“雨竹故人，镇南王麾下竹哨军指挥使祖星辰前来迎驾。”
    “哈哈哈！原来是你呀。”眼见来人，翼儿心内一喜。
    “哈哈！小兄，正是在下。”
    披星戴月，赶路辛苦。被红绫子和冷芊雪好一通折腾，再加上庸夫子老皇帝的一番招待，整整耽搁了一天功夫，阿熬突长老交办的事一件都没有办成。
    虽说给了十日期限，他原打算三日就可办结，哪曾想路上遇见这么多麻烦。
    繁星点点，竹林幽幽。城门石道上站着一人，布衣草履，头戴斗笠，乍看起来像个寻常农夫，背着的一把绿光闪闪的宝剑却不是农夫所用。
    世间兵刃，能透光出鞘的，不用说都是好东西！
    躬身，抬头，斗笠下一双星目闪出凛凛寒光。来人朝翼儿抱拳施礼，嘴里笑道。
    “秦小兄，多日不见，小兄修为精进，实在让星晨佩服啊！”
    “祖兄客套了，我有要事向镇南王禀报，还请祖兄前面带路。”
    来到雨竹城，他在城门外半里就收气降落，打算叩关门通报。雨竹城是东都朝廷南部镇守之城，兵强马壮。如今灵界风云暗涌，冥军在草原北部点起战火。自己这趟是来送信的，总不能直接从城墙飞进去吧。
    刚才心里着急，在城外三十里的青竹山休息片刻后，不自觉间把御风术换成了灭境纵光术，白色光点在半空中风驰电掣，早早被祖星晨发现。
    雨竹城在悬霞洲实力最强，镇南王麾下三十万兵马，分为竹哨军，竹堂军、雨驰军三个军府。祖星辰近年多有功劳，已从王府侍卫领升迁卫府主将。他虽为朝廷官员，平时多爱走动江湖，所以习惯农夫打扮。
    “不急，不急，秦小兄所为何事，我家主公早就知道了。”
    “哦！？”翼儿愣了一下，转念一想顿时明白。
    神雷山被盘古圣物封印降雪，天生异象，草原部落面临大敌，消息早就传遍了灵界各地。雨竹城到神雷山的距离远比东都要近。狼族和人族是世代盟友，如果求援，首先要来雨竹城。
    阿熬突三封密函请翼儿父子送信，两封在他身上，一封交给了阿铁火。
    “祖兄好久不见，这把竹剑炼化出来，可喜可贺！”
    翼儿拱手还礼，客气一句。他如今心应之术大成，刚才一探之下就知剑鞘里是一把竹剑。器修之士炼成自己的炼器，可不是件容易的事。
    “哈哈哈！秦小兄好眼力，这把竹锋我炼了二十几年，终于可以出鞘了。只是比起小兄腰间神兵，差了何止十万八千里，着实让星晨眼馋啊！”
    祖星辰眼光自翼儿背上扫过，他原本是朝廷命官，贯日千秋剑上结灵而生的日芒一望便知。
    “祖兄过奖了，这把剑暂借于中阳陛下，你我兄弟无需客套，还请前面带路，我有要事要面禀王爷。”
    离开神雷军营前，阿熬突长老反复叮嘱，密函一定要当面交给镇南王殿下。
    “如此不巧了，王爷闭关修炼，至少还得半月。小兄不妨先住在城里，待王爷出关后再面呈。”
    听到这话，翼儿脑袋嗡地一下。早不迟，晚不迟，偏偏在这节骨眼上，他老人家闭什么关啊！半月，别说半月？就是十天，恐怕黄花菜都凉了。
    “王爷闭关，那城中女主呢？”翼儿着急地问道，他说的自然是镇南王王妃。
    “王妃出门访亲，昨日一早就动身了。”
    听到这话翼儿又愣住了。好嘛，别说你们是故意的哈，雨竹城两个能拿事的，敢情都不在家！
    “敢问王妃殿下去了什么地方？”翼儿赶紧问道。
    “王妃所去倒也不远，她是去西山看望父尊大人。”
    “西山在哪？离此多远？”
    “小兄莫急。雨竹西山，青云笼罩，竹气飘飘，实在是人间仙境。离这不远，大概一百多里路。”
    祖星辰不紧不忙，说话慢条斯理。他这副样子又把翼儿惹急了，忙说：“不就是一百多里路，你指个方向，我这就去。”
    “不可，不可！小兄试想：时近子时，就算你赶过去，岂不叨扰王妃休息，那可是犯上之罪。依愚兄所见，不如先在礼宾馆休息一晚。明日一早，星辰备上两匹快马，再陪你去。”
    “哎！那就这样吧。”
    翼儿听到这里，再无话可说，心想人族朝廷规矩真多，文绉绉的一套说词，搞得自己没招应对了。事已至此，只能从命了。
    祖星辰转身带路，吹响竹哨，城墙登时点亮了一排火把。吱嘎声起，玄铁吊桥降下。道旁竹林呼啦啦冒出来一队弓箭手，人数足有百人之多，原来道上早有伏兵。
    灵界风声鹤唳，草原兵乱消息传来，雨竹城早早做了准备。本月正逢竹哨军轮值，祖星辰率部防守城墙。
    刚才他在城楼远远望见灭境之光，知道高人来访，待看清是故人小友，这才隐兵竹林，自己跑出来迎接。
    军士牵来马匹，二人上马并行，路过吊桥，想起林爷爷和红莲城城主母子，不由有些感伤。
    王爷闭关修炼，竹哨卫当值，主将俨如全军主帅。比起其他历史悠久的城市，雨竹城强在城防坚固，机关重重，实力在整个悬霞洲排行第一。
    雨竹城开城不过八代，因偏居南疆，虽然军队多有出征，却从未将战火引入城中。到了镇南王治下，风调雨顺，商贾云集，这也是它富庶天下的原因。
    进入街道，灯火依稀。镇南三军，竹哨军府就有十万人。一路上快马摇旗开路，不消片刻就把客人护送到了客馆。掌柜的是个从九品的司客使，早早候在门前。
    “见过祖大人，见过大爷。小的们伺候起来，上好酒！”
    司客使谙熟官场之道，先拜长官再拜客人，好一顿忙活。翼儿本想沐浴更衣早早休息。这架势一摆，那自然是开喝了。
    喝就喝呗！反正明早才动身，自从回到草原，遭遇种种变故，他心中有多个谜团尚未解开。与其胡思乱想，不如借酒抒怀。
    可以想象，成百人围着伺候两个人是什么动静。这间客栈若不是官府开设，只怕天一亮，街坊邻居的状纸就要告到衙门了。
    不知什么缘故，今晚的酒怎么喝都喝不出滋味，或许是心思繁重冲淡了味觉。反正喝到最后，竹哨军堂堂从一品的指挥使直接趴在酒桌上，鼾声如雷。
    翼儿晕晕乎乎地被几名上了年岁的大娘，扛进房间沐浴。至于刚才陪酒的几名妖娆官妓，则是不知所踪。
    喝酒要看心情，也要看修行。这两项无论哪个都不能少。论起来，祖星辰都不是翼儿对手。
    日近正午，他才睁眼。推开木窗顿时不来好气，这一觉把整个一上午都睡过去了，不是说好的天亮就出发吗？
    “管事管事，掌柜掌柜！”
    他大喊起来，若不是身为客人，只怕当场就要砸桌子。
    “大爷，来了，来了！”
    楼梯传来一阵急促脚步声，胖掌柜手扶官帽，一溜小跑，撞开房门，赔着笑脸道。
    “大爷，有何吩咐？”
    “祖将军人呢？”
    “回大爷，祖将军正梦周公呢！”
    “什么！带我前去。”翼儿说话间飞起一脚。
    “啪，咚！”，掌柜的屁股挨了一脚，跌倒在地上，嘴里忙喊：“大爷，这是为何？小人这就带路，这就带路。”
    他是真有点着急了，昨晚至今说不出的古怪。
    王爷闭关不见客，王妃偏偏赶在自己抵达之前跑去访亲，以自己深厚内力居然喝得烂醉。还被几位老大娘拿毛巾一顿揉搓，怎么躺回床上的都不记得了。说好的一早就出发，这都中午了，带路人还在被窝睡觉，这都是个啥事啊？
    出门之前，看自己穿着棉布睡衣，换下的狼族便服叠的整整齐齐摆在桌上。他心里一惊，折回来换好衣服，摸摸暗兜，还好东西都在。
    隔壁房间，祖星辰蒙着被子，睡的正香。身为军府大员，说话如此不讲信用？翼儿对朝廷礼制也算略知一二，祖大人这番表现，明显不合规矩。
    “哦哦，这就起来。”祖星辰哼了一声，在被窝里翻了个身。
    胖掌柜壮起胆子，上去摇醒上官，嘴里一个劲地赔着不是。祖将军如今是军府统帅，一人之下，万人之上，搞不好脑袋都要掉。
    “咚咚咚”胖掌柜连连叩头。
    “将军饶命，若不是这位大爷吩咐，小的就算吃了狗胆，也不敢叨扰将军啊！”
    “罢了，饶你无罪，去吧！”
    祖星辰慢慢腾腾从床上坐起身，伸臂打了个哈欠。
    “祖兄，你这是要误事呀！快快起来。”翼儿急催道。
    “不妨事，不妨事。凡事不可着急也。”
    看他一副无所谓的样子，翼儿无语，转身下楼等他。
    靠着庭院石桌，草草喝了一杯清茶，吃过几块点心。
    昨晚酒宴就摆在院中这张石桌上，陪酒官妓胭脂味还未完全消散。今早酒劲全消，胭脂味中隐隐夹杂着另外一股香气。他心里咯噔一下，不禁警觉起来。
    芍药花，富家大户女子日常所用的香精味！神雷山对敌时，令自己蒙羞的神秘女人的味道！
    昨晚胡吃海喝，歌姬不停劝酒。胭脂味、菜肴味，这些他压根不会留意。今早石桌旁其它气味几乎都闻不见了，唯独这股芍药味一夜都没有消散，自然错不了。
    “掌柜，过来！”
    胖掌柜站在廊檐下候着，听见喊声赶紧跑过来，陪笑问道。
    “大爷，有何吩咐？”
    “我来问你，你闻见芍药香了吗？”
    翼儿这话刚出，胖掌柜眼神忽闪，双手摇的像拨浪鼓一般。
    “大爷怕是昨晚喝多了吧，除了大爷身上的豪气，哪有什么香味啊？再说了，客栈里也从不种芍药。”
    他摆手否认，眼神不敢直视对方。看到这里，翼儿仿佛明白了什么。心想：“昨晚喝的竹酒，比起醉死生的沁魂绝酿差了十万八千里。以自己修为怎能如此不堪酒力？莫非？然而...怎么会？”
    他有些怀疑昨晚的酒怕是添了某种迷香，否则自己能抗三界万毒的体质，岂能抵抗不住，一觉睡到中午？
    世上只有一种毒药可以冲破羽霞圣母种下的福印，那就是催情迷药！莫非是芍药女子偷偷放的毒？他不愿相信这是事实，然而昨晚发生的一切又如何解释？
    他心里琢磨：“雨竹城守备森严，是朝廷镇守南疆的主城，昨晚客馆周围有几百名军士把守，贼人就算潜进来放毒，恐怕也没那么容易吧。是不是这几日太疲乏，产生幻觉了？”
    “去吧，这里没事了。”
    胖掌柜听言跑到一边。楼梯上传来脚步声，祖星辰换了一身官装便服，绿袍金绦，头绑纶巾，颇有几分儒雅。
    “小兄莫急，愚兄来了，这就来了。”
    好吧，又耽误了半个时辰！这个雨竹城，真是里里外外透着古怪！
    骑上战马，祖星辰吩咐几句，五名佩刀侍卫随行，一行人打马扬鞭直奔西门。
    来到城门，祖星辰勒住战马，对守城军卒好一阵盘问。叫来守卫千总大呼小叫，详细查问关防情况。
    刚开始翼儿见他查验城防，耐着性子等他。待看到他登上城墙待了好一阵才下来，又走到城门口慢腾腾翻验通碟簿册，不禁着急起来。
    “祖大哥，时候不早了，咱们快去快回吧！”
    “不急，不急，一会就好。”
    翼儿心里火烧火燎，他却是不紧不慢，若不是出言相催，真不知还要浪费多少功夫？
    跨过吊桥，祖星辰放慢马速给翼儿讲起西山，几名侍卫在后面远远跟着。
    镇南王妃的娘家在雨竹西山，距城池一百二十余里。西山虽然被称为山，其实只是个种满竹子的土丘，凸起于平原之上。山势不高，三面河流环抱，竹林茂盛，环境幽闭。
    王妃娘家姓柳，西山周围十里都属私产。镇南王府派有重兵把守，若无王爷夫妇手谕，寻常人不得进入。
    翼儿听到这里，心里不禁奇怪：“不就是一座小竹岗吗？至于派重兵把守吗？难道里面还藏着什么秘密不成？”
    他心里好奇，有意拿话试探：“祖兄，柳王妃修为如何？”
    祖星辰听到这话，眼神一亮，面露崇拜，马上接过话说道。
    “小兄是问王妃殿下啊！殿下名门闺秀，贤良淑德，听说她与王爷的和合二相已入天人之境。”