎呀，昨日王妃殿下才路过小店，这又是那阵风把将军吹来了，小店真是蓬荜生辉啊！快请入座。”
    “邢老儿，免礼了。把你家好茶端来，这品相不对啊！”
    祖星辰端起茶盅闻了闻，似乎对茶品有质疑。
    掌柜的听他这么一说，赶紧赔笑：“真是什么都瞒不过大人，小店今年的特级竹叶青，前日就被客人买光了。买茶的仙姑好霸气，小人说留个三五斤待客。待茶坊送来新货再买不迟。仙姑不允，差点把小人暴揍一顿。大人您说，这都什么事啊！”
    “哦？王府辖下竟有人如此强横？你倒说说究竟是怎样一位仙姑？”祖星辰听他这么一说，顿时来了兴趣。
    掌柜眼神一阵闪忽，嘴角抽动了几下，怯生生地回道。
    “那仙姑身穿道袍，背着一把细剑。来时没见，从西山回去时在茶棚歇脚，人长得十分好看，我怕她是老太爷的客人，咱这小店也不敢得罪啊！”
    翼儿听见掌柜说话，不由多了个心眼。这趟南下送信，不过两三天的功夫，就连遇红绫子和冷芊雪拦路。蟾月谷之变后，金流城和草原各处接连发生祸端，各路牛鬼蛇神纷纷出场。如今神雷山下两族对阵，决战一触即发。这处茶棚设在西山官道上，掌柜的既然不认得买茶女子，说明这女子不是雨竹城里的人，必有可疑！
    他不动声色，出言解围。“祖兄，无妨，小弟向来只爱饮酒，不懂茶品，喝茶解渴都是一样。”
    “哦？哈哈，秦小兄有所不知，那竹叶青是邢老儿家传制茶，别处是没有的。既然你无雅兴，本将就不难为店家了。邢老儿，明年你炒好两斤送到府上，可记住了？”
    “是是，将军请宽心，老儿明年一定亲自送去”，掌柜的又是作揖，又是陪笑，心里对这位狼族小哥好生感激。
    一盏茶的功夫，军士饮完马匹重新上路，一路驰抵西山。
    好大一片竹林，好小一座山丘。官道尽头，一座低矮的山丘尽被竹林环抱，山脚下扎着一圈篱笆。寻常人家的篱笆墙竹杆多有间隙，这座山丘的竹墙两人多高，竹篾紧致，称做凉席似乎更为恰当。
    竹墙外两队王府亲兵走动巡逻，设有岗亭守住道口。守卫百总远远听见马蹄声，带着一队士兵挡在道中。
    “拜见祖将军，敢问可有王爷手谕？”
    挡路的百总身披亲兵甲胄，衣着光鲜，护甲不染尘土，想来此间主人必定生活讲究。
    “张百总，有日子没见了，本将军有急事奏报王妃殿下，还请通报一声。”祖星辰牵住缰绳，话语十分客气。
    那百总听完犹豫了一下，脸上稍显为难，随即又沉下脸挡在马前。手往刀柄上一握，周围军士会意立即散开戒备。
    “将军恕罪，若无王爷手谕，将军还是请回吧。”回话一板一眼，对军府主将也不退让。
    “这...”祖星辰一时语塞，转头朝翼儿露个苦笑，一脸为难地说道：
    “秦小兄，这可是王爷定下的规矩，愚兄也没有办法，要不咱先回去？”
    听到这话，翼儿心里顿时不来好气。来都来了，你现在说要回去？亏你还是个大将军，一大早做了个啥？带我来回遛马吗？
    “不劳将军了，我也有军令在身，得罪了！”
    话音未落，他人已高高跳起，纵身向篱墙内跃去。
    他这一跃，御风术发动了七成，岗亭距离篱墙三十几步，这点距离不值一提。
    “秦兄弟不可鲁莽！”祖星辰急得在马上大喊，喊声未落，翼儿已飞进篱笆。
    “嗖嗖”，“哗哗哗”，“哎呀！”，“扑通。”
    翼儿人在空中尚未落地，周围已传出一片嘈杂声，跃起数条黑影，瞬忽间他已连出五招。
    左手“逍遥拂花手”打落三支响箭，右手摘下雪玉长箫，一招“花间弄影”击落竹林抢先跳起的两人。花开千瓣，箫头绽出万点蓝芒逼退后跳起的三人。箫身直立，凝气化风，荡开当头罩下的一张渔网。落地后，一脚踹飞近身前扑的蒙面卫士。
    五招一气呵成，他身上背着贯日千秋剑不用。只因这里是镇南王妃娘家私产，殿下又是风雅娴德之人。自己好歹也是客人，出剑杀气太重，不如玉箫应景。
    篱墙内黑衣卫士显然不是官道上把守的亲兵，刚才他和祖星辰一行人来到西山，这群人听到动静早早就已埋伏。
    落地站定，横箫于胸，身上溢出亮白气罩。竹林守卫拦截失败，结队挡住路面。被他一脚踹飞的黑衣人，眼见不是对手，吹起竹哨发出长长一声啸音。
    “有刺客，有刺客。”
    “来人厉害，大家小心！”
    片刻之间，又围上来十几名黑衣卫士。众人忌惮他刚才出招凌厉，一时不敢上攻，嘴里不停叫喊报警。
    “哎呀，秦兄弟啊，不可造次啊!王爷怪罪下来，愚兄可担当不起啊!”。
    篱墙外祖星辰听见动静大喊不止，几乎带上哭腔。里面一通大乱，外面军士却是按兵不动，显然有规矩各守岗位，不可僭越。
    翼儿收回灭境气罩，将玉箫插回腰间。刚才遭遇多个方向的偷袭，若不是手下留情，只怕这群内府卫士就要搭上几条性命了。
    “狼族前锋营统领秦翼儿求见王妃殿下！”
    一声大喊，气藏雄厚，只怕半里外的人都能听见。
    他报明身份，把这群蒙面黑衣人镇住了，领头之人爬起身收回竹哨，正待开口责问，身后悠悠传来女子轻语。
    “呵呵！秦兄弟，好久不见。如此唐突，不知有什么要事要见星儿呀？”
    上衫下裤，寻常粗布，肩上蚕丝飘巾垂在臂弯，衣饰完全不搭。她明明穿着农家粗布衣服，臂膀上搭的却是富贵人家的装饰物。想来正在干农活，不及换衣出门见客，随手抽了条丝巾搭在肩上。
    飘巾金丝缠边，一头绣着青竹，一头绣了朵芍药花！
    不知怎的，翼儿汗毛都要炸起来了，令他大感惊诧的不是王妃打扮，而是真真切切的闻到了芍药花精的味道。
    神雷山交锋时闻见的芍药香，礼宾客栈残留的芍药香！
    “秦兄弟见笑了，星儿正在摆弄花草，猛听门口嘈杂，不及整装见客，失礼了！”
    镇南王妃和他曾有一面之缘，说话间道了个万福，她以江湖之礼与客人见面，自然是没把翼儿当外人看。
    翼儿此时心里已有一万个疑问，换做以前只怕就要当面对质。然而屡遭磨练，早已不是当年，说话行事比以前稳重多了。
    芍药花精售价昂贵，然而却不是什么稀罕之物，大户人家都用的起。就算心存怀疑，也不是现在。
    “见过王妃殿下，若非军务紧急，绝不会如此冒犯。还请殿下恕罪！”他不动声色，抱拳先赔个不是。
    “不妨事，秦兄弟许久不见，练气能修到如此地步，实在让星儿佩服！”
    “王爷夫妇，青竹芍药，神仙伉俪，才让人羡慕。”
    他一语双关，柳星儿听了心中高兴。她父亲是江湖宿老，自己出身不凡，自视甚高，平生只有两个喜好。一是栽种青竹芍药，二是和夫君镇南王同修和合奇功。翼儿这几句话可谓全说到她心里去了。
    “呵呵，小兄弟真会说话。当年林老前辈和小兄弟大驾光临，你我原是有一面之缘的。林老前辈他还好吧？”
    柳星儿笑靥如花，显然还不知道林乐遥去世的消息。刚才翼儿说出芍药这两个字的时候，刻意加重语气，也没见她有任何异样。
    她这么一问，顿时勾起了翼儿的伤心，头一低，垂目答道：“回殿下，林爷爷已经仙逝了！”
    “啊...”柳星儿闻声一惊，身体摇晃了一下，惋惜地说：“林老前辈神仙一样的人物，怎会这样？来，随我到屋里说话。”
    翼儿触动伤心闷声点头，跟在女主身后，再不言语。
    “你们都退下吧！这里用不上你们！”
    主人话音一出，呼呼几声，刚才那群蒙面卫士迅速隐入竹林。刚才遇袭时未及细想，这几个黑衣人的闪遁身法，似乎在哪里见过？
    来到山顶，一座三层高的竹楼隐于竹林之间，门窗紧闭，这座竹楼与雨竹城王府竹塔形制类似，只是高度差了些，不用说，里面肯定也有机关。
    竹岗三面环水，水速不低，北面斜坡坡面平直，好像有人用铁刃修过一般。果然除了东门官道，再无其它入口。
    香，浓烈的芍药香。竹楼花圃围抱，地面种满了芍药花。
    时令正好，花圃中种了两种颜色的芍药，粉红雪白。似乎主人有意造景，中间开着的一枝雪白芍药被粉红芍药簇拥，群星拱月一般，卓尔不群。这枝雪白芍药绝非凡品，单看花冠已比寻常所种牡丹大出了许多！
    竹门两边挂有一副对联，刻在竹板上。
    “清芬尤胜雪，不输洛阳花。”
    翼儿见到对联，心里解意，洛阳花原指牡丹。世人论花，牡丹国色天香，誉为花中之王。原来主人是在暗喻自己不输牡丹。
    竹楼陈设清雅，雨竹城所产灵竹千年不腐，竹楼所用除了竹子再无其它，来到中堂，板壁上又是一副对子。
    “愁云浅雾化风云，前韬后略待剑茶。”
    对联正中一幅泼墨写意，笔力纵横，寥寥几笔便勾勒出风云滚动气象，绘画之人一定是个胸怀大志的男子。翼儿心猜这一定是镇南王手笔。
    宾主落座，侍女奉茶。简单说了金流战事，翼儿从怀里掏出军函，直入主题。
    “王妃殿下，今日冒犯事出有因，我是来送这封信的。”
    “呵呵！小兄弟，路途劳顿，先饮几口茶再讲不迟。”柳星儿端起茶杯，自饮一口。
    “王妃殿下，冥军以邪术封住了神雷山，草原危机重重，议事会大长老吩咐，让把这封信亲自交到王爷手中。昨晚我已经去过雨竹城了。王爷在闭关，这封信只好交给你了。”
    说完双手捧着信递了过去，柳星儿接过信函往条案上一放，端起茶杯又饮一口，笑道：
    “呵呵！小兄弟，好不容易来一趟，不妨多住几日，等王爷出关了当面呈给他？”
    翼儿一听就急了，这话怎么和昨日祖星辰说的一样？军情刻不容缓，王妃殿下竟是一副无所谓的样子。他压住性子，继续请求道。
    “王妃殿下有所不知，敌人攻破神雷石陵大举进攻。前几日交锋，狼族军队已处于劣势。首领长老目前还在凝沙洲，
    一时半会赶不回来。如果得不到人族盟友支援，战局难料啊！还请殿下下令，先派一支部队增援。”
    “哎呀！秦兄弟，星儿不过是一介女流，这些军国大事原本是不关心的。若论离草原的行程，悬影城似乎更近，秦兄弟何不先去那里求援？”
    柳星儿嘴角一牵，轻描淡写地说了一句。
    这话一说出口，翼儿登时愣住了。镇南王夫妇伉俪情深，同修和合奇功。雨竹城上下见王妃如见王爷。节骨眼上，她怎能如此推脱？
    早在数年前，悬影城就毁于黑鸟之祸，城心灵髓更是被紫金霹雳击毁，如今元气尚未恢复。镇南王妃这样说，明摆着是推脱了。
    “王妃，不可啊！”他着急地从椅子上站了起来，双手抱拳，再度恳求。
    “悬影城早就损毁了，如今最有希望的只有雨竹城了。您再不下令，只怕就来不及了。殿下，求您了！”
    “小兄弟啊！没有王爷命令，无人能调动大军，这原本是雨竹城和镇南王府的规矩啊！”柳星儿沉下脸来，一本正经地说道。
    谈话间，门口闪过一道黑影。来人行色匆匆，刚刚迈进门槛，瞧见主人与客人谈话，立即抽身退了回去。转身时身法迅捷，瞬间消失。
    听见动静，翼儿抬眼一扫，心里咯噔一下。这人也是个黑衣人，蒙着面罩的黑衣人。