谢言存好银子，并未急着回黑风寨。
他慢悠悠地在街上逛，遇到书坊，就进去买笔墨。
遇到烧饼，小食之类，也买上一些。
殊不知，他身后一直跟着个鬼鬼祟祟的人。
谢言自觉买的差不多，就拐进一个小巷子。
七转八转，来到一户门庭前。
即便在院墙外，也能听到门内朗朗的读书声。
谢言叩了叩门，一个小童前来开门。
谢言不知与小童说了什么，虎头虎脑的小童跑进门，喊了一位十七八岁的少年郎出来。
那少年郎与谢言容貌有七成像，略微比谢言高一些，一袭青衫包裹着年轻的灵魂。
贺有章心神一震。
像！太像了！
简直和十七八岁的谢言一模一样。
谢言掏出在街上买的烧饼和笔墨，不由分说塞给少年郎。
还贴心叮嘱：“谢智，你刚刚通过府试，再过三个月该去参加院试了。
我知你学业繁忙，可你也该顾着点身子。
哥给你买了些小食，你饿了就吃一些。
晚上也早点歇下，千万别熬夜熬坏了眼睛。
我和你嫂子在山上一切安好，无须挂怀。
我这就回山上了，你替我给爹娘报个平安。”
语毕，谢言带着嘱托的大手放在弟弟的肩上。
本想重重拍两下，最后却只为谢智掸了掸衣衫。
谢智接过包裹，重重点头，“哥，我知道了。”
谢言的东西送到，转身离去，只是那步子好似有千斤重。
若不是他名声扫地，也不至于各处书院都不收留谢智。
好不容易有人赏识他，只盼他早日登上青云梯，不负一腔热血。
谢言走后，贺有章望着简陋的书院嗤笑出声。
他自言自语道：“谢言，这一辈子你都别想迈过我去。
想靠着兄弟科考出头？
你做梦！”
贺有章打定主意坏谢言好事，一直在书院门口蹲到下课。
这书院不太规范，大大小小的孩子都收。
他们争先恐后地从院中跑出，只有个与谢智年岁相当的少年郎步伐最为稳重。
有两个十岁左右的学子，故意撞他，回头边做鬼脸边奚落道，“齐老二，齐老二，有谢智在，你是万年齐老二！”
被称为齐老二的少年郎，阴狠地瞪着那几个孩子，拳头握得死紧。
贺有章心中一喜，几步走到齐姓少年身旁。
“小兄弟，敢问你们书院是不是有个叫谢智的？”
齐炎斜眼打量贺有章。
贺有章故作不经意道：“我早年的邻舍有个孩童正是叫谢智。
谢家一门两兄弟，哥哥谢言，弟弟谢智，课业都很不错。
我刚听到谢智的名字，还以为听错了呢。”
齐炎周身气压很低，冷冷甩出一句，“你没听错，我们书院的确有个学子叫谢智。
他的哥哥也正巧叫谢言。”
贺有章摇头晃脑，“哎，可惜啊可惜。”
齐炎到底是少年心性，被贺有章勾了两句，就按照贺有章的意图问道：“可惜什么？”
贺有章：“想当年我与谢言是同窗好友。
谢言是当时最有希望中举的！
没料到他急功近利，竟在三年一次的乡试上舞弊。
不仅被剥夺了科考的资格，甚至连秀才之身都被剥夺了。
现如今只能当个账房先生，潦倒度日。
若是他能耐心一点，诚实一点，说不准早已出人头地。”
齐炎面色还是很冷，可眼里却闪过一瞬间的光亮。
贺有章知道，这个万年齐老二听进去了。
他挥挥手：“算了，和你说这些干什么。
我还有事，小兄弟，用功读书！我觉得你一定能行！”
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隔日，齐炎和谢智并列坐在夫子下首第一排。
夫子拿过谢智和齐炎的策论看起来。
目前边关吃紧，朝中分成两派，一派主战，一派主和。
夫子觉得这很有可能成为院试的考题，特别让他最喜爱的两个学子，各交上一篇策论。
谢智是主战派，策论中不仅提出观点，还细细写出战后如何休养生息的数条细则。
夫子看后十分满意，连连点头。
放下谢智的策论，夫子又拿起齐炎的。
只看了数行，夫子的脸色就阴沉下来。
通篇看完，夫子勃然大怒，直接把齐炎的策论甩到他脸上。
“荒谬！荒谬至极！赔银、割地，还要嫁公主，齐炎，我就是这么教你的？江山社稷怎能系在女子裙带之上！”
齐炎被打脸，内心的不甘已经到达顶点。
他红着眼站起来，“夫子，我所作策论有何不妥？我整夜未睡，翻阅典籍。
我朝至今但凡主和，皆是如此，我也不过是寻前人脚步！
前年大旱，去岁发洪水，我朝民不聊生，哪里有银两再战！
倒不如奉上军费，割让几城，嫁公主和亲止战。
待百姓休养生息几年，再集结兵马，抢回丢失的城池！
一字一句，皆为我大月皇朝着想，无有不妥！”
夫子为人和善，对学子从不说重话，可此刻他却红着脸骂道：“放屁！文人一身傲骨，宁可以单薄之躯冲锋陷阵血染黄沙，也不能不战而退，将土地拱手让人！”
齐炎转眼看向谢智，又看了看夫子，他指着谢智道：“夫子，你对我不满，处处苛责，不过是因为你喜爱谢智，偏爱谢智。
所以我做什么都是错的，他做什么都是对的！
你可知，他谢智的哥哥谢言在考场舞弊，连秀才之身都被剥夺。
有他哥哥在前做榜样，谢智也好不到哪儿去！
届时他效仿他兄长舞弊，那丢的可不只是你我的脸面，而是整个屏县的脸面！”
夫子早就知道此事，他替谢智辩解，“那是他哥哥的事，与他有何干系？”
即便夫子爱护谢智，可其他学子已然对谢智投来探究的目光。
谢智一张脸憋得通红，末了低垂下头，不再做声。
谢智哥哥舞弊的消息被学子带回了家。
第二日就有数位父母登门。
无一例外，全都是威胁夫子，若是不把谢智赶出去，他们就离开书院。
一个两个倒还罢了，越来越多的人找上门，夫子终究顶不住了。
夫子把谢智叫到跟前，不知如何开口。
谢智低头抠着衣摆，末了，他跪在地上，深深地给夫子磕了几个头，而后收拾东西回家去了。